Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 33

Аласдэр Коултер

— Ваше величество, вы знаете, это нечестно — заставлять меня променять прекрасную жену в первое брачное утро на вашу недовольную физиономию? — ехидно бросил своему кузену Ал. Они были в отличных отношениях, а в такой узкой компании — Ал, Дамиан и сам король Фредерик — он мог себе позволить некоторые отступления от этикета. Все поймут и никто не осудит.

— Я бы тоже от такой жены отрываться не захотел, — хохотнул король. — Однако сам знаешь, на кону стоит многое. И пусть артефакт сейчас у нас, в любой момент Людвиг может обнаружить, что ему досталась липа и вот тогда… А что он предпримет тогда?

Король обвел родственников тяжелым взглядом, и Ал не удержался от вздоха. Прекрасно понимал правоту его величества и понимал — нужно сделать все возможное, чтобы поймать бывшего артефактора. Ничего хорошего он от него не ждал. И пусть даже пока Людвиг никому не причинил физического вреда, это еще ни о чем не говорило. Зверь, загнанный в угол, способен на многое.

— Ну тут все просто, — подал голос Дамиан, мрачно усмехнувшись. Сейчас, когда Инессы рядом не было, родственник выглядел довольно серьезным. Чувствовалось, что ему хотелось как можно скорее решить проблему и вернуться к беременной жене. Но не тут-то было. Бросить младшенького и его величество разбираться с проблемами он не мог. — Если он не может достать артефакт самостоятельно, значит, сделает так, чтобы ему его принесли.

Его слова произвели сокрушительный эффект. Мужчины на мгновение замерли, обдумывая его слова, а потом переглянулись.

— Думаешь, он может похитить внука леди Луизы? — нахмурился Фредерик, сразу вспомнив о хранительнице артефакта. — Тем более, он как раз является носителем крови и…

— Артефакт сейчас не у леди Луизы, — напомнил Дамиан, почему-то в упор посмотрев на Ала. И под этим взглядом блондину стало слегка не по себе. Он пока не понимал, к чему ведет родственник, но эти намеки ему не нравились.

— На меня? Вздор! — рассмеялся Фредерик. — Ничего он мне не сделает. А все мои близкие под такой защитой, что ему никогда не пробраться. Даже с учетом того, что он знает дворец как свои пять пальцев.

В этот-то момент до Аласдэра дошло, и он витиевато выругался. Нельзя сказать, что он не опасался за Селену, особенно учитывая ее неугомонный характер. И кое-какие действия по ее защите, конечно же, предпринял. Но все равно после намеков брата стало тревожно.

— Не хочу тебя огорчать, Фредди, но не ты один можешь принести Людвигу артефакт, — хмыкнул Дамиан. — Даже с очень большой вероятностью, не ты.

Тут-то и до короля дошло. Он посмотрел на Ала, потом на Дамиана и деловито уточнил:

— Охранки на женах, родителях, бабушке стоят?

Братья тут же подтвердили. Правда, насчет леди Дианы никто не сомневался — даже самый спятивший злодей не решится украсть эту почтенную женщину. Да и не сможет.

— На Луизу я сам ставил, — продолжил тем временем Фредерик. — Получается, опасаться нечего?

Если бы все было так просто! Аласдэр сам был артефактором и прекрасно понимал — любая защита может дать сбой. Особенно если к этому приложит руку кто-то очень талантливый из его коллег. А Людвиг Иртон таким и был. Аристократ, из древнего, но обедневшего рода, он добился столь высокой должности своим трудом. И на своей должности прослужил десяток лет. А потом… Вдруг исчез. Король искал своего подчиненного, но найти не смог. Просто в определенный момент нашлись детали, которые указывали — Людвиг совершил побег, но что заставило его это сделать — совершенно непонятно! И все бы ничего, но некоторые улики указывали — артефактор занимался запрещенными экспериментами, в том числе и алхимическими опытами. Прямо под носом короля! Вот это наглость!

