Хранить ее Душу

Глава 10

На третий день жизни Реи в доме Сумеречного Странника он вывел её наружу, чтобы показать кое-что, что сделал сам.

Он указал ей на пень высотой ей примерно до колена и на маленький приставной столик из гостиной, который теперь стоял позади дома — прямо посреди сада.

— Ты сделал мне место, где можно сидеть? — спросила она, нахмурившись и повернувшись к нему.

— Вчера ты ела завтрак, сидя на земле, — ответил он, имея в виду предыдущий день, когда Рея устроилась прямо в саду и ела фрукты, свободно срывая те, что были под рукой. Он наклонил голову, затем оглядел залитый тёплым солнечным светом сад. — Я могу убрать это, если ты предпочитаешь так.

Она заметила, что он уже поставил на столик миску и деревянную ложку. Хотя воду для купания он создавал с помощью заклинания и собственной крови, питьевую воду он всегда приносил отдельно — уходил ненадолго к чистому ручью неподалёку.

Рея понимала, что таскать воду в достаточном количестве для наполнения купели было бы слишком тяжело, да и раньше у него, очевидно, возникали проблемы с тем, что люди не хотели пить воду, созданную из его крови. Сама Рея была любопытной: однажды она попробовала воду из купели до того, как он начал втирать в неё масла по утрам и вечерам, и быстро поняла, что пить её нельзя.

Запаха у воды не было, но вкус оказался отвратительным — металлическим, кровяным.

Поэтому она сразу поняла, что кружка с водой, уже стоявшая на столике рядом с миской, была из того самого ведра, которое он приносил из ручья.

— Нет, так мне нравится больше, — сказала она, садясь на пень и натягивая на лицо улыбку, чтобы показать, что принимает его заботу.

— Я могу сделать тебе нормальный стул.

Что-то болезненно дёрнуло её за сердце.

— Тебе не обязательно стараться ради меня.

Она опустила взгляд на колени и провела пальцами по шершавой поверхности пня. Корни всё ещё оставались снизу — их, похоже, просто отломили, чтобы создать устойчивое основание, и пень не шатался.

Это правда очень заботливо.

Он действительно был заботлив.

Но ей не хотелось, чтобы он что-то делал для неё. Не хотелось, чтобы он менял свой дом ради неё — когда она с самого начала собиралась найти способ уйти.

Накануне ей всё же хватило смелости спросить, чем он будет питаться, пока она здесь, раз он не собирается есть её. Он ответил, что время от времени будет уходить на охоту: за животными. Он собирался подниматься на поверхность за оленем или волком. Хотя Рея подозревала, что если ему попадётся человек, он может охотиться и на него. Он также упомянул, что иногда рыбачит в ручье неподалёку, когда заканчивается брачный сезон и в воде плавает больше рыбы.

Солнце клонилось к закату за правым краем леса. По пути сюда она запомнила, что они всё время двигались навстречу закатам, а значит, если идти в противоположную сторону, можно будет выйти к скальным стенам Покрова.

Она решила: если доживёт до этого момента и сумеет заслужить достаточно доверия, чтобы он ушёл на охоту — а сейчас он явно этого не сделает, — тогда она уйдёт.

Мне просто нужно быть паинькой до тех пор. Не злить его. Не делать так, чтобы он проголодался. Не пораниться случайно и не истечь кровью.

Она мысленно составляла список того, чего делать нельзя. Её целью было выживание, и с оберегом-диадемой, которую он ей дал, с купаниями, скрывающими человеческий запах, и, надеялась она, с плащом, который мог укрыть её запах, у неё был шанс пройти через Покров — если она будет умна.

А это означало, что сегодня утром Рея приняла тяжёлое для себя решение.

— Я хочу, чтобы тебе было здесь удобно, — возразил он.

Внутри у неё всё сжалось.

