Хранить ее Душу

Глава 13

Рея рыдала, пока Орфей тащил ее через лес. По ледяному ветру, резавшему кожу, она понимала, что они несутся на огромной скорости, но исходящий от него жар не давал ей задрожать от холода. Она слышала шорохи совсем рядом — казалось, за ними по пятам следует кто-то один или даже целая свора.

Орфей свирепо зарычал и прыгнул в сторону; его челюсти с резким щелчком клацнули в воздухе. Предупреждение. Он знал, что их преследуют, так же отчетливо, как и она.

— Отдай нам человека, Мавка, — донеслось слева.

— Скорми ее нам! — на этот раз голос раздался справа. Другой голос, значит, их было как минимум двое.

Он бежал быстрее, чем они могли поспевать, и преследователи быстро остались позади.

Рея не могла перестать плакать, не могла перестать цепляться за него. Она не смела отпустить его или поднять голову, чтобы взглянуть на Демонов, хотя страха не чувствовала. Она доверяла ему. Верила, что он защитит её.

Она не знала, сколько времени он бежал, но они разделились лишь тогда, когда его ноги подкосились, и они оба завалились боком на землю. Воздух с хрипом вырвался из ее легких, и от шока она разжала руки, глухо ударившись о грязь.

При падении он попытался защитить ее, накрыв ее голову своей массивной ладонью, но после удара ее все равно отбросило от него.

— Орфей? — спросила она сквозь слезы, поднимаясь на четвереньки. Она видела, что он пытается сделать то же самое.

Он выглядел слабым: руки дрожали, прежде чем окончательно подогнуться. Что с ним такое?

— Зайди… внутрь круга, — он указал вперед, давая понять, что они почти на месте.

Она чувствовала, как мокрые дорожки слез высыхают на коже, слегка пощипывая от соли. Больше всего на свете она хотела оказаться внутри круга, почувствовать себя под защитой, но Рея бросилась к нему. Было видно, что он не может встать, как бы ни старался, медленно ползя вперед изо всех сил.

— Что с тобой не так? — она схватила его за запястье и потянула на себя, пытаясь подтащить ближе.

— Яд, — проскрежетал он.

Сердце в ее груди сжалось, слезы снова начали скапливаться и падать тяжелыми каплями. Это всё из-за меня. Он ранен из-за неё. Мне не следовало убегать.

— Ты умрешь? — взвыла она, дергая его изо всей мочи, но ей удалось продвинуть его лишь на пару дюймов. Неужели я стану причиной его смерти? Так же, как это случилось с моей семьей? Рея чувствовала, как боль тянет за струны сердца; больше всего на свете она не хотела, чтобы Орфей погиб. Он был добр к ней, он этого не заслуживал. Она не могла потерять еще кого-то. Не могла потерять еще одного, о ком она… о ком она заботилась.

Она даже не думала о том, что без него и его защиты она сама труп. В тот момент имело значение лишь беспокойство за его жизнь. Она снова дернула его, таща к дому.

Она знала, что Демоны попытаются сожрать его, если он останется за пределами солевого круга. Знала, что они жрут друг друга так же охотно, как людей и животных.

— Нет, — прохрипел он, помогая ей в последний раз протащить себя вперед. Прямо перед соляным кругом он рухнул окончательно. — Ссспааать.

Его сферы медленно погасли и почернели — знак того, что глаза «закрыты».

То, что он сказал, что просто уснет, немного успокоило ее, но, черт возьми, каким же тяжелым он был в беспамятстве. Ее ноги скользили по земле, пока она затягивала его внутрь: сперва рука пересекла соляной круг, через несколько секунд голова, затем торс — она продолжала тащить его сантиметр за сантиметром.

Страх пронзил ее, когда позади, на грязь, спрыгнула черная фигура. Времени на горе не осталось — тварь уже подкрадывалась ближе на своих трехпалых лапах. У существа было тело птицы с маленькими, неспособными к полету крыльями, которыми оно подергивало, пригибаясь к земле. Голова почти человеческой формы с широкой пастью, полной клыков.

Ох, черт, о блядь! Рея рванула сильнее и быстрее, дюйм за дюймом затаскивая Орфея за соляной круг. Почти, еще чуть-чуть!

Тварь уже занесла свою трехпалую лапу над его ногой, когда Рея затянула остаток его тела внутрь. Она упала навзничь; грудь тяжело и часто вздымалась, пока она смотрела на Демона по ту сторону преграды.

— Я чую твой страх, — Демон облизнул губы длинным фиолетовым языком, попутно мазнув им по остальной части морды. — Боишься сдохнуть, вкусный человечишка?

Но Рея боялась не за себя. Она боялась за Орфея, который лежал без сознания.

