Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 14

Я сумела окончательно проснуться, наверное, только к окончанию рабочего дня. Именно тогда, смутив залетных последних клиентов, в мою лавку и заявился Аласдэр. Вид у него, конечно, был впечатляющий, барышни чуть косыми не стали, пытаясь полюбоваться подобным красавцем. И уходить не спешили, то и дело стреляя глазками в его сторону. Хорошо хоть, ушли они с покупкой, хотя Алу и пришлось недвусмысленно намекать им на окончание работы лавки.

— Ты мне так всех клиенток распугаешь, — упрекнула я блондина, который с видом победителя захлопнул за ними дверь и плюхнулся на табурет. Невольно создалось ощущение, что хозяин лавки он, а вовсе не я — так вольготно он себя чувствовал. Впрочем, как всегда и во всем.

— По-моему, я только расширю тебе клиентскую базу, — сообщил Ал так самодовольно, что захотелось призвать метлу и треснуть его от души. Правда, существовал риск, что я переусердствую и придется обращаться за помощью либо к гробовщикам, либо к некромантам. А я ведьма бережливая, не стоит зря монетами разбрасываться, они и на полезное дело могут уйти.

— Расширишь, говоришь? — я с предвкушением улыбнулась. — Слушай, может, тогда мне стоит выставить тебя в витрине, чтобы ты завлекал девушек? И за каждую покупку от определенной суммы ты будешь готов поцеловать…

Глаза блондина полыхнули темным.

— Кем ты меня считаешь, Селена? — возмущенно взвился Ал. — Я, между прочим…

— Руку им поцеловать, Ал, — состроила невинный вид я. — А ты что подумал?

— Ничего! — процедил он как-то слишком уж торопливо. Так, что я просто не удержалась от уточнения:

— Ты же все-таки родственник короля, а не работник борделя. Хоть и знаешь о них подозрительно много…

— Может, ты еще и качество моих услуг проверить готова? — хмыкнул Аласдэр, миновав прилавок и шагнув ко мне. Гораздо ближе, чем того предполагают правила приличия. Так, стоп! Мы это уже проходили, и желания продолжать у меня как-то отсутствовало. Надо уже пристроить этого любвеобильного Властелина к жене, а то он что-то подозрительно активизировался. А я, хоть и ведьма, но девушка с хрупкой нервной организацией. Либо поддамся искушению, либо убью одного темного. Третьего, боюсь, не надо.

— Я? — деланно удивилась я. — Ой нет, мне такие услуги не по карману. Так что давай лучше сразу приступим непосредственно к причине твоего появления здесь. А то ты натура увлекающаяся, я тоже…

— И? — вкинул бровь Аласдэр, с любопытством на меня покосившись.

— И ты опять увлечешься, а я среагирую… И ты от меня в итоге упрыгаешь. Или уползешь. Или вообще в банке окажется, как какой-нибудь паучок, — мило закончила я. И вот странное дело — вроде бы и угрожаю, а настроение некоторым личностям подняла прямо значительно. Иначе с чего бы так хохотать-то?

— Ты неподражаема, — отвесил мне неожиданный комплимент Ал, вот только я не была настроена на долгую пикировку. Вместо этого я вкрадчиво так поинтересовалась:

— Друг мой дорогой… А чем ты меня порадуешь?

Вот тут-то Ал жестом иллюзиониста поставил на прилавок бумажный пакет, в котором лежала коробка с пирожными.

— Достаточно радости? — с улыбкой переспросил он. М-да, где уж тут приличной ведьме сохранять фигуру, когда все так и норовят накормить ее вкусняшками?

— Ну как тебе сказать… — с сомнением ответила я и пояснила. — Вообще-то меня интересовало, как там родственники леди Луизы поживают, действует ли маячок и, вообще, общался ли ты с Лорианой. Или в каждом из пирожных запрятаны бумажки с ответами на эти вопросы?

— Ведьма, — укоризненно покачал головой Аласдэр. — Я, между прочим, весь день только и делаю, что мотаюсь по делам… Даже поесть не успеваю. Не хочешь накормить, напоить, а потом расспрашивать?

— Может, еще спать уложить? — хмыкнула я. — А то ты всю ночь не спал.

— Заметь, не я это сказал, — поднял указательный палец вверх Ал, пробуждая во мне только одно желание — стукнуть его посильнее.

— Так ты и не в ресторан приехал, — парировала я. — А к ведьме в лавку.

— К подруге домой, — поправил он, а я вздохнула. Ну вот как с ним спорить?

— Ну хорошо, — нехотя согласилась я. — Давай поужинаем. Но рассказывать ты будешь во время еды. Договорились?

