Хранить ее Душу

Глава 33

Рея сидела за длинным банкетным столом, чувствуя себя нелепо, поскольку мест было не меньше двадцати, а заняты были только три. Стулья были огромными, и её пальцы ног едва касались пола.

Стены были каменными, украшенными красными портьерами и гобеленом, висевшим позади главного стула. Две хрустальные люстры над ними не горели, зато на столе стояли два больших канделябра. Стол был сделан из полированного дуба с естественными витиеватыми узорами, и стулья были ему под стать.

Опустив голову, она смотрела из-под ресниц на Катерину, сидевшую напротив. Джабез восседал во главе стола, закинув ноги в сапогах на столешницу и откинувшись на спинку стула.

Сон ускользал от неё большую часть ночи. Ворочаясь с боку на бок, она не могла перестать думать. Она скучала по Орфею, и беспокойство за него не давало ей нормально отдохнуть. Она знала, что он, должно быть, в отчаянии, знала, что он мечется.

Она почти могла представить, как он скулит, пока бежит сюда, и от этого сердце мучительно сжималось.

Она устала, сидя с ними и гоняя еду по тарелке, пытаясь заставить себя поесть. Это был хороший завтрак из яиц и бекона.

Скорее, поздний завтрак. Солнце ярко светило в окна, стояло высоко в небе, но стекла были затемнены какой-то клубящейся магией, не давая свету обжигать Демонов внутри замка.

Она хотела есть. У неё не было нормального жареного завтрака с тех пор, как она стала жить с Орфеем, но её мутящий желудок не мог этого принять.

Катерина и Джабез разговаривали друг с другом, будучи чрезмерно игривыми, потому что он явно этого требовал, несмотря на присутствие Реи. Ей не нравилось, как его взгляд блуждал по ней.

— Я не думала, что эльфы существуют на самом деле, — заметила Рея, пытаясь перевести разговор.

— Не в этом мире, — ответил он, заложив руки за голову и потягиваясь всем своим полуобнаженным телом, отчего его мышцы вздулись. — Я пришел из другого мира, как и все Демоны.

— Используя портал, чтобы попасть сюда? Орфей упоминал портал.

— Верно. Мы пришли из страны, похожей на эту, но населенной Эльфами и Демонами. Эльфы — наша еда, но они очень быстрые, сильные и владеют магией. Я — результат спаривания Демона и Эльфа.

— Если на них охотятся ради еды, зачем Эльфу заниматься сексом с Демоном?

— Кто сказал, что это было добровольно? — процедил он с рычанием.

Казалось, он не был счастлив от того, что его рождение стало результатом такого насильственного акта.

— Как и когда они едят людей, Демоны меняются. Они становятся умнее, сильнее и обретают странные желания, например, вести себя подобно людям и Эльфам и подражать им. Насколько мне известно, я единственный гибрид. — Он поднял руку и щелкнул по своим заостренным ушам. — На меня охотились за то, кто я есть, потому что для Эльфов я мерзость. Поэтому я сбежал, используя магию, которая была у меня с рождения, и получил еще больше силы, поедая их, пока не смог создать портал.

— И этот портал вел сюда, — закончила за него Рея, приложив пальцы к губам в задумчивости.

— Именно. — Он снова заложил руку за голову. — А потом я привел сюда Демонов, чтобы они могли есть, и мы однажды смогли бы вернуться и уничтожить Эльфов.

— Ты привел их сюда, чтобы создать армию? Для войны?

Он кивнул, поджав губы. Его темно-карие глаза, казалось, блуждали где-то далеко, затуманившись.

— Демоны позволяют мне быть королем, потому что я могу делать для них вещи, облегчать им жизнь, дал им место, где они могут свободно охотиться. Они постепенно становятся умнее и сильнее, чтобы однажды мы могли вернуться и убить Эльфов. — Его голос был пропитан ненавистью, он обнажил клыки в усмешке. Она догадалась, что он презирает Эльфов за то, что они на него охотились. — Они медленно вымирали, будучи истребляемыми, а я позволил им расти.

— А Эльфы были здесь?

Он пожал плечами.

— Если ваш род знает о них, то, скорее всего, да, но это, вероятно, было до того, как я создал портал и сотворил тень Покрова.