— Наши Хранители тоже на страже, — вслух произнес Аласдэр, больше успокаивая самого себя. Однако какая-то неясная тревога его все-таки гложила. И он мысленно связался с Вильгельмом. И чуть не выругался вслух!

Тьма, Селена! Что же ты такая беспокойная-то! Он-то, наивный, полагал, что наутро после их свадьбы, пусть и с такой странной брачной ночью, его женушка хотя бы ради приличия поваляется в постели, познакомится со слугами, осмотрит дом… Что еще там обычные жены делают? Как же он мог забыть, что связал свою судьбу с неугомонной ведьмой, которой вечно не сидится на месте. И вот куда ее угораздило податься в такое время?

К счастью, хотя бы такую информацию Вилли мог предоставить. Селена не скрывала, что отправилась в лавку. И ведь не понять, что ей там понадобилось, ведь сегодня она закрыта. В любом случае, как только совещание у короля закончится, нужно немедленно ее забрать и отправить домой! Но так, чтобы при этом не вызывать подозрений. Иначе она точно не послушается.

— Ты закончил? — весьма ехидно поинтересовался король, от которого не укрылось манипуляции со стороны родственника. — Я могу продолжать? Мои люди проверили, по предварительным данным Людвиг может скрываться либо здесь, — указал он на карте на один адрес, — либо здесь. И там, и там найдены остатки слепка его силы. И теперь мои люди его ждут, в случае появления, его тут же схватят.

Ал закатил глаза. Он уже потерял счет времени, сколько часов здесь провел. Сначала пришлось разбираться с повседневными вопросами, проверять некоторые артефакты, и только потом освободился сам король. Но и тот словно никуда не торопился, медленно и обстоятельно обсуждая все вопросы дела. Возможно, так оно и следовало делать, вот только сам Ал привык действовать быстро.

— Он же не идиот, — поморщился Аласдэр. — Наверняка, есть еще какое-то место, на которое пока не смогли выйти и…

Договорить он не успел. Какая-то неясная тревога пронзила все его существо. Буквально взвыла охранка, поставленная жену. Сомнений не было — с Селеной что-то произошло.

Должно быть, что-то изменилось и в его лице, потому что собеседники почувствовали перемены в настроении.

— Что такое? — поинтересовался Дамиан встревожено.

— Селена. Я пошел, — не спрашивал — ставил в известность Ал. И плевать ему, что там подумает сюзерен. Поймет — хорошо, нет — его проблемы.

— Я с тобой, — тут же остановил его кузен. Фредерик только согласно кивнул и предложил прихватить парочку доверенных магов, но родственники его уже не слышали — прямо из апартаментов короля они переносились в дом Селены. Благо, у Ала теперь был доступ прямиком в помещение. Правда, супруга об этом не знала. На его счастье.

Они с Дамианом тут же рассредоточились по дому в поисках Селены, однако вскоре стало ясно — ее здесь не было. Только еще теплый котел в лаборатории был свидетелем того, что она вообще здесь была. Вот только эту столь важную для ведьм посудину не допросить, что же тут произошло.

— Черт! — в сердцах бросил Ал и ударил кулаком по стене. Не успел! И вот зачем он столько охранок вешал на Селену и на обручальное кольцо, если они в итоге не защитили его жену? Плохо иметь дело с не менее талантливым противником, чем он. Опасно и рискованно.

Так, нужно успокоиться. Он потом попсихует, когда спасет жену и будет держать ее в объятиях. И никуда не выпустит. В башне запрет! Навечно! Чтобы ни во что и никуда больше не влезла. А пока нужно собраться и попытаться по остаточному следу вычислить, где она сейчас. Хотя бы приблизительно. Он же артефактор, он способен развеять туманный след, которым его могут запутать.

— Я ее нигде не нашел, — сообщил Дамиан, появляясь на пороге лаборатории. — Ты уверен, что что-то случилось? Может, она просто ушла?

