Хранить ее Душу

Глава 7

Лишь на следующий день Рея обнаружила себя смотрящей вниз, в лесной каньон Покрова. Обычно путь сюда занимал четыре дня, но его длинные шаги сократили его до трёх. Наброски и рисунки, которые она когда-то видела, и близко не передавали того по-настоящему жуткого и тревожного вида, каким он был на самом деле.

Всё ещё покоясь в руках Сумеречного Странника — она проснулась совсем недавно, — Рея вглядывалась в зловещую картину под ними.

Чёрный смог плотным кольцом окружал весь сероватый лес, раскинувшийся настолько далеко и широко, насколько хватало взгляда, уходя на мили и мили, так что она не могла разглядеть скальные стены на другой стороне. Покров, как говорили, занимал одну четверть всего континента и располагался прямо в самом центре его земель.

Смог тяжело прижимался к краям утёсов, просачивался между стволами деревьев и в некоторых местах поднимался выше, словно живой.

Скальные кромки каньона, окружавшего лес Покрова, отбрасывали на него широкие дуги тени, делая его ещё более мрачным, чем это вообще было необходимо.

Несмотря на то что деревья, насколько она могла судить, выглядели пышными и здоровыми, в ноздри ударяла вонь гниения — словно запах разлагающихся тел. Резкая, тяжёлая, она скручивала ей внутренности и заставляла жалеть, что утром она съела свой завтрак из черствого хлеба и побитого яблока. Желудок подступал всё сильнее, чем дольше они стояли прямо на краю утёса, словно подталкивая её к тому, чтобы её вырвало.

Рейя прикрыла рот и нос ладонью, тщетно пытаясь защититься от запаха.

— Я… я не думаю, что смогу туда войти. Это самый ужасный запах, который я когда-либо чувствовала.

И он хотел увести её внутрь? Она могла только представить, насколько хуже будет внизу.

— Я всегда находил границу довольно отвратительной, — сказал он, фыркнув через костяное рыло и покачав головой, отчего раздался лёгкий треск — звук, который она часто слышала от Демонов. — Но он есть только на границе. Как только мы войдём внутрь, ты больше не будешь его чувствовать.

— Ты лжёшь?

Это должно быть ложью — просто чтобы заставить её покорно спуститься туда. Хотя она вовсе не хотела идти в Покров.

Запах был омерзительным, но присутствовало и нечто худшее.

Ужас.

Не внутри неё — внутри него. Она ощущала ужас так, словно это было не чувство, а нечто осязаемое. Он говорил с ней. Умолял её не подходить ближе.

И когда Орфей начал идти вдоль края утёса, выискивая место, где можно было спуститься вниз, словно по каменным ступеням, этот ужас взывал к ней — беги. Развернись. Уходи, пока не стало слишком поздно.

Она бы вырвалась и попыталась сбежать, если бы не тот факт, что с одной стороны от них была скальная стена, о которую его плечо отчётливо скреблось, а с другой — смертельный обрыв, в котором она бы захлебнулась криком, потеряв воздух, задолго до удара о землю.

Он даже развернулся немного боком и шёл, выставив одно плечо вперёд, ясно показывая, насколько мало у него было пространства для спуска по этому естественному склону.

Вонь начала проникать в её ноздри и горло, словно кислота, почти болезненно сжигая пазухи. Она обжигала лёгкие изнутри и создавалось ощущение, будто она задыхается.

Задыхаясь, Рея вцепилась в его плащ.

— Пожалуйста, — выдавила она с хрипом. — Отнеси меня назад.

Это было слишком. Слёзы начали собираться на её ресницах — Рея не могла с этим справиться. Его плащ опустился ей на голову, когда он наклонился, позволяя ткани накрыть её.

— Некоторые из тех, кого я приводил сюда, говорили мне, что я сам не пахну особенно неприятно — грязью и корой. Это должно помочь.

Она вцепилась в край раскрытого плаща и полностью обернула его вокруг лица, укрываясь в его успокаивающем запахе. Они говорили, что он пахнет грязью?

Она не чувствовала земли, но смогла наконец сделать нормальный вдох сквозь ткань.

Прошёл, должно быть, как минимум час, прежде чем его походка изменилась, а солнечный свет, мерцавший сквозь плащ, угас, превратившись в глухую тень.

