Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 25

Следующие несколько дней прошли на удивление тихо. Ну как тихо? Город бурлил и готовился к моему бракосочетанию. Я же преимущественно отсиживалась в собственной лавки и даже не имела возможности толком пообщаться с женихом и узнать у него, что, собственно, происходит и как нам жить в этом нашем фиктивном браке. Так что я вообще не представляла, что и как делать. Аласдэр же прозорливо не показывал больше носа в лавке, присылая милые подарки и записки. Единственное, что утешало — знание о том, что к леди Луизе больше пока никто не ломился, значит, я ничего интересного не пропускаю.

Бабушки, конечно, атаковали нас со всех сторон, но не так активно, как я могла бы предположить. Видимо, действительно боялись спугнуть. Или все дело в том, что Ал взял весь огонь на себя?

За два дня до свадьбы прибыли родители — и мои, и Ала, и у нас состоялся милый, почти семейный ужин. Я столько улыбалась, что к концу вечера у меня просто сводило скулы. Но и тогда мне не удалось с ним поговорить — родители взяли в оборот и потребовали, чтобы я осталась у них. Насилу мне удалось отвоевать ночь перед свадьбой — я должна была переночевать в лавке. Там, где меня бы никто не трогал, и я могла бы поразмышлять о тщетности бытия и моего замужества.

— Если тебя так напрягает эта мысль, не надо выходить за него замуж, — вторгся в мои мысли знакомый голос.

Ну да, почти никто. Вот только я уже так привыкла к Паулю, что воспринимаю его как единое целое с домом. И не могу осуждать за любопытство. Понимаю, что он за меня беспокоится.

— Меня не то чтобы беспокоит эта мысль, просто странно…

Мой ответ прозвучал довольно уклончиво и, честно признаюсь, душой при этом я слегка покривила. Беспокоило меня совсем другое. Так и не озвученные условия наших отношений. Мои столь неожиданно проснувшиеся чувства к фиктивному жениху. Глупо было отрицать, что он что-то затрагивает в моей душе. И это началось далеко не сейчас, но раньше не воспринималось так остро.

— Что странно? — дотошно поинтересовался Пауль, и в это время за окном раздался такой раскат грома, что я невольно вздрогнула. Затем сверкнула молния, и на землю обрушился водопад воды. В единый миг окно покрылось каплями, дождь барабанил по крыше, создавая определенную мелодия, а я невольно усмехнулась:

— Даже в ночь перед моей свадьбой дождь идет.

Пауль тут же встревожено забегал по столу:

— Не расстраивайся, Селли, это наоборот к счастью! Правда-правда!

— Да я и не расстраиваюсь, — улыбнулась я приятелю. Так потешно и в то же время трогательно он за меня переживал! И решительно махнула на все рукой. — А пойдем-ка мы с тобой зелье делать!

— А?! — изумленно вытаращил на меня глаза мышонок. — Какое зелье? Завтра же свадьба!

— Сложное, — я подмигнула ему и взяла на ладошку. — Самое время им заняться.

— Но, может… — попытался воззвать к моему здравому смыслу Пауль, но я никого слушать не собиралась. Уснуть я точно не усну. А сидеть сложа руки, вслушиваться в шум дождя и думать о том, что меня ждет после свадьбы, я не собиралась. Не в моем характере. Да и зачем, когда подаренный женихом алорост уже достиг своего расцвета, а я как раз изучила, как его использовать, чтобы сделать зелье «живая вода»?

И уже через несколько минут я создала специальное освещение, взяла в руки пинцет и начала осторожно подкрадываться к одному из распустившихся цветков. Алорост — растение капризное, а еще своевольное, его вполне можно было назвать живым. Если оно сейчас заподозрит какой-то подвох, может и спрятаться, и даже покусать. Поэтому с ним и работали так редко.

Я постаралась досконально изучить весь доступный материал и даже покопалась в бабушкиных и маминых архивах. В единый миг я стала как натянутая струна, сделала быстрый выпад и…

Мое движение слилось воедино с раздавшимся звонком в дверь.

Каким-то чудом, не иначе, я умудрилась прихватить один из распустившихся цветков и осторожно выпутать из стебля. Цветок извивался в пинцете и явно стремился вырваться на свободу. А в дверь теперь еще и постучали.

Осторожно, стараясь не реагировать на громкие звуки, я опустила цветок в мензурку и запечатала магией. И только после этого пошла открывать на уже даже не на стук — долбеж.

Кого это черти принесли, да еще в такую важную ночь перед моей свадьбой?

Дверь я распахивала с одним желанием — высказать все, что думаю о ночном посетителе. Кто бы это ни был, он хотя бы видел, сколько времени? Вот только все приготовленные слова вылетели из головы, когда я увидела его.

