Как продать дом с привидениями

Глава 16

Для их мамы не было ничего лучше растянувшегося праздничного периода, который начинался на Хэллоуин и culminровал на Новый год с Пицца-Китай. В тот вечер семья Джойнеров устраивала вечеринку в каждом комнате. На этот раз их мама не готовила; вместо этого она и их папа заказали огромное количество китайской еды и пиццы — любимых блюд всех гостей — и это стало известно как Пицца-Китай.

Дом был заполнен людьми, бродящими по комнатам с куском пиццы в одной руке и пенопластовой тарелкой, прогибающейся под весом кисло-сладкой свинины, в другой. Весь отдел их папы, кукольные друзья их мамы, люди из церкви пришли; Марк и Луиза пригласили своих друзей и устроили свои собственные частные вечеринки в своих комнатах. Все оставались до трех часов утра, пья supermarket-шампанское, которое заставило их папу говорить с нелепым французским акцентом.

Это была лучшая ночь в году — все веселье Рождества, Нового года и дней рождения сливалось в одну огромную вечеринку, сосредоточенную вокруг двух из величайших блюд в мире. Ни один Джойнер не мог устоять перед ее зовом. Не Марк. Не как прощальный поклон духам их родителей.

Марк пошел за их заказом, а Луиза обустраивала столовую, пытаясь сделать дом похожим на необитаемый. Она включила лампы в гостиной. Две из них перегорели, и она не могла найти запасные лампочки, поэтому она взяла лампочки из старой спальни Марка.

На кухне потолочный свет стал мерцать, поэтому она его выключила и включила вместо него свет над плитой. Она включила люстра над обеденным столом, но только три лампочки все еще работали, и она не могла найти больше люстровых лампочек, поэтому она взяла настольную лампу из своей спальни и поставила ее на стойку, что решило проблему тусклости, но сделало тени в столовой выглядеть неправильно. Каким-то образом ей удалось сделать место выглядеть более населенным призраками.

Передняя дверь распахнулась, и Марк стоял в дверном проеме с четырьмя надутыми пакетами китайской еды, свисающими с его рук, коробками пиццы, балансирующими на его руках, и четырехпаком шестнадцати унциевых высоких мальчиков, висящим на одном пальце.

— Нужна помощь? — потребовал он.

Луиза взяла пиццу.

— Почему свет выглядит так жутко? — спросил он, бросая пакеты на кухонный прилавок.

— Это просто перегоревшие лампочки, — сказала Луиза, начиная распаковывать еду. — Не большая проблема.

Они выполнили танец, который они отрепетировали сотни раз на этой кухне: Марк хватал тарелки, Луиза брала серебро, протягивая друг к другу, отходя в сторону, приостанавливаясь, чтобы один закрыл ящик, прежде чем другой открыл шкаф.

Наконец, она схватила рулон бумажных полотенец, а Марк проскользнул вокруг обеденного стола и опустился в свое кресло. Оно скрипнуло, когда он откинулся на две ножки, чтобы опереться о стену. Луиза села и заметила, что они автоматически заняли те же кресла, в которых они сидели всю свою жизнь: ее спина к кухне, Марк со спиной к стене. Если бы они были еще живы, ее мама сидела бы справа от нее, в конце стола, ближайшем к телефону, а их папа сидел бы со спиной к дверям на patio.

Между ними Пицца-Китай покрывала стол. В центре стояла коробка Luna Rossa pizza, содержащая небольшую черную оливку, лук и зеленый перец пиццу с дополнительным сыром (Луизы). Под ней лежала другая коробка, содержащая небольшую гавайскую barbecue курицу пиццу (Марка). Под ней лежала коробка, содержащая небольшую колбасу и канадский бекон buffalo пиццу (также Марка). Коробки были сложены, потому что на столе не было больше места для всех белых ракушек с кисло-сладкой свининой, жареным креветками, рулетами с яйцами, крабовым рангуном, курицей генерала Цо, свининой ло мейн, брокколи и креветками, куриными крыльями и barbecue spare ребрами. Они заказали так много, что ресторан дал им достаточно салфеток и палочек для двенадцати человек.

— Ну, — сказал Марк, поднимая пиво и голос, как будто он обращался к аудитории, — мама, папа, это для вас. Мы здесь для финального Пицца-Китай в вашем доме. Мы приглашаем вас присоединиться, потому что мы любим вас и хотим, чтобы вы наслаждались ночью и помнили все особенные вещи, которые случились здесь.