Чувство вины кольнуло остро. Он хотел спутника, чёрт возьми, друга, а Рея планировала сбежать. Иногда в его словах проскальзывало одиночество — как тогда, когда он сказал, что ни один человек прежде не хотел делать с ним обереги. У неё сложилось впечатление, что и есть рядом с ним они тоже не хотели.

Не расстраивай его.

— Если ты хочешь сделать стул, можешь сделать, — сказала она.

Он кивнул и вышел из сада.

— Не покидай свет, пока я не вернусь.

Подчинившись, она взяла миску и прошла по саду, залитому ярким солнечным светом. Она собрала фрукты, какие хотела, и вернулась, чтобы снова сесть на пень.

Он вернулся довольно скоро и поставил на стол вторую кружку, после чего отступил назад, оставляя ей пространство — словно считал, что так ей будет комфортнее. Орфей никогда не навязывался.

— А это что? — спросила она, протягивая руку и ощущая тепло. Жидкость внутри была медового цвета и сладко пахла.

— Тебе не обязательно пить, если не хочешь, — сказал он. — Это чай.

Он отошёл к проёму в ограде с другой стороны сада. — Единственный, который я умею делать.

Она заколебалась, но запах был заманчивым.

К тому же он наблюдал за ней — почти с ожиданием, — и именно поэтому она не смогла ему отказать. Медленно поднеся кружку к лицу, она вдохнула аромат, затем сделала глоток.

Ох… вау. Это правда очень вкусно.

Она сделала ещё один, более щедрый глоток — и увидела, как его глаза за одно дыхание сменили цвет с синего на ярко-жёлтый, вспыхнув почти мгновенно.

— Спасибо, — сказала она. — Мне нравится.

Он кивнул и отошёл, устроившись у деревянного кола ограды спиной к нему, лицом к лесу.

— Я буду следить за тобой, пока ты ешь.

Хотя было уже позднее утро и солнце светило ярко, мрачность леса Покрова никуда не исчезала. Голубоватый туман не рассеивался, а поглощающая темнота делала попытки вглядеться внутрь тревожными. И всё же в этом было что-то умиротворяющее и мистическое — словно она находилась уже не на земле, а где-то за её пределами, в ином мире. Почти как в загробье.

Она даже наполовину ожидала, что из тумана выглянет призрак.

Рея окинула взглядом сад, уже зная, что именно здесь растёт — накануне он потратил время, чтобы всё ей показать. И она не сама вырывала растения для готовки: он настаивал, чтобы сделать это самому, будто больше всего на свете хотел ей помочь.

Мысли снова и снова возвращались к нему, и вскоре её взгляд остановился на его спине. Его костяной череп медленно поворачивался то вправо, то влево — он прислушивался к лесу вокруг.

Солнце отбрасывало его тень вперёд, подчёркивая белизну задней части его черепа так, что та почти поблёскивала. Рога закручивались и расширялись у основания, а затем резко уходили назад, по диагонали к небу.

Он больше не казался ей пугающим — несмотря на сохраняющееся внутреннее отторжение. Его забота и внимательность постепенно разъедали этот страх, оставляя после себя странное, запутывающее существо, на которое она теперь смотрела.

Он был не-человеком, и это никогда не изменится. Он не выглядел человеком и, хотя в нём явно присутствовала человечность, по-настоящему человеком он не был. Он не был человеком в теле монстра — его разум был слишком… звериным, с этими рычаниями и хрипами. И всё же те проблески человечности, которые она видела, сбивали её с толку.

Я хочу его ненавидеть.

Правда хотела — больше всего на свете. Но кроме того, что он держал её здесь взаперти, причин для ненависти почти не находилось.

Он не угрожал ей. Он говорил правду о том, насколько опасно её положение. Он не причинял ей боли и не был жесток.

Он заботился о том, чтобы у неё была еда, вода, чтобы она не обезвоживалась. Она была настолько чистой, что, казалось, могла бы быть самым чистым человеком в мире — он мыл её утром и вечером, каждый день.

