Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 27

— Нет, ну это нормально? У девочки сегодня свадьба, а она дрыхнет! — возмущался над ухом знакомый голос. Бабушка? Какая свадьба? О чем вообще речь? Дайте мне поспать, не нужно тут о всяких глупостях говорить!

— Мама, я тебя прошу, успокойся, дай ребенку поспать, — терпеливо попросила мама. — Ей сегодня предстоит волнительный день. Подозреваю, она всю ночь глаз не сомкнула.

— Селена? — фыркнула бабушка. — Если только в том случае, что всю ночь проводила какие-то опыты. А то ты свою дочь не знаешь! У нее потрясающие нервы, я даже завидую иногда.

— Мама! — с укором бросила моя собственная родительница, а я лениво перевернулась с бока на бок и зевнула. Поспать мне не дадут, это точно.

Но как я вообще оказалась в своей постели? Последнее, что помню — разговор с Алом в его доме. Мы болтали обо всем на свете, а потом я, кажется, уснула на его плече. С ума сойти! Как-то наша дружба начала заходить куда-то не туда. Но как я оказалась дома?

— Селли, детка, не притворяйся, я же вижу, что ты уже проснулась, — без малейших признаков совести обратилась ко мне бабушка. — Вылезай, тебе пора собираться. Стоп! Почему ты в домашнем платье?!

Это я так неудачно вылезла из-под пледа. И пусть родственница искренне возмущена, но я сама выдохнула с облегчением. По крайней мере, жених меня не переодевал. Отлично. Не хотелось бы стать вдовой в день собственной свадьбы.

— Мама, ну ты же сама сказала — твоя внучка наверняка занималась этой ночью опытами, — с долей ехидства ответила ей родительница. — Может, дадим ей уже привести себя в порядок и не будем нервировать? Сегодня и без того поводов достаточно!

И меня действительно оставили в покое! Ненадолго! Потому что не успела я спуститься, как попал в самый настоящий водоворот. Меня уже ожидала присланная Мадлен девушка, которая занялась моей прической и макияжем. Практически все ее действия комментировали мои старшие родственницы, однако девушка с похвальным спокойствием ни на что не реагировала. Потом меня облачили в волшебное платье и восторженно заохали.

— Надо захватить сердечных капель, — задумчиво проговорила Миранда, глядя на меня.

— Ты плохо себя чувствуешь? — изумленно взглянула на нее мама. Уж она-то знала — здоровью нашей бабули может позавидовать любой.

— Я?! — возмутилась та. — Вот еще! Аласдэру надо захватить! Вдруг он окажется излишне впечатлительным и при виде нашей девочки у него прихватит сердечко? Мы же не хотим, чтобы она стала вдовой в день свадьбы!

Хоть в чем-то мои намерения сходятся с помыслами родных!

— Впрочем, — бабушка еще раз меня оглядела и цокнула языком. — Скорее у него прихватит совсем другое место.

— Мама!

А я только порадовалась, что сейчас в комнате находились мы втроем. Девушка помогла мне одеться и поспешила удалиться.

— Что мама? Твоя дочь уже взрослая женщина, она собирается замуж за красавца-мужчину. Ты же не думаешь, что они в постели будут в шахматы играть? Не забудь, в какой ситуации мы их застигли!

— Бабушка! — топнула я ногой, одетой в изумительные по своей красоте туфли. И очень удобные, кстати. — Имей совесть!

— Мы с ней достигли компромисса, — томно закатила глаза почтенная дама. — Она меня не кусает, я ее тоже не трогаю. Но не стоит строить из себя скромницу, дорогая. Впрочем, Ал вскоре из тебя эту дурь выбьет.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Не психануть и не покраснеть. В конце концов, никто не виноват, что я так все воспринимаю. Но…

— Бабушка, еще одно слово, и я тебя сейчас прокляну, — с милой и трогательной улыбкой проговорила я. — Я невеста, у меня свадебный мандраж, мне сегодня можно все. Ну так что? Продолжаем или как?

За моей спиной хмыкнула мама. Леди Джулия вряд ли осуждала меня за подобное поведение, тем более, она сама не чуралась иногда одергивать мать. А тут еще добавила ехидно:

— Ну что, мама? Съела?