Значит, это всё его вина, что мы живем в страхе уже почти триста лет. Она опустила взгляд в тарелку, чтобы он не увидел, как она сверлит его глазами.

— Ты создал Покров?

— У меня ушло много лет, чтобы вырастить деревья, это было непросто, но солнечный свет всегда обжигал их. Демонам нужно было безопасное место для жизни. Этот каньон, занимающий четверть мира, был идеальным местом для появления моего портала. Правда, я сделал его немного больше.

Катерина молчала; казалось, она понимала, почему Рея интересуется этим.

Когда я выберусь отсюда, стоит ли мне вернуться к своим людям и рассказать им всё это? Может быть, они с Орфеем смогут рассказать миру правду, чтобы люди придумали способ загнать Демонов обратно в их родной мир. Тогда Эльфы смогут снова разобраться с ними.

— Я часто возвращаюсь туда, чтобы усилить свою магию, поедая больше Эльфов. Их всё ещё слишком много для меня.

Что-то заставило всё его тело дернуться, и он опустил руки, чтобы покрутить ими.

— Что-то не так? — спросила его Катерина, опуская столовые приборы.

В конце концов начал формироваться шар из жидкого серебра, меньше, чем вчера. Он подбросил его в воздух, и тот расплющился перед его лицом. Рея ничего не могла видеть, так как обратная сторона отражала её собственное лицо, как зеркало.

— Мавка вошел на мою территорию. Он скоро будет здесь.

Мрачная ухмылка на лице Катерины появилась мгновенно, и у Реи волосы встали дыбом. Глубокий вздох напряжения покинул её, она тяжело выдохнула. Он почти здесь.

— Итак… вы сказали, что я пешка, — начала она, настороженно глядя на них обоих. Рее нужны были ответы, нужен был план на случай прибытия Орфея. — Что вам нужно, чтобы я сделала?

— Ничего. — Катерина пренебрежительно махнула на неё рукой. — Остальное я сделаю сама. Мне просто нужно было привести тебя сюда, чтобы он последовал за тобой. Он, наверное, думает, что сможет забрать тебя обратно, но не волнуйся, мы ему не позволим. Ты в полной безопасности.

Рея нахмурилась, опуская свои приборы, когда они оба начали вставать, словно собираясь уходить. Она была благодарна, что эта неуютная трапеза закончилась.

— Тогда что вы собираетесь с ним сделать? — спросила она, когда они начали выходить из огромной, но почти пустой столовой.

— Я собираюсь убить его, — сказала Катерина с ликованием, почти вприпрыжку шагая по коридору, из которого они пришли.

Лицо Реи побледнело, волна ужаса обдала холодом всё её тело. Настолько сильным холодом, что кожа покрылась мурашками. Она застыла на месте.

— Что? — почти пискнула она, прежде чем прочистить горло. — Вы планируете его убить?

Джабез толкнул её в спину, заставляя идти дальше.

— У нас ушло много времени, чтобы понять, как его убить, — сказал Джабез, пока вёл их в тронный зал. — Мавку чрезвычайно трудно убить. Она, кстати, лгала тебе. Единственная причина, по которой она спасла тебя, — это то, что мы только недавно узнали, как их убивать. Любой человек мог оказаться на твоем месте. — Он постучал себя за ушами, когда они встали посреди тронного зала, словно именно здесь они планировали совершить это злодейское преступление. — Я люблю подслушивать всё, что происходит в моем замке, даже когда меня нет рядом.

Губы Катерины сжались в тонкую линию от раздражения; она уперла руки в бока, бросив на него гневный взгляд. Отрицать она не стала.

— Их нельзя заколоть, это только злит их, — продолжил он, подойдя, чтобы обнять Катерину за плечи. Его заостренные уши дернулись от раздражения, когда несколько прядей его волос пощекотали их. — Удар в сердце не работает, да и пробиться сквозь их внешнюю грудную клетку почти невозможно. Отрубание головы тоже не помогает. Нельзя даже выкорчевать им мозги. В течение дня, неважно, насколько велика или мала рана, даже если череп остался без тела, они отрастают заново.

Катерина содрогнулась под его рукой.

— Так неестественно. По крайней мере, если я отрублю тебе голову, ты умрешь.