Луиза ждала, пока он продолжит, затем поняла, что он ждет, чтобы она последовала, поэтому она открыла пиво и подняла его в тост.

— Мы любим вас, — заставила она себя сказать пустому дому.

— Мы приветствуем вас за нашим столом, — продолжил Марк, как будто он был в пьесе. — Потому что это ваш стол тоже. Давайте поделимся этими финальными моментами, прежде чем вы перейдете к следующей реинкарнации. За вас!

Он выпил, и Луиза последовала его примеру. Над их головами что-то ударило о пол чердака. Марк выглядел terrified и взволнованно, вытирая пиво с подбородка.

— Это то, что она слышала! — посмотрел он на Луизу. — Не так ли? Это то, что Мерси слышала на чердаке?

Луиза хотела сказать, что это белки, и она видела белок в спальне их родителей ранее и должна была их оглушить ракеткой для бадминтона, но она вспомнила будущее Поппи.

— Я думаю, они полюбили ваш тост, — заставила она себя сказать.

Марк поднял пиво к месту удара.

— Добро пожаловать, — сказал он, затем повернулся к столу перед ним и принял фальшивый французский акцент их папы. — Пупу выглядит особенно аппетитно сегодня вечером.

Настольная лампа на прилавке бросала тот же странный, беспощадный свет на Марка, что и на стену позади него. Кожа на его шее висела свободно, а его скулы и линия челюсти были спрятаны под плохо выбритыми избытками веса. Его редеющие волосы торчали во все стороны. Пара jackpot cherries, татуированных на стороне его шеи, выглядели усталыми.

Еда выглядела дешевой и жирной. С только двумя из них там, дом чувствовался холодным и пустым, и Луиза поняла, что это будет последний раз, когда она будет есть еду за этим столом. Это, вероятно, будет последний раз, когда она будет есть еду со своим братом. Когда это закончится, они разойдутся, и семья Джойнеров перестанет существовать. Но ее семья не перестанет. У нее всегда будет Поппи.

— Итак, что происходит теперь? — спросила Луиза.

Марк вытащил свою гавайскую пиццу из середины стопки, открыл ее и вытащил кусок.

— Мама и папа покажут нам, — сказал Марк, используя палочки для еды, чтобы положить свинину ло мейн на свою пиццу. — Наша задача — быть открытыми для того, что произойдет.

Марк сложил свой кусок пиццы вокруг ло мейн, как taco, и поднес его к рту. Несколько коричневых прядей лапши свисали из конца, блестя жиром. Они дрожали, как черви, когда Марк сделал огромный укус.

— Ммм, хорошо, — сказал он с полным ртом.

Луиза заставила себя попробовать кусок радиоактивно-оранжевой кисло-сладкой свинины. В детстве это делало ее рот водой. Теперь это tasted как мокрая корочка в соусе из банки. Она проглотила как можно быстрее, но это оставило восковое покрытие на внутренней стороне ее рта.

— Итак, как мы узнаем, если души мамы и папы перейдут в tonight? — спросила Луиза. — Какой наш критерий успеха?

Марк выбрал barbecue куриные полоски из своего куска пиццы.

— Призрак не обязательно указывает на выживание человеческой души после физической смерти, — сказал он, жевая. — Есть теория призраков stone tape, которая говорит, что мощные эмоциональные переживания оставляют постоянные следы позади. Есть базовая термодинамика: энергия не может быть создана или уничтожена. Итак, что происходит с энергией, генерируемой интенсивными эмоциональными переживаниями? Она должна куда-то деться. Это просто наука.

Луиза не могла удержаться. Когда люди использовали слова наука и магия взаимозаменяемо, ее кожа покрывалась мурашками.

— Какой энергией является это? — спросила Луиза. — Магнитной, электрической, кинетической? Или некоторым другим видом калифорнийской энергии, которую никто никогда не видел в лаборатории, но она внутри нас и секвой и каждой формы жизни на Земле?

— Ты очень threatened новыми идеями, — сказал Марк, делая глоток пива. — Но люди оставляют после себя следы себя после смерти: коллекции искусства, хлам, который нужно убрать из их домов, эмоциональные проблемы, которые они причиняют своим детям. Почему они не могут оставить после себя энергию? Мы выросли здесь, мама выросла здесь, этот дом был хранилищем эмоциональной энергии нашей семьи на протяжении десятилетий. — Луиза почувствовала, что готова зааргументировать, и сразу сменила подход. Ей нужно было оставаться спокойной и убедить Марка, что они сумели упокоить призраки их родителей. Прежде чем она смогла попробовать новый подход, Марк сказал: — Ты знаешь, она простит тебя.

