Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 24

При моем появлении Ал и бабушка расплылись в таких заговорщических улыбках, что я едва не попятилась и не покинула собственную лавку. Ну так, от греха подальше. Однако не тут-то было. Каким-то невероятным образом Аласдэр оказался около меня, подхватил под руку и повел внутрь.

— А вот и наша девочка! — радостно воскликнула бабушка, как будто это вообще не моя лавка и меня тут ждали целую вечность. — Я, пожалуй, пойду. Не буду мешать.

— Благодарю за компанию, Миранда, — учтиво чмокнул ее руку этот дамский угодник, впрочем, не выпуская меня из поля зрения. — Вы скрасили мое ожидание.

— Я тоже была рада побеседовать, мой мальчик, — состроила ему глазки моя бабуля. Подождите. Что она сделала?! Какой кошмар! — Селли, родная, тебе Ал расскажет обо всем, что тут происходило. А у меня и так много дел, — и, помахав мне на прощание рукой, она поспешила удалиться. Я же повернулась к жениху и выпалила:

— Ты какого черта устроил?!

Вопросов у меня к нему накопилось много, возмущений — еще больше. Если бы не он, бабушки бы сейчас не носились по городу, устраивая нашу свадьбу, а я бы не получила самое прекрасное платье в моей жизни. Последняя мысль несколько охладила мой гнев. Но с Алом никогда не бывает мирно.

— Ты о чем, дорогая? — невозмутимо поинтересовался он.

— Ну… Начнем с того, что полгорода сейчас носится, устраивая нашу свадьбу, — скрестив руки на груди, стала высказывать претензии я. — С чего это вдруг?

— Ты сама сказала, что хочешь побыстрее пожениться, — логично возразил Ал, а я чуть скрипнула зубами:

— Побыстрее пожениться — не значит устраивать поспешную пышную свадьбу!

— Я герцог, — напомнил мне Ал. — Я не могу жениться впопыхах. Хотя бы потому, что я слишком уважаю тебя для этого.

У меня даже слов не нашлись на такой аргумент. Такое чувство, что, уйдя от меня, он совсем не спал. Составил огромный список дел, связанных с нашей свадьбой, делегировал с утра полномочия, и я теперь наслаждалась этой деятельностью.

— Ладно, — досчитав мысленно до десяти, произнесла я. — Что происходило в лавке в мое отсутствие? Что ты должен мне рассказать?

— Да ничего особенного, — пожал плечами Ал. — Просто сейчас весь город, из тех, кто увидел объявления в газете…

— Стоп! — резко перебила его я. — Какие еще объявления?!

Ал осекся, глянул на меня с некоторым испугом и уже совсем другим тоном продолжил:

— О нашей свадьбе. А ты что, их не видела?

— Видимо, не успела, — с максимально возможным в данных обстоятельствах терпением произнесла я. — Мне надо тебя поблагодарить, что я не проснулась замужней женщиной?

— А? — непонимающе моргнул Ал, а я пояснила:

— Ну с твоей энергией ты бы вполне мог убедить жрецов обвенчать нас без моего присутствия, и я вполне могла бы проснуться герцогиней Коултер.

Я готова поклясться, что на лице Ала отразилось сожаление. Он еще и имел наглость ляпнуть:

— И как же я об этом не подумал…

— Что?! — почти прорычала я, понимая, что самая необходимая вещь в доме — это метла. И сейчас я его ею побью. От души так. По-семейному. Нас ждет первый семейный скандал.

— Ничего, — мило улыбнулся Ал. — Так вот, все жаждали узнать у тебя животрепещущие подробности нашего романа. И были несколько удивлены, застав здесь меня…

— Надо полагать, — кивнула я, а Властелин продолжил, точно ничего не слыша:

— Но не расстроены. И никто не ушел без покупки. Мы сегодня сделали отличную выручку!

— Ты хочешь свою долю или что? — ехидно поинтересовалась я, слушая его похвальбы. Ал махнул головой:

— Нет, дорогая. Твой доход — это твой доход.

— А твой? — исключительно в качестве эксперимента поинтересовалась я.

— Наш общий, — без запинки отозвался Ал. Ну прямо идеальный мужчина! Я бы нарадоваться не могла, если бы выходила замуж по-настоящему. Какое состояние плыло мне в руки! И мужчина завидный, ага.

— Прекрасно, — мило кивнула я. — То есть мы сейчас спустим половину нашего состояния на нашу свадьбу, правильно понимаю? Страшно представить, сколько мы потратим за год семейной жизни…

— А ты не считай, Селли, — подмигнул мне Ал. — Поверь мне, нужно очень постараться, чтобы спустить все состояние. Нам это не грозит. Кстати, о нашей свадьбе…

— Что? — почти устало поинтересовалась я, боясь представить, что еще интересного внезапно тут услышу. Кажется, я уже ничему не удивлюсь. Это утро ничто не переплюнет.

