Как продать дом с привидениями

Глава 11

Луиза стояла в дверном проёме своей спальни и смотрела на Буффало Джонса, сидящего на её кровати, и на Ред Раббита, Хеджи Хогги и Дамбо, расположенных выше него на полке. Она поняла, что это единственные вещи, которые она хотела бы оставить себе из своей старой комнаты. Поппи полюбила бы их, и они дали бы ей возможность рассказывать Поппи истории о своём детстве, о бабушке Поппи, и, может быть, помогли бы ей попытаться объяснить смерть снова, но на этот раз лучше.

Она собрала их в охапку и направилась к выходу в солнечный передний двор.

— Эй! — окликнул Марк из своего походного стула. — Куда ты идёшь?

— Они мои, Марк, — отозвалась Луиза, не останавливаясь на пути к своей «Киа».

— Нет, — сказал он, — они мои.

— Они для Поппи, — сказала она.

— Ты заплатила за них или родители? — спросил он, поднимаясь из стула и ковыляя навстречу. — Ты можешь взять только мамины вещи и то, за что ты заплатила сама. Если у тебя нет чека, то, боюсь, они принадлежат поместью, а поместье принадлежит мне.

Лицо Луизы залилось жаром. Она повернулась, вошла обратно в дом, бросила игрушки на диван, достала из сумки двадцать долларов и снова вышла наружу. Она смяла купюру и бросила её в Марка. Она отскочила от его груди и упала на траву.

— Разве этого недостаточно? — спросила она.

— Это едва хватает на пиво, — сказал он, улыбаясь. — Я думал больше о сотне за каждую.

— Четыреста долларов? — переспросила она. — За моих детских плюшевых игрушек?

— Я бы и сам не заплатил, — сказал он. — То есть, хорошо, что тебе они особо не нужны. Ты всегда их держала на полке.

Она нагнулась и подняла свою двадцатку.

— Мамины куклы — это её искусство, — сказала она. — Я возьму их тоже.

Ей не нужны были эти игрушки. Ей не нужно было ничего из этого. Почему она спорила с Марком из-за этих вещей?

Потому что он не может выиграть всё

— Хорошо, — сказал Марк. — Меньше дермы, которую мне придётся иметь дело.

Гнев заставил её голову гудеть.

— Почему ты так себя ведёшь? — плюнула она в Марка.

— А почему ты? — огрызнулся он.

Потому что я хочу, чтобы хоть раз всё было честно, потому что ты всегда выигрываешь

— Из-за маминого завещания, — сказала она. — Я выполняю её пожелания.

— И я тоже, — сказал Марк.

Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша, и Луиза не могла придумать ничего, что бы он не отразил обратно. Она повернулась и снова вошла в дом.

— Приятно было поговорить, — крикнул Марк.

Она остановилась снаружи двери маминой рабочей комнаты. Больше, чем где-либо в доме, эта комната казалась частным пространством её мамы, и хотя она всё ещё не была готова войти внутрь, после того, что она сказала о куклах, она почувствовала, что должна взглянуть.

Луиза распахнула дверь. Она открылась лишь на восемнадцать дюймов, потому что упиралась в мягкую стену из кукол. Она протиснулась через щель. Куклы покрывали все четыре стены, свисая с подвесных стоек, сделанных из метел, сидя на штырях над стойками; куклы были набиты в молочные ящики и сложены почти до потолка на мамином рабочем столе. Там, где не было кукол, были вещи, которые её мама использовала для их создания. Стопки пожелтевших картонных коробок, набитых обрезками фетра, кукольного меха, резиновых прокладок, светящейся розовой тюли, неоновой рыболовной сети. За маминым рабочим столом, где она вырезала выкройки и подстригала мех, стоял её швейный машинка, а рядом с ней металлический шкафчик с маленькими ящиками, содержащими глаза и ресницы, искусственные волосы, пуговицы, перья, пайетки и наклейки.

