Хранить ее Душу

Глава 6

Орфей пристально смотрел на женщину, пока она разрывала своё платье на полосы. Он сказал ей, что сможет сдержать Демонов, так что не понимал её действий.

Неужели… она переживает за меня?

Любопытство было единственной причиной, по которой он протянул правую руку, показывая порез на предплечье, из которого сочилась тёмно-фиолетовая кровь. У него никогда раньше не было человека, которому было бы не всё равно на его состояние, поэтому, когда она начала перевязывать его руку прямо поверх одежды, он склонил голову набок, наблюдая за ней.

Её губы были сжаты, а светлые брови сведены вместе. Давление было плотным: она обмотала его руку от локтя до середины предплечья, после чего завязала узел. Ему это было не нужно, но он понимал, что это поможет замедлить кровотечение.

Чем больше крови он сохранял, тем сильнее оставался. Даже он это знал. И хотя к следующему дню он полностью заживёт, он не стал ей об этом говорить.

— Где ещё ты кровоточишь? — она прикусила нижнюю губу, а её зелёные глаза скользнули по его большому телу, словно она пыталась сама отыскать раны.

Тёмную кровь было трудно заметить сквозь чёрную одежду.

Он мог бы распахнуть плащ и рубаху, но Орфей не собирался показывать Рее то, что скрывалось под тканью. Каждый человек, кто это видел, был в ужасе. Все без исключения.

Когда он промолчал, она нерешительно шагнула ближе и протянула руку. Он наклонил голову ещё ниже, наблюдая за ней, и она быстро взглянула вверх, словно спрашивая разрешения, прежде чем положить ладонь ему на грудь.

Она начала ощупывать его тело, и живот его болезненно сжался, когда она нащупала колотую рану. Его кровь залила её ладонь.

Он ожидал, что она отдёрнет руку и с ужасом уставится на фиолетовые пятна, но Рея лишь секунду посмотрела на ладонь, а затем продолжила ощупывать его, пока не нашла вторую рану.

— Есть ещё? — её голос дрожал, и хотя он чувствовал привычный запах её страха, тот не усилился. Было что-то ещё — иное чувство, заставлявшее её голос дрожать.

— Нет. Ты уже перевязала порез.

— Хорошо.

Она вытерла ладонь о платье, размазав по ткани фиолетовую кровь, после чего начала связывать оставшиеся полосы между собой.

— Ты намного больше меня. Я не дотянусь руками за твою спину. Можно я пройду под твоим плащом?

— Я не вижу в этом проблемы.

— Тогда подержи вот здесь, пожалуйста.

Она прижала край ткани к его боку, и он сделал, как она сказала, пока она обошла его и прошла за спину под его плащом. Потом вернулась, закрепляя хвост ткани, который он держал, и снова обошла его.

Она сделала так несколько раз, пока участок между грудиной и пупком не оказался туго перетянут, после чего завязала узел. Как и на руке, повязка была плотной. Фиолетовая кровь уже начала проступать, но, как он и думал, это должно было помочь остановить кровотечение.

— Эм… плечо?

Он наклонил голову, чтобы увидеть сломанный обломок стрелы, всё ещё торчащий из плеча. Он присел и подставил ей спину, чтобы она могла ухватиться за наконечник, который полностью прошёл насквозь и был виден с другой стороны.

Он был благодарен, что стрела застряла между костями, а не вошла в них.

— Ты сбежала раньше. Почему ты помогаешь мне сейчас? — спросил он, когда она оказалась у него за спиной.

Его глаза вспыхнули красным, когда она дёрнула стрелу и вытащила её.

— Я убегала по многим причинам. — Она быстро разорвала ещё куски платья и начала бинтовать его плечо и подмышечный сустав. — Я не стану отрицать, что мне было страшно видеть, во что ты превратился.

Его нутро сжалось от напряжения.

Теперь она боится меня больше. Он надеялся развеять её тревоги, а не усилить их.

Он не мог не принять ту форму. Это была ярость. Боль. Опасность. И то, что она оказалась в опасности.

Когда она закончила, то отступила, позволяя ему встать и снова повернуться к ней лицом. Она тут же отвернулась, подставив ему бок.

— Но Демоноборец мне тоже не понравился. Он приставил ко мне меч! — она возмущённо вскинула руки. — Почему я должна была оставаться с ним, если бы он всё-таки убил тебя? Ты, скорее всего, оторвал бы ему конечность ещё раньше. А потом он привлёк бы Демонов, и ночью меня бы просто разорвала их стая.

— Большинство людей боятся быть в лесу в одиночку. Ты считала, что одна будешь в большей безопасности?

Она провела ладонью по руке — от бицепса к предплечью.

