Хранить ее Душу

Глава 34

Орфей мчался на всех четырех лапах по землям Короля Демонов, проносясь мимо множества неухоженных живых изгородей, которые выглядели так, словно их никогда не подстригали. Деревья, настолько высокие, что даже Орфей не мог допрыгнуть до самой нижней ветки, которые располагались внутри каменных стен замка, рядом с кустами тернистых черных роз. Он уворачивался от всей этой разросшейся флоры, чувствуя жжение в мышцах от бега.

Его дыхание вырывалось громким фырканьем через рот, слишком сильным и резким, чтобы проходить через носовое отверстие, а его язык постоянно высовывался вперед, помогая при каждом выдохе.

Он не отдыхал по пути сюда, не останавливался и не замедлялся ни на секунду. Его кости и суставы ныли, торс был напряжен от усилий, но решимость придавала ему сил.

Он мог сражаться, будет сражаться, если это будет означать, что он вернет Рею в свои объятия.

Его голова металась из стороны в сторону, глядя на всех Демонов, которые сжимались при виде его и его покрасневших светящихся глаз.

Следуя по грязной тропинке, он добрался до парадных ступеней замка и взбежал по ним. Два Демона, стоявшие на страже, зашипели и завизжали, прежде чем метнуться в стороны с лестницы, убегая от него.

Как только он оказался перед большими арочными деревянными дверями, он вонзил в них когти, толкая их тяжелый вес, чтобы открыть. Он протиснул свое тело внутрь еще до того, как они открылись наполовину, чтобы попасть в вестибюль.

Он проскользил по широкой полосе ковра, расстеленного на холодном каменном полу, останавливаясь. Никто не встретил его в тускло освещенном холле. Здесь не было мебели, кроме двух длинных комодов с зажженными свечами на них рядом с дверями, через которые он только что вошел. Сделав медленный круг, он поднял морду в воздух, принюхиваясь, чтобы узнать, сможет ли он найти след запаха Реи.

Сильный сладкий аромат бил по его чувствам, не давая понять, пришел ли он сюда, чтобы обнаружить, что она уже мертва. Скулеж вырвался у него при этой мысли.

Его голова резко повернулась в сторону, к двери в конце коридора, которая, как он знал, вела в большой зал, переходящий в тронный зал позади него. Её запах был слабым, но исходил именно оттуда.

Его глаза побелели. Он боялся идти туда.

Не из-за Короля Демонов, который, возможно, сидел внутри, а потому что в последний раз, когда он входил в эту комнату, он столкнулся с Катериной два столетия назад.

Двести лет назад он вошел в эту самую комнату и нашел её сидящей у него на коленях, говорящей Орфею уходить и что она его ненавидит. Что она не хочет быть рядом с ним.

Он боялся, что его встретит та же сцена.

Рея — не Катерина.

Он двинулся вперед медленно, настороженно, нерешительно, на всех четырех лапах в своей измененной форме, пересекая вестибюль.

Он поднял руку и открыл двойные двери.

Запах Реи был сильным здесь, словно она была внутри всего несколько мгновений назад, но с первого взгляда он понял, что её там нет. Как и Короля Демонов.

Вместо этого его взгляд упал на Катерину, которая стояла в одиночестве на вершине ступеней тронного подиума.

В своем присевшем положении одна из его рук, упершаяся в землю, шагнула назад, словно желание отступить толкало его прочь. Её волосы были такими же черными, как он помнил, кожа всё так же сияла легким свечением, словно потемнела от солнца. Её голубые глаза, которые всегда казались похожими на иней, были всё так же холодны.

И все же она улыбнулась ему, изогнув свои широкие пухлые губы.

Орфей склонил голову. Он не мог вспомнить, улыбалась ли она ему когда-нибудь прежде.

Он огляделся, заставляя себя сделать шаг вперед.

Ему нужно было знать, что Рея жива, что она в безопасности, и узнать, где она, чтобы забрать её домой. Ему нужно было, чтобы она снова оказалась под защитой его соляного круга, его амулетов, рядом с его телом, лежащим поверх мехов, потому что она говорила ему, что ей слишком жарко под ними, когда они обнимаются.

— Орфей, — поприветствовала она почти тепло.

Её улыбка стала глубже, так что в уголках глаз собрались морщинки.

Он опустил голову, сжимаясь под властью её мягкого голоса. Он приближался к ней, но не знал, стоит ли. Она должна знать, где она. Она должна знать, куда Король Демонов забрал её.

Тот факт, что его здесь не было с ней, хотя они, должно быть, знали, что Орфей приближается и уже находится в замке, тревожил его.

