Как продать дом с привидениями

Глава 10

Когда грузовик с ярко-красным мусорным баком Agutter Clutter въехал на подъездную дорогу, Луиза сделала фальшивый глоток из своей пустой чашки Starbucks. Она сидела на крыльце с восходом солнца, пытаясь придумать остроумную вступительную фразу, чтобы разрядить обстановку, чтобы Роланд Агуттер не рассердился на неё.

Многие люди вот-вот должны были рассердиться на неё.

Грузовик затих, и Роланд Агуттер вылез из кабины и подошел к мокрому от росы переднему двору. Луиза встала и сделала еще один притворный глоток кофе.

«Похоже на дежавю», — сказал он, останавливаясь. «Если вы откроете входную дверь и гараж, я опущу мусорный бак на подъездной дороге».

Солнечный свет отразился от окон разбитого Honda, когда он подъехал к краю двора и остановился, и его двери открылись.

«Я хочу, чтобы вы очистили дом», — сказала Луиза, «я действительно хочу. Насколько я понимаю, у вас есть эта работа, но прежде чем вы начнете, мне нужно пройти и забрать мамины произведения искусства».

«Конечно», — сказал Роланд, кивая, даже не закончив она. «Это займет у нас полчаса, чтобы подготовиться».

«Мне может понадобиться немного больше времени, чем это», — сказала Луиза.

«Много ли там искусства?» — спросил он.

«Дом в某种 смысле полон его», — ответила Луиза.

«Может быть, вы могли бы выбрать одну или две своих любимые вещи?» — спросил Роланд.

«Я хотела бы, если бы могла», — сказала Луиза и подняла пустую чашку Starbucks снова и сделала вид, что пьет, чтобы избежать встречи с его глазами. Она даже притворилась, что проглотила.

«Успею ли я попасть внутрь сегодня?» — спросил Роланд. «Ваш брат звонил вчера, чтобы убедиться, что я приду».

«Мне очень жаль», — сказала Луиза.

Раздраженный Роланд посмотрел влево от Луизы, затем вправо, на крышу, а затем снова на нее.

«Мне было бы очень полезно», — сказал он, «если бы вы и ваш брат разобрались в своих отношениях, прежде чем звонить мне снова».

«Мне очень жаль», — сказала Луиза.

Утренний солнечный свет отразился от грузовика Марка, когда он подъехал к краю двора и остановился. Он сидел минуту, глядя на Луизу через окно, и она могла видеть, как работает его мозг, пытаясь понять, что она делает здесь, и затем до него дошло, и его лицо изменилось, и он выскочил из грузовика, бешено шагая через двор. Она должна была бы позавтракать. Кофе жег внутри ее пустого желудка, как кислота.

«Не слушайте ее!» — закричал Марк на Роланда Агуттера. «Она не знает, о чем говорит! Это мой дом! Она не распоряжается этим!»

Агуттер даже не стал ждать, пока Марк подойдет к ним. Он пошел к своим ребятам рядом с Honda, чтобы сказать им, что работы сегодня не будет. Марк остановил его на середине пути через двор.

«Куда вы идет?» — сказал он, положив одну руку на его плечо.

Роланд Агуттер дернул рукой.

«Каждый раз», — сказал он, внезапно разозлившись. «Каждый. Единый. Чертов. Раз. Когда появляются деньги, семья разрывается на части».

Марк стоял и смотрел, как он уходит. Луиза хотела сказать ему, что это совсем не то, что происходит здесь, что семья ее не является каким-то клише, борющимся за наследство, это ее брат причиняет все проблемы, а не она, она была готова разделить все поровну. Вместо этого она смотрела, как Роланд Агуттер поговорил со своими ребятами, затем сел в свой грузовик, завел двигатель и уехал. Honda последовал за ним. Гул двигателя грузовика стих до конца квартала, а затем затих, когда он повернул за угол и исчез.

Марк повернулся к ней, полный ярости.

«Ты эгоистичная сволочь», — сказал он. «Жаль, что мама и папа не сделали то, что ты хотела хоть раз, но они отдали дом мне, а не тебе, поэтому тебе нужно отступить».

Луиза отрепетировала этот момент все утро.

Стоять на своем, смотреть ему в глаза, не уступать.

«Может быть, тебе стоит поработать над пониманием прочитанного», — сказала она. «Почему бы тебе не прочитать мамино завещание снова с Броуди —**

В тот же момент, когда она сказала «Броуди», Марк начал говорить поверх нее.

«Он мой адвокат», — сказал он. «Не твой. Ты не можешь говорить с ним!»

«Нет», — сказала она, рада снова сбить его с толку. «Он адвокат поместья».

«Которое принадлежит мне!» — сказал Марк.