— Я хотела стать Демоноборцем, если бы мне удалось выбраться из деревни. Они часто убивают животных и вскрывают их, чтобы кровь привлекала Демонов, и так устраивают ловушки. Я знала, что они отвлекут их внимание. А чем больше расстояние между мной и ними, тем выше шанс сбежать. Мы достаточно знаем о Демонах: им проще пойти на запах мёртвого человека — лёгкой добычи, чем гнаться за тем, кто убегает.

— Это было… умно с твоей стороны. — Он отвернулся от неё и снова задал направление пути. Он услышал её шаги, а затем она поравнялась с ним. — Ты хотела стать Демоноборцем?

Это было любопытно. Ни одно из его прежних подношений не желало становиться одним из этих охотников.

— Считается, что это люди с очень слабым страхом, — тихо ответила она. — Чем сильнее человек им пахнет, тем больше он привлекает Демонов. Некоторые верят, что, если страха нет вовсе, тебя вообще нельзя учуять — можно оставаться незамеченным даже ночью. Я никогда не была особо пугливой, даже в детстве.

Это было не совсем так. Демоны могли учуять человека вне зависимости от того, боится он или нет, но да — отсутствие страха действительно усложняло задачу.

— Ты пахнешь им, — сказал он. Он не был уверен, обманывает ли она себя, но страх в ней он чувствовал.

— Я не говорила, что не чувствую его! — выкрикнула она, заставив его резко откинуть голову назад. Её глаза расширились, и она тут же прочистила горло. — Я хотела сказать… да, я знаю, что боюсь, но не так, как остальные. Я надеялась, что если буду тренироваться с гильдией, они помогут мне стереть его полностью.

Хм. Это действительно было любопытной мыслью.

— Почему ты хотела стать Демоноборцем? Чтобы защищать тех, кто тебе дорог?

— Нет. — Её голос стал тише. — Мне больше некого защищать.

Именно тогда он заметил, как сильно у неё стучали зубы от холода. Он опустил взгляд к её босым ногам и увидел, что платье теперь стало значительно короче и доходило почти до колен.

— Я просто хотела свободно путешествовать по миру. А убивать по пути отвратительных Демонов было бы приятным бонусом. — Она на мгновение посмотрела на него. — Понимаю, что тебе вряд ли приятно это слышать.

— Вовсе нет. Я не Демон.

Она коротко рассмеялась и снова отвернулась.

— Думаю, это правда. — Она плотнее натянула капюшон и обхватила себя руками, растирая плечи, словно пытаясь согреться. — А кто ты вообще? Никто ведь толком не знает.

Орфей и сам не был уверен. Существовало мнение, что он наполовину Демон, наполовину человек и наполовину — нечто иное. Большинство считало Сумеречных Странников чем-то «другим», относя их к неизвестной категории. Одному из множества вопросов без ответа.

— Почему ты всё время отводишь от меня взгляд? — спросил он вместо ответа. — Тебя настолько теперь отталкивает мой вид?

Он не смог скрыть раздражение в голосе. Ему не нравилось, что она не могла даже смотреть на него.

— С человеческой кровью на лице, очевидно показывающей, что ты только что кого-то съел? — она фыркнула. — Да, на это довольно жутко смотреть.

Хм… Он знал, что людей пугает кровь их собственного вида. Он наклонился и зачерпнул пальцами снег, ощущая, как тот хрустит под перчаткой.

— Я не доел его, — сказал он и начал втирать мокрый снег себе в лицо. Тепло его тела быстро растапливало его, смывая кровь. — Я пошёл искать тебя.

— Чтобы съесть меня?

— Нет. Найти, — резко поправил он. — И мне помогло то, что я не обнаружил тебя бегущей.

Он охотился за ней и не был уверен, как повёл бы себя, если бы пришлось продолжать погоню. Те холодные, онемляющие «руки», сжимающие его разум, сомкнулись бы сильнее. А когда он увидел её стоящей на месте, в пелене красного зрения, словно ожидающей его… это, наоборот, ослабило их хватку.

Часть его хотела её съесть — желание пожирать людей всегда жило внутри него. Но другая часть хотела найти её. И защитить.

— То есть… если бы я стояла на месте, это действительно помогло?

— Да. — Скорее всего, при поимке он бы разорвал её когтями и пролил её кровь. Голод и жажда пронзили бы его, и он бы действительно её убил.

Он наконец повернул голову к ней, закончив очищать свой череп.

— Так лучше?

Она медленно посмотрела на него, а затем повернулась полностью.

— Намного лучше.

Его взгляд скользнул по её дрожащей фигуре, пока они продолжали идти в замедленном темпе, который он задал.