Где Джабез? — подумал он, ползком поднимаясь по ступеням, чтобы встать перед Катериной, прижимаясь к земле.

Запах духов, которые были на ней, почти не скрывал от него её естественный запах корицы и шалфея, а также запах металла, надетого на неё. Ей всегда нравились красивые вещи, которые носят люди. Она требовала их в огромном количестве, когда была с ним, и он водил её в деревню.

Единственное, что успокаивало его, — он чувствовал, что Рея была здесь недавно, а значит, она все еще жива.

У него ушли почти полные ночь и день, чтобы добраться сюда, и его мышцы, хоть и напряженные и сильно ноющие, немного расслабились от осознания того, что она может быть в безопасности.

— Где Рея? — медленно спросил он её.

Улыбка Катерины мгновенно исчезла, глаза сузились, а губы сжались. Он всегда волновался, когда она выглядела рассерженной.

— Её больше нет, Орфей.

Он заметил, как её пальцы сжались, словно она хотела сжать кулаки, но она остановила себя.

— Но я чувствую по запаху, что она только что была здесь.

Он переставил одну руку перед другой, шагнув в сторону, туда, где запах Реи был самым свежим. Он хотел пойти по следу, зная, что в конце этого пути будет его маленькая лань.

— Она с Королём Демонов.

Она шагнула следом, встав перед ним, словно преграждая путь. Холодок пробежал по его позвоночнику от её слов, заставив мех взъерошиться, а плавники подняться.

— Он причиняет ей боль?

Он заметил, как Катерина глубоко вдохнула носом и на мгновение закрыла глаза, прежде чем выдохнуть и снова открыть их. Лицо её смягчилось, на губах появилась едва заметная улыбка.

— Она заняла моё место.

Она подняла руку, словно намереваясь обхватить его морду.

Он отпрянул, не понимая, почему она тянется к нему, ведь раньше она этого никогда не делала. Она вела себя… иначе.

— Заняла твоё место?

Он попытался снова обойти её; его взгляд метнулся в том направлении, куда он хотел идти — не то чтобы она могла заметить это.

— Меня обманули, Орфей. — Она изобразила боль на лице; уголки её глаз сморщились, губы приоткрылись. — Прости, я не хотела бросать тебя. Теперь я могу вернуться к тебе.

Его глаза стали тёмно-жёлтыми от любопытства. Она не хотела бросать меня?

— Но ты говорила мне, что не хочешь быть рядом со мной, Катерина.

Да поможет ему Дух пустоты, он не произносил её имени целую вечность. Он даже не осмеливался произнести его при Рее.

— Мне пришлось, — быстро сказала она, снова потянувшись к нему и сумев обхватить его морду, удерживая её с явной нежностью. — Он заставил меня, сказал, что я должна. Он обманом вынудил меня быть с ним и бросить тебя, иначе я бы умерла.

Сердце его заныло. Орфей всегда хотел этого, всегда жаждал этого. Чтобы Катерина вернулась к нему, чтобы хотела его так же, как он всегда хотел её. Чтобы она была в его объятиях в доме, который он построил для неё, украсил для неё, потратил время на создание места, где ей было бы удобно и радосно.

Всё, что он делал, он делал для неё.

— Но почему сейчас? — Почему это происходит сейчас, когда он наконец нашел человека, который хочет быть с ним?

Он разрывался между своим прошлым и настоящим. Катерина не была Реей, а Рея не была Катериной. Они были разными, но обе были важны для него.

Он был с ней пять лет, и Орфей глубоко заботился о ней. В те несколько коротких лет Катерина была для него всем. Его другом, его любовницей, его теплом, его светом, человеком, который боролся с его одиночеством и заставлял его чувствовать себя безусловно целым.

Она была его невестой, даже если не отдала ему свою душу.

Он не возражал против того, что она хотела и брала от него, потому что Орфей хотел отдавать. Её улыбки, хоть и никогда не были адресованы ему, были его целью, и они приносили ему удовольствие, затрагивающее не тело, а душу, его сердце.

И всё же теперь её прикосновение казалось ему чужим. Её руки были такими же мягкими и теплыми, как у Реи, они так же ощущались на кости его черепа, но из-за них в его ноздри бил её запах.

Её пряный запах не был нежным, как аромат бузины и красных роз.

— Рея предложила занять моё место, чтобы мне больше не пришлось быть с ним. Она очень милая. — Катерина снова улыбнулась ему. — Она сказала, что раз я так сильно хочу вернуться к тебе, то она будет с Джабезом.

Орфей почувствовал, как его сердце падает так глубоко, словно оно провалилось сквозь грудь и болезненно осело в животе.

Она предложила себя Джабезу? Он почувствовал знакомое ощущение предательства под кожей, но это было гораздо хуже того, что сделала с ним Катерина.

