Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 2

Я некоторое время выждала. Нужно убедиться — несостоявшийся жених не вернется. Он, конечно, как и все сильные мужчины-маги любит оставлять последнее слово за собой. Но в данном случае, думаю, уже сказал все, что хотел. Ушел ли он навсегда? Отнюдь! Я достаточно хорошо знаю его, чтобы это понимать. И что означали его последние слова? Он хочет позвать на помощь тяжелую артиллерию, то есть бабушек? Да нет, не настолько же он с ума сошел!

Впрочем, сейчас оставался другой, не менее важный, нюанс. Убедившись, что Аласдэр не вернется, я подошла к стеллажу и с осуждением проговорила:

— Ну и зачем ты это сделал?

Небольшой белоснежный мышонок, выглянувший из вазы, стоявшей на той же полке, пропищал:

— Он тебя обижал, Селли!

И сказано это было так эмоционально, что я невольно улыбнулась. Какой у меня милый маленький защитник! И ведь не побоялся большого грозного мага!

— Хотела бы я посмотреть, Пауль, как долго бы он прожил, если бы обидел, — хмыкнула я, подставляя ладошку своему приятелю. Мышонок достался мне вместе с лавкой.

Домашнюю живность я как-то заводить не собиралась. Но однажды заметила, как с прихваченных на перекус бутербродов с сыром благополучно утащили всю начинку, оставив лишь голый хлеб. Мне было не жалко, но поисковое заклинание я запустила. Чисто из принципа. Злоумышленник нашелся почти сразу, он даже еще не успел выбраться из комнаты. Тут-то мне и пригодился тот дар, который я не слишком афишировала.

Я умела понимать язык животных. Поэтому ко мне тянулась и флора, и фауна. Так, например, я однажды умудрилась вырастить голубой палисандр, который почему-то признал меня мамой. Вот и с мышонком общий язык я нашла быстро. Оказывается, он жил в лавке уже долгое время, еще до моей покупки. Я нарекла нового приятеля Паулем, разрешила остаться и с тех пор исправно кормила сыром и всякими вкусностями. Мышонок же отвечал мне взаимностью, иногда принося сплетни от соседей или пересказывая разговоры покупателей. В общем, полезный мне друг достался. Даже очень.

А сегодня вон даже умудрился опрокинуть хрустальный шар на Темного Властелина! Хорошо еще, что Ал его не почуял, не представляю, как бы он отреагировал на такого достойного противника!

— Ты, конечно, ведьма, Селена, но тебе тоже требуется защита, — важно сообщил мне этот самый рыцарь, чей размер едва превышал мою ладонь. — А то ходят тут всякие! А потом порядочные ведьмы слезы льют!

Я фыркнула. Как-то сложно мне было представить саму себя, проливающую слезы из-за Аласдэра. Да и из-за любого другого мужчины тоже. Я, леди Селентия Леманн, происходила из древнего аристократического рода и была ведьмой далеко не в первом поколении. И воспитывали во мне самостоятельность и умение отстоять свое. Как в это вписалось желание выдать меня замуж? Понятия не имею, но года полтора назад моя бабушка леди Миранда Леманн загорелась этой идеей. За несколько месяцев мне подсунули столько подходящих холостяков, что, наверное, набрался бы толстый фолиант из их имен. И вот тогда я взбрыкнула и пошла к своей мечте. При помощи отца выкупила лавку и начала строить свое дело. Правда, иногда приходилось уступать бабушке и знакомиться с очередным холостяком, но я считала это разумным компромиссом.

За последнее время я виртуозно научилась отпугивать ненужных женихов. Кому не нравилось, чем я занимаюсь, кому-то — моя самостоятельность и вредный характер. Идеально я не была, да и не стремилась. И в целом жизнь шла довольно хорошо, пока сегодня не явился Аласдэр.

Я возмущенно запыхтела, вспомнив его наглое утверждение. Выгодно нам обоим, как же! Да сколько я знаю Ала, он всегда делает то, что выгодно в первую очередь для него. И мое удобство вряд ли для него имеет значение! Сколько раз мы перекидывались насмешками — не перечесть. И вот поди ты, я — идеальная супруга. На время. Фиктивная!

— А он ведь вернется, — задумчиво произнесла вслух я. Пауль тут подпрыгнул на моей ладошке:

— Селли, а давай я его покусаю в следующий раз? За безымянный палец! Чтобы кольцо надевать некуда было!

— Ему еще шерсть убрать надо, — хмыкнула я себе под нос. — А то размер кольца точно будет неправильным. Да и вообще, пусть невесту ищет в другом месте!

— Да! — согласно кивнул мышонок и жалобно так спросил. — Селли, а у тебя сыра не осталось?

С улыбкой я щелкнула пальцами, активируя на двери табличку «Обед», достала запас, который всегда держала для своего друга, приготовила себе чай. Вот сейчас мы мило побеседуем, и я успокоюсь. И больше никакого Аласдэра Коултера вспоминать не буду. Как минимум полгода!