— Тогда выросла девчонка, — неожиданно расхохоталась Миранда и обняла меня. — Я горжусь тобой, девочка. А теперь вперед! Ровно в полдень нас ждут в храме.

Она с таким предвкушением это сказала, что я чуть не простонала. А можно как-нибудь без меня обойтись, а?

Увы, но шансов не было ни малейших. Разве что удалось выбить несколько минут и отвести в сторону маму и передать ей одну маленькую просьбу. Сказать, что она удивилась — не сказать ничего. Но я была достаточно хорошей дочерью и уж точно отличной ведьмой, поэтому жалостливый взгляд мне удавался прекрасно. Леди Джулия кивнула и пообещала выполнить. Только протянула ладонь, чтобы погладить меня по голове, как маленького ребенка, но осеклась — побоялась испортить прическу.

Потом мы отправились в храм. Там нас уже ждали отец и дедушка. Но жениха я высмотреть так и не смогла, сколько ни пыталась — по традициям мы должны были встретиться уже в алтаря. А вот подруга уже хлопотала.

— Ты что здесь делаешь? — неподдельно удивилась я Инессе. Она на мгновение замерла и возмущенно на меня посмотрела:

— В смысле?! Ты не хотела, чтобы я была на твоей свадьбе?

— Глупости не говори! — укоризненно глянула я на нее. — Но ты вроде как родственница жениха.

— В первую очередь я твоя подруга! — показала мне язык она. — Так что обойдется. Я все равно там особо не нужна.

Как ни странно, от ее слов отчего-то стало легче. Вот только всунутый мне в руки букет все равно оказался стиснут до боли. И никакие увещевания не помогали. Ну что я так волнуюсь? Свадьба все равно фальшивая!

— Смелее, дочка, — шепнул мне отец и, сжав мой локоть, повел меня в сторону храма. Перед нами буквально расстилалась дорожка из зелени и цветов, летали бабочки — специально нанятые маги иллюзий прекрасно знали свое дело. Мое платье искрилось в солнечных лучах, а я ловила взгляды гостей. Разные — и восхищенные, и завистливые, и пренебрежительные. Все они сливались в единое пятно. И только в самом конце пути была неожиданно четкая фигура. Аласдэр.

Он стоял у алтаря и смотрел прямо на меня. Удерживал мой взгляд своим и не позволял отвести его на каком-то ментальном уровне. Я шагала, не глядя под ноги. Смотрела только на него. Ничего не могла с собой поделать.

Путь превратился в вечность. Но когда мы остановились около Ала, мне показалось, что он оказался слишком быстрым. Отец уверенно вложил мою ладонь к руку жениха и отступил в тень. А Ал…

Он улыбнулся и поднес мою ладонь к губам.

— Здравствуй, Селли.

Я нервно хмыкнула. Забавно, не правда ли? Мы стоим у алтаря, на нас смотрит бесконечное множество глаз, а Аласдэр решил со мной поздороваться. Самое время и место!

— Привет, — сглотнув, ответила я. И чего так нервничаю-то? Но ничего не могу с собой поделать. Руки подрагивают и кажутся ледяными. И только от прикосновений Ала по коже распространяются горячие волны.

Аласдэр, точно уловив мои мысли, улыбнулся и вновь поцеловал мою руку — на этот раз в самый центр ладошки, затем повернулся к жрецу и скомандовал:

— Можете начинать.

В смысле начинать? Уже?!

Я даже попыталась панически отступить от алтаря, но жених был на страже. Жрец кивнул и начал говорить ритуальные речи, которые вскоре превратились для меня во что-то невнятное и совершенно непонятное. До меня доходили лишь обрывочные действия и воспоминания.

Вот мои пальцы сжимают букет. Вот из ритуальной чаши сочится сила, окутывая нас с Алом и оседая на наших руках связывающими браслетами. Она слегка покалывала, но вместе с тем казалась теплой и даже согревала. Не только руки, но и душу. Становилось как-то легче, теплее, и моя улыбка уже не была такой вымученной.

— Лорд Аладэр Коултер, согласны ли вы связать свою жизнь с леди Селентией Леманн, посвятить ей самого себя, стать для нее надежной опорой и защитой, любить и почитать ее, что бы ни случилось?