Он не хотел верить в это, верить, что Рея бросит его. Она сказала, что хочет остаться со мной.

Тихий скулёж сотряс его легкие.

— Где Рея, Катерина? — спросил он, желая поговорить с ней, услышать от неё самой, чтобы запомнить правду об этом так же болезненно, как это было с Катериной.

Это помогло бы ему отвернуться. Это помогло бы ему уйти.

Её глаза внезапно сузились, а губы плотно сжались.

— Забудь о ней, — потребовала она, притягивая его голову к себе, когда стало очевидно, что он пытается искать Рею взглядом. — Она не пойдет с тобой. — Затем она потянулась к одному из его рогов, чтобы схватить свисающий с него бубенчик. — Это она сделала для тебя? Какая безвкусица.

Катерина дернула его, срывая с рога, чтобы посмотреть на него на своей ладони.

— Она нацепила на тебя бубенчики, как на кошку.

Зрение Орфея окрасилось в красный, и он резко отступил от неё; из груди вырвалось тихое рычание. Она сломала мой подарок! Рея говорила ему, что расстроится, если он потеряет или сломает их!

Это было что-то, что сделала бы прежняя Катерина, что-то настолько беспечное и эгоцентричное. Орфею нравились его бубенчики, он хотел их носить. Но если ей что-то не нравилось, она обязательно давала ему об этом знать.

Но коснувшись их, заставив их зазвенеть, она напомнила Орфею, что их сделала Рея. Катерина никогда не давала ему ничего, кроме своего тела, и когда она ушла с Королём Демонов, она сказала ему, что ненавидела это и каждое мгновение, проведенное с ним.

На её лице был гневный взгляд, тот самый, с которым она часто смотрела на него, когда была с ним.

Орфей больше не доверял ей.

Катерина нанесла ему непоправимую рану, было ли это нежеланием или нет. Он доверял Рее, отказывался верить, что она будет с Королём Демонов после всего, что они разделили.

Ей не нужно было отдавать свое тело Орфею, но вместо этого она сама этого хотела. Она хотела обниматься с ним, читать ему, дарить подарки и оставлять сладкие маленькие поцелуи на его черепе.

— Где она? — прорычал Орфей.

— Я говорю тебе, что хочу пойти с тобой, — сказала Катерина; её брови сошлись так глубоко, что лоб начал морщиться. — Я сказала тебе, где она. Она с Королём Демонов. Почему ты продолжаешь спрашивать о ней, когда у тебя есть я?

— Потому что ты мне не нужна. — Он отвернулся от неё, чтобы пойти за женщиной, которая пахла, как самый сладкий сад. — Я хочу найти Рею.

— Ты пожалеешь об этом, Орфей, — сказала она мрачным тоном.

Ему было всё равно. Он даже не удосужился обернуться и посмотреть на неё — не тогда, когда его храбрая маленькая человечка была где-то в этом замке, возможно, в опасности.

Рея внезапно появилась из ниоткуда.

Его сердце согрелось просто от вида её. Она бежала к нему.

На самом деле, она неслась во весь опор, и она выглядела злой.

Она выглядела настолько разъяренной, по сути, её глаза были полны ненависти и злобы, направленной в его сторону, что тепло, которое он чувствовал, внезапно покинуло его. Неужели он ошибся? Неужели Катерина говорила правду, и он ошибочно выбрал неверный путь?

Но он больше не хотел Катерину.

Даже если это означало остаться одному, он не хотел женщину, из-за которой чувствовал себя опустошенным все эти эоны. Того человека, который, когда он оглядывался на свои воспоминания после её слов о том, что она бросает его ради другого, никогда не смотрел на него с теплотой.

Он хотел эту женщину, ту, что неслась к нему, словно собиралась бесстрашно сразиться с ним, со злостью в глазах.

Орфей отступил на шаг и прижался к земле от беспокойства.

Показывая ей, что сдается, подчиняется, с побелевшими глазами, он наблюдал за её приближением. Может быть, она просто злится на меня за то, что её забрали. Он надеялся, что она просто отругает его, а не пришла сказать, что тоже его ненавидит.

Она пробежала мимо него.

Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рея сбила с ног Катерину, которая занесла кинжал над его головой, пока он смотрел в другую сторону. Он со звоном ударился о каменный пол, эхом отозвавшись в гулкой комнате.

Он отпрянул в удивлении. Она собиралась напасть на меня?

И выглядело так, словно она целилась прямо в его череп — удар, который убил бы его, если бы ей удалось пробить кость и расколоть её.