— Сначала доберись до неё, — усмехнулся он, проведя всей ладонью по её лицу, словно пытаясь погладить. — У меня ушло много попыток с тем баранорогим Мавкой, которого я недавно поймал. Что бы я ни делал, он просто не умирал.

Я не знаю баранорогого Сумеречного Странника. Но это не имело значения, они пытали его. Существо с чувствами и разумными мыслями. И Орфей, и Мавка уже показали Рее, что не любят боль, а эти двое намеренно причиняли её, просто чтобы узнать, как их убить.

— Тогда как? — спросила Рея, с неуверенностью оглядывая комнату. Как они планируют его убить?

Она нахмурилась, увидев свой меч, всё ещё лежащий на полу. Да, этот вариант вряд ли сработает. Как собака с палкой, привязанной к шее, и куском мяса на другом конце, она знала, что никогда не дотянется до него, как бы ни старалась.

Он выпрямился и постучал костяшками пальцев по макушке своей головы.

— У меня не было шанса попробовать, потому что Сова-Ведьма украла его у меня — она надоедливая мелочь, вечно путается под ногами. Но когда я упомянул о том, чтобы разбить его череп, его глаза впервые стали белыми. Тогда я понял: если я что-то отрубаю, это не имеет значения, пока их череп цел.

Я расколю твой череп. Орфей угрожал этими словами Мавке. Я раздроблю его. Он угрожал убить его, и его глаза стали белыми от страха.

То, что они говорили, было правдой, и теперь она знала, что они планируют сделать.

Её взгляд обратился к Катерине, на чьём ухмыляющемся лице было написано коварство; она скалила зубы, показывая, насколько широка её улыбка.

Она так сильно ненавидела Орфея, что хотела убить его, и с помощью Короля Демонов Рея не видела, как он сможет выжить.

Черт, Орфей. Поворачивай назад.

Она хотела, чтобы он пришел сюда и забрал её домой, но теперь, когда она знала, что они планируют убить его, что они знают как, ужас осел в её животе тяжелым грузом. Сердце бешено колотилось в венах, гадая, как, черт возьми, им пережить это.

Я не могу сражаться с Джабезом, он убьет меня за секунду.

Рея ничего не сможет сделать, чтобы помочь, если не хочет умереть сама.

Джабез сузил глаза и отстранился от Катерины. Он наклонил голову набок, делая шаг к Рее.

— От тебя не пахло страхом с того момента, как я привел тебя сюда, — сказал он, поворачивая голову в другую сторону и изучая Рею, которая начала пятиться. — Почему ты вдруг запахла им при упоминании о его смерти?

О, чёрт. Рея остановилась и вскинула подбородок, глядя на него.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Ты можешь притворяться, человек, но от меня этого не скрыть. — Он начал причмокивать губами, облизывая их мокрым языком. — Демоны не смогут почувствовать этот запах, но я создатель заклинания аромата, и даже если он не силен, он не скрывает запаха страха, исходящего от тебя сейчас.

Она промолчала, глядя на него снизу вверх; её руки медленно сжимались в кулаки.

Как бы она ни старалась подавить свои эмоции, тревога за Орфея была слишком сильна. Она боялась не за себя, она боялась за него.

Он этого не заслуживает.

— Рея? — мягко спросила Катерина, сдвинув темные брови.

Рея перевела взгляд на неё, стиснув зубы так сильно, что желваки на скулах свело судорогой. Её грудь тяжело, но ровно вздымалась.

— Я не знаю, о чем он говорит, — сказала Рея с презрением в голосе. — Я не боюсь из-за смерти Орфея. С чего бы мне волноваться? Ты знаешь, что он сделал.

Глаза Катерины потемнели, а губы сжались.

— Тогда почему ты вдруг испугалась? — Её тон стал низким, звуча как предупреждение следить за ответами.

Она не могла сказать, что вдруг испугалась находиться здесь, это было бы слишком очевидно.

— Я волнуюсь, что пострадаю в процессе.

Черты лица Катерины смягчились в понимании, но Джабез снова повернул голову.

— Она лжет. Её пульс учащается.

Его уши дернулись, словно он внимательно прислушивался к Рее и к тому, что происходило под её кожей.