Как показали дальнейшие события, зарекаться не стоило. Потому что в следующий момент Аласдэр вытащил из кармана небольшую коробочку, в которых обычно хранили украшения.

— У нас с тобой как-то неправильно получилось, — издалека начал он. — Обычно сначала дарят кольцо, а потом уже решают пожениться. А мы…

— У нас в принципе не как у нормальных, — хмыкнула я. — Или ты забыл про наш договор?

На меня глянули так, что я невольно себя почувствовала извергом. А потом этот самоубийца изрек:

— Селентия, дай мне закончить.

Упс! Кажется, мне действительно лучше помолчать. Если уж до полного имени дело дошло. В идеале не возражать и притвориться ковриком, а то кое у кого на пальцах даже темные искры поблескивать начали. Настойку успокоительную ему дать, что ли?

— Итак, поскольку мы с тобой все-таки поженимся… Молчи! — тут же предупреждающе выдал он. А я даже рот раскрыть не успела, не то чтобы что-то сказать! — Так вот, я хочу, чтобы ты носила мое кольцо.

Между «я хочу» и «так нужно» целая пропасть, но я не стала цепляться к словам. Даже возражать не стала, когда мою лапку цапнули, и на тонкий палец надели кольцо. Красивое, с дорогим камнем с магическими свойствами и растительным орнаментом. Оно выглядело изящным, элегантным, даже каким-то простым… И в то же время я понимала — за этой простотой эксклюзивность мастера. Оно делалось на заказ. Явно не из тех, которые покупают с витрины. И вот откуда оно у Ала, если жениться мы решили только вчера? Или он для любой подставной жены его заказал? Тогда почему оно настолько в моем вкусе?

Я в задумчивости пошевелила пальцами, наблюдая, как свет играет на искусной огранке.

— Нравится? — поинтересовался Ал, так и не дождавшись от меня никаких комментариев.

— Ты же знаешь, что да, — даже не спросила — ответила я. А в следующий момент мою руку поднесли к губам и поцеловали тот самый палец, на котором сверкало кольцо. По коже побежали мурашки, да что там — внутри, кажется, тоже кто-то зашевелился. Кошмар!

— Ну а теперь, наверное, полагается поцеловать невесту, — хрипло проговорил Ал, внимательно глядя на мои губы. И было в этом моменте что-то такое завораживающее, что я даже сопротивляться не стала.

Поцелуй обжег мои губы как клеймо. И был он каким-то совсем другим, не как раньше. Словно Ал знал, что точно имеет на это право. Глупости какие! К счастью, увлечься нам в полной мере не дали — звякнула дверь, и мы буквально отскочили друг от друга, как подростки, застигнутые на чем-то неприличном.

Прибывшую клиентку я знала. Она проникновенно и вдумчиво поздравила нас с грядущим бракосочетанием, потом также долго выбирала товар, то и дело поглядывая на нас с Алом. И если я полностью уделяла ей внимание, то Ал с самым невозмутимым видом сидел за стойкой и, кажется, даже мурлыкал себе под нос какую-то мелодию. Наконец мне удалось ее спровадить.

— И так все время? — поинтересовалась я у жениха. Тот невозмутимо пожал плечами:

— Людям интересно. Это нормально. Пользуйся моментом.

— Мне это не нравится, — пробурчала я себе под нос, хотя прекрасно понимала причину такого поведения людей. — Ты как будто специально создал ажиотаж вокруг этой свадьбы.

— Я веду себя так, как если бы мы с тобой женились раз и навсегда, — парировал Аласдэр. — Или ты хочешь, чтобы кто-то что-то заподозрил?

Тут уж у меня не нашлось, что сказать. В конце концов, договор есть договор. И я предпочла сменить тему, раз уж поскандалить не удалось. С Алом вообще крайне сложно ссориться:

— А не могут сейчас под шумок попробовать ограбить Луизу? Раз уж мы здесь, и нам точно не до ее проблем.

— Могут, — не стал спорить Ал. — Но не переживай, мы об этом точно узнаем. Так что можем спокойно заниматься своими делами. Ты, кстати, какое платье себе на свадьбу выбрала?

Нет, я его точно тресну чем-нибудь тяжелым по голове! Но осуществить это благое во всех отношениях намерение мне не удалось. Открылась дверь, и в помещение лавки новый посетитель, при виде которого Ал тут же подобрался, как хищник, готовый к броску.