Катерина взвизгнула от неожиданности, прежде чем ударилась о землю под весом Реи, которая затем замахнулась рукой и ударила её кулаком по лицу, оседлав её бедра.

— Какого чёрта, Джабез?! — закричала Катерина, пытаясь отбиться от Реи и схватить её за руки. — Ты должен был держать её!

Орфей повернул голову на запах Короля Демонов, который внезапно пронзил воздух в комнате. Тот держался за пах, оскалив зубы, словно с шипением втягивал воздух.

— Она укусила меня за руку и врезала мне, блядь, прямо по шву!

Орфей знал, как больно получать удары по шву. Боль расходилась по члену, мошонке, скрытой в основании, и по всему паху. Неудивительно, что он отпустил Рею. Орфей сомневался, что смог бы удержать что-либо, испытывая такую адскую муку.

Но Рея была в опасности: её перекатили так, что теперь Катерина оказалась сверху. Он развернулся к ним, чтобы помочь.

Она защитила меня. Надежда взмыла в нем. Катерина лгала, Рея не хотела быть здесь.

Джабез материализовался перед ним, прежде чем он успел сделать хоть шаг.

— Куда это ты собрался, Мавка?

Орфей зарычал и прыгнул вперед, сбив самую большую угрозу на землю. Он украл её. Король Демонов забрал у него его женщину, и сейчас он представлял опасность для них обоих.

Когда они ударились о землю, прежде чем Орфей успел опустить когти, занесенные для удара, Джабез исчез. Он полоснул лишь камень.

Он оглянулся назад, туда, где снова появился запах, и побежал в том направлении. Джабез исчез прежде, чем он смог добраться до него.

Материализовавшись у него за спиной, он обвил руками шею Орфея, схватил за рог и начал тянуть его голову в сторону.

— Теперь я знаю, как убить тебя, — усмехнулся он, заставляя его голову поворачиваться, и потянул сильнее. — Твой череп будет хорошо смотреться, когда разлетится на куски.

Шея Орфея изогнулась, когда он провернул голову, поворачивая, и поворачивая, и поворачивая, пока не оказался лицом к Джабезу, стоявшему у него за спиной. Как сова, он мог поворачивать голову почти на триста шестьдесят градусов. С рычанием он выбросил её вперед и впился зубами в его плечо.

Сладкая из-за эльфийской крови, но также гнилостная из-за демонической части, его красновато-фиолетовая кровь скользнула в рот Орфея. Его глаза уже давно стали алыми, и цвет стал глубже, когда гнев и голод захватили его.

Джабез поморщился, прежде чем исчезнуть, спасаясь от клыков Орфея.

— Джабез! — закричала Катерина, вытянув руку в сторону.

Рея схватила свой меч и теперь бежала к Катерине с намерением нанести удар. Меч появился в руке Катерины как раз вовремя, чтобы отразить удар Реи. Орфея отшвырнуло через всю комнату, когда кулак врезался в его скулу, воспользовавшись тем, что он отвлекся. Боль пронзила его, шея хрустнула, изогнувшись вбок от удара, и он ударился о пол с глухим хрустом.

Но ничто не могло удержать его внизу; он перекатился обратно на четыре лапы, снова зарычал и бросился на Джабеза.

Тот исчез как раз в тот момент, когда он попытался полоснуть его когтями. Орфей распластался на животе, когда тот появился сбоку, чтобы увернуться от кулака, рассекшего воздух там, где он только что был.

Оставаясь внизу, он рванулся вперед и впился зубами в лодыжку Джабеза.

Он дернул его на себя, опрокидывая, и одновременно встал. Тряхнув головой, он сжал челюсти, вонзая клыки глубже. Джабез зарычал от боли, его мотало из стороны в сторону по полу от яростных рывков головы Орфея.

Их поединок был равным, несмотря на то, что Орфей был быстрее и сильнее Короля Демонов. Способность Джабеза телепортироваться по желанию, даже когда он был схвачен, давала ему преимущество.

Оба могли лишиться голов, но Орфей мог бы продолжить бой, если бы его сердце или тело были пронзены, в то время как Джабезу пришлось бы отступить. Если бы голову Джабеза оторвали, он бы умер, но голова Орфея могла отрасти заново.

Однако теперь, когда он знал, что Король Демонов научился убивать Мавок, он был уверен, что тот разобьёт его череп, если отделит его от тела на этот раз — ведь в прошлом Джабез уже обезглавливал Орфея, но тело восстанавливалось через день там, где лежал череп.

Никто не мог нанести решающий удар. Когти Джабеза глубоко и длинно полоснули Орфея по груди, но Орфей ответил тем же, разодрав ему спину. Джабез впился когтями ему в шею, но Орфей повернул голову и укусил его за руку прежде, чем тот успел вырвать ему горло.

