Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 15

Только по дороге я сообразила, что Ал так ничего и не ответил на мой беззастенчиво-любопытный вопрос относительно Лорианы. Более того, он так меня заболтал, что я даже и не сразу о нем вспомнила. Словно и не задавала вообще.

А теперь мучаюсь, как идиотка. И спросить хочется. И, с другой стороны, вмешиваться не стоит. Это, в конце концов, личная жизнь Ала. Но, если так подумать, я все-таки имею непосредственное отношение к этой авантюре. Значит, и спросить могу? Или нет?

— Что ты пыхтишь? — вторгся в мои мысли насмешливый голос Ала. — О чем задумалась?

— Да так, ни о чем, — пожала я плечами, решив так и не повторять вопрос. У меня и так уже интересовались сегодня, ни ревную ли его я. А после такого только убедятся. А я вовсе не ревную. Мне просто интересно. Чисто женское любопытство.

— Ладно, поверим, — хмыкнул себе под нос Аласдэр, не спеша расспрашивать меня дальше. Только изучающее посмотрел, точно пытаясь понять.

— Какой у тебя план? — спросила я тем временем. — Или ты сегодня опять собираешься подсунуть «липу», чтобы выйти на заказчика? Боюсь, второй раз это не прокатит. И нет, я не собираюсь второй раз участвовать во всем этом вслепую!

— Как думаешь, если поймают исполнителя, полезет ли сам заказчик? — вновь поверг меня в изумление своим странным мышлением Аласдэр. Я моргнула, пытаясь понять, к чему он клонит. Дурой я себя никогда не считала, но в последнее время все больше сомневаюсь в своем здравомыслии.

— Если только не найдет нового исполнителя, — поразмыслив, ответила я, в задумчивости потерев переносицу. Ал усмехнулся:

— А если у него на это не будет времени?

— Так, — я выставила вперед ладони, пытаясь хотя бы немного привести мысли в порядок и разобраться в его плане. — Что ты имеешь в виду?

— Смотри, — Ал зачем-то взял меня за руку. — Если мы сейчас поймаем исполнителя и сможем на него надавить и как-то обойти магическое соглашение — а они его явно заключили, то мы хотя бы выясним, за чем охотятся. А дальше нужно как-то показать наследничкам, что у них осталось мало времени. И тогда заказчик попробует залезть к драгоценной родственнице самостоятельно. Что думаешь?

С ума сойти! Ал все-таки соизволил спросить мое мнение! Ну, с другой стороны, мне даже возразить было нечего. Плана лучше у меня не было. Зато я могла предложить небольшую корректировку:

— Если мы его поймаем, леди Луиза может пустить слух, что уезжает. Либо что собирается все действительно стоящие украшения спрятать в королевском банке. Все знают, насколько сильна там система безопасности.

— Идеально! — Аласдэр зачем-то церемонно поднес мою руку к губам и поцеловал. — Ты умница. Значит, план принимается?

Я, похоже, действительно, сплю и никак не могу проснуться. С каких пор Ал со мной советуется?

— Принимаются, но лучше бы ты изложил мне его за ужином.

Лицо Аласдэра вытянулось от удивления, и он вкрадчиво и вместе с тем с плохо скрываемой надеждой поинтересовался:

— А что, ты бы тогда осталась дома?

Я хмыкнула: ну вот почему он сводит все к этому? Прекрасно же понимает, что я не смогу остаться в стороне. И потому и уезжаю с ним в ночи, не боясь испортить собственную репутацию. Да и, если уж честно, не особо-то и боюсь. А что до преступников и всяких сомнительных мест… Как ни странно, во мне буквально жила уверенность — Аласдэр никому не даст меня обидеть. Да и я сама тоже не вчера метлу в руки взяла и к котлу встала.

— Тогда я бы прихватила из дома сыворотку правды, — с самым невозмутимым видом пояснила я, с трудом удерживаясь от улыбки.

— А что, у тебя и она есть? — удивился в свою очередь Ал, на что я с гордым видом отвела от лица выбившую прядь волос и с легким высокомерием произнесла:

— Я же ведьма! Разумеется, у меня все есть.