Я вот что-то даже не удивилась его реакции. Ни капли. Потому что на пороге моей лавки, преимущественной аудиторией которой являлись девушки, стоял Микаэль Регранн. За его спиной напуганной ланью выглядывала Меган.

— Леди Селена, — приветливо кивнул мне посетитель. — Лорд Аласдэр. Позвольте вас поздравить с грядущим бракосочетанием и пожелать счастья.

— Вы специально ради этого сюда явились? — довольно желчно поинтересовался Ал, явно не питающий к данному мужчине никаких теплых чувств.

— Благодарю от души, — вмешалась я раньше, чем произошла очередная стычка. Только порадовалась, что сегодня Микаэль был без букета. Не знаю, чем уж так он задевал Ала, но вряд ли сейчас гордость Темного Властелина выдержала бы подобного издевательства. Как же! Какой-то непонятный тип будет дарить цветы его невесте! И не столь важно, что на самом деле стоит за этим, он сначала устроит скандал, а потом уже начнет разбираться. В этом вопросе Ал почему-то очень уязвим.

Именно это и заставило меня, сухо поблагодарив посетителя, обратить свое внимание на его спутницу:

— Меган! Как я рада тебя видеть! Как твои дела?

Девочка явно была понятливой, а еще очень любила брата, потому сориентировалась мгновенно:

— Селена, я прошу прощения за вторжение. Это я настояла на том, чтобы мы заехали и принесли вам поздравления. А это и есть ваш жених? — с любопытством покосилась она на Ала. Не совсем по правилам приличия, но зато эффективно. Властелин слегка расслабился, а я кивнула:

— Да. Милый, познакомься, это Меган, сестра Микаэля и моя будущая ученица.

— Ученица? — удивленно приподнял бровь Ал, а я кивнула:

— Именно так! Меган ведьма, и на первых порах я обещала ей помочь.

— То есть ты не передумала со мной заниматься? — порывисто и с какой-то надеждой воскликнула Меган.

— Нет, конечно, — без всякой запинки откликнулась я. — А почему я должна была это сделать?!

На мне скрестились сразу три взгляда. Очень выразительных. И никто ничего не произносил. Наконец молчание решил нарушить Ал:

— Если я правильно понял, юная леди услышала о нашей с тобой помолвке и начала опасаться, что в связи с грядущим бракосочетанием, твоим новым статусом и обязанностями, которые он на тебя накладывает, ты будешь слишком занята, чтобы с ней заниматься. Я правильно понял?

При этом тон у него был слегка ироничным, как у взрослого, который объясняет ребенку в общем-то прозаические вещи.

Меган, слегка покраснев, потупилась и кивнула, а я улыбнулась. Но разуверить девочку я банально не успела. Жених, кажется, принял на себя роль моего рупора:

— Не стоит переживать, Меган. Вы, видимо, еще достаточно плохо знаете Селену. Если моя невеста взяла на себя какие-то обязательства, она непременно их выполнит. Никто так не сдерживает обещания, как она. Так что из вас выйдет первоклассная ведьма!

Интересно, а он хоть понимает, что эта фраза прозвучала достаточно двусмысленно и не всеми может быть расценена как потенциальный комплимент? И что на протяжении всего своего монолога он так многозначительно на меня поглядывал, точно напоминал: мне не только обязательство по учебе нужно выполнить.

— Совершенно точно, — кивнула я. — Ал совершенно прав. Думаю, мы с тобой приступим к занятиям уже в следующий вторник. Как раз твоя аура слегка привыкнет к силе, и тебе будет полегче. Но раз уж вы все равно прибыли, расскажи мне, какие у тебя успехи.

Мы с девчонкой зашушукались, обсуждая поведение ее силы. Насколько я поняла, девочка действительно делала успехи — она выполняет все те упражнения, о которых я рассказала в прошлый раз, а еще нашла в семейной библиотеке несколько талмудов о ведьмовской силе и ее природе и теперь внимательно их изучает. И все бы ничего, вот только на протяжении всего нашего разговора Ал и Микаэль молчали, сверля друг друга взглядами. Дружеской атмосферу явно назвать было нельзя.

Я не влезала, изучая ауру амулета Меган. Дала ей еще несколько советов и, когда, кажется, с важными вопросами было покончено, неожиданно все испортил Микаэль. Он слегка замялся и, откашлявшись, произнес:

— Селена, я, кажется, должен перед вами извиниться.

Лучше бы он молчал, честное слово!

Коршун, который кружил возле меня, насторожился и очень вкрадчиво поинтересовался:

— Извиниться? За что?