Он успокаивал, но, кажется, сам не верил в подобный исход событий. Ал же только огрызнулся:

— Я почувствовал взлом охранки. И вряд ли бы это делала сама Селена. Она, конечно, у меня с выдумкой, но…

Он говорил, а сам тем временем расчищал остатки переноса. Вот только жена здесь явно варила какое-то зелье, колдовала, это тоже сбивало его. Да и охранные заклятья дома, те самые, которые создавала сама Селена, были слегка ослаблены. Вот только это не выглядело так, будто их взламывали, возникало ощущение, что их опустошила сама ведьма. Да что же такое тут произошло?

За разговором они не заметили легкий шорох в углу. Слетевшая со стола пустая мензурка стала для них неожиданностью. Мужчины насторожились, на их ладонях тут же заклубилась тьма, в любой момент готовая преобразоваться в боевое заклятье. Но никого видно не было.

Но в случайности Аласдэр не верил.

Осторожно он подошел к столу и замер. На поверхности подпрыгивал маленький мышонок, который, судя по всему, изо всех сил старался привлечь внимание двух взрослых магов. Угрозы от него Ал не чувствовал, однако вел себя грызун нетипично для животного.

— Привет, — обратился к нему Аласдэр, присаживаясь так, чтобы его лицо было на уровне стола. — Ты наверняка видел, что здесь произошло. Но рассказать не сможешь, правда? Хотя…

Он призадумался. А мышонок что-то пропищал, вот только Ал его не понимал. Тогда мышонок вдруг подбежал к флакону и начал подталкивать его к Властелину.

— Ты хочешь, чтобы я его выпил? — догадался Ал, а мышонок тут же активно закачал головой.

Конечно, пить всякие непонятные зелья не стоит. Но это конкретное зелье находится в лаборатории его жены. И сейчас на кону находится ее жизнь. Поэтому медлить Ал не стал и одним глотком проглотил зелье. Мгновение — и в писке мышонка стали различаться членораздельные слова.

— Селену похитили! — возбужденно проговорил мышонок. — Она меня послала за порошком, я вернулся, а там стоит он. Открывает портал и уносит ее! Я хотел рвануть следом, но только впечатался в портал! Ничем не смог помочь!

— Можешь его описать? — деловито уточнил Аласдэр, не собираясь сейчас выяснять, что это за мышь и почему после зелья он вдруг стал ее понимать. Слова о том, что жена куда-то послала мышонка, явственно говорили о том, что она точно его знала.

— Большой, темноволосый и в черном, — торопливо пропищал мышь. — Я не успел его толком разглядеть. Лишь силуэт. И аура у него такая… нехорошая.

— С кем ты разговариваешь? — поинтересовался Дамиан, подходя ближе. — Совсем уже спятил? Успокойся, он не причинит ей вреда. Ему нужно договориться.

— Да подожди ты, — отмахнулся от родственника Ал. — У меня тут свидетель. Кстати, тебя как зовут?

— Пауль! — важно сообщил мышонок. Ага, значит, мальчик. Впрочем, какая, к тьме, разница, какая половая принадлежность у грызуна? Сейчас это не имеет никакого значения.

— Почему Селена не сопротивлялась? — уточнил еще одну важную деталь Аласдэр, а мышонок тоскливо вздохнул:

— У нее магическое истощение. Она варила какое-то важное зелье на основе цветка, который ты подарил. Она почему-то хотела его приготовить как можно скорее.

— Какое зелье? — растерянно поинтересовался Ал, пытаясь выстроить план действий.

— Она называла его «живая вода».

Аласдэр на мгновение замер. Даже он, столь далекий от зельеварения, прекрасно понимал, для чего оно нужно. И сколько сил нужно в него влить. Кажется, это объясняет и ослабление защиты — Селли вытянула часть энергии и из охранок, и из кольца. И картинка выглядела, мягко говоря, нерадостно. Его жена похищена свихнувшимся артефактором. Обессилена и не может сопротивляться. Да будь все проклято!