Лицо Катерины снова ожесточилось.

— Тебе ведь наплевать на него, да?

— Нет, — быстро ответила Рея, глядя ей в глаза.

— Это было бы хорошо, — рассмеялась Катерина, и вокруг её глаз собрались морщинки. — Если бы это было правдой. Ты заботишься о нем. О нем, о Сумеречном Страннике. — Её губы начали кривиться в ужасной гримасе, превращая её хорошенькое личико во что-то поистине отвратительное; голубые глаза стали ледяными. — Ты ведь на самом деле не хотела заниматься с ним сексом, правда?

Что ж! Тайное стало явным, полагаю. Больше не было смысла притворяться.

Губы Реи изогнулись в яркой, издевательской улыбке.

— Конечно, хотела. — Затем она приложила руку к подбородку, постукивая по нему указательным пальцем. — Вообще-то, я почти уверена, что умоляла о его члене в первый раз, со щупальцами и всем прочим.

Отвращение исказило лицо той женщины, и Рея усмехнулась.

Она развела руки в стороны, демонстрируя себя.

— Ну и что теперь со мной будет?

— Ты умрешь, — сказал Джабез, шагнув к ней поднимая когтистую правую руку.

Она тут же резко повернула голову к нему, сверкнув глазами.

— Нет, — вмешалась Катерина, хватая его за руку. — Будет веселее, если она посмотрит, как умрет он. Если он тебе так нравится, можешь посмотреть, как я убью его за то, что ты лгала мне, позволяя думать, что понимаешь мои чувства. Я пыталась спасти тебя.

— Спасением это называется только тогда, когда кто-то хочет, чтобы его забрали. — Она кивнула головой в сторону Джабеза. — И он уже сказал мне, что вы привели меня сюда только для того, чтобы использовать как приманку для Орфея. Ты всего лишь эгоистичная стерва.

Она сама двинулась на Рею, которая стояла, не отступая. Катерина дала ей пощечину, отчего голова Реи дернулась в сторону.

Она с шипением втянула воздух. Что ж, это было чертовски больно. Вся левая сторона лица горела.

Затем Катерина потянулась и схватила Рею за челюсть, сжимая её щёки пальцами и притягивая лицо ближе, пока они не оказались почти нос к носу.

— Не думай, что раз он тебе нравится, ты особенная. Ты всего лишь моя жалкая замена. Он всегда тосковал по мне, хотел меня. Он мой, он всегда был моим.

Сжав зубы, Рея скривила губы в гримасе, позволяя Катерине удерживать её. Не то чтобы она могла что-то сделать в ответ, а попытка, вероятно, только разозлила бы их. Пока она была жива, оставался шанс на побег, каким бы призрачным он ни был.

Гнев взлетел до небес, но так же и сильная ревность. Рея приняла его, он был её.

Катерина занималась сексом с Орфеем, была первой женщиной, к которой он когда-либо прикасался, и зависть, которой она никогда не знала, вспыхнула в животе, как лесной пожар. Эта женщина не ценила этого, но Рея ценила, оценила бы, и она ненавидела тот факт, что Катерина вообще касалась его.

Она чувствовала ревность в тот день, когда он сказал ей, что был с другой женщиной, после того как она впервые довела его до разрядки рукой. Она расстроилась тогда, даже не зная, что той женщиной была эта стерва — красивая снаружи, но на редкость уродливая внутри.

Катерина дала ему имя, и Рея жалела, что это была не она. Она не стала бы его менять, но ей хотелось бы, чтобы именно она сделала это, чтобы она была первым человеком, которого он нашел. Чтобы ему не пришлось проходить через всю эту боль и страдания из-за этой гнусной коровы.

Она могла притворяться милой, но с Орфеем обошлась ужасно. Рея находила это непростительным.

— Это было бы хорошо, — сказала Рея, возвращая ей её же слова. — Если бы это было правдой. Орфей мой. Он идет сюда за мной.

— Ты правда так думаешь? — рассмеялась она, отпуская её и запрокидывая голову. — Он, вероятно, думает, что ты пришла сюда добровольно, как и я. Думаешь, если бы ему дали выбор, он выбрал бы тебя, а не меня?