Только моим благим планам не суждено было сбыться. Стоило мне съесть один бутерброд и приступить ко второму, как звякнул охранный колокольчик на входной двери. Это еще кто?

Нежданного посетителя надпись «обед» не остановила. Более того, он миновал входную дверь и направился в сторону моего кабинета. Каблучки целеустремленно стучали по паркету, намекая на пол неожиданной гостьи. Да и походка была уверенная.

Пауль смешно прихватил лапками большой кусочек сыра и, с моей помощью опустившись на пол, спрятался в норку. Я невольно позавидовала приятелю, потому что я-то спрятаться не могу. Уж точно не от этой гостьи, если я правильно угадала, кто пожаловал.

— Селена, детка, почему ты держишь двери открытыми, а сама сидишь в кабинете? — ласково поинтересовался женский голос, а потом на пороге появилась она. Статная, элегантная дама со шляпкой, украшающей изящную прическу. Изящный кружевной зонт в руках, который скорее являлся аксессуаром, чем действительно защищал от солнца. Опытной ведьме защита и не требовалось. Леди Миранда Леманн являлась именно таковой.

— Здравствуй, бабушка, — я сделала вид, что очень увлечена бутербродом. — Там на входе висит табличка «обед», а также стоит охранное заклятье. Но это, видимо, для избранных.

— Пф, — фыркнула леди. — Ну что значит какое-то охранное заклятье, пусть и высшего порядка, для любящей бабушки, которая жаждет увидеть свою кровиночку?

Я закатила глаза. Есть отдельная категория ведьм, да и в целом людей, которых не способно остановить ничто. Моя бабушка была из таких. Леди Диана, родственница Аласдэра, кстати, тоже. Меня до сих пор удивляет, как они, настолько похожие, умудрились подружиться, а не перебить друг друга еще в молодости. Хотя, не исключено, что сначала они прокляли друг друга раз надцать, а потом решили, что с такими врагами лучше дружить.

— Кстати, не каждый мой посетитель рвется к кровиночке, значит, и охранку взламывать не будет, — лениво ответила я. Впрочем, взламывать — громко сказано. Я знала, что бабушку ничего не остановит, поэтому когда-то и дала ей доступ. Но зачем сообщать ей такие мелочи? Гораздо приятнее думать, что ты умело взломала охранку. Все при деле, как говорится.

— Это точно, — бабушка не стала дожидаться приглашения и уселась на соседний стул. С легкой брезгливостью покосилась на бутерброды. — Милая, какую гадость ты ешь?! Так и знала, что ты голодная. И специально попросила нашего повара приготовить твои любимые блюда.

Она поставила корзинку на стол и проворно начала доставать магически зачарованные лоточки с едой. В них сохранялась идеальная температура, и любое блюдо оставалось свежим и идеально приготовленным.

— Кушай, девочка моя, — тут же распорядилась бабушка, с улыбкой наблюдая за тем, как я пытаюсь справиться с набежавшим аппетитом. Спорить я не стала и аккуратно отрезала кусочек от индейки в сливочно-мятном соусе. — Приятного аппетита, дорогая.

— Ты будешь? — предложила я. — Или, может, чай?

— Не беспокойся, дорогая, я сама налью, — улыбнулась леди Миранда и начала хозяйничать. Я же прогладывала кусочек за кусочком и пыталась понять — пронесет меня в этот раз или нет. Только ли из родственных чувств явилась любимая бабушка?

— Как твои дела? — выдавила из себя вежливый вопрос я. Леди тут же принялась мне рассказывать, как нынче скучно живется в высшем свете. При этом она то и дело поглядывала на меня, и я в конце концов не выдержала.

— Как удачно, однако, что я перестала там появляться! Тебя послушать — так там совершенно нечего делать.

Как я и предполагала — мои слова совершенно не понравились бабушке. Она тут же нахмурилась и с легким осуждением проговорила:

— Милая моя, если бы ты чаще появлялась в свете, то наверняка бы украсила собой высшее общество.

Я не выдержала и расхохоталась:

— Серьезно? Бабуля, в прошлый раз ты запихнула меня в отбор невест! Мне пришлось лавку закрывать на несколько недель!

— Ты сама согласилась! — тут же возразила леди Миранда. Я вздохнула:

— Только потому, что была уверена — Дамиан выберет кого угодно, только не меня!

В этом я даже не сомневалась. Лорда Дамиана Ратледжа, кузена Ала, я знала давно. Чувств между нами не было, и вряд ли он из голого расчета стал бы портить мне жизнь навязанным браком. Не то что его братец с его идиотским предложением! Вспомнив Аласдэра, я невольно разозлилась. Да что это такое-то! Несколько месяцев его не видела, а теперь из головы уходить не хочет!

— Между прочим, Инесса считала тебя самой перспективной кандидаткой, — возразила мне бабушка. — Мне Диана сказала!