«Перейдите к графику в конце», — сказала она, вытащив телефон. Она прочитала из электронного письма: «Назначение выгодоприобретателей. Страница 8. Имя выгодоприобретателя — Луиза Джойнер. Родство — Дочь. Наследство — Коллекция искусства. Процент наследства — 100%».

Она дала ему секунду, чтобы это дошло до него.

«И что?» — сказал Марк.

«Ты понимаешь, что она имела в виду под коллекцией искусства?» — спросила Луиза. «Это означает все, что мама когда-либо создала. Все ее произведения искусства. Все ее картины, ее струнное искусство, ее рамки для фотографий, белки. Все».

Плечи Марка расслабились, и его тело опустилось.

«Ну и что?» — сказал он, пытаясь звучать храбро. «Ты можешь иметь это. Ты даже делаешь мне одолжение».

«Большое спасибо за твое разрешение, которое мне не нужно», — сказала Луиза. «Я постараюсь закончить быстро, но честно, если это займет больше недели, мне придется вернуться в Сан-Франциско и оставить это незаконченным. Что означает, что ты не можешь сделать ничего с домом, пока я не вернусь».

Женщина в красной куртке, толкавшая коляску, проехала мимо. Луиза почувствовала себя грязной, снова споря на переднем дворе с ее братом, остатком старого района. Они не вписывались в этих новых людей, занимающихся йогой.

«Как только ты уйдешь», — сказал Марк, «я снова приглашу этих парней очистить его».

«Ты можешь», — сказала Луиза, «но я буду настаивать на том, чтобы пройти через каждую комнату, чтобы убедиться, что я взяла все. И может пройти некоторое время, прежде чем я смогу вернуться и сделать это. У мамы много искусства, и я буду сохранять каждую часть его, согласно ее последним желаниям, как указано в Назначении выгодоприобретателей ее завещания, которое, я уверена, мы оба должны уважать. Это может занять год, и в meantime, ты не можешь продать дом».

«Заткнись», — сказал Марк. «Я звоню Броуди».

«Будь моим гостем», — сказала она.

Она знала, что ему придется услышать это от кого-то, кто не она. Она смотрела, как Марк ушел к краю переднего двора, прижимая телефон к одному уху. Луиза работала в области, связанной с технологиями, что сделало ее гиперчувствительной к динамике власти. Ожидание, пока Марк закончит свой звонок, выглядело слабо. Она выполнила свой альфа-ход и начала работать с домом.

Она обошла дом и просунула руку через разбитое стекло, чтобы впустить себя в гараж. Затем она хлопнула кнопку звонка, которая подняла гаражную дверь, которая издала ужасный визг, когда она поднялась, впуская дневной свет. Холодный утренний воздух потек вокруг нее. Куклы Марка и Луизы тупо смотрели на нее с полки. Она слушала, пытаясь услышать телевизор, но все, что она слышала, было тишина из дома.

Рядом с куклами она увидела абажур, который ее мама расписала морскими звездами, набор сделанных мамой глиняных книжных опор в форме розовых морских коньков и белый мешок для мусора на кухне, содержащий папье-маше маски, которые ее мама сделала во время своей фазы масок. Даже не особо ища, она заметила стопку нерамованных холстов и поняла, что это были масляные портреты, которые ее мама нарисовала всю семью, которые все сочли слишком ужасными, чтобы повесить внутри дома. Портрет Марка был единственным, который не делал его похожим на преждевременно состарившегося гнома, скалящегося и рычащего.

Луиза посмотрела за портретами и увидела еще один белый мешок с мамиными вышитыми подушками и пять картонных коробок, подписанных Christmas, которые, как она знала, были только одним запасом самодельных украшений.

Обычно работа вроде этой заставила бы Луизу начать составлять список, но сегодня ей пришлось бороться с желанием организовать. Сегодня она будет неэффективной. Сегодня она была благодарна за огромное количество хлама, заполняющего каждый угол их дома.

Шаг первый: пройти и посчитать искусство. Не трогать его. Просто посчитать.

Она встала на ступеньки кухонной двери и приготовилась, а затем вошла внутрь впервые со дня ее приезда, прошла мимо молотка на столешнице и заставила себя войти в гостиную.

Пустое кресло стояло пустым. Телевизор был все еще выключен. Она проигнорировала ряды и ряды молчаливых кукол и сосредоточилась на искусстве: вышитое дерево жизни над диваном, девять оформленных крестиков на дальней стене (четыре с цветами, три с видами Чарльстона, один с слоном, балансирующим на передних ногах, один с жонглирующим клоуном), три более оформленных крестиков рядом с шкафом для кукол, веревочное искусство горы Фудзи рядом с окном.