Доев примерно половину, она снова опустила взгляд к себе на колени и потянула за юбку платья. Она оставила его длинным, чтобы защититься от холода, хотя предпочла бы короче. Она не любила шпинат, но он разрешил ей взять столько, сколько нужно, чтобы отварить его и замочить в нём это платье накануне.

Теперь ткань была бледно-зелёной, почти без следов белого.

Это был не её любимый цвет, но она плохо знала, как красить ткань едой, и не хотела тратить другие растения на возможную неудачу. Цвет лёг пятнами, но она всё равно была довольна. Сегодня вечером она снова замочит платье и повесит его сушиться — возможно, к утру станет лучше.

Она больше не чувствовала себя дурой в свадебном платье — и это принесло ей огромное облегчение. Он позволил это. Позволял всё, чего она хотела, стараясь изо всех сил сделать её жизнь здесь терпимой. Он постоянно спрашивал, не нужно ли ей чего-нибудь, не хочет ли она чего-то. Даже предлагал попробовать поймать для неё рыбу в ручье, если ей захочется мяса.

Щемящее чувство в груди было нежеланным — она знала, что это что-то похожее на нежность к нему.

Она испытывала к Сумеречному Страннику множество чувств. Жалость — из-за его одиночества. Улыбку — из-за его непонимания людей. Спокойствие — потому что он хотел её защитить. Раздражение — потому что он держал её здесь. Нежность — потому что он был по-своему добрым и мягким. И, наконец, тревогу — потому что купание стало беспокоить её совсем не по тем причинам, по которым должно было.

Теперь она относилась к этому спокойно. За три дня, когда её мыли дважды в день, она привыкла. Но тело реагировало странно — и с каждым разом всё сильнее, будто плоть начинала ожидать прикосновений.

Это было слишком интимно.

Комната всегда была полутёмной — лишь свечи разгоняли самые густые тени. Сухие травы тлели, как благовония, наполняя воздух расслабляющим ароматом. Вода всегда была идеально тёплой, и жар делал чудеса с её уставшими мышцами.

И с каждым разом это становилось… опасно.

И всё же кожа у неё покалывала, когда его перчатки скользили по ней во время мытья — деловито, отстранённо, словно он мыл не её тело, а одежду или посуду. Это должно было вызывать отвращение…

Но соски тянулись навстречу каждому движению, клитор пульсировал от одного лишь касания.

Это было слабо, едва заметно — но всё равно тревожно.

Я совершенно не испытываю к нему влечения.

Она сжала руки в кулаки, а затем резко схватила ложку и с яростью принялась есть чернику.

Его прикосновения были осторожными. Во время купания он теперь надевал лишь рубашку с пуговицами — чтобы не мочить рукава плаща, хотя в остальное время носил его постоянно. Это подчёркивало человеческую форму его груди — мощную, мускулистую — и талию, резко сужающуюся к узким бёдрам.

Это также позволяло ей увидеть, как из высокого воротника у основания шеи выглядывает чёрная шерсть. Ниже она, похоже, не спускалась — по крайней мере, ничего больше не пробивалась сквозь одежду. Рея всё чаще ловила себя на том, что задаётся вопросом, как он выглядит под всем этим, и каждый раз густо краснела от смущения.

Ей было стыдно — потому что это было не жуткое любопытство, не попытка увидеть истинный ужас монстра.

Это было… возбуждённое любопытство.

Монстра, чей низкий, рычащий голос действовал на неё успокаивающе и щекотал чувства. Монстра, за сменой цветов глаз которого ей начинало нравиться наблюдать. Разные оттенки жёлтого. Глубокий, почти ночной синий. Красный — самый частый, и тот, которого она старалась избегать любой ценой.

Всего дважды она видела, как они становились фиолетовыми. Она гадала, какие эмоции стоят за этими цветами — и можно ли заставить их измениться на другие. На зелёный. Оранжевый. Или даже розовый… если такой вообще существовал.

В темноте его глаза были почему-то… красивее. Она всегда знала, где он находится, и по-своему он был почти эфирным.