Каким-то образом в рабочей комнате было больше вещей, чем во всём остальном доме. Луиза едва могла дышать, потому что комната была набита куклами, сорок лет работы, втиснутыми в одну маленькую комнату, выстилающими стены, сложенными до потолка. Это казалось слишком тёплым, слишком близким, слишком клаустрофобным. От всего этого веяло полиэстером.

Эта рабочая комната была маминым святилищем. Её безопасным местом. Местом, где она провела сотни часов своей жизни, создавая вещи.

Которые все вот-вот окажутся в мусоре

— Давайте пересчитаем вас, ребята, — сказала Луиза вслух, и слои мягких кукол, выстилающие стены, поглотили эхо её слов, сделав их тихими.

Комната представляла собой сотни часов работы её мамы, сотни часов её жизни, потраченных на создание этих вещей и притворяющихся, что они живые. Наверное, поэтому её мама так любила «Настоящего кролика». Это было то, чем она занималась всю свою жизнь: оживляла неживые предметы.

Они не настоящие. Они просто синтетическая ткань и пластик. Они просто вещи

Луиза осмотрела куклы, некоторые из которых она не узнала, но большинство — такие как Мистер Нельзя, Космическое Сияние, Дэнни — Дракон Воображения, Пиццафейс, Судья Здравомыслов — были ей знакомы. Чтобы пересчитать их, ей пришлось бы протиснуться в толщу висящих тел и протиснуться к дальней стене у окна. Она приготовилась шагнуть в это море кукольного меха и синтетического меха, но не смогла. Это казалось слишком печальным. Неужели она действительно могла выбросить всё, что сделала её мама? Но что ещё она могла сделать с ними?

Перегруженная Луиза закрыла дверь. Она разберётся с этим позже.

В спальнях было не так много искусства, чтобы его пересчитать, поэтому она решила убить время, положив обратно своих плюшевых игрушек на полку в своей комнате. Она найдёт способ забрать их позже. Она вошла в тёплую на солнце гостиную и выглянула в заливное окно. Марк всё ещё сидел в кресле, охраняя дом от неё, согнувшись над телефоном.

Она собрала своих плюшевых игрушек и отнесла их обратно в свою спальню, где положила их обратно на полку. Ей нужно было замедлиться. В маминой комнате и в спальне Марка было всего несколько картин, и это было всё, кроме кукол. Она проверила телефон, и было уже больше половины двенадцатого. Она решила посмотреть, есть ли у её мамы картины, спрятанные в шкафу.

Луиза перешла через коридор и встала снаружи маминой и папиной двери, единственной в доме, к которой они всегда должны были стучать, прежде чем войти. Прежде чем она могла струсить, она схватила ручку и повернула её. Дверь издала звук, который Луиза слышала всю свою жизнь — пустой металлический звон с короткой колокольным звуком в конце — и она толкнула дверь. Она колебалась на пороге. Это был первый раз, когда она вошла внутрь после их смерти.

Холодный дневной свет проникал через окна; мамин дубовый туалетный столик стоял рядом с дверью, тонкий слой пыли покрывал флаконы духов и мамин панцирный гребень и щётку. Кровать была застелена. Несколько маминых ярких, толстых масляных картин фруктов висели на дальней стене. Один темный носок — папин — лежал поперёк изножья кровати. Комната казалась такой же окончательной и пустой, как Луиза боялась.

Когда они были маленькими и сильно болели, их мама позволяла им спать в своей кровати, потому что она была больше. Луиза помнила дни болезни, когда чёрно-белое телевидение стояло на туалетном столике, и она лежала в постели, ела куриный суп с лапшой из миски и пила тёплую газировку. Ей так хотелось, чтобы её взяли под опеку. Как они с Марком дошли до этого? Дрались во дворе из-за ничего, ненавидели друг друга, спорили из-за завещания?