Ик. А разве слова клятвы обычно звучат именно так? Я не помнила точно, но мне казалось, что что-то несколько иначе.

Ал ободряюще сжал мою ладошку и уверенно произнес:

— Согласен.

— Леди Селентия, готовы ли вы принять в свою жизнь лорда Аласдэра Коултера, стать для него супругой, музой и спутницей, любить и почитать, что бы ни случилось?

Слова застряли где-то в горле, и я никак не могла с собой справиться и произнести их. В глазах Ала появились беспокойство и тревога. Он выжидающе смотрел на меня, а я все никак не могла справиться с этим странным приступом.

— Леди Селентия? — повторно обратился ко мне жрец. В его голосе послышалось удивление и даже какое-то нетерпение. — Все в порядке?

Нет, ничего не в порядке. Что я делаю, черт побери? Зачем я соглашаюсь на этот идиотский спектакль сейчас, именно тогда, когда в моих чувствах в отношении Ала полный раздрай? И эту самую сумятицу внес он сам. Я же просто не могу к нему относиться просто как к другу. Не могу и все.

В голове калейдоскопом пронеслись все проведенные вместе минуты. Его предложение. Наши авантюры. Шутки. Ссоры. Поцелуи. И как-то очень запоздало и неожиданно ясно ко мне пришло осознание. Я влюбилась в собственного друга, с которым здесь и сейчас мы разыгрываем фиктивную свадьбу. Какой кошмар!

— Селена? — обратился ко мне Ал, с неожиданной силой сжав мои пальцы. И столько эмоций пронеслось в этот момент в его глазах, что я даже утонула в них. И справилась со своим неожиданным приступом.

— Да. Я согласна, — звонко и неожиданно твердо произнесла я, глядя в его глаза. Я согласна на эту авантюру. А там — будь, что будет. В конце концов, я — ведьма. Я — сильная девушка. Я со всем справлюсь. Непременно.

— Прекрасно, — кивнул жрец. — Силой, данной мне богами, объявляю вас мужем и женой. Лорд Аласдэр, можете поцеловать супругу. Пусть нити ваших судеб сплетутся воедино!

На этих словах в храме раздался странный звон, а потом искорки силы на наших запястьях вспыхнули неожиданно ярко.

Аласдэр сделал шаг ко мне и коснулся губ. Медленно, томительно-нежно, точно пробуя их на вкус. А потом характер прикосновений сменился, поцелуй стал более властный, уверенный. Он брал и в тоже время отдавал. И я не могла не отвечать, все еще ошарашенная столь неожиданно открывшейся мне истиной.

За нашими спинами кто-то испуганно ахнул, но мы даже не обратили на это внимания. Целовались, на потеху всем гостям и в усладу собственным желаниям. И оборвал Ал поцелуй только тогда, когда решил сам. Истинный Властелин!

— Боги благословили ваш брак! — с неожиданным трепетом проговорил жрец. Я вдруг запоздало сообразила, что вокруг все горит нестерпимо ярким и в то же время мягким светом, который сплетается на наших запястьях в особую вязь. С каждым мгновение она становится все бледнее, но так оно и должно быть.

Нет, не должно. Такого яркого света в принципе не должно быть. И слов о благословении богов тоже. Так какого черта происходит? Что пошло не так?

Гости уже осыпали нас овациями, а я все не сводила взгляд со своего запястья. Линии силы уже растаяли, но я их чувствовала, точно они были реальными.

Не могут же боги благословить фальшивый брак, правда? Как же мы будем из всего этого выпутываться, учитывая это самое благословение?

Я перевела ошарашенный взгляд с собственного запястья на жениха. Нет, не жениха. Уже мужа. Пусть на год, пусть фиктивного, но при этом любимого супруга. Он улыбался, словно ничего сокрушительного не произошло. Еще имел наглость подмигнуть мне и сказать:

— Ну вот и все. Добро пожаловать в семейную жизнь, моя дорогая супруга.

И вот удивительное дело — в тот же самый миг мне отчего-то нестерпимо захотелось стать вдовой. С благословения богов, конечно!