Не красивым — у него не было человеческого лица, чтобы заслужить такое слово. Но теперь, когда ей стало достаточно спокойно рядом с ним, она начала замечать в нём нечто притягательное. Чуждую, потустороннюю красоту.

Даже сейчас, глядя, как он сидит на другом краю сада в солнечном свете, она ощущала, как это странное очарование исходит от него.

Очнись, Рея. У него, мать твою, череп вместо лица.

Она снова и снова спрашивала себя, почему он не кажется ей полностью отталкивающим.

Это потому, что мне не совсем неприятны его прикосновения?

Она знала, что причина должна быть другой. Она никогда раньше не была тронута. Вот и всё. Именно это она себе повторяла.

Прекрасно. Я чёртова извращенка.

Её пугала мысль, что сегодня вечером она собиралась попросить его не надевать перчатки.

Ей нужно было, чтобы её запах был скрыт целый день. Она не хотела, чтобы он мыл её дважды в сутки — достаточно одного раза. Сократив это время, она надеялась справиться.

С его голыми руками ведь не будет настолько хуже.

Возможно, ужасы вида его настоящих рук достаточно её отрезвят.

Рея просто готовилась к тому моменту, когда он наконец уйдёт на охоту.

Если ему не нужно будет возвращаться ради купания, он может отсутствовать дольше — а это даст ей время уйти как можно дальше от этого проклятого дома, прежде чем он вернётся.

Чем быстрее она заслужит его доверие — тем раньше это случится. Она убежит так далеко, как сможет. И, возможно, он никогда её не найдёт. И тогда она будет свободна.

Зрение Орфея постепенно утратило жёлтый отблеск по краям и вернулось к привычному синему — но тёплое чувство радости ещё долго жило в его груди.

Она выпила чай, который я для неё сделал.

Если бы у него было человеческое лицо с кожей, он бы сейчас широко улыбался.

Он продолжал слушать мир вокруг и не ощущал присутствия Демонов. Иногда они приближались, но тут же уходили, не обращая на него внимания. Они не любили задерживаться рядом с его домом — знали, что он нападёт, если подойдут слишком близко. Независимо от того, есть ли у него человеческая гостья или нет.

Интересно, какой стул ей понравится…

Со спинкой? Или простой табурет для улицы?

Может, стоит спросить её?

В животе вспыхнуло волнение — если он будет продолжать делать для неё вещи, заботиться о ней, возможно, она начнёт его любить.

Он бы изменил всё в своём доме. Сделал бы для неё новую кровать, если она захочет. Развесил бы новые обереги с учётом её вкуса. Всё — лишь бы она была довольна.

Было даже одно место, куда он хотел бы её отвести. Очень опасное для человека. Но он бы позаботился о её безопасности, защитил её — если это означало, что она сможет выбрать вещи, которые ей нравятся. Предметы, которые она принесёт сюда и которыми украсит его дом под себя.

Это было глупо.

Он вёл себя глупо.

Но Рея была другой.

Причина, по которой вокруг его дома теперь почти не было Демонов, заключалась в одном — от неё больше не исходил запах страха. Его не было совсем.

Она ела в его присутствии, пила его чай, сидела на месте, которое он сделал для неё снаружи. Защитный оберег, который она создала, теперь висел над местом, где он спал, и последние две ночи он смотрел на него с немым изумлением — человек сделал что-то для него.

И она разговаривает со мной.

Ни одно из его прежних подношений никогда не вело с ним разговоров так часто. Она задавала ему вопросы о нём самом. И, что было ещё удивительнее, его ответы её не отталкивали.

Он чувствовал… чувствовал, что больше не обязан так тщательно скрывать от неё правду. Она знала, что в прошлом он был жесток с её родом — и всё же не отворачивалась от этих разговоров в ужасе или отвращении.

Теперь, когда её запах больше не был испорчен сладостью страха, он начал по-настоящему любить то, как она пахнет. Он всё чаще оказывался рядом с ней — ближе, чем следовало, — просто чтобы глубже вдохнуть этот аромат.