Аласдэр стоял, кажется, мокрый насквозь и с не менее промокшим букетом. Светлые волосы влажными прядями обрамляли лицо, на котором блуждала шальная улыбка.

— Ты что здесь делаешь? — прошипела я, испытывая сразу целый водоворот желаний. Впустить, обогреть, чтобы не заболел, а также хорошенько пристукнуть чем-нибудь тяжелым по голове. И как только ему пришло в голову по такой погоде ко мне заявиться? И вообще, с каких пор это он не в состоянии поставить защитный купол от дождя или переместиться сразу ко мне в дом?

— У меня был мальчишник, — спокойно сообщил мне жених. — Пустишь?

— Обычно после мальчишника блуждают по совсем иным девушкам напоследок, а не приходят к фиктивной невесте, — ехидно произнесла я, стараясь прогнать это теплое чувство, расцветшее в груди.

— Я смотрю, у тебя большой опыт в мальчишниках, — насмешливо хмыкнул Аласдэр. — Интересно, откуда? И, кстати, почему у тебя нет девичника?

Не поняла, его что, всерьез обижает последний факт? Да я насилу отбилась от Инессы, искренне пытающейся втиснуть в это сумасшедшее расписание еще и девичник. Обещала посидеть с приятельницами как-нибудь после свадьбы. И пусть основная часть подготовки меня и не коснулась, но мне было искренне жаль подругу, которой пришлось бы еще и его готовить.

— Девичник на фиктивной свадьбе — это уже как-то перебор, — пробормотала я себе под нос, а неожиданный гость закатил глаза. Снова громыхнуло, и дождь полил с новой сокрушительной силой. Это и заставило меня тяжело вздохнуть и сказать. — Проходи.

В конце концов, я сама хотела обсудить с ним все условия нашего брака. А то завтра я уже стану леди Коултер, но при этом до сих пор не представляю, что изменится в моей жизни.

— В смысле — перебор? — возмутился за моей спиной Ал, переступая порог. — В самый раз! Потом-то я точно не дам тебе сильно разгуляться.

Я замедлила шаги и очень проникновенно на него посмотрела:

— Что, прости, ты сказал?

Честное слово, я, наверное, впервые в жизни увидела, как Темный Властелин смутился и неловко пробормотал:

— Я просто имел в виду…

И запнулся, явно не зная, что сказать.

А потом чихнул. Громко, проникновенно, с чувством. Я устало вздохнула и скомандовала:

— Раздевайся.

На лице Ала отразилось что-то очень уж странное, и он подозрительно хриплым голосом поинтересовался:

— Совсем?

Нет, я точно стану вдовой! Еще до брака!

— Рубашку снимай, идиот! — не выдержала и выругалась я. — Еще не хватало, чтобы ты завтра на нашей свадьбе чихал! В конце концов, первая свадьба бывает один раз в жизни.

— Что значит первая? — тут же возмутился жених.

— Ну не думаешь же ты, что я до конца жизни останусь старой девой и безутешной брошенной женой? — фыркнула я, проходя в гостевую комнату. Там как раз несколько раз останавливался мой кузен и, если мне не изменяет память, забыл что-то из своих вещей. Что-нибудь точно подберу для Аласдэра.

Последний же шагал за мной, точно на привязи. И недовольно пробормотал:

— Селли, напомни мне, пожалуйста, почему ты не относишься ко мне всерьез?

Я только закатила глаза. Иногда мне кажется, что он сам заигрался в устроенный им же спектакль.

— Тебе напомнить, кто пришел ко мне с предложением фиктивного брака? — ткнула во вполне очевидные факты я. — Кстати, а ты зачем с мальчишника сбежал к своей фиктивной невесте?

— Соскучился, — просто ответил Аласдэр. — Считал, что ты волнуешься перед нашей свадьбой, ждешь меня, а ты…

Ну не невеста, а сплошное разочарование! Найдя рубашку, я просто швырнула ее в мокрого Ала и заметила:

— А я вот что-то совсем не скучала.

И тут же неожиданно для себя оказалась в его объятиях. В его мокрых, черт его побери, но очень горячих объятиях.

— Правда? — вкрадчиво поинтересовался Ал и начал ко мне наклоняться. В его глазах откровенно бушевала тьма.

Страшно не было. Я уже давно не боялась его силы. Наоборот, она вызывала во мне какое-то странное волнение.

— Истинная, — быстро заговорила я прежде, чем он начал меня целовать. А ведь именно это Ал и собирался сделать! Ну что за дурная привычка, право слово! — Ты вообще не вовремя.