— Кто? — Луиза спросила, чувствуя себя застигнутой врасплох.

— Одна из причин, почему наш дом населён, может быть связана со всеми твоими неразрешёнными гневными чувствами по отношению к маме, — он сказал.

— Подожди, — Луиза сказала, острее, чем она собиралась. — Ты думаешь, что это моя вина?

— Я имею в виду, есть традиция, — Марк сказал. — Сверхъестественные явления часто материализуются вокруг сексуально подавленных женщин. Карри, Призрак дома на холме —

— Я не сексуально подавленная, — Луиза сказала. — И я не хочу говорить о моей сексуальной жизни с тобой.

— Потому что ты подавленная, — Марк сказал. — Я предложил остаться сегодня, потому что подумал, что это будет хорошо для тебя. Я надеюсь, что это даст тебе некоторое облегчение.

Прежде чем Луиза смогла отреагировать, сработала её телефонная тревога. Семь часов: время позвонить Поппи. Она заставила себя встать. Сексуально подавленная? Неразрешённый гнев? Ей нужно было оставаться спокойной.

— Мне нужно позвонить моей дочери, — она сказала, идя к входной двери.

Луиза вышла на переднюю веранду. На улице действительно оказалось теплее, чем в доме. Она отправила сообщение Иэну.

ГОТОВА ЛИ ПОППИ К ВИДЕОЗВОНКУ? КАК ОНА?

Ей нужно было отвлечь Марка от одержимости этим домом с привидениями и заставить его думать о приятных воспоминаниях о их семье. Ей нужно было дать ему возможность успокоиться сегодня вечером. Это было не о «науке», а о том, чтобы он отпустил прошлое.

Экран телефона Луизы начал тускнеть, а затем снова загорелся.

СЕЙЧАС НЕ ЛУЧШЕЕ ВРЕМЯ, Иэн написал. ЕЙ НЕ ХОЧЕТСЯ ГОВОРИТЬ С ТОБОЙ СЕЙЧАС, И Я НЕ БУДУ ЕЁ ЗАСТАВЛЯТЬ.

Луиза сразу же отправила ответ. Её большие пальцы оставили жирные следы на телефоне.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ОНА НОРМАЛЬНО? ПОЧЕМУ ОНА НЕ ХОЧЕТ ГОВОРИТЬ?

Три точки появились, и Луиза стала ждать, вытирая пальцы о джинсы.

ТЫ ДОЛЖНА СДЕЛАТЬ ТО, ЧТО СКАЗАЛА — ОНА РАССТРОЕНА, ПОТОМУ ЧТО ТЫ СКАЗАЛА, ЧТО ВЕРНЁШЬСЯ ДОМОЙ, А ПОТОМ ПЕРЕДУМАЛА. ПОППИ НУЖНА ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ И НАДЁЖНОСТЬ.

Была пауза. Три точки. А затем:

У НАС БЫЛА ЕЩЁ ОДНА НОЧЬ.

Луиза схватила телефон так сильно, что он чуть не выскочил из её мокрых пальцев, как кусок мыла. Ей не хотелось быть здесь. Ей хотелось быть в Калифорнии. Ей нужно было быть с дочерью, а не застрять в Южной Каролине, потакая прихотям своего сумасшедшего брата и кузины. Она сделала глубокий вдох.

Все могут делать что угодно, говорить что угодно, продавать дом когда угодно, говорить со мной когда угодно, не говорить со мной когда угодно — но мне нужно оставаться сосредоточенной. Кто-то должен быть взрослым.

Она выпустила дыхание и подумала о будущем Поппи. Она сделала ещё один вдох и задержала его, пока её лёгкие не начали болеть, а затем выпустила его в порыве.

Мне нужно убедить Марка продать дом.

Ничего другого не имело значения.

Луиза заставила себя глубоко дышать в течение тридцати секунд, а затем вернулась внутрь. Дом казался дешёвым и старым. Что бы она ни делала с лампами, это не сработало. Всё воняло китайской едой и расплавленным сыром. Луиза хотела принять душ, она хотела пойти домой, она хотела, чтобы это закончилось.

— Всё в порядке? — Марк спросил, жевая, половину яичного рулета он держал деликатно между пальцами.

Моя дочь снова регрессирует, потому что я остаюсь здесь после того, как сказала ей, что приду домой, а она не хочет со мной разговаривать, и она снова мочится в постель, и я должна потакать твоим прихотям, прежде чем мне разрешат пойти домой и увидеть её, так что нет, всё не отлично.