— Отсюда ты должна идти сама, — сказал он, перемещая её так, что она была вынуждена поставить босые ноги на землю. — И ты должна оставаться под моим плащом, пока мы не вернёмся в мой дом.

Она отчаянно цеплялась за ткань, пытаясь защитить лицо от ужасной вони, но он начал силой отдёргивать плащ.

Его сила победила.

Рейя судорожно вдохнула — уже без всякой защиты.

Она шумно выдохнула, задыхаясь… пока не поняла, что в этом больше нет нужды. Он говорил правду. Запах гниющей плоти исчез.

Она подняла на него взгляд с хмурым выражением, губы невольно сложились в обиженный каприз.

— Видишь? — он приподнял край плаща, создавая пространство у своего бока. — Большинству из вас не нравится этот момент, но давай, быстро, пока Демоны не уловили человека в твоём запахе.

Я в Покрове.

Доме Демонов. Месте, откуда они пришли.

Здесь должны быть сотни… тысячи…

Ничто не могло заставить её действовать быстрее этих слов — Рея мгновенно прижалась к нему. Его рука легла ей на плечо, большая ладонь охватила бедро, и плащ полностью накрыл её, погружая мир во тьму.

Она попыталась раздвинуть ткань, чтобы видеть, но он тут же второй рукой натянул плащ плотнее.

— Как я уже говорил, большинству из вас не нравится эта часть, — спокойно произнёс он, — потому что ты не сможешь видеть, куда идёшь.

Его тело и рука удерживали её прижатой к нему, пока он вслепую вёл её вперёд.

— Это чтобы я не знала дорогу назад? — она старалась идти осторожно и чувствовала, что он идёт медленнее обычного, чтобы она не споткнулась.

— Нет. Это чтобы полностью скрыть твой запах. Даже один высунутый палец может привлечь к нам Демонов.

Рейя сглотнула.

Ладно. Она будет идти вслепую, если нужно. Но мысль не отпускала её: как мне сбежать отсюда, если я не могу выйти из-под его плаща? Разве не опасно было приводить меня сюда?

Что ждёт её, когда они дойдут до его дома? Она боялась, что окажется запертой там навсегда.

Я больше никогда не увижу солнце?

Она сжала руки в кулаки.

Нет. Всё будет хорошо.

Пока они шли, она заметила кое-что — не сразу, но достаточно отчётливо, когда мысли перестали метаться.

— Здесь нет снега, — пробормотала она.

Земля была ледяной, но ноги не проваливались в сугробы. Она чувствовала траву, ветки, камни под босыми ступнями.

— В Покрове зимой теплее, чем на поверхности — стены защищают его от холода, — ответил он. Это едва ли можно было назвать тёплым, но хотя бы не грозило обморожением. — А летом здесь прохладно, тень не пускает жару.

Она уже собиралась что-то сказать, когда его ладонь вдруг накрыла ей рот. Вернее, из-за размеров его руки — всё лицо.

Её руки тут же взметнулись, обхватывая его запястье. Она затопала ногами, пытаясь оттолкнуть его. Дышать она могла, но ей совершенно не нравилось это!

Он продолжал вести её вперёд, не ослабляя хватки.

— Что ты принёс, Мавка?

Лёд пробежал по её венам от голоса, донёсшегося из-за пределов плаща. Она перестала сопротивляться, перестала дышать, осознав — они не одни.

— Ты возвращаешься с охоты, Мавка. Значит, принёс нам что-то вкусное? Волка? Оленя? Или, может… человека?

Чёрт. Это Демон говорит?

Она не знала, что они вообще умеют разговаривать.

Рейя слышала, как по ветвям рядом скребут когти, как что-то тяжёлое продирается сквозь листву.

— То, что у меня есть, тебя не касается, — мягкий рык завибрировал у её уха из груди Орфея. — Подойдёшь ближе — съедят тебя.

— Скучно, — захихикало существо; голос был одновременно женским и мужским, хриплым, словно оно не привыкло говорить. — Я лишь хочу поиграть с этим. Я не чувствую запаха, но знаю, что ты что-то несёшь. Я слышу, как оно дышит. Давай, дай нам кусочек. Ты ведь не сможешь съесть всё один.