— Тебе холодно. Я не могу нести тебя на правой руке сейчас, но, думаю, смогу удержать тебя левой.

Он протянул ей руку.

Она сморщила нос, переносица смялась, а во взгляде мелькнула тревога.

— Но ты же ранен.

— Ты почти ничего не весишь для меня. Ты не утомишь меня быстрее, чем это сделают мои раны.

— Ну… думаю, так будет теплее.

— Иди, маленький человек. — Он сделал жест, подставляя ей левую руку шире. — Позволь мне растопить твоё сердце.

Его зрение окрасилось фиолетовым, глаза приняли этот оттенок, когда по дугам её щёк разлился румянец, а в уголках губ мелькнула крошечная улыбка. Первая улыбка, которую он увидел на её мягких губах, — и от неё тепло закружилось у него в животе, полностью заглушая боль.

Это была странная реакция — глупая, — но от того, что она сама шагнула к нему, к этой стороне, и уселась в сгиб его локтя, который он опустил для неё, его внутренности запели. Он обвил её рукой, ладонью полностью охватив её бок, и поднял в воздух, уводя от снега.

Она пошла ко мне. Даже после того, как он обратился в своё самое чудовищное обличье у неё на глазах. Возможно… надежда всё-таки есть.

Он сделал несколько быстрых вдохов у её груди — там, где языком слизал травы и масла, скрывавшие её настоящий запах. Она издала странный писк.

Бузина и алые розы — у каждого цвета роз был свой особенный аромат. Их значение не ускользнуло от него. Орфей фыркнул и отстранил морду от её кожи, чувствуя, как по нему проходит волна удовлетворения.

Её запах приятен мне. И в нём не было ни мёда, ни сливок, ни запаха еды — и это тоже было хорошо.

Рея снова свернулась в его объятиях, пока он нёс её. Наступила ночь, и теперь, несмотря на раны, он предложил нести её так.

Он вновь ускорил шаг.

Единственной причиной, по которой она согласилась, было желание оказаться окружённой приятным теплом и подальше от возможности, что её смахнёт Демон из ветвей.

Его тепло и сильный лесной аромат окутывали её, успокаивая и убаюкивая. Не могу поверить, что он так приятно пахнет. Помимо металлического привкуса его собственной крови — резче любого запаха, который она знала, — её тянуло к нему.

В каком-то смысле ей даже хотелось, чтобы от него тянуло гнилью и разложением. Тогда ей не было бы так спокойно в его руках. Это постоянно напоминало бы, что он отвратителен и что думать о нём как о чём-то ином — ошибка.

Он тебе не друг, Рея.

Несмотря на его слова о том, что он намерен защищать её жизнь, она не могла ему доверять. Как бы ни был он добр, как бы ни был терпим в общении, она должна была помнить всегда: доверять ему нельзя. План побега провалился, но она найдёт другой путь к свободе.

Из любопытства она уже спросила, почему его чёрные волки больше не следуют за ним. Он объяснил, что перестал концентрироваться на них — и они исчезли. Чтобы вернуть их, ему пришлось бы снова творить заклинание, для которого нужно было выследить ещё одного волка и обменять его жизненную силу, уничтожив его, на чары иллюзии.

По его словам, они служили сдерживающим фактором и для Демонов, и для людей. Если казалось, что он не один, вероятность нападения снижалась — хотя он и с явным высокомерием заявил, что нападать на него вообще бессмысленно.

После увиденного ранее она не могла сказать, что он ошибается или что его самоуверенность необоснованна.

Но у Реи было множество вопросов, и она не знала, с какого начать. К тому же на многие он так и не ответил, откровенно и намеренно уходя от них.

— Почему ты выбрал меня, а не Клов? — спросила Рея, упираясь затылком в твёрдую плоть его руки, чтобы посмотреть на него снизу вверх. — Было очевидно, что она куда охотнее пошла бы с тобой.

— Из-за твоей злости. Ты вышла ко мне — и я решил, что это был твой выбор, но именно твоя злость меня заинтриговала. Она же источала страх, когда я приблизился, а ты — нет.

— Я была чертовски зла на тебя, когда ты схватил меня за горло, — пробормотала она, — но меня удивило, что это не было больно.

— Ты была зла ещё до этого. — Она сжала губы в раздражении; она не думала, что это было так заметно. — Я не хотел причинять тебе вред. Я лишь хотел разглядеть тебя лучше.

— То есть ты выбрал меня в жёны потому, что я была злая и не такая напуганная?

— Ты не моя невеста, — резко сказал он, опуская голову и поворачивая её так, чтобы смотреть на неё. Несмотря на резкость в голосе, его глаза стали ещё более глубокого, насыщенного синего цвета.

