Хранительница Мира

Глава 3 Хранительница

Первым опомнился Ривен. Брат прорвался сквозь заслон повернувшихся ко мне спиной мужчин. Глядел куда угодно, только не на меня. И даже споткнулся, чуть не растянувшись на уходящей из-под ног палубе.

— Держи, — он протянул мне свою куртку.

Братишка выглядел мрачным. Наверное, вряд ли обрадовался тому, что я оголилась перед столькими зрителями. А уж как я негодовала. Радовало только то, что на мне было надето дорожное платье, а то лишилась бы доспеха с мечами. Приняв куртку, я сразу натянула ее, скривившись оттого, что приходится надевать ее на голое тело. А еще меня все больше охватывало беспокойство.

— Капитан! — громко позвала я, когда застегнула пуговицы куртки.

Арчер прошел ко мне между расступившимися моряками. Мужчина был невероятно серьезен и старался глядеть в сторону, несмотря на то, что я уже прикрылась. Куртка брата почти достигала колен. Ох, уж эти нравы Силмана. Думаю, если я опишу им свой купальник, меня зачислят в развратницы.

— Ундины приплывали предупредить. Из Тетира за нами отправился корабль с сильными магами на борту.

— Мы предупреждены, — после кратких раздумий проговорил он, кивнув своим мыслям, — а это уже преимущество. Думаю, мы отойдем от суши на большее расстояние.

— Здесь я полностью полагаюсь на ваш опыт.

— Рад слышать, — усмехнулся Арчер. — Спуститесь в каюту, принцесса, вы и так взбудоражили весь экипаж, — и отвернулся, намереваясь проследовать к капитанскому мостику.

— Будто я специально, — пробормотала под нос.

— Он прав, пойдем, — Ривен приобнял меня за плечи и повел к лестнице, ведущей в вниз. — Ну и напугала ты нас, когда прыгнула за ундиной. Если бы не Лалиэн, мы бы тут с ума посходили.

— Ты бы тоже мог понять, что ундины не желают мне зла.

— Духи природы со мной не беседуют, как с вами, — Ривен крепче прижал меня к себе, чтобы была возможность пройти между моряками. Которые, впрочем, тоже начали расходиться, подгоняемые командами капитана Арчера.

— Принцесса! — ко мне подлетела взбудораженная Изабелла. — Вы были ундиной! — схватила за руку, даже кожу потерла, проверяя на наличие чешуи.

— Временно. Наверное, чтобы я могла понять речь ундин под водой.

— Иногда о таком говорят, — Изабелла теперь присмотрелась к моей шее в поисках жабр, — что разочаровавшиеся в любви девушки бросаются в море, желая стать бессердечными ундинами. Но это же легенды!

— Может быть, — пожала я плечами, теперь пытаясь вспомнить, как ощущала себя после перевоплощения.

Действительно, не было шока, сильного изумления. Все чувства приглушены. Я о преследовании-то забеспокоилась, когда оказалась на борту корабля. Так что, возможно, в легенде больше правды, чем вымысла.

Ривен проводил меня до каюты. И на этот раз я облачилась в брюки, рубашку, кожаный жилет и надела пояс с мечами. Кажется, расслабиться можно будет в следующей жизни.

«Что думаешь?» — спросила Исааза без надежды на ответ.

«“Они нагонят. Орден привлек сильных исполнителей».

«Утешил».

«Я и не пытался».

Стоило подняться наверх, как меня обступили друзья, сестра и несколько особо любопытных матросов. Все желали узнать подробности, а друзья еще и причины отчаянного прыжка в воду. Пришлось объяснять, что я не чувствовала в ундине врага. Но друзья все равно не на шутку перепугались, потому ворчали. Но в целом, первый день на корабле можно считать вполне спокойным, хотя и прерываемым порывистым ветром. Оставалось надеяться, что остальные пройдут в ритме полного штиля.

Так и получилось. Я постепенно привыкла к режиму жизни на корабле. Отдохнула после последних приключений и дворцовых интриг Драко. И все больше сближалась с Аркарионом. Вечерами даже ощущала себя обычной девчонкой, влюбленной и легкомысленной, когда просто лежишь рядом с ним, болтаешь о всякой ерунде и смеешься, перемежая разговоры поцелуями. Правда иногда мелькал страх, что я позволяю себе слишком расслабиться, что голова должна быть забита не вечерними посиделками с женихом, а решением трудностей, с которыми предстоит столкнуться в пути. Ведь нужно сохранять холодную голову на плечах.