— Пошел ты на хер! — выкрикнула она, схватив с земли камень и запустив его прямо в рожу Демону.

Голова существа дернулась назад. В этот же миг другой Демон подлетел справа и с размаху врезался в невидимую стену. Он фыркнул, дезориентированный, и в оцепенении завалился на бок.

Первый издал птичий крик, переходящий в вопль, и шагнул вперед, пригибаясь для броска.

Он прошел сквозь круг!

Ее глаза расширились. Она попятилась, когда тварь наступила прямо на ногу Орфея. Она опустила взгляд на круг и увидела, что, когда тащила его тело, сама же и нарушила соляную линию, открыв врагу доступ.

Взобравшись на его спину, Демон захлопал крыльями, глядя на нее.

— Тебя сожру первым, а потом и Мавку! — он громко каркнул и прыгнул на неё. Рея вскочила на ноги.

Она заметила еще одного Демона, поменьше, который с разбегу бился головой о соляной круг слева. Он хрипел и скреб барьер когтями, издавая звериные звуки, в которых не осталось ни капли человеческого.

Бросившись к дому, она взлетела на крыльцо раньше, чем Демон успел ее настичь. Тварь завизжала, бесполезно хлопая крыльями, а затем прыгнула и с размаху впечаталась в барьер, перекрывавший ступени. Прижавшись спиной к двери, Рея лихорадочно оглядела амулеты, висевшие по углам крыльца вдоль всей стены.

— Умный человечишка, вкусный, — прошипел он, словно делая комплимент. — Но долго ли ты продержишься, когда он в отключке?

Его взгляд упал на Орфея, всё еще беспомощно лежавшего на земле. Остальные Демоны пока не нашли лазейку и тупо бились о невидимую преграду. Тварь обвела своими красными глазищами сородичей, а затем снова повернулась к Орфею.

Рея влетела в дом. Оружие, мне нужно оружие! Она подскочила к обеденному столу и едва ли не в прыжке дотянулась до середины, чтобы схватить кинжал.

Сжимая его в руке, она не могла отделаться от мысли, насколько маленьким и жалким он кажется. Увидев двух Демонов вблизи — одного огромного, под стать Сумеречному Страннику, и другого, птицеподобного, ростом с неё саму — она поняла, как глупо было верить, что она защитится этим кухонным огрызком.

Он говорил, что у него в комнате есть меч. Она швырнула кинжал на стол и рванула в его спальню. Без колебаний распахнув дверь, она вздрогнула: ее волной обдало его успокаивающего аромата. И комната выглядела… нормально.

Посреди задней стены стояла огромная кровать, на которой легко поместились бы два Орфея, по бокам — прикроватные столики. На полу лежали шкуры, а из сшитых вместе мехов были сделаны плотные портьеры на длинном окне, чтобы не пускать свет. Напротив окна стояли шкаф и комод.

Она не знала, чего ожидала. Может, гнезда из веток, выстланного мехом? Но это была обычная спальня.

В углу что-то блеснуло. Она бросилась к стойке с мечами и схватила тот, что был покороче — рассудив, что с ним ей будет управиться проще, чем с остальными.

Рея выскочила наружу и подавила вскрик, увидев, как Демон вгрызается в бок Орфея. Тварь вырвала кусок плоти, и Рея, закричав, наотмашь рубанула мечом.

Демон отпрыгнул, хлопая крыльями, чтобы увернуться. Она погнала его по двору, беспорядочно размахивая мечом и атакуя всем, чем могла. Тварь пищала и визжала, пятясь назад, то подпрыгивая для броска, то снова уворачиваясь. Рея не давала ему продыху, нанося удары без всякого умения или подготовки.

Демон уперся спиной в невидимый барьер — путь назад был отрезан. Это дало ей нужный просвет, и она глубоко полоснула его по боку. Существо завыло, отчаянно извиваясь, чтобы вырваться, но давление стены и её меча не давало ему шевельнуться. Она начала кромсать его. Снова и снова. Рея била наотмашь: лезвие вошло в бок, потом в плечо, потом в крыло, которым он пытался прикрыться.

Только когда он захрипел на земле, она начала добивать его сверху, пока жизнь окончательно не покинула это тело. С боевым кличем она пронзила его голову насквозь — для верности, не зная, способны ли они к регенерации.

Из трупа вытекала зловонная, пахнущая кислотой кровь; Рея была перепачкана ей с ног до головы.

Руки дрожали от содеянного, но она не могла позволить себе расклеиться. Еще один Демон кружил у края соляного круга. Маленький, мерзкий, он передвигался на двух руках — туловища и ног у него не было вовсе.