Меня наградили таким тоскливым взглядом, точно я у него эту самую еду отбираю, а сам Властелин не ел уже, по меньшей мере, неделю. Свое недовольство Аласдэр дополнил комментарием:

— Разговоры о делах портят пищеварение.

— Ничего, переживешь, — не устыдилась я. — Идем.

И как только я дошла до жизни такой, что уже третий раз за последние несколько дней кормлю Аласдэра? Дурная тенденция вырисовывается. Этак совсем скоро привыкну трапезничать с ним и не смогу есть без блондина.

Озвучивать все это вслух я, конечно, не стала. Только порадовалось, что еще с утра заказала у бабушкиного повара еды — сама банально не успела ничего приготовить, а он меня любил и подкармливал. И при этом не докладывал бабуле о том, что ее безалаберной внучке нечем питаться. Вот только Ал почему-то все равно остался недоволен.

Он только попробовал приготовленное блюдо и тут же обвиняющее произнес:

— Это не ты готовила.

От неожиданности я даже поперхнулась и закашлялась. И только откашлявшись, смогла удивленно ответить:

— Да, не я. Когда, по-твоему, я должна была это сделать? Я даже поспать толком не успела.

То, что причиной моей бессонницы, являлся один вредный блондин, я уточнять не стала. Последний, кстати, сейчас выглядел обиженным ребенком. И что ему так не понравилось-то? Киан готовит гораздо вкуснее меня!

— Просто мне нравится, как ты готовишь, — тут же пояснил Ал, пытаясь как-то спасти положение. На что у меня нашелся вполне логичный ответ:

— Я — ведьма, а не кулинарка. В первую очередь я забочусь о лавке и зельях, и только во вторую — о питании. Потому что еду я могу заказать и из ресторана или у бабушкиного повара, а вот товар мне никто, кроме меня, не приготовит.

Ал с этим почему-то не согласился. Я по лицу видела. Он даже рот открыл, явно собираясь со мной спорить. Но я ему возможности такой не дала, опередив:

— Так что там с моими вопросами? Давай начнем по порядку. С самого интересного. Твое заклятье еще действует?

Сказать, что блондин помрачнел — ничего не сказать. Кажется, все позитивные эмоции разом сбежали с его лица, и на нем сгрудилась тьма. Ответ Ал процедил сквозь зубы:

— Нет, развеялось под утро. Так что пока мы не знаем, кто является заказчиком. Но круг сузился, это лучше, чем ничего.

Он не стал меня обвинять в том, что именно я настояла вчера разъехаться по домам. А мог бы. И за это ему большое спасибо. Я понимала, что вчера мы поступили верно.

— А в каком последнем месте было зафиксировано заклятье? — деловито уточнила я. Ал хмыкнул:

— В очередном борделе для высшего света. Я осторожно переговорил с его владелицей, там развлекались так же всей компанией. То есть мы все равно бы не смогли узнать, кто из них.

И вроде все легко, правильно, разумно и даже как-то логично, вот только в его голосе все равно слышалась досада. Властелин оказался недоволен тем, что его средство не привело к полному решению вопроса. И все бы ничего, вот только слова про бордель слегка меня укололи. Он беседовал с хозяйкой. А ведь, насколько я поняла, в подобной публике не принято разглашать секретов клиентов.

— И почему же она так с тобой разоткровенничалась? — поинтересовалась я с деланным равнодушием. — Или вы настолько хорошо знакомы, что она готова попрать все негласные правила, наплевать на собственную репутацию среди клиентов и пойти против собственных принципов?

В конце концов, не он ли вчера так долго и усердно втолковывал мне, что там хранят полную конфиденциальность, именно потому так спокойно в такие дома и приходят? И тут вдруг — о чудо! — с ним так щедро поделились подобной информацией! Со случайным аристократом с улицы! Даже мне это кажется бредовым, что уж тут говорить о тех, кто вращается в этих кругах?

Аласдэр смерил меня таким долгим и внимательным взглядом, что я невольно заерзала на стуле и сделала торопливый глоток отвара. Возникло чувство, что он меня видит насквозь, даже то, что я вовсе не собиралась озвучивать.

Ал же откинулся на спинку стула и вкрадчиво так поинтересовался:

— Селли, прелесть моя, я прямо-таки стесняюсь спросить… Хотя нет, не стесняюсь, из этого я давно вырос. Ты ревнуешь, что ли?