— Да что ты говоришь? — хмыкнул Властелин, ехидно усмехнувшись. Словно ничего другого он от меня не ждал. И вообще, ничего хорошего.

— Конечно, — ничуть не смутилась я. — Я. между прочим, к опыту готовлюсь. Как раз цветы у алороста обрывала. А тут ты! Твое счастье, что ты мне этот самый опыт не сорвал! И вообще, — спохватилась я, — сам промок — не мочи других! Отпусти меня!

— Не дождешься, — упрямо ответил Аласдэр и все-таки меня поцеловал. Контраст горячих губ и мокрой холодной кожи просто сводил с ума. Этот поцелуй, кажется, разжигал внутри меня огонь и словно приглашал шагнуть дальше, за ту грань, где возврата уже не будет. И эта мысль меня отрезвила. Я как-то очень вовремя (или невовремя) вспомнила о фиктивности нашего брака и о нашей дружбе, которая может оказаться под угрозой. И первой прервала поцелуй.

— Ал, а ты что пришел-то? — буднично поинтересовалась я, словно меня только что не целовали до умопомрачения и у меня не подрагивали колени. Да и вообще, завтра не наша свадьба, а вполне будничный день, который я проведу в лавке. Хорошая иллюзия, правда? Только саму себя обмануть сложно.

— Поговорить с тобой о нашей свадьбе, — хрипло ответил жених. Я закатила глаза: ну да, самое время. Он бы еще через неделю после свадьбы это сделал.

— Отпусти, — потребовала я. — И переодевайся, я жду тебя на кухне. Там и поговорим.

— Может, составишь компанию? — почти промурлыкал этот кот, но я предпочла сделать вид, что оглохла. Внезапно. Подогрела на кухне воду, заварила чай, разлила, добавила в чашку Ала свое фирменное зелье от простуды. И чуть не выронила фиал, услышав:

— Это приворотное зелье?

Закатила глаза и обернулась. И чуть не рассмеялась в голос — кузен был гораздо уже Ала в плечах, его рубашка натянулась на торсе жениха и вот-вот грозилась порваться. А уж штаны вообще были коротки! Никогда не думала, что родственник у меня настолько мелкий!

— Не обольщайся, всего лишь зелье от простуды.

— Фи, — откровенно поморщился этот вредина. — Эту гадость я пить не буду. Вот на приворотное согласен.

— А на приворотный шлепок полотенцем? — хмыкнула я, вовсе не собираясь идти у него на поводу. В некоторых вещах мужчины как дети. Будут умирать — и то, никогда и ни за что не выпьют лекарства. Не по-мужски это. Но при этом при малейшей температуре становятся до того вредными, что проще самим их прикончить, чтобы не мучиться.

— От твоих нежных ручек — сколько угодно, — прижал ладонь к груди Ал. Но под моим строгим взглядом спорить не стал и сделал несколько глотков. А потом сообщил. — Ты помнишь, что завтра ты переезжаешь в мой особняк?

— Нет, — скрестив руки на груди, сухо ответила я. — Возможно, потому, что ты не соизволил мне это сообщить?

— Что, правда? — откровенно обалдел Аласдэр и растеряно почесал затылок. — Черт, прости, я-то думал, это подразумевается. Ты же моя жена. Точнее будешь завтра.

Что-то подобное я и предполагала. И да, даже вещи кое-какие подготовила. Но сообщать об этом Алу не собиралась. Накосячил — пусть извиняется.

— Некоторые вещи стоит проговаривать, — сурово отозвалась я. — То есть ты пришел сейчас для того, чтобы сообщить, что я завтра переезжаю?

На его губы скользнула озорная улыбка:

— Не только. Я еще и соскучился.

— С трудом верится, — прищурилась я. — Ты никогда ничего не делаешь просто так. Рассказывай.

— Правда, соскучился, — упорствовал Ал. — Но есть и еще одна причина.

А вот это уже интереснее.

— И какая же? — выгнула бровь я, делая еще один глоток.

— Хочу тебя кое с кем познакомить, — таинственно ответил Ал. — Допивай чай и идем. Хочу, чтобы это знакомство состоялось до того, как мы поженимся.

Я сделала глоток, так и не ответив на его слова. А в голове мелькнула странная мысль. Уж не собирается ли он познакомить меня со своей любовницей, чтобы я не опасалась за фиктивность нашего брака?

Мысль, конечно, была не слишком умной, грубо говоря — дурацкой, из ряда вон выходящей. Но отчего-то она пришла и вовсе не желала уходить. К чему такой акцент на нашей свадьбе? Непонятно. Нелогично.

