Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 32

Утро после свадьбы началось примечательно. С дурманящего голову запаха цветов на соседней подушке и полного отсутствия новоиспеченного мужа.

— Сбежал, зараза! — хмыкнула я, до конца не понимаю, то ли он действительно настолько обнаглел и перебрался с пола ко мне, то ли мне все приснилось. Никаких доказательств не было, лишь мои неясные ощущения.

И цветы на подушке. А к ним прилагается записка. В ней Аласдэр сообщал, что его срочно вызвали во дворец, приносил мне извинения за испорченное брачное утро и настоятельно просил быть хорошей девочкой. От этой формулировки меня даже слегка передернуло — настолько она противоречила моей ведьмовской натуре.

Я понюхала цветы, провела пальцем по нежным лепесткам и улыбнулась. Приятно, черт возьми!

Ну что ж, если на следующее утро после свадьбы муж сбегает, значит, и мне задерживаться не стоит. Еще столько всего предстоит сделать! И пусть даже я на несколько дней в связи со свадьбой закрыла лавку, ничего не помешает мне заняться тем, что я так давно откладывала. Зельем из алороста! Оно как раз требует особой сосредоточенности. И никаких размышлений о том, что произошло или чуть не произошло прошлой ночью!

Я пока вообще не хочу об этом думать. Просто плыть по течению, тогда, может, куда-нибудь и выплыву. Но и бегать от Аласдэра тоже больше не собираюсь. Вчера мы словно переступили через очередную границу.

Я спокойно собралась без помощи слуг. Похоже, Ал отдал распоряжение, чтобы меня никто не будил. Но стоило мне выйти за пределы комнаты, как словно по волшебству появилась экономка и поинтересовалась, можно ли подавать завтрак. Я согласилась, предложив составить мне компанию.

За завтраком я узнала много интересного. Оказывается, Милдрет (так звали экономку) знала Ала чуть ли не с детства. И он был для нее не просто хозяином — она испытывала к нему практически материнскую любовь. Но я все равно чувствовала легкую настороженность, когда она поинтересовалась, планирую ли я что-то менять.

В ответ я поспешила ее успокоить. Если и без меня дом жил по определенному распорядку, навязывать свои правила я не собиралась. Разве что потом что-нибудь добавим в меню. Но и без того сейчас все хорошо.

После столь приятного времяпрепровождения я попросила вызвать экипаж и отправилась в свой дом. Стоило мне войти, как передо мной тут же появился Пауль.

— Ох, Селена! — всплеснул лапками мой маленький друг. — Как я рад тебя видеть! И я тебя очень поздравляю! Пусть у вас все будет хорошо. Вы вчера такие милые и счастливые у алтаря были, я налюбоваться не мог! Он, этот темный, не так уж и плох, похоже!

— Спасибо, дорогой! — тут же поблагодарила я, невольно улыбаясь. Все-таки вовремя я сообразила и попросила маму прихватить в храм и мышонка. Он же тоже мой друг и имеет право присутствовать на столь важном для меня (и уже не факт, что фиктивном) событии.

— Все прошло хорошо? — заботливо уточнил Пауль. — Он тебя не обижал? А то я его…

— Это еще кто кого обидел! — невольно рассмеялась я, вспомнив прошедшую ночь. И ведь Ал даже не возражал особо, когда я отправила его на полу спать. Что только в одном меня убеждало — он никогда и ничего не сделает против моей воли, не причинит мне вреда. Бояться можно кого угодно, только не Аласдэра. И эта мысль грела.

— Так держать! — радостно хлопнул лапками Пауль. — Настоящая ведьмочка! Но что же ты в такое утро делаешь здесь?

— Видишь ли, — я театрально понизила голос до шепота. — Так уж вышло, что он не только мой супруг, но и родственник короля. Последний, кстати, присутствовал на балу. Но стыда и совести у него нет, и он с утра пораньше вызвал Ала к себе. Как итог — у меня образовалось свободное утречко. И я решила провести его с пользой. Поэтому сегодня мы будем с тобой готовить очень сложное и важное зелье!

Конечно, особого толка от мышонка не будет, но и мешать он мне не станет. А помогать мне ему нравилось, я точно знала. Вот и сейчас он оживился:

— Ура, зелье!

Мне даже казалось иногда, что во время варки зелий он подпитывается магически. Хотя кто его знает?