Без тени сомнения Рея ответила:

— Да.

— Тогда твое сердце будет разбито никем иным, как грязным Сумеречным Странником. — Её улыбка была жестокой; она скрестила руки и задрала нос. — Я не только заставлю тебя смотреть, как я его убиваю, но ты ещё и узнаешь, что ошибалась.

— Тогда твое лицо в момент поражения будет еще смешнее, когда ты обнаружишь, что я права, — парировала Рея.

Джабез снова дернулся.

— Он вошел на территорию замка, Катерина. — Его ухмылка говорила о том, что его искренне забавляло наблюдать за перепалкой женщин перед ним. Затем он создал кинжал и протянул ей. — Что мне с ней делать?

Катерина отвернулась от них и спустилась по ступеням трона, чтобы встать посередине зала. Она встала лицом к закрытым двойным дверям из темного дерева на другой стороне — настолько высоким, что в них мог бы пройти двенадцатифутовый тролль.

— Скрой вас и заставь её смотреть.

Кивнув, он потянулся к Рее, которая отступила назад. Она указала на него пальцем.

— Не трогай меня, урод.

Вскинув бровь, он ухмыльнулся еще шире. Затем исчез, чтобы через секунду материализоваться у неё за спиной. Он схватил её, обхватил рукой торс, прижимая её руки к бокам, и положил когтистую ладонь ей на челюсть и шею.

Туманное сияние окружило их, словно пузырь, когда он потащил её в сторону.

— Она будет так возбуждена со мной после всего этого.

— Ты, кажется, очень её любишь, — огрызнулась Рея, извиваясь в его хватке, но не в силах вырваться.

— Она полезна. Люди лучше в сексе, чем Демоны.

О, да ладно. Фу! Это означало, что когда-то он спал с Демонами. С другой стороны, он был их гибридом. Ей не стоило так удивляться.

— Зачем ты вообще ей помогаешь? — спросила Рея, глядя на Катерину, которая спрятала кинжал в рукав платья, прежде чем сложить руки перед собой в ожидании.

— Потому что она требовала этого с того момента, как я её забрал. — Он скользнул рукой выше, с силой сжимая ей челюсть. — И я не люблю Мавок, потому что они не присоединяются ко мне. Они невероятно сильны. Сильнее Демонов, и все же не помогают мне. Они даже пытаются драться со мной, если находят меня на своей территории, хотя я создал дом, в котором они скрываются. Они убивают моих подданных, едят Демонов — армию, которую я пытаюсь вырастить. Они должны быть истреблены, и её Мавка будет первым.

Он прижался носом к её щеке, усмехнувшись.

— Это случится, человек. Ты можешь кричать и звать его, но он не услышит тебя под моим пологом, не сможет учуять или увидеть. А потом, после того как она убьет его, я съем тебя, и она с удовольствием посмотрит, как я это сделаю.

Её губы дрогнули от презрения, сжавшись в тугую линию.

— Но я хочу слышать всё четко, так что помалкивай.

Затем он закрыл ей рот, почти перекрыв и нос, отчего дышать под его огромной ладонью стало трудно.

Огромные двойные двери содрогнулись от глухого удара, заставив пыль посыпаться с каменной арки. Ещё один удар, и дерево затрещало.

Рея перестала бороться, её сердце забилось где-то в горле. Он здесь.

Двери распахнулись с грохотом, ударившись о каменные стены, и в зал влетел огромный черный зверь. Его когти скрегли по каменному полу, высекая искры, когда он пытался затормозить, скользя по инерции к центру комнаты.

Орфей тяжело дышал, его бока вздымались, мех стоял дыбом, делая его вдвое больше обычного. Его белые глаза дико метались по комнате, сканируя каждый угол, каждую тень.

Он был в ужасе. Рея видела это по тому, как подрагивали его конечности, как панически двигалась его голова.

Он не видел их. Его взгляд скользнул прямо по тому месту, где Джабез удерживал её, словно там была пустая стена. Сердце Реи упало. Он правда не видит меня.

Затем его взгляд остановился на фигуре в центре зала.

Катерина стояла неподвижно, её губы изогнулись в мягкой, почти нежной улыбке.