Её резко качнуло в воздухе — он крепко держал её, пока его тело рванулось вперёд, будто он внезапно протянул руку.

Раздался визг.

Потом — глухой удар о землю.

Шипение.

А затем быстрые, удаляющиеся шаги — существо убегало.

То, что она не видела произошедшего, ничуть не успокоило бешено колотящееся сердце. Она была благодарна, что не стала свидетелем этого — и что его запах полностью заглушал всё остальное.

— Обитатели границы, — сказал он спокойно. — Не самые опасные, но именно они чаще всего охотятся на вас, людей, на поверхности.

Он медленно убрал ладонь с её лица и вновь положил её ей на бок.

Рея ничего не сказала — ей больше не хотелось говорить, чтобы что-нибудь не услышало её голос. Они шли молча, должно быть, часами. Каждый шорох листвы цеплял её внимание. Каждый треск ветки вдалеке. Каждое скрежетание по камню или коре. Она слышала костяной треск, жуткий вой вдали, и пугающие крики — словно смесь птицы и воющего ребёнка.

Рея была настороже.

Если что-то случится — просто беги обратно тем же путём.

Она надеялась, что путь не петляет, и что она не ринется ещё глубже в Покров вместо того, чтобы выбраться к краю.

Хотя она знала, что всё ещё должен быть день, перед глазами у неё была лишь чёрная пустота. В Покрове так мало солнечного света достигало земли, что он больше не пробивался сквозь ткань его плаща. Она видела лишь тьму. Поглощающую тьму.

Нет… это была не совсем тьма. Скорее тёмно-серая пустота. Потому что спустя время солнце начало садиться, и тогда она по-настоящему поняла, что значит смотреть в бездну ничего.

— Осторожно, — сказал Орфей, намеренно замедляя шаг.

Пальцы её левой ноги наткнулись на что-то твёрдое. Большой палец скользнул по поверхности, и она нащупала острый край ступени. Осторожно поставив ногу на неё, Рейя ощутила, как через сердце пронзительно прошла эмоция.

Мы пришли?

Они шли почти целый день. Рея понимала: теперь она действительно глубоко внутри Покрова, окружена им, заперта здесь, среди Демонов.

Часть её надеялась, что по дороге что-нибудь случится. Что ей снова выпадет шанс бежать. Но она знала — всякая надежда на выживание осталась у края этого места, а не внутри него.

Правая нога наткнулась на следующую ступень, потом на третью, и вскоре её стопы оказались на широкой ровной поверхности. Шероховатость под ногами подсказала ей, что она стоит на деревянных досках. Он провёл её ещё на несколько шагов вперёд и остановился.

— Рея, — произнёс он, и она вздрогнула. Он ни разу раньше не называл её по имени, и в том, как он это сказал, была странная, неожиданная мягкость. — Ты не могла бы закрыть уши?

Она кивнула и подняла руки, закрывая уши ровно в тот момент, когда услышала протяжный скрип — словно медленно открывалась дверь. Его рука на её боку напряглась, удерживая её крепко.

Даже так она не смогла полностью заглушить леденящий душу, звериный рёв, вырвавшийся из него. Она вздрогнула и зажмурилась. Следом звуки стали приглушёнными — существа с острыми когтями в панике разбегались, издавая визгливые, плачущие стоны.

Одно из них пробежало по поверхности прямо над ней, а затем глухой удар за спиной подсказал, что оно перепрыгнуло через них.

Орфей осторожно подтолкнул её вперёд. Она опустила руки и услышала, как он быстро втягивает воздух, принюхиваясь. Раздалось короткое фырканье, а затем — звук закрывающейся двери позади неё.

Шорох плаща, отдёрнутого от неё, заполнил её чувства, но тьма перед глазами никуда не делась. Его тяжёлые шаги эхом отдавались, когда он отошёл.

Единственным, что она могла видеть, были две светящиеся синие сферы в темноте, едва подсвечивавшие белую кость вокруг глазниц его черепа.

Чиркнула спичка — вспыхнул огонёк, затем загорелась свеча. Он начал двигаться по комнате, зажигая одну свечу за другой, пока пространство вокруг неё постепенно не стало проявляться.