Луиза сняла туфли и легла на их кровать, свернувшись в середине. Слабый запах папиного «Олд Спайса» и маминого пудры исходил от подушек. Она не ожидала, что это будет так тяжело. Она посмотрела на натюрморты фруктов на стене, горящие яркими цветами, густые от масла. Она помнила, как её мама боролась с ними. Писательство не давалось ей легко.

Всю свою жизнь Нэнси хотела, чтобы Луиза серьёзно относилась к её искусству, но Луиза отказывалась. Она смеялась над ним, игнорировала его и даже, по мнению Марка, доводила её до слёз. Теперь они с Марком сделали из этого арену для всех своих старых обид, и в конце концов, как и всё в этом доме, который родители копили и экономили, и покупали, и создавали, всё это будет выброшено. Это будет продано незнакомцам в магазине «Гудвил». Всё уплывёт, включая её и Марка, потому что после этого они смогут ли когда-нибудь снова разговаривать?

И ничего не останется. — Я так сожалею, — прошептала Луиза комнате, всё ещё чувствуя запах маминого пудры и папиного одеколона. — Я так сожалею.

Она потерпела неудачу как мать и теперь она потерпела неудачу как дочь. Её родители были пеплом в яме на земле. Её брат забрал у неё дом. И она собиралась выбросить всё, что когда-либо сделала её мама. Она чувствовала себя так опустошённой.

Она заснула.

Луиза открыла глаза. Комната стала ярче, что означало, что уже после полудня, и во рту у неё было сухо. Какой-то звук вытащил её из глубокого сна. Она прислушалась, но ничего не услышала. Она выглянула в открытый дверной проём в пустой коридор, но ничего не увидела. Кровать казалась такой мягкой, а воздух прохладным, но ей было тепло и безопасно, когда она съёжилась; её руки между бёдер чувствовали тепло, её шея на подушке чувствовала тепло, она не хотела двигаться. Медленно опустив веки, Луиза уставилась вниз на темный отцовский носок в конце кровати. Он двигался.

В одно мгновение Луиза проснулась. Это был не отцовский носок — это была маленькая, пушистая черная голова, выглядывающая из-за края кровати, заостренная, как у грызуна, как у мыши, как у крысы...

как у белки

Темно-серая белка сделала еще два шага на покрывало и подняла нос, чтобы понюхать воздух. Должно быть, белки есть в чердаке; это должно быть причиной, по которой они забили досками люк, и она должна была спуститься через открытую вентиляцию в коридоре и войти сюда в поисках еды. Разве белки не бешеные?

Она выглядела запущенной, и на верху ее головы не хватало куска шерсти. Ее уши казались обкусанными. Одна сторона ее кожистых губ оттянулась назад, и Луиза увидела краешек ее пожелтевших зубов, а глаза ее были зашиты, и она знала, что это Рождественский вертеп с белками.

Внутренности Луизы превратились в лед. Тихий всхлип вырвался из ее губ, и белка дернула головой в ее сторону, и Луиза поняла, что она слушает. Она сделала еще один медленный, осторожный, ползущий шаг вперед. Она хотела найти ее рот и протолкнуть свое длинное, запущенное тело в ее глотку и изогнуться в ее внутренностях.

Она молча приготовилась, осторожно не раскачивая матрас. Она напрягла мышцы левой ноги, чтобы пнуть белку. Она пнет ее, затем сбросит одеяло на нее и выйдет наружу. Мертвая белка склонила голову набок, слушая, и Луиза напрягла мышцы бедра и внезапно мягкая подушка вокруг ее шеи задергалась и зашевелилась, и белка, изогнувшись вокруг ее шеи, юркнула внутрь ворота ее рубашки и засеменила вниз по передней части ее груди.

Луиза закричала, выпрыгнула из кровати, не заботясь о белке в конце кровати, needing to get this thing out from under her clothes. Она царапала себя, танцуя с ноги на ногу, крича «Ах! Ах! Ах!» снова и снова, отчаянно пытаясь избавиться от нее.