Кажется, приятель искренне заинтересовался моими запасами. Вот только продолжить столь увлекательный разговор у нас не получилось. Мы как раз подъехали к соседней улице. Я набросила на голову капюшон, стремясь скрыть свою внешность, и только после этого приняла руку Ала.

В дом леди Луизы мы пробрались без проблем. С видом победителя Аласдэр открыл дверь ключом, предварительно проверив на наличие «охранок», которые мой спутник легко взломал и так же легко восстановил. Так же уверенно он провел меня по коридорам в будуар леди Луизы. Войдя внутрь, я довольно ехидно поинтересовалась:

— Что, опять в шкаф лезть заставишь?

Сложно было удержаться после того, как я благополучно вспомнила о маскирующем заклятье, которым Ал владел в совершенстве. Но этот гад в ответ только кивнул и в тон мне ответил:

— И как ты только угадала, прелесть моя?

«Прелесть» в моем лице откровенно скривилась и процедила:

— Ал, это не смешно. Ты легко можешь замаскировать и…

— Могу, — спокойно согласился Ал. — Но не буду. Ты будешь сидеть в шкафу, потому что там безопаснее для тебя. И не надо, пожалуйста, со мной спорить. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Я хмыкнула: он что, серьезно рассчитывает, что эти слова произведут магическое воздействие и заставят меня покорно залезть в шкаф?

— А ты? — скрестив руки на груди, я шагнула к Алу ближе.

— А на себя я наложу маскировочное заклятье, чтобы в любой момент разоблачить злодея, — не стал кривить душой Ал.

Я мысленно досчитала до десяти. Не помогло. Ни капли. Я все так же кипела от возмущения. Почему это — он ловить преступника, а я — в шкаф? Никакой справедливости!

— Ты понимаешь, что это нечестно? — от возмущения я некультурно ткнула пальцем ему в грудь, словно рассчитывая достучаться до его несуществующей совести. И ведь могла бы привыкнуть уже, что никакого отклика не дождусь, а все равно по какой-то нелепой привычке продолжаю это делать.

— Я понимаю, что это опасно, Селена, — жестко проговорил Ал.

— Он — вор, а не убийца. Такие личности редко меняют профиль, — попыталась воззвать к логике я, но приятель был непробиваем:

— Селли, милая, если человека загнать в угол, убить способен любой, — мягко проговорил он, осторожно взяв меня за плечи. — Даже ты. Я не стал спорить насчет твоего присутствия здесь, я привел тебя сюда. Но подвергать тебя опасности я не стану. Поэтому, пожалуйста, давай мы не будем терять времени. Я очень тебя прошу.

Это звучало разумно. Вроде как. Но легче от этого не становилось. Самостоятельная ведьма во мне пыталась вырваться за рамки всего, от чего меня так рьяно оберегали.

— Ал, я могу помочь, — попыталась убедить его я. — У меня тоже есть силы, способности…

— В которых никто и не сомневается, — со вздохом проговорил Ал. — Просто лично мне будет спокойнее, если ты будешь здесь, а не станешь маячить перед преступником, пусть и под маскировочным заклятьем.

— Но… — попыталась напомнить я, что шкаф тоже может стать таким же опасным местом. И вообще, Ал же меня защитит? Значит, и самое безопасное место за спиной такого сильного и уверенного в себе Темного Властелина, правда?

— Тьма тебя побери, женщина, — неожиданно выругался Ал и, подавшись вперед, резко накрыл мои губы своими. Внезапный поцелуй оказался властным, страстным. Он не дазахвал мне ни малейшей возможности вырваться или возразить, нет. Ал подчинял меня, одерживал верх хотя бы здесь. Причем с таким успехом, что я бы даже заподозрила его в использовании магии, если бы знала его лучше. А так… Я поплыла, каюсь, внезапно вспомнив, что я не только ведьма, но и девушка.

Оборвался поцелуй так же спонтанно, как и начался. И я машинально даже подалась вперед, не желая его разрывать. Но тут же замерла, сообразив, что делаю. Позорище!

Наверное, таким незатейливым способом Ал пытался меня подавить. Потому что он неожиданно твердым тоном произнес:

— В шкаф, Селентия. Немедленно. И не спорь.

Точно магия. Потому что я еще даже не успела обдумать эти слова, а ноги меня уже понесли в вышеупомянутое укрытие. Я сообразила, что делаю, уже когда удобнее устраивалась внутри.