— Быстрее в лабораторию! — подпрыгнул на месте Пауль, а я не удержалась от улыбки. Ну быстрее, так быстрее. Я тоже хотела проверить, получится ли у меня его сварить.

Почему-то сегодня я чувствовала необычайный подъем. Казалось, что я могу сделать абсолютно все. И все действительно получалось четко и споро.

Сначала я еще несколько раз перечитала уже заученные практически наизусть строчки рецепта. И пусть в своей памяти я не сомневалась, лишним оно не будет. Да и мне так спокойнее. Потом спокойными и уверенными движениями начала доставать все необходимые ингредиенты и расставлять их по столу. Чтобы находились под рукой. Так удобнее, и вообще — лучше перестраховаться, чем ошибиться. Пауль внимательно наблюдал за тем, что я делала, но не вмешивался и пока не произносил ни слова. Знал — если мне понадобится его помощь, сама скажу.

Осторожно перенесла на стол заключенные в магический кокон цветы алороста. Их требовалось добавлять в последнюю очередь, а до этого момента предстояло заняться всем остальным.

Я зажгла огонь под специальным котелком и стала дожидаться, пока вода — основа — нагреется. А сама тем временем выставила специальный таймер, который будет мне сигнализировать о необходимости добавления нового ингредиента. Обычно я таким не пользовалась, но зелье «живая вода» было сложным и многоступенчатым, рисковать из-за подобной ерунды не хотелось.

— Оно действительно такое чудодейственное? — поинтересовался Пауль, когда я закончила. Я кивнула:

— Считается, что этим зельем можно даже умирающего воскресить. Но у него редкие ингредиенты и требуется огромная магическая энергия, чтобы его создать.

— Но почему ты делаешь это именно сейчас? — взволнованно уточнил Пауль. — Ведь у тебя и без того много задач, которые нужно решить. И я сейчас не только о лавке и твоем браке говорю.

Хороший вопрос. Даже очень. Одна беда — ответа у меня на него не было. И я лишь пожала плечами:

— Честно, не знаю. Просто почему-то во мне живет уверенность, что это нужно сделать именно сейчас. И медлить с этим не стоит. Да и алорост долго в таком состоянии не продержится.

Последний аргумент был, конечно, весомым, но не таким значительным. На самом деле я чувствовала, что зелье требуется сделать именно сейчас. Что, как, почему — понятия не имею. Спишем на ведьминскую интуицию.

— Что ж, — глубокомысленно протянул мой маленький друг. — Раз уж ты так думаешь, значит, действительно нужно. Не надо медлить, Селли. Не просто так в тебе это живет.

Я кивнула, впрочем, искренне надеясь, что оно мне не пригодится. Я ведь могу ошибаться, правда?

Но предаваться размышлениям у меня времени не было. Вода закипела, и я недрогнувшей рукой бросила первый ингредиент — толченную мяту. Начиналось зелье с вполне обыкновенных трав, вот только состав усложнялся. Последним шел алорост, который достать практически никому не удавалось.

Следующие несколько часов я практически не разговаривала с Паулем, с точностью до секунды бросая в зелье одно растение за другим. Потом в ход пошли и другие природные ингредиенты — пыльца фей, зуб мамонтозавтра в порошкообразном виде, слезы русалок и многое другое. С каждой новой добавкой зелье меняло цвет, заставляя вновь и вновь меня невольно вздрагивать. Пусть я и знала, что все делаю правильно, но все равно отчего-то становилось не по себе. Словно от этого зелья действительно зависело многое.

— Селентия, — вдруг неожиданно позвал меня мышонок, когда я в очередной раз слегка зависла.

— Да?

— У тебя все получится, — убежденно проговорил он. — Прекрати в себе сомневаться.

Оказывается, даже ведьмам иногда требуется поддержка. Потому что после его слов мне действительно стало легче. И это хорошо. Потому что приближался решающий момент.

Зелье окрасилось в нежно-лиловый цвет, и я щелчком пальцев выключила огонь. Теперь требовалось, чтобы жидкость остыла до определенной температуры, и только потом я могла добавить алорост. Только тогда, ни градусом больше, ни градусом меньше. Не проворонить бы этот момент!

Я справилась. И в нужный миг бросила лепестки реликтового растения в зелье и только потом вновь включила магический огонь, чтобы он поддерживал нужную температуру. Теперь оставалось только ждать.