Рея резко втянула воздух, а затем внутри неё вскипело раздражение, разливаясь едкой жижей в животе.

— Тогда какого чёрта меня нарядили в свадебное платье?!

Она чувствовала себя в нём нелепо с той самой секунды, как Жрица натянула его на неё.

— Чтобы стать моей невестой, ты должна подарить мне нечто. Ни один человек никогда этого не делал, и я начинаю сомневаться, что когда-нибудь сделает. Ты не будешь исключением.

— Но ты на самом деле ищешь невесту?

Ответ пришёл не сразу, но в конце концов он сказал:

— Да.

Слово прозвучало так, словно было липким и невыносимо трудным для произнесения, выдавленным шершавым голосом.

Это тоже её задело. Он не раскрывал пасть, когда говорил, и всё же они спокойно вели разговор, а его голос передавал эмоции.

Он поднял голову, глядя вперёд, туда, куда они шли, а она опустила взгляд на свои сцепленные руки. Она придерживала плащ, пытаясь защититься от ночного холода.

— Что нужно подарить?

— Ни одного человека ещё не утешил этот ответ. — Она успела поднять взгляд и увидеть, как сияние его глаз, освещающее лишь волчий череп, стало ещё глубже, темнее. — Я просто ищу спутника.

Всего лишь спутника?

Она моргнула, уставившись на него, так сильно нахмурив брови, что почувствовала напряжение в лбу. Он… правда одинок?

Почему это знание вызвало в ней волну жалости?

Рейя была одна всю свою жизнь — она понимала эту боль. Но она приняла свою судьбу и жила с ней, не утопая в отчаянии. Ей больше не были нужны друзья. Всё, чего она хотела, — свободы и избавления от жестокости изгнания, от клейма предвестницы бед.

Она хотела пройтись по городу и заговорить с кем-то, не видя, как лицо человека бледнеет от ужаса. Хотела, чтобы на неё посмотрели прямо, признали её реальной, существующей, значимой. И всё. Больше ей ничего не было нужно.

Так почему в этом существе — монстре, кошмаре — оказалось больше человеческого одиночества, чем в ней самой?

Потому что я была одна меньше времени, чем он?

Говорили, что он живёт сотни лет.

Он ведь не человек. Почему тогда он вообще способен чувствовать? Эмоции — это удел людей. Он должен был быть способен лишь на жажду человеческой плоти и крови, как Демоны, на которых он так походил.

— Что случилось с другими людьми, которых ты забирал?

Его грудь расширилась, словно он сделал глубокий вдох, прижав её бок, а затем из носового отверстия в кости вырвался туманный выдох, похожий на вздох.

— Многое. — Он сжал её чуть крепче — не больно, но достаточно, чтобы слегка прижать. — Многие бежали и погибали. Многих забирали.

— А остальные? — тихо спросила она, не будучи уверенной, что хочет знать ответ.

— Они дарили мне немного человечности каждый раз.

— Это не ответ. Как они дарили тебе человечность?

Его хватка ослабла, и он тихо выдохнул. Его челюсти разошлись на долю секунды, позволяя звуку прокатиться эхом, — впервые, кроме момента превращения, она увидела, как они вообще раскрываются. Затем они снова сомкнулись.

— Так же, как Демоны получают немного человечности.

Да.

Её желудок скрутило, внутри всё сжалось от понимания и тревоги.

Он действительно их ел… И это ждёт и меня?

Она не могла позволить этому случиться.

То, что поедание человека давало и Демонам, и Сумеречным Странникам больше человечности, было для неё новым знанием. Она этого не знала. Но теперь многое становилось понятным — его разум, его эмоции. Он ел многих.

— Что нужно подарить тебе, чтобы стать твоей невестой? — спросила она снова, желая знать это лишь затем, чтобы никогда не дать ему этого.

Когда он не ответил даже спустя долгое молчание, растянувшееся между ними, она прищурилась. Интересно, сработает ли это снова.

— Орфей?

Её глаза широко распахнулись, когда она почувствовала, как дрожь прокатилась по его телу волной — точно так же, как короткошёрстные псы стряхивают с себя воду.

Одно лишь его имя вызывает такую реакцию?!

— Ты должна предложить мне свою душу, чтобы я сохранил её, — торопливо сказал он.

Напряжение пронзило её так резко, что всё внутри окаменело.

Так. Этого я точно никогда не сделаю.

— Я когда-то думал, что сделки о вечной жизни, пока я жив, будет достаточно… но ни один человек не захотел быть связанным со мной.

Да уж.

Идея быть навечно связанной с монстром звучала как чистейший ад.