Звон мечей раздавался на заднем плане, и он мельком видел, как Рея и Катерина сражаются друг с другом. Их движения были медленными по сравнению с боем Орфея и Джабеза, чьи атаки были стремительными и короткими, с уклонениями и исчезновениями во вспышках.

Орфей не мог сосредоточиться на них, ему нужно было противостоять собственному противнику, но он видел, что Катерина постоянно отступает. Учебник Совы-Ведьмы дал Рее навыки, чтобы с легкостью сражаться против неё.

— Я оторву тебе башку, Мавка, — прошипел Король Демонов, обнажая клыки в растущей ухмылке. — Потом я позволю Катерине пронзить её кинжалом, и я буду трахать её под твоим мертвым черепом, прибитым к стене над моей кроватью, чтобы твои пустые глазницы смотрели на нас.

Он рассмеялся, когда Орфей прыгнул, взмыв в воздух, чтобы обрушиться на него сверху, уже занеся когти для удара при приземлении. Он исчез до того, как Орфей успел его достать, и появился слева.

Орфей бросился в ту сторону, преследуя свою вечно ускользающую добычу.

— Но сначала я свяжу твою маленькую человечешку, чтобы начать есть её с пальцев ног. — Он не успел добраться до Джабеза вовремя, его тело растаяло в воздухе. Его голос раздался сзади, и Орфей развернулся на звук, когда тот снова заговорил. — Она будет кричать, чувствуя каждый укус. Интересно, до какого места я доберусь, прежде чем она истечет кровью и умрет.

— Ты не тронешь её! — взревел Орфей, а затем был вынужден отпрянуть, когда тот внезапно оказался перед ним. Он отдернул голову назад прежде, чем Джабез успел схватить её, и рванулся вперед, чтобы укусить — но челюсти сомкнулись на воздухе.

Пригнувшись вперед, когда запах Джабеза возник позади, Орфей избежал захвата за рог, но когти полоснули его по задней части плеча. Он подавил вскрик, разворачиваясь, но обнаружил, что того уже нет.

Джабез не мог схватить его, потому что Орфей постоянно чуял его, а Орфей не мог подобраться достаточно близко, чтобы тот не исчез. Это была игра в догонялки для обоих, и никто не мог взять верх.

Они уже разыгрывали эту битву раньше, много раз, и она никогда не заканчивалась ни поражением, ни победой.

Ему нужно было забрать Рею и бежать, пока с ней ничего не случилось. Она не переживет смертельную рану, как он. Её жизнь драгоценна. Её кожа была прекрасна, и он не хотел видеть на ней ни одного шрама, которого там еще не было.

— Катерина! — взревел Джабез, появляясь рядом с Орфеем, но не лицом к нему.

Его взгляд метнулся туда, куда смотрел Джабез, только чтобы увидеть, как Рея вонзила меч в грудь Катерины. Лезвие торчало из её спины, пройдя насквозь, и по нему стекала красная кровь.

Рея была под ней и встала только тогда, когда Катерина начала оседать на колени, истекая кровью изо рта. Она дернула меч, медленно вытаскивая его.

Орфей не стал ждать, видя, что взгляд Короля Демонов прикован к ней.

Он рванул с места и сбил Рею с ног, закрывая её своим телом, прежде чем Джабез успел что-либо сделать. Её меч порезал ему бок, но ему было всё равно, когда она была в опасности. Ничто другое не имело значения. Он был благодарен, что заклинание скрытия запаха действовало, и он не упал на умирающий труп Катерины вместо того, чтобы защитить Рею.

Отпустив её, чтобы встать над ней на руки и лапы, он уставился на Джабеза, чье лицо медленно наливалось яростью.

— Мы уходим, — сказал Орфей его дрожащей фигуре. — Мы можем драться, но никто не победит. Так было всегда.

Он обхватил торс Реи руками, медленно поднимая, чтобы начать пятиться к выходу, волоча её за собой.

Бросив взгляд на неё, когда Джабез исчез, Орфей поднял руки, точно зная, где и что тот собирается сделать. Тот попытался схватить Рею, но вместо этого Орфей перехватил его руки, когда он материализовался. Их пальцы переплелись, и они оба давили друг на друга всей своей силой.

— Я защищу её и не позволю тебе убить меня, чтобы ты мог причинить ей боль.

Он резко подался вперед, ударив Джабеза лбом своего черепа в нос. Раздался хруст, и Джабез отшатнулся. Он исчез, материализовавшись в стороне, чтобы создать дистанцию.

В очередной раз Орфей прижал Рею к груди одной рукой; она вцепилась в мех, пока он тащил её перед собой, медленно пятясь назад.