А её волосы — как чистые лучи солнечного света.

Они действительно искрились на солнце — яркие, ослепительные. А глаза… глубокого лесного зелёного цвета — в них он начинал теряться, словно странник, сбившийся с пути, стоило ей посмотреть на него чуть дольше.

Она смотрит на меня, а не отводит взгляд.

Она улыбалась ему — и он не мог остановить бешеный стук в груди, когда это происходило. А её смех, пусть и редкий, был самым сладким звуком из всех.

Они оставались снаружи, пока солнце не начинало угасать, и хотя проходили часы, желание защитить её удерживало его на месте без единой жалобы. Если ей так нравится быть на улице — он будет делать это каждый день. Без возражений.

Он надеялся, что однажды она позволит ему сесть рядом.

Позволит просто смотреть на неё.

Я хочу положить голову ей на колени.

Рядом с другими он всегда ощущал гулкое одиночество, но сейчас — даже при расстоянии между ними — оно не отзывалось в нём сильнее обычного.

Когда Рея сказала, что готова идти внутрь, он последовал за ней, пока она выбирала продукты, которые хотела взять для ужина.

Он сделал вид, что занят — разжёг камин, чтобы ей было тепло, хотя сам в этом не нуждался. Протёр все поверхности, слегка переставил украшения — лишь бы иметь повод наблюдать за тем, как она двигается по кухне, не мешая ей. Он боялся, что если просто сядет за стол и станет смотреть на неё с тем любопытством и интересом, которые испытывал, она может почувствовать себя неловко и уйти в спальню.

Она снова варит шпинат.

Её платье уже стало бледно-зелёным — темнее по подолу и на манжетах, там, где краска стекала и впитывалась, пока оно висело. Кружевные узоры тоже были темнее, словно этот материал лучше принимал цвет.

Когда ужин был готов, дом наполнился ароматом овощей. Голод в нём не проснулся, но дом вдруг ожил — так, как он сам никогда не умел оживлять его.

— Я использовала последнюю воду, — сказала она, ставя еду на стол и забираясь на стул, чтобы было удобнее есть.

— Тогда я принесу ещё утром, — поспешно ответил он, не желая, чтобы ей хоть чего-то не хватало.

Ручей был всего в часе пути — возможно, даже ближе. Он успеет вернуться до того, как она проснётся.

Ему хотелось сидеть рядом с ней, быть ближе, но вместо этого он опустился в большое кресло, укрытое мехами, у камина. Его взгляд был прикован не к ней — но остальные чувства всё равно впитывали каждое её движение.

Только когда он услышал звон ложки о миску и шорох её шагов, понял, что она закончила есть. Тогда Орфей поднялся.

— Я приготовлю тебе ванну, — сказал он ровным голосом, как говорил почти каждый вечер после её ужина.

Её бледные щёки потемнели, и это заставило его наклонить голову — он прежде никогда не видел, чтобы с ними происходило нечто подобное. Цвет быстро исчез, когда она кивнула.

Он ушёл, захватив со стола спичку, зажигая её уже на ходу по коридору.

Он начал расставлять свечи. Три стояли в углу на массивном куске аметиста, найденного им много лет назад в пещере. Это был самый большой кристалл, который он когда-либо находил, а остальные — почти идеально прозрачные — он собирал на протяжении всей своей жизни. Ещё три свечи стояли на полу ближе к ванне. Одна большая — рядом с сосудом с маслом, почти без запаха, но достаточно действенным для его цели.

Он бросил спичку в металлическую чашу с сухими травами, чтобы в комнате стало уютнее и спокойнее.

Она вошла вскоре после этого, прижимая к груди свёрнутое ночное платье, выбранное из шкафа. Он наклонил голову, чуть повернув её, заметив, что она выглядит более нервной, чем обычно.

Она вела себя так же, как утром после первой ночи, проведённой здесь.

Глубоко вдохнув, она шагнула внутрь, закрыла дверь и быстро сняла платье, которое носила весь день.