Ее сухие, острые лапы ущипнули ее живот, и она поняла, что она идет вниз, следуя за ее рубашкой, заправленной в джинсы, и если она продолжит идти, она выйдет за пределы ее пояса, и она запаниковала, не желая, чтобы она залезла в ее штаны.

Она чувствовала себя сухой против ее кожи и легкой и острой, как какое-то пустотелое ракообразное, как краб, юркая под ее одежду. Луиза почувствовала, как ее когти ущипнули ее мягкий живот снова, ее маленькая треугольная голова просунулась под ее пояс и Луиза резко ударила рукой по животу и прижала ее к себе, прижав ее к телу сильно, и что-то более острое, чем она могла представить, глубоко врезалось в ее живот. Она продолжала давить, не ослабляя, несмотря на то, насколько глубоко она погрузилась в ее зубы.

Она билась и корчилась и пыталась спуститься в ее штаны, и Луиза засунула левую руку в пуговицы своей рубашки, расстегнув две из них, и вырвала рубашку из-за пояса джинсов и схватила твердую, костную вещь и разорвала ее и бросила в сторону. Она была легче, чем она думала. Она пролетела через комнату и ударилась о дальнюю стену с легким стуком. Луиза повернулась, чтобы бежать, и остановилась так быстро, что потеряла равновесие и упала назад на ягодицы. Рождественский вертеп с белками, Сquirrel Baby Jesus, сидел в дверном проеме, его лысая отметина на хвосте подрагивала. Затем ее мумифицированный хвост отломился в середине подергивания, упав бессильно на ковер. Ее обрубок задергался взад и вперед, когда слепая белка склонила голову, слушая ее.

Как можно тише, Луиза поднялась на ноги и сделала один длинный, тихий шаг вправо, к двери ванной. Рождественский вертеп с белками, Сquirrel Baby Jesus, поднялся на свои задние лапы, чувствуя воздух для вибраций. На другой стороне комнаты Рождественский вертеп с белками, Squirrel Mary, которую она бросила о стену, перевернулся. Одна из ее передних ног висела под прямым углом. Рождественский вертеп с белками, Squirrel Joseph, все еще сидел на покрывале, и как тот, что был в дверях, он поднялся на свои задние лапы, слушая.

Луиза застыла.

Дверь ванной была слишком далеко. Ей нужно было как минимум три больших шага, чтобы добраться до нее, и они были быстрее ее. Но это был ее единственный шанс. Она сделала еще один медленный, тихий шаг. Под ковром пол скрипнул.

Белка на покрывале повернула голову в ее сторону. Луиза задержала дыхание. Рождественский вертеп с белками, Сquirrel Baby Jesus, опустился на все четыре лапы и сделал медленный шаг в сторону Луизы.

Она попыталась осторожно снять ногу с ковра как можно медленнее. Белка на покрывале опустилась на все четыре лапы и спустилась на пол головой вперед. Луиза наконец-то оторвала ногу от пола. Он скрипнул снова. Рождественский вертеп с белками, Squirrel Joseph, наполовину спустившись с покрывала, застыл. Ее хвост дернулся один раз.

Затем она бросилась к ней. Луиза увидела бадминтонную ракетку, прислоненную к стене, и услышала, как когти Рождественского вертепа с белками, Squirrel Joseph, быстро царапают по ковру, почти настигая ее, и она схватила ракетку, перевернула ее так, чтобы она смотрела вниз, и ударила ею, прижав белку между ее струнами и ковром.

Она задергала, сильнее, чем она могла себе представить, и обвила свои маленькие мумифицированные когти вокруг струн. Луиза подняла ракетку, и белка поднялась с ней, затем она ударила ее о ковер снова и наступила на нее. Что-то хрустнуло. Белка отпустила. Луиза перевернула ракетку и ударила краем ее деревянного обода по белке, разрубив ее пополам.