Всё еще сжимая меч, она бросилась к Орфею и потащила его к дому. Нужно было затащить его внутрь, туда, где безопасно. Где они оба будут в безопасности. Судя по кровавому следу, тянущемуся за ними, Орфей истекал кровью.

Демоны зашевелились. Один из них, среднего размера, с упорством ползал вокруг круга, принюхиваясь к земле в поисках входа. Формой он напоминал собаку, но с человеческими руками и ногами, вывернутыми на звериный манер, и тупой мордой.

Она даже не поняла, что он нашел брешь, пока он не вцепился ей в лодыжку и не дернул, когда она затаскивала Орфея на ступени крыльца. Когти впились в икру. Она развернулась и рубанула. Меч вошел ему в бок; тварь взвизгнула и отскочила.

Рея поняла: прежде чем затащить Орфея, ей придется принять бой.

Хромая, она пошла по кругу, а Демон начал ее выслеживать. Он выжидал момент для атаки, и это пугало больше всего. Хватало ли у него мозгов, чтобы загнать её в угол? Он не говорил, только лаял, а изо рта летела пена. Его красные глаза были прикованы к ней, он не спускал взгляда со своей добычи.

Он прыгнул, пытаясь сбить её с ног. Рея одновременно ударила снизу вверх, вогнав меч ему в грудь одним махом. Тварь успела полоснуть её по плечу, прежде чем снова взвизгнуть.

Демон заскулил, раздирая себе грудь от боли. Когда она бросилась в атаку, он взвыл еще громче и пустился наутек, поджав хвост. Ей почти захотелось рассмеяться. Демон испугался её. Её острого, колючего клинка.

Она вернулась к Орфею, медленно затаскивая его по лестнице. Время от времени ей приходилось останавливаться и выставлять меч перед раненым Демоном, прежде чем тот окончательно убрался восвояси. Он не хотел умирать, но явно не хотел отпускать её, маяча у края ступенек.

Наверху она могла бы передохнуть, зная, что он в безопасности, но ей казалось, что если она остановится, то упадет замертво. Рея тащила его, шаг за шагом, до самой его комнаты.

— Да почему ты такой тяжелый, черт бы тебя побрал! — крикнула она, пытаясь затолкнуть его на кровать.

После нескольких попыток ей удалось зацепить его так, чтобы закинуть конечности на матрас. Он лежал на животе, завалившись на бок, но, наконец, он был на месте. Там, где он мог отдохнуть.

— Это был самый дерьмовый день в моей жизни.

Она сидела на полу, прижав колени к груди прямо перед его кроватью, и впивалась кончиками пальцев в лоб. Какое-то время Рея просто сидела так, чувствуя, как горят от усталости мышцы рук и ног, и пытаясь выровнять дыхание. Лишь спустя долгое время она почувствовала вонь демонической крови, исходящую от неё самой. Коснувшись плеча, чтобы осмотреть рану, она невольно шикнула от боли.

Рея уставилась на кровь на своих пальцах, боясь, что зараза от Демона попала в рану и начнется инфекция. Мы чуть не сдохли.

Ей до тошноты хотелось смыть этот запах и все улики того, через что она только что прошла. Рея направилась к обеденному столу, где стояло большое ведро воды, которое он раздобыл для неё. Зачерпнув воду маленьким ведерком, она унесла его в уборную. Когда она начала стягивать перепачканное кровью платье, которое омерзительно прилипло к коже, её живот свело от позывов к рвоте. Сев в ванну, она принялась протирать голое тело тряпкой, окуная её в воду и с силой выжимая.

Потребовалось немало времени, прежде чем она почувствовала себя чистой. Рея втирала масло, которое Орфей обычно использовал для неё, чтобы отмыть кожу. Оно впитывалось в плоть, помогая окончательно извести вонь. Она понимала, что только что стерла заклинание Орфея, но ей было плевать.

В тайне она надеялась, что сможет сотворить это заклинание сама. А вдруг он солгал ей? Вдруг он просто хотел касаться её? Эта мысль вызвала в ней волну сочувствия: может, он просто искал близости, потому что был чертовски одинок.

Вина мертвой хваткой вцепилась ей в горло, не желая отпускать. Она сбежала, и теперь он ранен и впал в беспамятство. Зачем я вообще бежала? Он ведь на самом деле не так уж плохой.

Всхлипы Реи эхом отдавались от стен, пока она растирала кожу маслом. Этот день стал травмой для любого, но особенно для той, кто никогда не просил о такой доле. Какая же я дура. Госпади, какая дура.

Слезы не останавливались. Она разорвала одно из платьев, чтобы перебинтовать лодыжку и плечо, а затем взяла еще одно ведро воды (в баке её почти не осталось) и понесла к нему.