Одной рукой она прикрыла грудь, другой — низ живота, подходя к ванне, уже наполненной водой, созданной с помощью его крови. Этот заклинание ему не нравилось, но это был самый простой способ наполнить такую большую ёмкость, не таская воду из ручья туда-обратно — и то же самое касалось нагрева.

Орфей не владел магией огня или тепла. Это было единственное заклинание, позволявшее ему сделать это.

Когда она погрузилась в воду, он выждал — дал ей устроиться, дождался, пока её плечи расслабятся, — и только потом повернулся к сосуду с маслом и открыл его.

— Э-э… вообще-то, — сказала она странным, высоким голосом. — Ты… не мог бы не использовать перчатки?

Он замер, так и не коснувшись масла, и резко повернул голову к ней.

— Ты хочешь обойтись без перчаток?

Смущаясь, она слегка кивнула.

— Я… я не хочу делать это два раза в день. Думаю, это не очень хорошо для кожи.

Он поднял ладони и уставился на них, тревожась о том, что она увидит под тканью.

— Ты уверена?

— Да.

Тревога наполнила его, когда он просунул пальцы под манжету рубашки и начал стягивать первую перчатку. Но это было не единственное чувство, которое вспыхнуло в нём. Другое — более сильное, более острое — прорвалось сквозь него, когда он снял вторую.

Возбуждение.

Возбуждение от мысли о том, что он впервые коснётся её кожи напрямую.

Масло было холодным и влажным на кончиках пальцев, когда он, как всегда, втянул когти, чтобы не поцарапать её нежную кожу.

Какая она будет на ощупь? Такая ли мягкая эта снежная кожа, как я представляю?

Её тело слегка дёрнулось, но это ничуть не погасило его восторг, когда он провёл рукой по её обнажённому округлому плечу и обнаружил, что она была мягче любой поверхности, к которой он когда-либо прикасался — шелковистой, как лепесток цветка.

Он скользнул ниже, по бицепсу, вдавливая ладонь, чтобы почувствовать, как мышца поддаётся под его прикосновением. Он задался вопросом, теплее ли её кожа из-за воды.

Обычно его прикосновения были для неё безразличными, но он всегда находил в этом какое-то удовольствие. Теперь же он не мог удержаться — двигался медленнее, внимательнее, охваченный изумлением.

Кожа его рук наверняка казалась грубой на её фоне, но она была невероятно податливой. Мелкие мышцы были напряжены от естественного тонуса, и он массировал их дольше обычного, чтобы по-настоящему почувствовать их. Сухожилия были плотными, соединяясь с хрупкими костями, и он старался быть особенно осторожным, проходясь по её локтю.

Её маленькие ладони пробудили в нём особый интерес, когда он вдавил пальцы в перепонки между её разведёнными пальцами. Он даже провёл подушечкой большого пальца по её тусклым, но длинным ногтям.

Он почти не мог поверить, что делает это. Он никогда не мыл ни одно из своих подношений без перчаток — и уже был очарован её телом.

Переходя ко второй руке, он уделил ей столько же внимания, словно воспоминания о первой было недостаточно, чтобы навсегда врезаться ему в память.

Внезапно она схватила его за руку, останавливая его. Застыв в неуверенности, он смотрел, как она наклонилась вперёд, разглядывая её.

— Твоя рука… — тихо ахнула она, переворачивая свою ладонью вверх, а затем обратно, чтобы рассмотреть тыльную сторону.

Его кожа была тёмно-серой — пугающе нечеловеческой, хотя форма руки была схожа с человеческой, если не считать размера. Комок слюны застрял у него в горле, когда она провела большим пальцем по костяшкам — там, где ладонь переходила в пальцы.

Она изучала выступающую кость, поднимающуюся из-под кожи, — его костяшки, белёсые и чётко очерченные. Кожа действительно была прикреплена к ним, но рассечена так, что каждая из пяти костяшек пальцев выступала наружу, включая большой палец.