И все бы ничего, обычные слова, вот только в голосе слышались опасные нотки. На месте Микаэля я бы передумала извиняться, прихватила сестру и свалила из моей лавки далеко и надолго без всякого желания возвращаться. Но гость не дрогнул.

— Именно так, извиниться, — твердо произнес он. — Я обещал леди Селене поговорить с Меган и предупредить ее о том, что у нее могут проснуться силы, однако этого не сделал. Не хотел разочаровывать сестру, если этого не произойдет. Прошу прощения, моя оплошность доставила нам троим несколько неприятных минут.

Я чуть не начала ему аплодировать — так хорошо он держался, уверенно и спокойно говорил. Всем своим видом показывал, что всяких грозных Темных Властелинов не боится. Ну хороший же мужик! И все при нем — воспитание, обаяние, стержень. Ему только ведьму хорошую найти (и не его сестру) и заживет вообще прекрасно! А пока пусть наслаждается свободой и тренируется на собственной сестре справляться с девушками.

— Ничего страшного, — улыбнулась я. — Думаю, это стало для вас отличным уроком. Вам нужно понимать, что Меган уже взрослая, и общаться с ней нужно так же. Вы же хотите, чтобы в случае проблемы она обращалась к вам, а не к кому-то еще?

Микаэль кивнул:

— Вы абсолютно правы.

— Я ему то же самое говорила, — вмешалась в наши реверансы девчонка. — Только мужчины такие тугодумы! До них так долго доходит!

И она вздохнула с долей досады. Я невольно улыбнулась, готовая подписаться под каждым ее словом, а Микаэль негодующе шикнул на сестру:

— Меган!

— Ну что? — взмахнула длинными ресницами эта плутовка. — Скажешь, что это не правда?

Кажется, ее поведение действительно разрядило атмосферу. Даже Ал заулыбался и произнес:

— Не хочу расстраивать вас, Меган, но до девушек тоже иногда долго некоторые вещи доходят. Но, думаю, с возрастом вы это поймете.

Это он сейчас о чем? И почему так выразительно на меня поглядывает? Сразу в голове промелькнула мысль, что это именно я чего-то не понимаю. Но вот чего?

— Правда? — с интересом покосилась на него Меган. — То есть между мужчиной и женщиной есть полное равноправие?

Я опустила голову, стремясь скрыть усмешку. Кажется, подобный вывод изрядно вывел Ала из равновесия — он-то совсем иную мысль пытался донести до девочки. Однако Темный Властелин быстро справился с изумлением и уверенно ответил:

— Именно так. Каждый может ошибаться. И иногда кто-то умнее, а кто-то позже понимает некоторые вещи. И это нормально, потому что это жизнь. Главное, уметь прощать и принимать людей такими, какие они есть.

— Вот как? — в задумчивости потеребила длинный локон Меган. — Хорошо, я подумаю над вашими словами.

Они провели в лавке еще минут десять, за которые девочка приобрела несколько зелий, которые можно использовать в ее возрасте, и удалились. Ал проводил их задумчивым взглядом и вдруг выдал:

— Знаешь, я ему даже немножко сочувствую.

— Почему? — удивленно поинтересовалась я, проводя перестановку некоторых зелий на витрине.

— Ему нелегко с ней придется. Девочка практически выросла. Мыслит другими категориями. А уж после того, как она пройдет обучение у тебя… А вы с ней подружитесь, я уверен. Ему будет довольно сложно уберечь сестру от неприятностей.

Не поняла. Это он так опосредованно назвал меня авантюристкой? И, самое обидное, мне даже возразить особо нечего было — все мои поступки последних дней только доказывали это.

— Я смотрю, ты к нему даже симпатией проникся, — иронически произнесла я, меняя тему. Просто не знала, что сказать.

— Конечно. Особенно если он будет держаться от тебя подальше, — неожиданно жестко закончил Аласдэр. — Все равно ему здесь ничего не светит.

— Не мели чепухи, — поморщилась я, удивляясь этому странному собственническому инстинкту. Ал же подался вперед и, неожиданно чмокнув меня в губы, сообщил:

— Прости, мне нужно отлучиться по делам. Пытаюсь выйти на след того, кто создал для Кеннета часы. Не влезай в неприятности и будь паинькой, хорошо?

Вместо ответа я схватила с прилавка тетрадку и замахнулась. Ал, смеясь, увернулся и уже у двери послал мне воздушный поцелуй:

— Я тоже по тебе буду скучать, дорогая невеста.

Я в долгу не осталась и послала ему проклятье. Пусть чуточку похрюкает, от него не убудет. Хорошее средство от скуки!