Вот это для меня действительно оказалось сюрпризом. Ну Несси, ну погоди! А я-то думала, мы с тобой подруги! А ты меня хотела на свадебный алтарь запихнуть!

— Как хорошо, что Дамиан в этом вопросе смотрел на вещи реальнее, — парировала я. Бабушка вздохнула:

— Да, они прекрасная пара. И, знаешь, уже ждут малыша. А я вот, чувствую, правнуков увижу нескоро.

Я отставила тарелку и посмотрела на родственницу в упор:

— Бабуля, дорогая. Давай отставим прелюдии про правнуков. Давай быстро и четко — что ты от меня хочешь? Учти, на очередной отбор не поеду! У меня много работы!

Бабушка тяжело вздохнула, затем одобрительно улыбнулась. Взаимоисключающая реакция, конечно. С одной стороны, за правнуков обидно, а с другой… Ну настоящая же ведьма внучка! Есть, чем гордиться. Даже если ее саму подобное положение вещей не слишком устраивает.

— Да нет, какой отбор, — тут же усмехнулась бабушка. — Ты же больше не согласишься. Да и не устраивает никто из интересных кандидатов отбор. Почти всех хороших разобрали.

И она так тоскливо вздохнула, что на какое-то мгновение мне стало ее жаль. Ненадолго. Потому что леди Миранда тут же продолжила с непробиваемым спокойствием:

— Если ты посетишь хотя бы один прием или бал, я буду очень рада. Хочется напомнить приятельницам, какая у меня красивая, талантливая и самостоятельная внучка.

Всего один прием или бал? Ну предположим, да. И я не сомневаюсь, что бабушка мной гордится. Вот только все это точно затевается не ради приятельниц. А ради кого же тогда?

— Ну и как зовут эту твою молодую и неженатую приятельницу? — с тихим вздохом поинтересовалась я, чтобы точно понимать, к чему готовиться.

И искренне надеяться, что это не Аласдэр. Но сильно сомневаюсь, что наши бабушки решат нас сводить. В свое время в босоногом детстве мы даже подрались несколько раз.

— Ну почему сразу неженатую? — удивленно хлопнула ресницами почтенная леди, а я парировала:

— А что, теперь ты будешь знакомить меня с женатыми? Как оригинально! Теперь муж к правнукам не прилагается? Хм, тогда я еще могу подумать!

— Селентия Мирабелла Леманн! — повысила голос леди Миранда. — Что за пошлости ты говоришь? Чтобы я такого больше не слышала!

— А, то есть муж все-таки прилагается, — сделала вид, что погрустнела, я. — А я-то так надеялась.

— Милая, я хочу для тебя счастья, — мягко проговорила бабушка. — Тебя, конечно же, никто заставлять не будет. Но просто присмотрись к некоторым молодым людям. Вдруг это твоя судьба?

— Ну и как зовут мою неженатую судьбу на этот раз? — прямо поинтересовалась я. Давай, бабушка, жги. Заодно и посмотрим, вы с леди Дианой затеяли очередную брачную аферу, или ты все-таки в этот раз в одиночестве.

На меня кинули недовольный взгляд — кажется, я опять поломала все ее планы. Но лучше уж держать это все под контролем, пока бабушка сама не заявится со своей «приятельницей» ко мне в лавку. Ну так, совершенно случайно. Лучше уж прием или бал, где толпа народа.

— Микаэль Регранн. Это племянник моей приятельницы, Лизетты, — начала колоться бабушка. — Он только недавно прибыл в город, еще толком никого не знает. И является наследником графа. Между прочим, очень умный юноша. Тебе понравится. Имеет свое дело и развивает его.

— И какое же дело? — полюбопытствовала я. Раньше как-то везло на светских бездельников, а тут что-то новое. Но хорошо хоть, не Аласдэр. Думаю, второй попытки сосватать меня внуку леди Дианы, пусть даже и второму, я не пережила бы. Особенно Алу!

— Ой, не помню, — отмахнулась леди Миранда. — Вот сама у него и спросишь, если тебе интересно. У вас явно есть что-то общее.

— Конечно, — согласно кивнула я. — Вы с леди Лизеттой!

Об остальном общем мы не подозревали точно. Ну да ладно, это не так страшно. Если что, всяких Микаэлей отшить будет куда проще, чем отвязаться от упрямого недофиктивного жениха.

— Какая ж ты вредная! — то ли с осуждением, то ли с восхищением покачала головой бабуля. — Настоящая ведьма! Ладно, милая, я побежала. Открывай уже свою лавку, пока клиенты не разбежались. Жду тебя завтра вечером. Адрес, куда нужно будет подъехать, пришлю ведьминской почтой. Пожалуйста, покажи себя с лучшей стороны. Договорились?

— А у меня есть выбор? — задала риторический вопрос я. Ответа ожидаемо не получила. Бабуля поцеловала меня в щеку и, бросив еще несколько напутствий, упорхнула. Я проводила ее тоскливым взглядом. Ну почему я опять умудрилась во все это вляпаться?