Дверь скрипнула, ключ звякнул в замке входной двери, и она распахнулась, открывая Марка, обрамленного солнцем. Они посмотрели друг на друга, оба снова оказавшись в доме, где они выросли, впервые за годы.

«Броуди согласился?» — спросила Луиза. Марк не ответил, что означало «да».

— Мне здесь не нравится, — сказал он. — Здесь плохая энергия.

Он сунул руки в карманы, сгорбился, а затем расслабился.

— Хорошо, — сказала Луиза.

— Хорошо, — отозвался Марк.

Он начал поворачиваться, как будто собирался уйти, но остановился.

— В чем смысл? — спросил он.

Смысл был в том, что он растёр все её масляные карандаши в её же спальни на ковре. Смысл был в том, что он пробил дыру в стене родительской спальни, и ему не пришлось платить за ремонт. Смысл был в том, что у её мамы было целое «жёсткое воспитание» для Луизы, и Марк мог делать всё, что угодно, и никогда не нес ответственности. Смысл был в том, что она должна была заботиться о нём и давать ему всё и никогда не жаловаться, но никто не заботился о ней. Вот в чём был смысл.

Она нахмурилась.

— Я просто хочу уважать желания мамы, — сказала она.

— Ты ненавидела маму.

Это её удивило.

— Я не ненавидела маму, — сказала она, и голос её стал высоким и раздражённым. Как он посмел так сказать? Это было не близко к правде. У них были сложные отношения, но она не ненавидела её.

— Ты всегда смеялась над её искусством, — сказал он.

— Я никогда не смеялась над её искусством, — сказала она. — Я работаю в дизайне из-за неё.

— Ты приклеила к унитазу глаза и сказала, что это её шедевр. Ты даже сделала маленькую табличку рядом с ним.

— Мне было тринадцать.

— Ты знаешь, она заперлась в своей комнате и плакала, когда ты это сделала.

— У меня много дел, — сказала она. — У меня нет времени на это.

— Круто, — сказал он.

Она смотрела, как он ушёл и вытащил из задней части своего грузовика складной стул, и установил его на переднем дворе. Затем он вернулся к дверному экрану.

— Я просто буду здесь присматривать за вещами, — сказал он. — Чтобы ты случайно не взяла то, что не принадлежит тебе.

— Хорошо, Марк, — сказала она сладко.

Она смотрела, как он устроился в кресле и начал играть на телефоне, и Луиза решила, что если новые соседи раньше не думали, что они отбросы, то теперь они точно так думают.

«Я должна сделать всё медленно и неэффективно. Я должна быть не собой».

Луиза хотела быстро пройти через комнаты, очистить их от искусства, сложить его в коробки, пройти по списку важных бумаг, схватить все семейные фотографии, но ей нужно было замедлиться. Ей нужно было быть неэффективной. Ей нужно было не быть собой.

Она заставила себя пересчитать все струнные картины, висящие над обеденным столом: трёхмачтовый ш Schooner на его светлом деревянном щите, совы, грибы, бабочки, большая волна, закат, силуэт кошки, знак инь-ян. Их нити были покрыты пылью, потому что её мама была художником, а не уборщицей.

Она вошла в гостиную и осмотрела кукол, выстроенных на полке, и заднюю часть дивана, и верх телевизора, и шкаф для кукол, и решила, что они проблема Марка, а не её. Затем её взгляд упал на вершину шкафа для кукол, и она задумалась, что она будет делать с Рождественским вертепом с белками.

Её всегда это ужасало, когда их мама сделала это, и годы не были добры к нему. Белка Мария и Белка Иосиф потемнели с возрастом, их мех выпадал клочьями, их когда-то пушистые хвосты теперь были обтрёпаны и свалялись. Они молились над Белкой Иисусом с сухими чёрными лапами, прижатыми перед их голыми грудями, и губы Белки Иосифа сморщились со временем, оттянувшись назад, чтобы открыть полоску ярко-жёлтых зубов. Белка Иисус почти полностью облысела, и её хвост стал таким же голым, как у крысы. Все они потеряли глаза, и их пустые глазницы были зашиты.

Марк сразу же заметил дискомфорт Луизы, когда вертеп вошёл в дом. Он сказал ей, что видел, как белки поворачивали головы однажды ночью. Он сказал, что они ждали, пока она не уснёт, а затем они сползут по коридору, проползут мимо её губ и процарапают свой путь вниз по её горлу. Она сказала ему заткнуться, но даже сейчас она могла чувствовать их острые, костные когти, вонзающиеся в её мягкую ткань горла, когда они волокли свои грязные тела вниз к её желуду.