Зря я, конечно, сделала еще один глоток отвара. Сидела бы смирно — ни за что бы не подавилась. Но тут откашливаться пришлось так долго, что никто бы не смог однозначно утверждать — я красная от смущения или от столь длительного кашля. Впрочем, на рефлексы это никак не повлияло, и через мгновение я оказалась в компании отчаянно чихающего Ала. Ну так-то лучше, как-то даже гармонично.

Я уже откашлялась, а вот Властелин все еще продолжал изображать из себя аллергика. Я же не стала дожидаться, пока некоторые тут в себя придут, и выдала:

— Я? Ревную? Ал, да ты себе льстишь!

Голос не дрогнул. Почти. Но бесенят в глазах Властелина только прибавилось, и я поспешила прогнать их вполне логичным аргументом:

— Ты же сам сказал, что в этом обществе чрезвычайно чтят конфиденциальность. С чего это они вдруг поделились такой информацией с тем, кого не знают?

Ответом мне было несколько выразительных чихов, точно намекали: ну и как я тебе буду отвечать в таком состоянии? Ну ничего, я не гордая, могу и подождать. Все равно долго на него мои проклятья не действуют. Кто бы только знал, как часто я жалела об этом!

Вот и тут, не успела остыть еда, как Аласдэр вновь пришел в себя и прошипел:

— Радость моя, почему ты иногда не можешь просто сказать слово «нет»?

— Возможно, потому что для тебя оно звучит недостаточно убедительно и достоверно? — флегматично ответила я.

— То есть от твоего проклятья я должен проникнуться, убедиться и больше никогда не допускать подобной мысли? — сделал вывод Ал и припечатал. — Вынужден тебя разочаровать. Ничего у тебя не выходит! Ну да ладно, я уже привык. А теперь перейдем к твоему вопросу. Существует одна замечательная вещь, которая заставляет забыть о конфиденциальности, и способна развязать язык любому.

— Сыворотка правды? — тут предположила я, вспомнив это довольно редкое зелье. Ну, в принципе, если задавать правильные вопросы… А Ал знает, что спрашивать… Да, вполне можно добиться искреннего ответа.

— Ведьма, — то ли выругался, то ли восхитился, то ли ответил на мое уточнение Ал. При этом так выразительно на меня посмотрел, что мне даже совестливо стало. Почти. — Все гораздо проще, Селли. Деньги. Они развязывают язык даже лучше сыворотки правды. Более доступны. И их даже подсовывать тайком не надо, и так с огромным удовольствием берут.

— Как банально! — вздохнула я. Действительно, и почему мне этот ответ даже в голову не пришел? Некстати с тоской вспомнила об алоросте — такими темпами нескоро у меня будет время заняться зельем. Хорошо хоть, с ним все в порядке — я проверяла растение вчера и сегодня несколько раз. Еще не хватало загубить редкое растение невниманием.

— И да, добавлю больше — мы с этой дамой знакомы не были. Но она быстро прониклась моей жаждой получить информацией, — добавил Ал. — Ты довольна?

— Я буду довольна, когда ты женишься, — огрызнулась я. — Сложновато, знаешь ли, будет женить завсегдатая борделей.

Даже на мой скромный взгляд прозвучало не слишком убедительно. Ал тоже не впечатлился. Только улыбнулся и вернулся к еде, подогрев ее при помощи специального заклинания.

— Теперь идем дальше, — продолжил он. — К леди Луизе я не заезжал. Да, без сомнения, она может пролить свет на то, что все-таки ищут в ее доме и продолжат искать. А сейчас я в последнем точно не сомневаюсь. Но, думаю, не стоит привлекать излишнее внимание моим визитом. Я не похож на рядового ее посетителя, не находишь?

Последние слова он произнес с некоторой насмешкой, которую я предпочла пропустить мимо ушей. Только предложила:

— Я могу к ней заехать. Думаю, я вопросов не вызову, особенно если привезу заказ.

— Не стоит, — покачал головой Аласдэр. — Подозреваю, в такое время наша почтенная леди уже собирается на очередной бал, который начнется, — он бросил взгляд на часы. — Примерно через полтора часа. Сегодня будет светский раут у герцогини Ландер, а от таких приглашений редко отказываются. И продлится он практически до утра. То есть у нашего исполнителя — или даже самого заказчика — будет удобная возможность покопаться в доме в отсутствии хозяйки. Тебе не кажется, что нам стоит этим воспользоваться?

И он улыбнулся самой настоящей улыбкой демона-искусителя.

Я с удивлением на него посмотрела:

— Воспользоваться, конечно, этим стоит, но как мы попадем в дом? Или ты собираешься воспользоваться еще одним своим артефактом?

Меня одарили многозначительной улыбкой:

— Лучше, Селли! Я собираюсь воспользоваться самым всемогущим, что есть в мире.

