Идеальная пара

Нантакет

Нантакет хранит секреты жителей и гостей острова.

Когда Мерритт Монако и Тег Уинбери возвращаются с прогулки на каяке, промокшая насквозь Мерритт плачет. В Теге сражаются два чувства: злость и нежность. Мерритт бредет вниз по пляжу, а Тег переворачивает каяк вверх дном, взметая в воздух брызги мокрого песка. Он подумывает о том, чтобы пойти за Мерритт, но все же направляется в дом. Прямо сейчас убеждать ее в чем-то бесполезно — ему придется отложить дальнейшие разговоры до окончания свадебного уик-энда.

Мерритт едва заметно оборачивается и видит, как Тег спешит укрыться в безопасности своего дома. Она не может поверить, насколько трусливым и бессердечным он оказался. Всего несколько недель назад он стоял под дверями ее квартиры, словно влюбленный подросток. Теперь он видится ей совсем другим человеком.

Мерритт снимает с большого пальца серебряное кольцо, швыряет его в воду и мгновенно жалеет об этом. Она совершила еще один детский поступок. Первым был ее прыжок в воду с каяка в сотне ярдов от берега. Мерритт ничем не отличалась от других женщин, готовых совершать отчаянные поступки ради внимания своих любовников.

В тот момент Мерритт поверила, что утонет. Она слишком устала и хотела спать, а ее конечности налились тяжестью и не могли вытолкнуть ее на поверхность. Она камнем пошла на дно залива.

Тег схватил ее за запястье и вытащил из воды обратно на каяк. После он был еще злее, чем когда они только вышли в море.

«Это было ничего не значащее увлечение, — сказал он. — Мы повеселились, выпустили пар, сбежали от реальности. И на этом все, Мерритт. На этом все!»

«Ты был одержим мной», — возразила она, но собственный язык ее не слушался, и Тег не понял ее неразборчивые слова. Но если бы он понял, то стал бы отрицать. И все же Мерритт знает, что он был одержим, очарован, восхищен ею. Часами, днями, неделями он не думал ни о чем, кроме нее.

Только вот его чувства не продлились долго. Одержимость — а это была именно одержимость, не любовь — исчезла так же быстро, как и появилась. Мерритт жаждет пробуждать более серьезные чувства, настоящие чувства — подобные тем, что Бенджи и Селеста испытывают друг к другу.

Бенджи и Селеста — идеальная пара. Мерритт хочет того, что есть у них, больше, чем чего-либо еще в этом мире.

Уже очень поздно, и Мерритт приходится прилагать невероятные усилия, чтобы держать глаза открытыми. Она могла бы прилечь на пляже и проспать до самого утра, но если она сделает это, то на рассвете, проснувшись, обязательно увидит Грир. Та будет стоять над ней с неодобрительным выражением лица.

Мерритт, спотыкаясь, бредет к выложенной вокруг дома каменной дорожке, ведущей ко второму коттеджу. Она позволяет себе пофантазировать о том, что Тег ждет ее внутри. А может, он оставил для нее записку или розу, срезанную с куста в саду. Хоть что-нибудь.

Мерритт вскрикивает. Ее ступню прознает грубая острая боль. Она поднимает ногу и вытаскивает осколок стекла из стопы. Мерритт стоит на краю лужайки, там, где милая девочка-официантка уронила поднос с бокалами шампанского.

Все заливает кровь. Мерритт отшатывается и ступает на песок. Теперь в ране застряли песчинки. Ей придется промыть порез, а потом прыжками добраться обратно до дорожки.

Соленая вода должна излечивать все, но Мерритт не ожидала, что будет так больно. Она смотрит вниз и видит, как в воде расплывается облачко крови. По ее щекам снова начинают катиться слезы. Эта девочка, племянница шефа полиции, смотрела на Мерритт с искренним восторгом. Она даже не догадывалась о том, какой бардак Мерритт устроила в своей жизни.

Она беременна. И одинока.

«Все нормально», — думает Мерритт. Она вырастит ребенка сама — едва ли она будет первой женщиной, которой пришлось через это пройти. Возможно, она заведет блог: «Инфлюенсер-миллениал — незамужняя мать-одиночка». Мерритт медленно закрывает глаза. Оставаться в сознании — все равно что тянуть себя за веревку из глубокой темной дыры, но она справляется. Открыв глаза, Мерритт видит серебряный блеск на морском дне в нескольких ярдах от себя.

Ее кольцо.

«Да», — думает Мерритт. Она должна достать кольцо. Это единственный подарок, который Тег ей когда-либо сделал и сделает. Она сохранит кольцо для своей малышки. У нее, безо всяких сомнений, родится девочка. У Мерритт в жизни будет еще много мужчин, но своей дочери она расскажет правду: «Это кольцо мне подарил твой отец. Твой настоящий отец».

Мерритт заходит глубже в воду и нагибается, чтобы схватить кольцо, но случайно отталкивает его прочь. Ей приходится подождать, прежде чем песок осядет на дно и она сможет снова увидеть украшение. Мерритт больше не в силах бороться с сонливостью. Она слишком устала, чтобы стоять прямо, поэтому разводит руки и ноги и отдается морскому течению. Она открывает глаза под водой.

Где кольцо?

Вот оно. Мерритт его видит.

Но, как и любовь, оно находится за пределами ее досягаемости.