Минуты сложились в часы. И вот зелье запузырилось и начало изменять цвет.

Сердце замерло от волнения. Шаги казались неимоверно долгими и замедленными.

— Получилось? — зачарованно поинтересовался Пауль, вытягиваясь во весь свой небольшой рост. Что он там рассчитывал разглядеть? Понятия не имею. Но я ощущала себя примерно так же. С опаской заглянула в котелок, глядя на меняющийся цвет, и выдохнула с облегчением:

— Кажется, да. Теперь нужно подождать, пока оно остынет, влить в него силу и разлить по фиалам. Затем двенадцать часов, чтобы настояться…

— Как все сложно, — тоскливо вздохнул Пауль. Я щелкнула пальцами, гася огонь, и невольно улыбнулась: не так уж и сложно. Хотя, самая трудная часть еще впереди. До этого момента сила вливалась по частям, а теперь предстоит влить самый большой поток магии. И не исключено, что после такого одна конкретная ведьма на некоторое время станет той еще тряпочкой. Потому что сил требуется много.

— Всегда есть, куда хуже, — философски заключила я и стала ждать. Как только наступил нужный момент, подошла к котлу и опустила руки так, чтобы пальцы находились практически у кромки зелья. Прикрыла на мгновение глаза, обращаясь к внутреннему и одновременно еще природному источнику. Пальцы засветились одновременно серебристым и зеленым светом — признак призыва сразу двух противоположных сил. И я стала осторожно направлять эту магию в котел, напитывая зелья. Оно оказалось крайне упорным, вредным и жадным — тянуло магию так, что в определенный момент у меня даже голова закружилась. Но прерываться нельзя, зелье испортится, и придется варить его с самого начала. А я чувствовала, что это делать нельзя.

Еще чуть-чуть! Капельку! Ну же!

Хватаясь за эту мысль, я потянула немного силы из охранных заклятий, установленных в лавке. Совсем чуточку, действовать они еще продолжали, а мне как раз хватит возможностей написать эликсир. И вот уже зелье засветилось чистейшим серебристым светом, так напоминающим собой расплавленный металл или лунные отблески на воде. Получилось!

— Селли! — испуганно позвал меня Пауль, когда я пошатнулась.

— Все в порядке, — слабо улыбнулась я и мысленно досчитала до десяти, пока мушки в глазах не исчезли, и реальность вновь не обрела четкость. Все хорошо. Я справилась. Теперь только нужно как можно скорее разлить зелье и закупорить флаконы, потому что теперь оно должно настаиваться в закрытом пространстве. Где только найти на это силы?

Я все-таки заставила себя сделать несколько шагов и выполнить необходимые действия, после чего составить заполненные флаконы на полку шкафа и закрыть их в темном пространстве, запечатав заклятьем, на которое потратила чуть ли не последние силы. Но теперь я была собой довольна. У меня все получилось, как надо. Я справилась.

Тьма побери, у меня действительно получилось сделать зелье «живая вода»!

Это мысль накрыла меня с головой, и я снова пошатнулась, вызвав испуганный вскрик со стороны своего приятеля.

— Селли, милая, может, тебе что-нибудь принести? — обеспокоенно переспросил Пауль. Я покачала головой и сцапала со стола флакон с восстанавливающим зельем. Залпом его выпила. Подействует оно не сразу, но это лучше, чем ничего. Потом призадумалась и…

— А принеси-ка мне бодрящий порошок из лавки, — попросила я приятеля, понимая, что одного зелья мало. Слишком велика вероятность отключиться здесь и сейчас. А порошок гораздо эффективнее, чем просто бодрящее зелье. И принести его мышонку точно под силу.

— Хорошо, я сейчас, — тут же пискнул Пауль и исчез. Не знаю, каким образом он так быстро передвигался, но я точно знала — через несколько минут у меня уже будет требуемое. А пока… Можно прикрыть глаза, не боясь никому показать свою слабость. Я сейчас наедине с собой.

Вот только практически сразу меня охватила дрема — сказывался упадок сил. И только где-то на грани сознания послышались шаги — не мышиные. Чужие. Я попыталась открыть глаза, но не вышло. Меня словно окутали липкой паутиной, сбросить которую не получалось. Я попыталась дернуться, заставить себя открыть глаза, но только сильнее увязла. А потом сознание померкло, и я полностью погрузилась во мрак.