Луиза не могла оставаться в доме с этим ещё ни секунды. Она заставила себя схватить вертеп за бока, Святое Семейство белок шаталось так сильно, что на одну ужасную секунду она подумала, что они сломаются, и ей придётся прикоснуться к их телам, чтобы поднять их, и она пошла через кухню и вышла в гараж.

Воздух здесь был свежий и холодный. Здесь не пахло Yankee Candle и пылью. Она подошла к мусорному баку, открыла крышку и остановилась.

Папкин пропал.

— Эй! — сказал Марк позади неё.

Луиза подпрыгнула. Она повернулась и увидела его, глядящего на неё через открытую дверь гаража.

«Папкин не здесь, он сбежал, он будет так зол».

Она бросила Рождественский вертеп с белками в бак и захлопнула крышку.

— Эй для лошадей, — сказала она, любимая фраза их мамы.

— Я знаю, что ты делаешь, — сказал он с улыбкой. — Ты думаешь, что я буду психовать из-за того, что это занимает слишком много времени, и ты получишь долю от продажи.

Она сделала своё лицо максимально нейтральным и спросила невинным голосом: — Ты планируешь продать?

— Право собственности на дом для лохов, — сказал он. — Я счастливый арендатор.

— Тётя Хани будет зла, — сказала Луиза. — Она думает, что тебе следует оставить его и сдавать в аренду, как мама раньше, или переехать.

— Да, ну, — сказал Марк, — это мой дом теперь, так что мне не особо важно твое мнение.

— Круто, — сказала она. — Я постараюсь всё вынести отсюда как можно скорее.

Что она не собиралась делать.

— Я могу ждать, — сказал он. — Я могу ждать месяцами. Рынок всё лучше и лучше.

— Мерси сказала, что пузырь на пике, — сказала она, используя любое преимущество, которое она могла найти. — Ты не хочешь ждать слишком долго.

— Мама оставила всё мне, Луиза. Это не изменится, сколько бы ты ни тянула время.

— Хорошо, — сказала она, и она не могла расслабить лицо. Её фальшивая улыбка чувствовалась как оскал.

— У тебя есть работа, — сказал Марк, — и ребёнок. И ты вернёшься ко всему этому через неделю? Через полторы? К марту этот дом будет выставлен на продажу, и ты ничего не сможешь сделать.

Он выглядел так самодовольно. Он думал, что может предсказать всё, что она сделает.

— Может быть, я перееду сюда, — сказала она. — Может быть, я привезу Поппи. Ты хочешь ждать меня? Я могу привезти свою дочь сюда, где стоимость жизни ниже, и я могу тратить годы в Чарльстоне, проходя через этот дом. Ты никогда не продашь это чёртово место, пока я жива.

Её грудь чувствовалась горячей, лицо чувствовалось жарким. Марк выглядел довольным.

— Итак, если я разделю это пополам, ты свёрнёшь и перестанешь притворяться, что заботишься о мамином искусстве?

Это её остановило. Разделить пополам, и это закончится. Они перенесут Агуттера на следующую неделю, и всё закончится. Она сможет пойти домой. Она сможет увидеть Поппи. Всё вернётся к норме.

«Подумай о Поппи, получающей четверть миллиона долларов на старте жизни», сказала себе Луиза. «И ты никогда не должна иметь дело с Марком снова».

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, и Марк поднял брови, и Луиза поняла, что это ловушка. Он хочет увидеть, станет ли она жадной, а затем он вырвет ковёр из-под неё. Он никогда не делился с ней ничем в своей жизни.

— Нельзя купить любовь, — сказала она.

Она почувствовала, что выиграла. Это была маленькая победа, это была подлая победа, но она была её.

Марк показал ей средний палец, затем заметил что-то у неё за спиной.

— Ты сделала это? — спросил он, и она последовала его взглядом к задней двери и её разбитому стеклу. — Ты разбила это окно?

— У меня не было ключа, — сказала она.

— Я взыщу с тебя за это, — сказал он. — Ты не можешь войти сюда и сломать мои вещи.

Он stormed off к своему грузовику, и Луиза осталась одна в гараже с маминым искусством и мусорным баком и

Папкин

Он просто глубже погрузился в мусор, вот и всё. Она могла открыть бак и найти его, если хотела, но она не хотела этого делать. Затем она подумала о том, что ещё она видела там.

«Его сумка была разорвана».

Она порвалась о что-то. Он не вырвался из неё. Он был куклой, он не мог...

Марк

Конечно. Он, наверное, приходил и что-то выбрасывал и видел Папкина и взял его, чтобы досадить Луизе. Он спрячет его в её сумочке или где-то ещё, когда она не будет смотреть. Может быть, он снова поставит его на телевизор. Хорошо. Она будет идти ещё медленнее с искусством. На этот раз Марк не выиграет. понадобится больше, чем кукла, чтобы выгнать её из этого дома.