Она почувствовала, а не увидела, как две другие бросились в движение, несясь к ней по ковру, и Луиза нырнула в темную ванную и хлопнула дверью. Она услышала, как их сухие тела стучат о дерево на другой стороне, царапая его своими когтями, и она нажала на защелку замка как раз в тот момент, когда почувствовала, что одна из них бежит через ручку на другой стороне двери.

Тени на полу от щели под дверью двигались, и она посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы увидеть белку, просовывающую свою длинную, острую голову через щель, и не задумываясь, Луиза подняла свою босую ногу и ударила пяткой по ее сухой голове.

Она почувствовала, как она хрустнула, как скорлупа ореха, через подошву ее ноги. Она задергалась и судорожно сократилась на мгновение, пытаясь вытащить свою раздавленную голову из-под ее пятки, затем застыла. Луиза отдернула ногу и посмотрела на переднюю половину сухой, пустой скорлупы белки и вдавленную голову, затем повернулась, наклонилась над раковиной и открыла рот, чтобы стошнить. Ее желудок судорожно сократился, но только кислый воздух и долгий, иконический отрыжка пузырнулись вверх. Белые звезды мерцали в ее зрении. Она стояла так долго, ее желудок болезненно сжимаясь.

Наконец, она села на сиденье унитаза и попыталась замедлить дыхание. Когда она почувствовала, что может двигаться, не теряя сознание, она включила свет, и тогда она заметила, что белка под дверью исчезла. Осторожно, ракетка в одной руке, она приоткрыла дверь, сердце сжимаясь внутри ее груди. Дверь открыла пустой ковер, затем еще пустой ковер, затем она открыла его полностью. Белок не было.

Луиза должна была знать. Все еще сжимая ракетку, она подошла к двери и посмотрела вниз по коридору, и механический крик пронзил дом. Луиза подпрыгнула, затем поняла, что это был Марк, пилящий дерево бензопилой. Луиза последовала за звуком в гараж.

Марк стоял снаружи открытой задней двери, распиливая кусок фанеры на заплатку для разбитого стекла своей циркулярной пилой. Луиза перешагнула через его удлинитель и подошла к мусорному баку. Он услышал, как она открыла крышку.

«Ты знаешь», — сказал он, — «ты можешь делать все, что хочешь, с маминым искусством, но тебе придется заплатить за окно, которое ты разбила».

Луиза проигнорировала его. В мусорном баке лежал Рождественский вертеп с белками. Рождественский вертеп с белками, Squirrel Mary и Joseph, стояли в своих молитвенных позах, как они всегда делали, согнувшись над красным Рождественским вертепом с белками, Squirrel Baby Jesus. Но череп Рождественского вертепа с белками, Squirrel Mary, был раздавлен, а у Рождественского вертепа с белками, Squirrel Joseph, была рана на боку, обнажающая его пустую кожаную внутренность, несколько жирных опилок прилипло к его шерсти.

«И эта бадминтонная ракетка не принадлежит тебе», — сказал Марк за ее спиной.

Они получили повреждения, когда она бросила Рождественский вертеп с белками в мусор. Это были настоящие белки из чердака в спальне ее мамы. Она просто ошиблась. Она не убила их. Белки двигаются быстро. Она только оглушила их.

Ты бросила их в мусор. Ты разозлила их. Ты разозлила Папкина тоже. Где Папкин?

«Знаешь, я все спланировал с ребятами из Agutter», — продолжал Марк за ее спиной. «Они должны были иметь дело со всем этим дерьмом, потому что они не были эмоционально привязаны к этому. Затем ты все испортила. Что ты вообще будешь делать с маминым искусством? Ты, наверное, просто выбросишь все в мусор».

Луиза не могла этого сделать. Она не могла иметь дело с Марком. С этим домом

с Рождественским вертепом с белками, с Папкиным

Она повернулась.

«Ты выиграл», — сказала она. «Позвони Мерси. Продай дом. Я закончила».