Сначала осветился стол — огромный по сравнению с ней. На нём лежали разнообразные травы, разделочная доска, ступка с пестиком и странные предметы, назначение которых она смогла бы понять только при ближайшем рассмотрении.

Затем зажёгся длинный подоконник с умывальным тазом перед ним. В горшках на подоконнике свисали вьющиеся травы, переплетаясь над столешницей и грубо сколоченной металлической раковиной. У стены стояли стеклянные бутылки с жидкостями фиолетового, жёлтого и тускло-красного цветов.

Комната стала заметно светлее, когда он оказался у неё за спиной. Она обернулась и увидела, как он зажигает люстру из оленьих рогов, в которые были вставлены свечи. С неё на нитях свисали блестящие безделушки — какие-то ниже, какие-то выше. Одни были с кристаллами, другие — с камнями и костями.

По обе стороны стояли два кресла с подлокотниками, укрытые таким количеством звериных шкур, что выглядели мягкими и массивными. Между ними находился небольшой круглый столик с ещё одной свечой, которую он зажёг, а перед ними — камин и дымоход.

Она пошевелила пальцами ног, осознав, что под ними что-то мягкое и щекочущее. Рея стояла на мехах. Но взгляд её быстро поднялся вверх — она вновь поражённо осматривала место, в котором оказалась.

Это похоже на бревенчатый дом.

Стены были сложены из толстых брёвен, размером с её бедро, аккуратно обработанных так, чтобы все они были одинакового диаметра. Дерево выглядело старым, потёртым временем. Она понимала, что снаружи есть второй слой — между брёвнами не было ни единой щели, и она не ощущала ни малейшего сквозняка.

— Это… твой дом? — спросила она, не скрывая изумления, и её нижняя губа опустилась.

Но она и так знала ответ — воздух пах древесиной, мехом и, прежде всего, им: дымной махагоновой древесиной и сосной.

Он ответил коротким хмыканьем и одним кивком.

— Как он здесь появился? — спросила она. — Я совсем не так это представляла.

Я думала, он отведёт меня в пещеру. Типа… ну, как какой-нибудь варварский зверь.

А это был дом. Настоящий дом.

С мебелью, свечами и теплом. Уютный — несмотря на то, что многие безделушки явно были сделаны из костей и маленьких черепов животных.

Комната, в которой она стояла, напоминала большое общее пространство — что-то среднее между гостиной и кухней. В одном конце виднелся тёмный, неосвещённый коридор: с одной стороны в нём была одна дверь, с другой — две. Потолок был достаточно высоким, чтобы он мог свободно передвигаться, несмотря на свой внушительный рост и рога импалы, делавшие его ещё выше. Ему всё же приходилось слегка пригибаться под люстрой — совсем немного, лишь чтобы не задеть её рогами.

— Его построили очень давно, — ответил он, обходя её и длинный стол с двумя стульями: один был явно рассчитан под него, второй — гораздо меньше, человеческий. Затем он направился к стойке, где с другой стороны умывальника располагался очаг для готовки.

Высота стола доходила ему до бедра — а ей ровно до нижних рёбер. В этом помещении, где всё было создано с учётом его веса и габаритов, Рея почувствовала себя безусловно маленькой.

Она чувствовала себя крошечной, сидя в изгибе его локтя или в его руках, но при свете и в этом доме она по-настоящему осознала, насколько он огромен.

Не меньше семи футов и двух дюймов от ступней до черепа, а рога поднимались где-то до семи футов и девяти. И пусть сама Рея не была низкой — уверенные пять футов и шесть дюймов для человеческой женщины, — рядом с ним она всё равно казалась крошкой. Он был ещё и широк — стена из плоти и мышц.

Он открыл один из многочисленных шкафчиков над стойкой рядом с широким окном и достал четыре пучка укропа, перевязанные белыми лентами с бубенчиками и красными ягодами. Рядом на нитке горизонтально свисала кость — похожая на бедренную кость крысы.

— Оставайся внутри, я вернусь через минуту, — сказал он, направляясь к входной двери. Словно предугадав её вопрос, добавил: — Мои защитные чары больше не действуют. Они держатся всего несколько дней. Я должен обновить их.

И он вышел, оставив Рею одну, давая ей возможность осмотреть его дом без него.