Особенно остро врезались в мозг подобные мысли, когда я ловила на себе взгляды Дайроса. Слова Марии не столько заставили задуматься об отношении к нему, сколько подвигли к тому, чтобы подумать о том, что же я не замечаю. И теперь я внимательнее приглядывалась к Дайросу, и он больше не казался безучастным. Все чаще я перебирала эпизоды нашего общения. Наверное, это воображение дорисовывало подернувшиеся серостью давности воспоминания. Но теперь я не сомневалась, что тогда в пещере он собирался меня поцеловать. А поцелуй после пробуждения мне не показался. И это плохо. Происходило то, от чего я отмахивалась и чего боялась. Я встала между лучшими друзьями.

С одной стороны, если я что-то и попытаюсь изменить, могу сделать только хуже. Дайрос ведь не предпринимает никаких действий. Общается с Лалиэн, ухаживает за ней. Может, это я накручиваю себя глупостями? Вижу то, чего нет, сделав неверные выводы из слов Марии. А если нет, то ждать взрыва страшно. Он ведь когда-нибудь грянет.

А вообще, это море. Это команде корабля всегда есть чем заняться. Наши дни проходят за разговорами, легким досугом и прогулками по палубе. В дороге устаешь и нет времени придумывать всякие глупости. А тут…

***

— О чем мечтаешь? — Аркарион слегка взъерошил мои волосы.

Завозилась, зевнув. Кажется, уйдя в свои мысли, я начала засыпать, положив голову на его плечо. На узкой кровати моей каюты мы вдвоем еле помещались. Так что я лежала, закинув ногу на его бедро. Последние дни мы так часто валялись, иногда и засыпали за разговорами. Покачивание корабля этому очень способствовало.

— О Лалиэн и Дайросе. Мне кажется, у них налаживаются отношения.

— Лали заметно ожила, — согласился Арк, улыбнувшись.

— Лали? — фыркнула.

Что-то не припомню, чтобы Аркарион к ней так обращался.

— Ты называешь ее так, и я перенял, — он пожал плечами, а я приподнялась, чтобы заглянуть в улыбающиеся янтарные глаза жениха.

В каюте царила полутень, разгоняемая светом пущенного мной магического светлячка, и глаза Арка слегка светились желтым.

— Ты против?

— Если она разрешает, то не мне тебе запрещать.

— М-м-м, — протянул Арк, довольно улыбнувшись. — Неужели я заслужил порцию ревности моей невесты?

— Я не ревную, — буркнула и невольно покраснела, почувствовав себя глупо и неловко.

И почему-то стало вдруг грустно. Не пытаюсь ли я создавать иллюзию обычных отношений там, где их нет?

— Александра, — рассмеялся он. — Я только твой. Ну и свой собственный.

Его ладонь скользнула к затылку, пальцы чуть оттянули волосы у корней.

— Немножко свой, — исправился он, когда я шутливо прищурилась. — А ты моя?

Я замешкалась с ответом. А Арк решил не рисковать и, притянув меня ближе, поцеловал. Пожалуй, это замечательный способ для заполнения неловких пауз.

Дракон

— Погода портится, — Арчер стоял у штурвала, устремив свой взгляд далеко в сторону горизонта.

— Ничего не предсказывало, — отозвался Дайрос. Он стоял у столика с картами, слегка присев на его край и скрестив руки на груди.

— Вот именно. Возможно вражеский корабль ближе, чем мы думаем. И это странно, учитывая то, как огромно море.

— Врагам известен наш путь.

Дайрос разделял опасения капитана. Они отклонились от первоначального курса, чтобы увеличить расстояние между ними и сушей. Корабельные маги вкладывали много сил, чтобы ускорить ход судна. Но кажется, все это бессмысленно. Что-то они упускали. Только вот что?

Соленый ветер принес радостный смех Александры. Обернувшись, он увидел, как девушка вырывается из объятий Аркариона, пока он ее щекочет. Кажется, Лекс счастлива. Дайрос редко видит ее хмурой или расстроенной. Чаще улыбающейся. И постоянно с Арком. Он радовался за друзей. Но как ни ругал себя, не мог не ревновать. Это чувство ядовитой иглой засело в сердце, отдавалось болезненной тяжестью, отравляло кровь, будоражило мысли опасными образами.