— Спасибо, что пришел за мной, — прошептала она, заставив его сердце сжаться от нежности.

Она хотела, чтобы я пришел. Это значило для него больше, чем она могла себе представить.

— Твоя человечешка убила мою, — сказал Джабез, наклоняясь, чтобы поднять что-то с пола. Он стоял к ним спиной, поэтому было трудно разглядеть, что он взял. — Даже если я не могу добраться до тебя, ты узнаешь, каково это.

Его мышцы напряглись, ожидая, что Джабез телепортируется прямо перед ними. Отпустив Рею, он приготовился.

Джабез резко развернулся и метнул что-то через всё расстояние.

Рея издала ужасный вздох, когда раздался влажный звук удара.

Её пальцы вцепились в его мех так крепко, что это причинило боль, оттягивая его плотную плоть. Он опустил голову и увидел, что она смотрит вверх. На её лице было написано страдание.

— Рея? — спросил он, поднимая руку, чтобы поддержать её голову.

Что-то, торчащее из её спины, заставило его замереть, не закончив движение; он отклонился назад, чтобы рассмотреть.

Ощущение было таким, словно он снова прыгнул головой вперед в ледяной ручей, остудив тело еще до погружения, когда он увидел рукоять кинжала, которым Катерина планировала заколоть его, сейчас торчал из Реи.

Он вошел прямо между лопаток, и сердце Орфея болезненно сжалось в груди. Нет…

Прежде чем он успел даже осознать это, Джабез оказался перед ними, используя замешательство Орфея для атаки.

Он бесполезно вскинул руку, зная, что это не остановит то, что тот собирался сделать, второй рукой прижимая к себе Рею. Он не хотел отпускать её дрожащее тело. Орфей не хотел сражаться с ним, не тогда, когда чувствовал, как её кровь стекает ему на ладонь.

Джабеза отбросило назад, словно он ударился о стену; он пошатнулся в шоке.

Орфей увидел в воздухе магический символ, похожий, но не идентичный тому, что он создал в человеческой деревне для её защиты. Он был огромным, накрывая их тела прозрачным куполом.

Что это? Он никогда раньше не создавал защитный щит. Но, как и вся его магия, это открытие произошло случайно, когда он нуждался в этом больше всего.

И прямо сейчас ему нужно было защитить их, чтобы позаботиться о своей раненой женщине.

Джабез снова и снова атаковал щит, его лицо исказилось в полной ненависти гримасе, он скалил зубы, но ни одна из его атак не пробивала и даже не повреждала его. Звук был такой, словно он бился о небьющееся стекло.

Как я это сделал? Обычно для такой сильной магии требовалась жертва, сделка, договор. Он поднял ладонь, чтобы посмотреть на алую жидкость, которая сверкала и исчезала на глазах. Её кровь?

— Ор…фей, — прохрипела она, дрожа и пытаясь встать на колени.

Он заскулил в ответ, игнорируя Джабеза, чтобы посмотреть на неё.

— Прости меня, — сказал он напряженным голосом; его зрение стало бледно-голубым от страха и печали — обе эмоции были слишком сильны, чтобы одна пересилила другую. — Я не защитил тебя, Рея.

Я не защитил её. Его пульс бился лихорадочно. Я не умею исцелять раны. Кинжал торчал между лопаток; он знал, что такая рана убьет её. Она умрет.

Быстрое, прерывистое дыхание сотрясало его грудь.

Но я не хочу её терять…

Рея поморщилась, когда начала обмякать, и Орфей подхватил её под шею и поясницу, чтобы поддержать. Она наполовину висела в воздухе, и всё, что она могла чувствовать, — это боль, расходящуюся по спине.

Каждый вдох расширял грудную клетку, заставляя область вокруг кинжала ныть.

Было больно. Очень больно. Казалось, внутри неё осколок огня, и он жжет.

Видя, что не может пробиться, Король Демонов отступил с ужасным рычанием; его красивое лицо стало уродливым от злобы.

Она потянулась, чтобы обхватить морду Орфея, слыша тихий скулеж, постоянно вырывающийся из его груди. Она не знала, что сказать, как облегчить его страдания. Они ничего не могли сделать, чтобы исправить это.

— Ладно, смотри, как умирает твой человек, — усмехнулся Джабез. Затем он поднял руки в воздух, словно призывая что-то. — Но я сниму маскирующий аромат, и ты пострадаешь от этого, а потом от чувства вины за то, что съел её. — Сладкий запах в воздухе начал медленно рассеиваться. — У тебя есть около пяти минут, Мавка. Тебе лучше надеяться, что она умрет до того, как тебя одолеет голод от запаха всей крови в комнате, и ты начнешь есть её заживо. — Затем он указал на скрюченное тело на полу. — И Катерину тоже.