— Ал… — прошипела я, но этот гад только улыбнулся:

— Береги себя, Селли. И не высовывайся, чтобы ни случилось.

Короткий поцелуй обжег на мгновение мои губы, а потом дверь закрыли с обратной стороны, погрузив меня во тьму и оставив лишь небольшую щель. Я приготовилась к длительному ожиданию. Однако не прошло и двадцати минут, как со стороны входа послышались шаги.

Я замерла, чтобы случайно не привлечь к себе внимание. Если бы меня спросили, почему я так была уверена, что это преступник — я бы не ответила. Не смогла бы сформулировать. Но это точно не Аласдэр прохаживался. Его шаги я бы точно узнала.

Говорят, что у профессионалов шаги легкие и неслышные. Глупость! Во всяком случае, не для ведьм. Мало того, что мы обладали тонким обонянием и легко могли обозначить составляющие в любом парфюме, так еще и обладали чутким слухом. Вот и этого человека я услышала легко.

Осторожно придвинувшись к щелке, я принялась наблюдать за его действиями. Свет уличных фонарей освещал комнату, можно было разглядеть силуэты, но не лица. Впрочем, по манере двигаться я без труда опознала ту самую не особо примечательную личность, которая и вчера пыталась обокрасть леди Луизу. Только сегодня он вел себя гораздо осторожнее.

Вместо того чтобы изучать содержимое шкатулок, он вдруг достал из своего кармана часы на длинной цепочке. Откинул крышку, и оттуда разлился серебристый свет, так напоминающий луну. Или магию? Я даже из своего укрытия чувствовала колебание магического поля. Это точно был артефакт. Но какой?

Между тем исполнитель продолжил свои поиски. Он осторожно, явно прощупывая на охранки, открывал шкатулки и внимательно осматривал их содержимое сквозь разливающийся из часов свет. В этот раз он никуда не спешил, и подход у него тоже был основательным. Он еще и шкатулки простукивал и осматривал на предмет второго дна. Но, кажется, так и не нашел необходимое, потому как, отставив в сторону коробочку с последним украшением, он начал осматривать комнату. Начал он с комода.

Спокойно, уверенно и размеренно он изучил содержимое ящиков, потом также проверил на наличие тайника и второго дна. После чего двинулся в сторону секретера, за которым леди Луиза, очевидно, любила вести переписку. Я облегчением выдохнула — не шкаф, уже хорошо. А то, судя по поведению нашего злоумышленника, у меня есть все шансы быть обнаруженной и тогда мы так и не узнаем, что же он ищет.

Секретер надолго завладел его вниманием. Он изучил его содержимое, осмотрел со всех сторон и, кажется, даже понюхал. Простукал и замер, прислушиваясь к звукам. Не знаю, что конкретно он услышал, вот только на этом мужик не остановился. Начал что-то прощупывать, сначала на самом столе, затем по бокам, в том числе и снизу. До того момента, пока в тишине не раздался негромкий щелчок. Кажется, нашел. Но что? Тайник? А что внутри? То украшение, которое ищет, или что-то еще?

В неясном свете промелькнула небольшая бархатная коробочка, которую исполнитель положил на поверхность секретера. Но открывать он ее не спешил, водя пальцами над ее поверхностью, точно вышивая. На деле он занимался совсем иным — выдергивал нити из охранных заклятий. Это был долгий и кропотливый труд.

Мгновения растянулись, кажется, на целую вечность. Когда я залезала в шкаф, я постаралась устроиться удобнее. Но даже в такой позе у меня уже затекла нога, а еще начала побаливать спина. М-да, похоже, засады — не самое лучшее времяпрепровождение для молодой леди.

Наконец непримечательная личность закончила свои манипуляции и достала какой-то предмет, напоминающий проволоку, и снова начала что-то делать со шкатулкой. Кажется, помимо охранных заклятий, здесь был и вполне обычный замок.

Но и с этим наш исполнитель справился. Открыв шкатулку, он проверил ее содержимое в серебристом свете часов и только после этого рукой в перчатке взял что-то с бархатистой поверхности. В тот же самый момент в будуаре вдруг резко вспыхнул свет, и Аласдэр насмешливо произнес:

— Ну что, Змей, поделишься добычей?