Орфей замер. Его тело напряглось, ноздри расширились, втягивая воздух, но магия Джабеза скрывала всё. Он медленно поднялся на задние лапы, его тело начало трансформироваться, кости хрустели и меняли форму, пока перед ними не предстал гуманоидный Орфей, все еще возвышающийся над всем вокруг.

— Катерина? — Его голос был хриплым, полным недоверия. Он сделал неуверенный шаг вперед.

— Здравствуй, Орфей, — проворковала она, делая шаг ему навстречу и протягивая руки. — Прошло так много времени.

Он моргнул, его глаза сменили цвет с белого на мутно-серый от замешательства. Он смотрел на неё, как на призрака.

— Ты… ты жива?

— Жива и ждала тебя, — солгала она, её голос был пропитан ядом, замаскированным под мед. — Я знала, что ты придешь. Я знала, что ты не забыл меня.

Орфей замер, его взгляд лихорадочно бегал по её лицу, но затем он резко дернул головой, снова оглядывая комнату.

— Где она? — прорычал он. — Где Рея?

Улыбка Катерины дрогнула, но она быстро вернула её на место, хотя в глазах вспыхнул гнев.

— О, этот человечек? — Она пренебрежительно махнула рукой. — Она ушла, Орфей. Джабез предложил ей свободу, и она с радостью согласилась. Она не хотела оставаться с монстром.

— ЛОЖЬ! — рев Орфея сотряс стены зала.

Рея дернулась в руках Джабеза, желая закричать, подтвердить его слова, но рука Короля Демонов была неумолима. Я здесь! Я не уходила!

— Она бы не ушла, — прорычал он, делая угрожающий шаг к Катерине. Его глаза начали наливаться красным. — Она не такая, как ты. Она не боится меня. Где она?!

Лицо Катерины исказилось. Маска спокойствия треснула.

— Не такая, как я? — взвизгнула она. — Конечно, она не такая, как я! Она жалкая замена! Ты привел её в мой дом. Ты пытался сделать из неё меня! Но теперь я здесь, Орфей. Я вернулась. Разве это не то, чего ты хотел все эти двести лет?

Она шагнула к нему, положив руки ему на грудь. Орфей посмотрел на её руки, затем на её лицо, и в его глазах Рея увидела не любовь, не тоску, а отвращение.

Он оттолкнул её. Не ударил, но отстранил с такой силой, что она пошатнулась.

— Я не хочу тебя, — сказал он, и его голос был холодным, как лед. — Я хочу Рею. Я пришел за ней, а не за тобой. Ты выбрала свой путь, Катерина. А теперь верни мне мою женщину.

Джабез у уха Реи тихо рассмеялся, вибрация его смеха прошла сквозь её спину. — Ой, как неловко. Похоже, ты была права, человечек.

Лицо Катерины побелело, а затем налилось красным от ярости. Она выглядела так, словно он дал ей пощечину. Её иллюзия, её вера в то, что она — центр его вселенной, была разрушена одним предложением.

— Ты… ты отвергаешь меня? Ради неё? — Её голос сорвался на визг.

— Я отвергаю тебя ради себя, — прорычал Орфей. — Ты была жестока. Ты ненавидела меня. Я был слеп тогда, но Рея открыла мне глаза. Она любит меня таким, какой я есть. А ты любила только то, что я мог тебе дать.

— Она тебя не любит! — закричала Катерина, выхватывая кинжал из рукава. — Никто не может любить такое чудовище!

Орфей даже не шелохнулся, глядя на оружие в её руке.

— Она любит, — тихо сказал он, и его бубенчики звякнули в тишине. — И я люблю её. Если ты сделала с ней что-то… я разорву тебя на части, и мне будет плевать на то, что ты когда-то значила для меня.

— Тогда ты умрешь вместе с этой любовью!

Катерина бросилась на него. Рея замычала в ладонь Джабеза, пытаясь укусить его, лягнуть, сделать хоть что-то.

Орфей не пытался защищаться от удара, он просто стоял, ожидая её атаки, словно кинжал не мог причинить ему вреда. Он не знал. Он не знал, что они нашли способ убить его!

— Смотри внимательно, — прошептал Джабез, с силой удерживая голову Реи, чтобы она не могла отвернуться. — Шоу начинается.