Белый цвет вспыхнул в его светящихся сферах, выдавая страх перед этим, прежде чем они снова стали тускло-голубыми.

Он снова опустил голову к ней, когда она погладила его по лицу.

— Всё в порядке. Ты можешь съесть меня.

Что еще она могла сказать? Всё, что она могла сделать, — это облегчить его вину, если это случится.

— Но я не хочу, чтобы ты умирала. — Она слышала боль и печаль в его голосе, как глубокий бездонный колодец, которому нет конца. Он наклонился вперед и прижался всей длиной своей морды к её щеке. — Ты сказала, что останешься со мной, Рея. — Он содрогнулся, прижимаясь к ней, его руки крепче обхватили её. — Я не хочу, чтобы ты меня покидала.

Слезы начали наворачиваться на её глаза, скапливаясь так, что она едва могла видеть сквозь их пелену.

— Т-ты можешь найти другого человека, — сказала она ему, обвивая руками его шею, чтобы впиться пальцами в спину.

— Но я не хочу никого другого, — заскулил он, мотая головой, прижатой к ней. — Они не будут тобой. Они не будут смелыми и сильными, как ты. У них не будет солнца в волосах, или леса в глазах, или снега в коже. Они не будут пахнуть твоим запахом и говорить твоим голосом.

О боже, что с ним будет, когда я умру? Если он не хочет другого человека, значит ли это, что Орфей останется один, тоскуя по ней? Не желая никого, потому что они не будут ею?

Хотя ей очень не нравилась боль, которую она сейчас испытывала, Рея не боялась умереть.

— Ты драгоценна для меня.

— О, бу-ху, — сказал Джабез, поднимаясь по ступеням и усаживаясь на трон, чтобы наблюдать за ними, подперев щеку кулаком. — Давай, Мавка. Покажи мне, умеет ли твой вид плакать. Это очень меня развлекает.

Глумление над болью Орфея ранило её сердце ещё сильнее.

— Ты даже не был так расстроен, когда Катерина сказала тебе, что ты всего лишь никчемный монстр.

Рея впилась в него пальцами сильнее, хотя от этого мышцы спины напряглись, и пронзительная боль усилилась. Он выбрал меня, а не её. Даже услышав ложь о Рее и о том, что Катерина хочет вернуть его, Орфей выбрал поиски Реи. Он поверил в меня.

— Ты дала мне то, чего никто другой не хотел мне давать, и я не хочу этого ни от кого, кроме тебя.

— И что это? — всхлипнула она; её сердце разрывалось за него ещё сильнее. Слёзы наконец полились, скатываясь из уголков глаз к вискам и исчезая в волосах.

— Того, кто хотел быть рядом со мной.

Почему же так больно? Его слова ранили сильнее, чем чёртов кинжал в спине.

Я… я не хочу, чтобы он грустил или был одинок. Она видела это в нем в самом начале, и наблюдать, как это чувство медленно исчезает, чем дольше она была с ним, было прекрасно. Видеть, как Орфей постепенно превращается из встревоженного и нерешительного в теплого и ласкового — это покорило её.

Так что же, без неё, без того, кому нужно зажигать свечи в доме, чтобы видеть, он будет сидеть в темноте в той хижине в одиночестве? Плача, скуля и тоскуя о том, чтобы Рея вернулась к нему?

Она знала… знала уже давно, что Орфей привязался к ней. Что ему не нравилось оставаться без её присутствия даже на несколько коротких часов, чтобы принести ей воды — не потому, что он не доверял ей и боялся побега, а потому, что не любил быть вдали от неё.

Я не знаю, хочу ли я жить вечно. Она не была привязана к этому миру, у неё не было стремления оставаться в нём. Но я не хочу, чтобы он грустил целую вечность.

Она чувствовала, как его трясет. Она знала, что он не в порядке, и что он не будет в порядке.

Я… Эмоции, бурлящие внутри, подсказали ей правду — правду, которую она не знала, хочет ли принять, но всё равно чувствовала. Я хочу остаться с ним больше всего на свете.

Ради него. Потому что ему это нужно, потому что он не сможет спокойно жить без неё, и Рея подумала, что она, возможно, тоже не сможет жить без него, если останется жива.

— Орфей, — прошептала она, чувствуя, как силы медленно покидают её тело.

— Нет, Рея, — заскулил он. — Я не хочу искать другого человека.

Она уткнулась головой глубже в его мех.

— Как мне отдать тебе свою душу?

Я могу жить вечно. Только если это означает быть с Орфеем. Если я смогу провести вечность с ним, я буду счастлива.