Снова перевернув его руку, она осмотрела тёмную, огрубевшую кожу ладони.

И только когда его пальцы дёрнулись от покалывания — от того, как она щекотала его ладонь, — она резко отдёрнула руки.

— Прости! — воскликнула она.

Сердце Орфея колотилось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется наружу.

Она коснулась меня.

Она добровольно взяла его руку, держала её, касалась, рассматривала — с любопытством, а не с ужасом.

— Мне это не мешало, — ответил он, и его голос прозвучал грубее, чем минуту назад; шерсть на его теле встала дыбом.

Закончив с её руками, он убрал ладони, чтобы взять ещё масла, затем окунул их в воду и начал мягко мыть её лицо.

Её губы были полными, податливыми под лёгким нажимом. Ресницы дрогнули, когда он провёл пальцами по закрытым векам. Его светящиеся сферы сменили цвет с синего на фиолетовый, когда он скользнул по её челюсти, а затем по горлу.

Желание вспыхнуло внутри него — сильнее, чем когда-либо прежде, — когда она наклонила шею в сторону, помогая ему.

Её мокрые волосы были шелковистыми; он пропускал их сквозь пальцы, массируя кожу головы, чтобы масло проникло в кожу под густыми прядями.

Он заметил крупный шрам за её ухом, у самой линии роста волос. Что-то ударило её достаточно сильно, чтобы оставить заметно приподнятую рубцовую ткань. Он отвёл волосы в сторону — шрам был розовым, словно ему было всего несколько лет.

Сердце его начало грохотать, а фиолетовый цвет в его зрении стал глубже, когда его ладони скользнули по её груди.

Ему следовало бы сохранить прикосновения равнодушными — он знал, что это слишком интимно, слишком медленно, — когда он обхватил её грудь, чтобы вымыть её.

Но Рея не сказала ни слова в знак протеста.

Возможно, она не знала или не осознавала, что его прикосновения были наполнены жаждой и желанием.

Он заметил, как её губы истончились — она прикусила их, — и как её тело дёрнулось. Брови плотно сошлись, когда он перешёл к другой груди, понимая, что не может задерживаться там, как бы сильно ни хотел. Сосок был твёрдым, и он почувствовал, как тот царапнул его ладонь, прежде чем он, просто чтобы убедиться, провёл по нему большим пальцем, сразу же отстраняясь.

Его желание угасло, когда она издала звук, похожий на беспокойство.

Он прижал свой череп к изгибу её шеи, вдыхая её запах напрямую.

Она вскрикнула и отпрянула от него, а Орфей резко отдёрнул руки от её тела, когда его глаза вспыхнули белым. Прижав ладонь к своей шее, она повернулась к нему с широко раскрытыми глазами.

— П-почему ты меня понюхал?

Он видел, как её грудь тяжело поднимается и опускается.

— Я подумал, что ты испугалась, и хотел убедиться, — честно ответил он. — Через воду это трудно понять.

— Ты… ты пытался унюхать страх? — её глаза смягчились, брови сошлись скорее от раздумий, чем от эмоций.

— Ты издала странный звук. Если бы я почуял страх, я бы спросил, хочешь ли ты, чтобы я снова надел перчатки.

Но она не пахла страхом. Не поэтому она издала этот звук, и он не понимал, почему тогда.

Она рассмеялась — но в этом смехе не было веселья. Он был скорее нервным, почти паническим.

— Я… я не испугалась. Просто это щекотно.

Орфей наклонил голову, озадаченный.

— Я не знал, что у людей щекочут шеи. Только ступни и подмышки.

Её лицо и так было разрумянено — так часто бывало из-за тёплой воды, — но ему показалось, что румянец стал чуть глубже.

— Иногда щекочут, — сказала она, отводя взгляд; нижняя губа слегка надулась. — В-всё в порядке. Можешь продолжать. Я не хотела тебя смущать.

Она снова откинулась на изгиб ванны, и Орфей с осторожностью опустил пальцы в масло.