— Это чем же? — скептически поинтересовалась я, убирая со стола пустые тарелки.

— Как чем? — деланно возмутился Ал. — Словом! Оно, всемогущее, способно столько дверей отпереть! Особенно когда адресовано тому, кто кровно заинтересован в решении вопроса. Ну что ты так смотришь? Я послал записку леди Луизе, и она прислала мне ключ от своего дома. Все просто. А ты что подумала.

— Даже не успела ничего подумать, — честно призналась я, разливая чай по кружкам. — Надо бы еще попытаться выяснить что-то про исполнителя…

— Роджер Ральф по прозвищу Змей, — перебил меня Аласдэр. — Прозван так за изворотливость. Персонаж крайне любопытный. Вор, но ворует исключительно на заказ. Специализируется на богатых домах. В той таверне у него одно из конспиративных мест.

Я только глазами хлопала, слушая его краткий доклад.

— Как ты все это узнал? — поразилась я и получила в ответ чисто мужскую улыбку, полную самодовольства:

— По своим каналам, дорогая.

Я невольно скрипнула зубами — такой ответ мне не нравился от слова «совсем». Хотя умом я понимала, что вряд ли Ал будет раскрывать свои источники. Особенно если они несколько незаконные. Хм, может, мне тоже спросить аккуратненько? Так сказать, «по своим каналам»?

— Если он вор, который работает по заказу, ему наверняка прилично заплатили за кражу украшения, — в задумчивости пробормотала я. — Тебе не кажется это странным?

— Что именно?

— Ну смотри, — я открыла коробку с пирожными и начала деловито объяснять. — Какой смысл красть украшение, которое практически невозможно перепродать из-за уникальности? А другие у Луизы вряд ли имеются. Да еще и за баснословные деньги? Что в итоге останется? Какой выигрыш? И еще один момент меня смущает.

— Какой? — с интересом поинтересовался внимательно слушающий мои рассуждения Ал.

— Откуда деньги на оплату специалиста подобного профиля? Семейство Луизы, конечно, бедным не назовешь, но не в руках подобных отпрысков сосредоточено все состояние. Это все экономически невыгодно, Ал, понимаешь? — в порыве эмоций я на мгновение сжала его ладонь, и темный улыбнулся. Я тут же невольно отдернула ладонь и продолжила как ни в чем не бывало. — Я не представляю, зачем. Здесь что-то не так.

Аласдэр в задумчивости поскреб подбородок, обдумывая мои слова. Затем кивнул:

— В этом что-то есть, — наконец выдал он. — Ты права, Селли. Здесь что-то не так. Может, цепочка гораздо длиннее, чем нам кажется? И истинный заказчик не родственник Луизы?

— Не слишком ли сложно? — я сделала глоток, пытаясь привести мысли в порядок. Не слишком-то успешно. Ничего не понятно.

— Возможно, — кивнул Ал. — Но поймаем и узнаем. Понять бы еще, за чем именно они охотятся. Тогда и Луиза сможет пояснить многое.

— Если захочет, — искренне засомневалась я в откровенности почтенной дамы. Одно дело — попросить помощи, и совсем другое — выдавать нам свои фамильные тайны. И пусть от нас они далеко не уйдут, но в уме леди Луизы я сомневаться не могла.

— Если ей нужен результат, то захочет, — как-то уж очень многозначительно проговорил Ал. — Разберемся. А ты что пирожные есть? Специально для тебя покупал.

— Я ем, — тут же завершила я, отколупывая десертной вилкой кусочек. Нежный бисквит, тающий, в меру сладкий крем, легкая текстура… М-м-м, вкуснота. Все, как я люблю. Стоит ли говорить, что пирожное практически мгновенно исчезло? А Ал мне тут же пододвинул еще одно.

— Давай, Селли, набирайся сил. Ночка нам предстоит… — аргументировал он. И я бы и рада отказаться, но как? Оно так соблазнительно пахнет, что удержаться сложно. Вот и я не смогла.

Ал с улыбкой наблюдал за мной, лениво поедая свою порцию. И когда с ужином было покончено, я поинтересовалась:

— Сейчас посуду уберем и идем?

— Подожди секунду, — Ал вдруг неожиданно придвинулся ко мне и коснулся пальцем моей нижней губы. — Ты испачкалась.

Я замерла, как завороженная, пока Ал убирал остатки крема. И все бы ничего, вот только его глаза подозрительно темнели. Это продлилось доли секунды, не дольше. А по ощущениям — растянулось на века.

— А теперь идем, — слегка севшим голосом ответил Ал. — Нам пора.

И что вот это только что было, а?