«Это все безделье», — напомнил себе Дайрос.

Отвернулся и, зажмурившись, растер переносицу, словно пытаясь выдавить увиденную сцену из головы.

— Я уже разговаривал с Александрой. Просил ее не покидать трюма, если все же произойдет столкновение. Но может, вы еще раз с ней поговорите? Кажется, принцесса неправильно восприняла мои слова.

— Лекс боится, что из-за нее пострадают другие. Но я поговорю. На палубе при морском столкновении она будет только мешать. В принципе, как и все мы, — криво улыбнулся Дайрос.

Даже ему было неприятно признавать свою бесполезность в бою. А Лекс могла и вспылить. Огненный холод. Странное сочетание, но оно подходит ней.

Дайрос собирался поговорить с Александрой вечером после ужина. Но дворфы подняли шумный спор, собравшись решать разногласия за игрой в карты. И когда он ушел от хватких нелюдей, еле отыгравшись, луна уже ярко светила в небе. Александра проводила вечера за чтением книг, которые одалживала из капитанской каюты. Дайрос надеялся, что она еще не спит.

Море сегодня волновалось, ударяя волнами в бока судна. Дайрос держался за стены, спускаясь в трюм. Но задержался у входа, когда заметил, как дверь каюты Лалиэн открылась, выпуская Аркариона. Не поздновато ли для визитов? Друг находился в хорошем настроении и даже не заметил замершего в тени коридора Дайроса. Насвистывая какую-то мелодию, Аркарион прошел дальше и без стука вошел в каюту Александры.

Дайрос же так и стоял, пытаясь переварить увиденное. Вроде ничего не произошло страшного. Мало ли какие причины могли быть у Аркариона для визита. Мелькнула мысль тоже зайти к Лалиэн. Но было поздно, и иногда стоит оставлять вопросы без ответов, чтобы не появился повод врезать лучшему другу.

В итоге Дайрос отправился к себе в каюту, решив поговорить с Аркарионом на следующий день. Лалиэн была подавлена последние дни. Все еще тяжело переживала предательство Кириана, считая себя повинной в смерти членов отряда. Все старались ее поддержать. В том числе Аркарион. Дайрос видел их временами беседующими. Да и сам старался как можно больше времени проводить с будущей невестой, чтобы лучше узнать ее. И ведь Лалиэн — замечательная девушка. Умная, милая, смелая. Почему бы не влюбиться в нее? Жаль, что нельзя приказать собственному сердцу подчиниться. Так было бы легче всем.

***

Беспокойные мысли не давали заснуть. Лишь под утро Дайрос провалился в короткий сон без сновидений, не принесший отдыха. Проснулся он рано, полежал еще, но, когда надоело ворочаться, переоделся, умылся и поднялся на палубу. Солнце только просыпалось, окрашивая море в золотые и алые оттенки. Прохладный порывистый ветер прогонял остатки дремы, внося ясность в мысли.

Не ему одному сегодня не спалось. Александра стояла, облокотившись на поручни и устремив взгляд к горизонту.

— Так рано? — улыбнулась Лекс, когда он, копируя ее позу, встал рядом.

— Не спится.

— И мне. Целая неделя безделья. Кажется, я отоспалась за все прошлое путешествие.

— Кошмары больше не беспокоят? — Дайрос пригляделся к лицу Лекс. Но она даже не напряглась.

— Больше не снятся, — подтвердила она, растянув на губах тусклую улыбку. Она вдруг бодро выпрямилась. — Может, потренируемся, пока палуба свободна? Разомнемся.

— Только не режь одежду. И меня, — попросил Дайрос, вынимая меч из ножен.

— А ты мне запястья не вывихни сильными ударами. Не понимаю, как вы таскаете такую тяжесть, — она скорчила смешную гримасу, взглянув на его меч.

Для нее это, может, и тяжесть. А он уже привык к весу оружия. Сколько с ним этот меч? Пять лет, меньше? Отец подарил его, как только Дайрос завершил обучение в академии Тетира. Тогда между ними еще были хорошие отношения: отец не смотрел на него, как на врага, с ненавистью и неприязнью.

— Договорились, — пробормотал Дайрос, отгоняя от себя образы прошлого. С Лекс не стоит расслабляться. Азартная, она быстро увлекается боем.