Желание всё ещё держалось в нём, но уже не было таким неистовым. Он вымыл ей спину, начав с места менее… интимного, затем перешёл к бокам и ниже, к животу.

Её живот дрогнул, когда его ладонь прошла ниже пупка, но он почти не заметил этого, почувствовав подушечками пальцев лёгкое щекотание светлых, завивающихся волос на её лобке.

Несмотря на все его старания, пламя желания в животе снова разгоралось, превращаясь в пожарище.

Он потянулся за маслом, почти забыв, что это нужно сделать, когда волна пульсации прокатилась по его телу. Нечеловеческие части его существа вздрогнули, когда его пальцы скользнули в разрез её тела, в самой вершине бёдер. Губы коснулись его пальцев, а твёрдый бугорок, который вызывал у него любопытство, прижался к его коже, когда он провёл по её щели.

Она впилась ногтями обеих рук в свои бёдра, её тело дёргалось, словно она подавляла желание двинуться навстречу прикосновению.

Затем он вышел с другой стороны, между её ягодицами. Он вымыл их обе, сжимая каждую по одному разу — с явным, почти признательным вниманием.

Самое сложное позади, — подумал он с напряжением.

Его пальцы зудели от желания исследовать это место глубже, проникнуть. Его самообладание едва не дало трещину — потребность была ошеломляющей. Всё было мягким, скользким, наполненным разными ощущениями, которые он хотел изучить до последнего.

Но он знал — она этого не хочет. Он очищал её, потому что был обязан это делать.

Орфей хотел, чтобы ей нравились его прикосновения, хотел, чтобы нравился он, чтобы она желала его. Но он сомневался, что это возможно, и был уверен: если бы она узнала, что он чувствует к ней, она пришла бы в ужас.

Он считал её красивой — и чем спокойнее ей было рядом с ним, тем больше он позволял себе это видеть. Она была полной противоположностью его тьме — всем тем, что есть свет.

Когда он перешёл к её ногам, желание снова ослабло, уступая место сомнениям. Я начинаю к ней привязываться. Она слишком легко позволяла ему надеяться.

Он не хотел испытывать эту боль. Но её поступки, её слова — даже эта просьба снять перчатки и дать ему радость прямого прикосновения — были слишком значимыми, чтобы их игнорировать.

Я хочу её. Чтобы она осталась. Чтобы стала его спутницей. Чтобы утолила его одиночество.

Ему нравились многие из его подношений, но ни одно — так, как она. Она была с ним уже неделю — с того момента, как он забрал её из деревни, и до сих пор, — и он был ближе к ней, чем к любой из прежних.

Тоска была тем чувством, из-за которого его глаза медленно вернулись к синему цвету, пока он мыл её вторую ступню. Он провёл когтем под её стопой — просто потому, что хотел услышать сладкую музыку её смеха.

Она не рассмеялась.

Он резко поднял взгляд и встретился с её глазами — они были прикованы к нему, грудь вздымалась и опадала слишком быстро. Она не смеялась.

— Обычно тебе щекотно, — удивлённо сказал он, и голос его стал выше. Он повторил движение — и увидел, как дёрнулись её брови.

Его ладонь скользнула по её лодыжкам; когти, которые он выдвинул, чтобы пощекотать её, задели кожу икры, когда он опускал ногу. Из её горла вырвался сдавленный звук, и она закрыла рот обеими руками.

Он резко наклонил голову на звук — кости тихо зазвенели. Этот звук встревожил его.

— Что-то не так?

— Нет! — пискнула она из-за ладоней. — Всё просто… персики со сливками.

Он покачал головой. Я не понимаю.

Затем он поднялся, закончив заклинание, требующее, чтобы он омыл её с головы до пят своими руками.

— Я закончил. — Он указал на сложенную ткань, приготовленную для неё. — Я уйду.

Она лишь кивнула, когда он обошёл ванну и вышел.

Она не покинула купальню так быстро, как обычно, задержавшись там гораздо дольше, чем когда-либо прежде.