Поставив ведро и тряпку на пол, она кинжалом разрезала его рубашку. Слава богу, на нем не было того тяжелого плаща, который разделать было бы куда сложнее. Кусочек за кусочком она срезала ткань с его торса, обнажая его тело. Возможно, в самом начале её бы передернуло от увиденного, но сейчас разум почти не фиксировал различия — она лишь искала раны, чтобы промыть и перевязать их.

От кончиков пальцев до середины бицепса его кожа была темно-серой, а затем сквозь нее пробивался короткий черный мех, похожий на олений. Ближе к плечам, верхней части спины, груди и шее он становился длиннее, напоминая волчью шерсть. Грудь у него была мощная и широкая; олений мех снова появлялся над изгибами грудных мышц и черными сосками. Ниже снова шла темно-серая кожа, обтягивающая вполне человеческий живот и бедра, хотя талия была чуть уже, чем обычно.

По центру живота, от груди через пупок и к бедрам, тянулась полоска короткого меха, которая становилась длиннее, прежде чем скрыться под штанами.

Его белые ребра торчали наружу, открытые всем ветрам, а не были спрятаны под плотью, как у неё. Они обрамляли грудь и уходили к спине, где отчетливо проглядывал каждый позвонок. При этом от задней части рук до локтей тянулись костяные плавники, похожие на рыбьи; они свисали остриями, когда он сгибал локти. Такие же плавники росли и из позвоночника — целый ряд, из-за которого казалось, что у него на спине шесть плавников прямо поверх костей. Первый был короче второго (самого длинного), а к низу они снова уменьшались.

Если не считать выпирающей белой кости позвоночника, его поясница выглядела по-человечески. Он был другим. Совсем другим. Неудивительно, что он всегда кутался в одежду, когда выходил к людям в деревни.

Она тут же принялась за рану на боку, просовывая руку под него, чтобы обмотать торс. Заодно она закрыла дыру на другом боку — там, куда Паукообразный Демон, должно быть, впрыснул яд. Последняя рана была на груди: кровь сочилась сквозь мех от следов когтей. Рея закрепила самодельные бинты на его плече и груди.

Она обтерла его, как смогла, смывая кровь. Кое-где она воняла гнилью, но по большей части пахла им самим — с резким металлическим привкусом.

Закончив, Рея вымыла руки и оставила его в покое. Она жалела, что он лежит прямо на шкурах и его нельзя ими укрыть. Она была истощена — и физически, и морально.

Лежа в своей постели, она изо всех сил пыталась уснуть. Сон был рваным, и в конце концов его прервал скрежет когтей по стенам дома, а затем — тяжелые шаги по крыше.

— Мы чуем тебя там, человек. — Она услышала тяжелое сопение возле окна и зажмурилась, натягивая одеяло на голову. — Выходи, выходи, где бы ты ни прятааался…

Послышалось чавканье языка, а затем когти снова заскребли по внешней стене.

— Тебе осталось только дождаться, пока защита падет, — прохихикал другой голос. — Скоро ты будешь нашей.

Рея пыталась не бояться, но чем больше их становилось, чем больше они ползали по крыше и в красках расписывали, как вкусно она пахнет и с каким удовольствием они выпустят ей кишки, и тем глубже страх просачивался в её сердце.

Первую ночь она провела в одиночестве, пытаясь уснуть, но забываясь лишь на считанные минуты. Когда настал рассвет, она дрожащими руками мастерила обереги под аккомпанемент всё более наглого смеха и угроз. Тишину заполняли вой, стоны и стук костей.

С каждым часом их становилось всё больше. Она понимала, что за деревянными стенами уже собралась целая стая.

Не снимая старых амулетов, которые уже начали увядать с того момента, как их повесил Орфей, Рея повесила два новых по углам крыльца, но побоялась подходить слишком близко к краю. Она не знала, где он вешал остальные, но догадывалась, что с другой стороны дома, а выходить за пределы крыльца она наотрез отказалась.

Еды в доме не было, она лишь допила остатки воды. Затем Рея свернулась калачиком в постели, накрыв голову шкурами и крепко сжимая меч, которым защищала Орфея на улице.

— Запах человека такой свежий, такой манящий. Будет приятно рвать твою кожу. Ты будешь кричать?

Они всегда крутились вокруг той комнаты, где она находилась. Теперь она знала наверняка: Орфей не лгал. Его заклинание развеялось, и теперь они чувствовали её запах. Если она была в спальне — они толпились там. Если уходила на кухню или уборную — они следовали за ней.

Ей хотелось спрятаться от Демонов, почувствовать себя в безопасности. В голову пришло только одно решение.

Рея не колебалась ни секунды.