Александра ударила первой. Скорее для пробы, нанесла прямые удары сначала одним мечом, потом другим. Ловко крутанула мечи в ладонях, приноравливаясь, и повторила прием уже на скорости. Дайрос, не напрягаясь, отвел удары, привычно разминая шею и плечи.

— Я хотел поговорить с тобой, — теперь атаковал он.

Нанес прямой удар сверху и сразу ушел в сторону, меняясь с Лекс местами.

— О чем? — напряглась она.

— Капитан Арчер…

— Ой, не начинай нотаций, Дэй, — рассмеялась, в прыжок сокращая между ними расстояние.

Дайрос был вынужден уйти в сторону, чтобы круговым движением отвести удары мечей. Александра развернулась, ведя Лед по дуге и отклоняя Вихрь для жалящей атаки, которую Дайрос не собирался дожидаться, предпочитая отступить, сильно ударяя по Льду.

— Да, мне не понравилось, что придется сидеть в трюме. Но я не маленькая, понимаю, что буду только путаться под ногами. Прости, что лишила тебя возможности покапать мне на мозг.

— Я думал, ты обожаешь слушать нравоучения, — рассмеялся Дайрос, размашисто ударяя мечом, расслабив кисть.

Александра предпочла отскочить назад, выставив мечи в блоке. А на губах расцвела белозубая улыбка.

— Обожаю — слишком емкое слово, — согнув колени, она резко бросилась вперед, ведя по дуге почти исчезнувшим из вида Вихрем.

А вот Лед ударил снизу. Стремительно и быстро, чтобы отвести меч Дайроса наверх, вынуждая его открыть корпус для атаки.

— Я же капризничаю только для того, чтобы послушать твое ворчание.

Дайрос развернулся, ударив ладонью по лезвию меча, чтобы усилить блок и обойти возможную атаку с противоположной стороны. Раздался скрежет металла и тихий вздох Александры, когда она присела на колени, не сумев пересилить его. Она развернулась мгновенно, ведя мечом вдоль палубы. Дайрос успел отскочить в последний момент и тем самым избежать подножки. Какая же она быстрая. И как бы ее замедлить?

— А я все относил на твой своенравный характер.

— А разве принцессам не положено? — она вскинула руки с мечами в притворном возмущении.

— Только тем, которые не носят мужскую одежду, — криво улыбнулся Дайрос, медленно двинувшись в сторону.

Не сомневался, что расслабленность Александры напускная.

— Дискриминация. Может, мне еще и готовить научиться? — возмутилась, притопнув ногой. Но это было сделано для резкого рывка.

Звон мечей оглушил. Дайрос даже не успевал следить за выпадами и блоками, которые ставил в попытках избежать вездесущих лезвий мечей-близнецов. В какой-то момент они оба отошли от договоренностей. Вихрь рассек рубашку на груди дракона. А Дайрос ударил сильнее необходимого, когда лезвия скрестились. Александра присела, пружиня коленями, чтобы избежать потери меча. Но не преуспела, и Лед выскользнул из ее ладони. А Дайрос перехватил ее за запястье и дернул к себе.

В настоящем бою, его меч вонзился бы в живот Александры. Возможно успел бы прорубить себе путь через внутренности к сердцу. А может раньше ударила бы Лекс и рассекла бы ему горло. Но это была тренировка. Они замерли напротив друг друга. Так близко, что Дайрос ощущал исходящий от тела Александры жар, ее дыхание на груди и ладонь, вцепившуюся в плечо.

— Так нечестно, — она подняла к нему глаза, хлопнув ладонью по плечу.

Нечестно. Потому что стоило ей приблизиться, как самоконтроль затрещал по швам, а все, о чем он мог думать, это какие же манящие и недоступные губы у нее. Они так близко. Даже не надо тянуться, лишь склонить голову. Удержать, если девушка попытается сбежать. И как итог, разрушить многолетнюю дружбу вместе с хорошими отношениями с невестой. За раз. За одно проявление слабости.

Он коснулся ее щеки, отвел от лица смутившейся Лекс прилипшую к влажной от пота кожи прядь пепельных волос.

— Не надо, — Александра качнула головой, отступая.

А внутренности сжало в тугой комок от осознания правды. Аниэл оказался прав, чувства Дайроса стали очевидны. Это больше не его тайна. Александра все поняла.