Она провела кончиками пальцев по длинному столу, затем подошла к стойке, разглядывая разложенные там предметы. Там была ещё одна каменная ступка с пестиком, уже наполненная измельчёнными травами и специями.

Звон бубенчиков подсказал ей, что он находится прямо у окна снаружи, совсем рядом. Его шаги начали глухо удаляться к другой стороне дома, когда она взяла жёлтую стеклянную бутылочку и открыла её, решившись понюхать содержимое.

Из её носа вырвался удивлённый звук — запах был странный, но сладкий. Она поставила бутылку обратно и открыла деревянный контейнер, внутри которого оказался сухой чёрный порошок. Когда она его понюхала, то чихнула. Не отвратительно, но нос приятно защекотало.

Она коснулась живых вьющихся растений с тремя листьями, растущими из лоз в разных местах.

Удивительно, что такое вообще может жить в Покрове. Деревья она ещё могла понять, но это казалось куда более хрупким.

Она подошла к столу, чтобы рассмотреть украшения. Они напоминали коряги, на которых, словно мох, наросли комки серебряной руды.

И как раз когда она собиралась наклониться ближе, что-то блеснувшее на краю её зрения с другой стороны стола привлекло внимание. Рея наклонилась, почти подпрыгнув, чтобы дотянуться до центра стола, и схватила что-то холодное.

Кинжал.

И не один.

Он оставил меня одну с оружием? Это было… довольно глупо с его стороны.

Рукоять была закрученной формы, с чёрной кожаной оплёткой в углублениях. Она крепко сжала её в кулаке, а пальцем другой руки осторожно коснулась сужающегося кончика, проверяя — лезвие было острым, но она не позволила себе пораниться.

Большая когтистая рука в чёрной перчатке накрыла её ладонь, сжимающую рукоять, и Рея вскрикнула от неожиданности.

Она так увлеклась оружием — и мыслью о том, что, возможно, сможет использовать его, чтобы освободиться, — что не услышала, как он вернулся и подошёл сзади.

Она чувствовала тепло его тела у своей спины, когда он наклонился над ней, зловеще опуская морду рядом с её головой.

— Если ты не знаешь единственное место, куда нужно ударить, и не сумеешь вонзить клинок достаточно глубоко, — предупредил он тихо, — я должен сказать тебе заранее: неудача приведёт к твоей весьма печальной смерти.

Она попыталась вырваться, но он не отпустил, заставляя её продолжать держать кинжал.

— Я не это имела в виду.

Наглая ложь.

— Многие подношения говорили мне это перед тем, как попытаться, — произнёс он. — Я не люблю боль. Она почти всегда пробуждает во мне неконтролируемую ярость — как ты уже видела.

— Ладно, да, я поняла, — буркнула она раздражённо, дёрнув руку сильнее. — А теперь отпусти меня.

Он разжал хватку. Её рука резко взметнулась вверх, и она швырнула кинжал обратно на стол. Тот с металлическим звоном подпрыгнул на поверхности. Рея резко обернулась, сверля его взглядом, но он уже отвернулся.

Он развязал завязки плаща у шеи, потянул его вперёд, аккуратно продевая рога в отверстия, и снял. Затем повесил его на спинку стула у обеденного стола. Рея сжала губы, прикусив их.

Плащ скрывал массивность его тела. Хотя он был довольно стройным, теперь было видно, как под одеждой перекатываются сильные мышцы — бицепсы и бёдра напрягались при каждом движении.

Она наконец увидела его голову полностью. Передняя часть его костяного лица была волчьей, с острыми клыками, но задняя напоминала оленью — именно там крепились тяжёлые, закрученные рога, уходящие вверх и назад от черепа.

— Я зажгу остальную часть дома, а потом ты должна принять тёплую ванну, чтобы смыть человеческий запах с кожи, — сказал он, поднимая свечу, которой раньше освещал гостиную. — Нужно сделать это до того, как он просочится сквозь стены и привлечёт Демонов поблизости. Если ты голодна, я дам тебе еды после — если только ты не хочешь сначала отдохнуть.

Тёплая ванна, еда, а затем сон — звучало именно так, как ей было нужно. Они шли днями, и Рея была вымотана до предела.

Разбираться с планами и побегом можно позже.

Сначала — выжить эту ночь.