В его доме, в окружении всех тех вещей, что он сделал, в его запахе и его объятиях, со всеми теми прикосновениями, от которых она таяла. Готовить, мастерить украшения и защитные амулеты, шить одежду и ухаживать за садом. Наблюдать, как он бродит по двору, убеждаясь, что она в безопасности и под защитой, или разжигает камин, чтобы ей было тепло, спрашивая, удобно ли ей и нужно ли чего-нибудь.

Чувствовать себя избалованной, любимой, обожаемой и красивой. Чувствовать себя не просто единственным человеком, который имеет значение, а единственным живым существом в мире, которое имеет значение.

Быть под взглядом сияющих сфер вместо глаз, отражающих такие глубокие эмоции, которые не могло показать его неземное лицо. Она была бы довольна, будучи погребенной в мехе, щекочущем лицо, пока она гладит все выступающие кости его тела и свисающие рыбьи плавники, которые поднимаются, когда она проводит по ним пальцами.

Рея хотела быть с этим странным существом, которое так совершенно и абсолютно отличалось от неё, но обладало сердцем настолько нежным и кротким, что оно было чище, чем у любого ребенка или невинного животного.

Неважно, что он ел людей, что другие считали его монстром — не тогда, когда он так заботился о ней, что расстраивался, когда она колола палец швейной иглой.

И все же, он царапал её кончиками когтей много раз в пылу страсти, был грубым и озорным. Он всегда был разочарован собой после этого, но Рея хотела показать ему, что она обожает это, что ей нравятся эти ощущения.

Рея была его. Телом и сердцем; оставалась только её душа.

— Твою душу? — спросил он, откинув голову назад, чтобы посмотреть на неё сверху вниз.

— К-как?

Она слабела с каждой секундой и беспокоилась, что слишком долго тянула с этим решением.

Он снова наклонился, чтобы обнять её.

— Ты просто должна захотеть отдать её мне.

Но я хочу. Почему я не… Горячее чувство начало подниматься в груди, словно идя от позвоночника.

Она убрала руки с него, чтобы прикоснуться к своей груди прямо между грудями. Когда этот жар коснулся кончиков её пальцев, она почувствовала безошибочное желание вытянуть это наружу.

Что-то начало отделяться от неё. Под ладонями засиял яркий свет, и она сложила руки чашечкой вокруг него, когда он вышел из её тела. Орфей снова отстранился, чтобы дать ей пространство, и они оба наблюдали.

На первый взгляд ей показалось, что это просто оранжево-красное пламя, но при ближайшем рассмотрении это оказалась женщина. Женщина из жидкого огня, с волосами, струящимися вверх от головы, словно она погружалась под воду.

У неё была точно такая же фигура, как у Реи, а её глаза светились маленькими зелеными точками.

Это моя душа? Дух стоял на коленях. Она посмотрела на Рею, а затем повернулась всем телом, чтобы посмотреть на Орфея. Она протянула к нему руки.

— Нет! — закричал Джабез, поднимаясь с трона, но никто из них не обратил на него внимания.

— Я хочу, чтобы ты взял её.

Когда она начала поднимать руки, отдавая ему свою душу, дух начал парить, стоя на коленях, всё ещё тянясь к нему, словно она хотела, чтобы он её забрал. Даже её душа хотела уйти с ним.

Его сферы впервые казались отражающими, когда он смотрел на неё; цвет и форма души зеркально отражались в его глазах. Он приблизил голову, чтобы понюхать её, и её душа коснулась его носа, словно обнимая его.

Это было трогательно, пока он вдруг не рванулся вперёд и не проглотил её!

Его тело содрогнулось, когда он сглотнул.

Конечно, он съел её. Рее не стоило так удивляться, и она не смогла сдержать улыбку.

Однако она думала, что почувствует себя иначе, если сделает это. Что ей больше не будет больно, или она перестанет умирать, но она чувствовала, как жизнь покидает её тело.

Собрав последние силы, она обхватила его челюсть ладонями.

Она не знала, что теперь будет и сработало ли это вообще. Возможно, было слишком поздно. Рея всё ещё могла исчезнуть от него. Но она надеялась, что всё будет хорошо, а если нет, она хотела, чтобы он знал, как сильно она им дорожит.

— Я люблю тебя, Орфей, — произнесла она так тихо, что сама едва услышала, но смотрела прямо на него, чтобы он знал, что это правда.

Его сферы стали ярко-розовыми, и на её глазах снова выступили слёзы. Он…

Прежде чем она успела закончить мысль, сознание помутилось, зрение сильно расплылось, и руки бессильно упали. Он…

Темнота накрыла её, и она потеряла сознание.