— И с кем же? — выдавила из себя, мысленно считая до десяти. Не помогало. А с другой стороны… Я, конечно, многого могу ожидать от Ала, но это уже как-то перебор. Успокаивайся, Селена, ничего подобного не произойдет, а тебе самой уже неплохо бы попить успокоительные капли. Чтобы всякая ерунда в голову не лезла.

— Узнаешь, — озорно улыбнулся он. — Тебе понравится, обещаю!

После таких слов мне стало еще больше не по себе, и я невольно пошутила:

— Ты держишь подпольный бордель?

Упс! Зря я, наверное, это сделала. Потому что у жениха слегка дернулся левый глаз, а я вдруг как-то разом успокоилась. Конечно, странная зависимость наблюдается — довела человека и сразу как-то легче жить стало. И дышать тоже.

— Женщина, я тебя иногда боюсь, — шутливо пожаловался он. — Вроде приличная ведьма, а иногда как ляпнешь…

Я только невозмутимо пожала плечами. Не то чтобы мне было интересно побывать в борделе, но это же не повод не нервировать Ала, правда? Я же не виновата, что он так бурно реагирует!

— Увы, — я с деланным сожалением развела руками. — На ближайший год у тебя только такая жена. Так с кем ты там хотел меня познакомить? И почему так важно сделать это до свадьбы?

— Потому что с завтрашнего дня ты будешь жить вместе со мной, — просто ответил Аласдэр. — И мне бы хотелось сделать это заранее. Идем?

Он спросил это как-то легко, просто и даже обыденно, и я кивнула. И только потом сообразила, что сделала. У меня же были совсем иные планы на этот вечер и эту ночь! Прислушалась к себе — желание заниматься зельем пропало, более того, я вряд ли бы смогла сейчас что-то сделать. А мучить себя различными мыслями и любопытством… Нет, это не про меня.

Я одним глотком допила кофе и приняла руку Ала. Тот привлек меня к себе одним движением, приобнял, хотя в этом не было никакой необходимости, и перенес. Я даже не заметила, как он воспользовался артефактом! Мы оказались в кабинете, который, судя по всему, принадлежал Алу.

Я с любопытством огляделась по сторонам — еще никогда я не была у него дома, в святая святых. Наверное, в этом было даже что-то несправедливое, если учесть, сколько раз он приходил ко мне в гости. И здесь было все настолько по-мужски, но в то же время так уютно. Все, как я и представляла.

Резная, но удобная мебель, из красного дерева. Подходящие шкафы с расставленными книгами. Массивный письменный стол, на котором высились груды бумаг, а чуть дальше — еще один, с различными мелкими деталями. Судя по всему, здесь Ал любил работать над артефактами. Но подойти ближе мне не дали.

— Еще успеешь все рассмотреть, тебе сюда можно заходить в любое время, — отвлек меня от разглядывание жених.

— А есть какие-то запретные комнаты? — полюбопытствовала я, мягко, но решительно высвобождаясь из его объятий. Взял же моду лапать меня чуть что!

— Для тебя — никаких, — подмигнул мне Ал. — Хотя… Если запрет на вхождение спровоцирует тебя, то тебе ни в коем случае нельзя входить в мою спальню.

— Дурак! — вспыхнула я, ткнув его локтем под ребра. Ну что за невыносимый маг! И вроде и шутит, а в глазах вспыхивают огни, и взгляд очень уж выразительный, я бы даже сказала, плотоядный. Так и хочется уточнить — а брак-то у нас точно фиктивный? Но подобные вопросы я, конечно же, держала при себе. Это ему нравится провоцировать. Не мне. Почти.

— Ну вот, — притворно вздохнул Ал. — Так всегда. Ну да ладно, сегодня не о том. Прошу.

Он распахнул передо мной дверь, а потом уверенно повел вниз.

— Мы идем в винный подвал? — скептически поинтересовалась я, когда мы миновали нижний этаж. — Ты хочешь устроить грандиозную пьянку в честь своего мальчишника?

Мое предположение почему-то развеселило Ала:

— Никакого алкоголя, дорогая моя, — насмешливо произнес он. — На нашей свадьбе ты мне нужна в твердой памяти, хоть и не в самом трезвом уме.

— Ну да, в трезвом уме разве за тебя выйдешь… — пробормотала я себе под нос, отчего-то чувствуя нервозность. Я знала, что Ал не причинит мне никакого вреда, но куда же мы идем? Я терялась в догадках.

Лестница закончилась, и жених повел меня какими-то коридорами.

— Вот мы и пришли, — заявил он наконец, остановившись перед дверью, из-за которой выбивался мягкий золотистый свет. И что же там такое секретное?