— Всё отлично, — Луиза сказала, садясь.

Марк встал, чтобы взять ещё одно пиво.

— Почему ты убежала отсюда вчера? — он спросил из кухни.

Луизе нужно было что-то сделать руками. Она поискала что-то похожее на овощ и выбрала мокрый кусок брокколи палочками.

— Работа с мамиными вещами оказалась для меня слишком сильной, — она сказала. — Я не была готова. Это возвращает много воспоминаний.

Она почувствовала массу кукол в тёмном коридоре, прижимающихся к двери мастерской, глаза никогда не закрываются, лежащие в темноте, слушая, как они говорят. Она почувствовала кукол в гараже, шелестящих и сдвигающихся внутри их пластиковых пакетов. Она почувствовала Рождественский вертеп с белками, пробирающийся через тени.

Марк закрыл холодильник и вернулся в столовую.

— Тётя Хани сказала мне, что мама позвонила в ночь, когда они попали в аварию, — он сказал, подходя к своему месту за столом. — Она сказала, что едет в больницу, потому что папа был «напакован».

— Потому что у него был приступ, — Луиза поправила его, беря креветку и снимая с неё корочку.

— Ты можешь сразу поверить слухам девяностошестилетней женщины посреди ночи, — Марк сказал, опускаясь в кресло. Оно опасно скрипнуло. — Но если мама сказала, что на него было нападение, следующий вопрос: «А что на него напало?» и это приводит к вопросу, которого мы избегаем: почему они забили чердак?

Остальная часть корочки упала. Розовый кусочек между пальцами Луизы выглядел как альбинос-таракан. Она сбросила его на тарелку и вытерла пальцы бумажным полотенцем.

— Я видела белок в их спальне вчера, — она сказала. — Я ударила их ракеткой для бадминтона и оглушила несколько, но они, наверное, гнездятся в чердаке.

— Я думал, мы собирались иметь сегодня честный разговор, — Марк сказал.

Луиза почувствовала, что разговор начинает идти в направлении, которое ей не нравилось. Она попыталась удержать его в рамках.

— Вот почему я ушла, — Луиза сказала. — Эти белки меня напугали. Я подумала, что я убила одну.

Марк издал драматический вздох.

— Мама и папа не смогут успокоиться, пока плохая энергия в этом доме не будет усмирена, — он сказал. — А это значит, что тебе нужно быть честной.

— О чём? — Луиза спросила.

— О том, что ты сделала, — Марк сказал.

— Когда? — она спросила.

— Когда мы были детьми, — он сказал. — То, что ты сделала со мной.

И сразу же всё выскользнуло из-под контроля Луизы.

нет, это нечестно, он не имеет права так делать

— А что насчёт того, что ты сделал со всеми нами? — она спросила, потому что кому-то нужно было противостоять его вздору. — Когда ты вернулся с того лыжного курорта и начал всех терроризировать, кричать, орать, ломать мои вещи, пробивать дыру в стене у мамы с папой.

Сколько раз её мама звонила, когда она была в Беркли, звуча на грани слёз? Луиза знала, что это из-за Марка, но её мама всегда покрывала его. Вся их семья всегда покрывала его.

— Ты был избалованным ребёнком, — Луиза сказала, не очень стратегически, — которому всё давалось на серебряном блюде, а нам всем приходилось работать. И ты меня обвиняешь?

— Ты не помнишь? — Марк спросил в изумлённом голосе. — О том, что случилось здесь, когда мы были маленькими?

— Я помню, как ты терроризировал нашу семью, — Луиза сказала. — Я помню, как ты ломал мои вещи всё время. Я помню, как ты дрался с папой, и он тратил все деньги, чтобы отправить тебя в колледж, и ты бросил учёбу в первом семестре и приехал домой и жил на их счёт.

— Ты действительно заблокировала это? — Марк сказал, и она возненавидела сочувствующее выражение на его лице.

— Что заблокировала? — Луиза спросила, потому что не было ничего блокировать. — Ты жил в квартире в центре города, которую они оплачивали? Я нашла маму плачущей и разговаривающей с Папкиным, потому что ты был так жесток к ней, что она думала, что он её единственный друг? Что ты думаешь, что я не помню?

— Почему ты так злишься на меня? — Марк спросил, его голос был так спокоен и ровен, что ей захотелось его ударить. — Это из-за того, что ты чувствуешь вину?

— Вину? — Луиза спросила. — Вину за что?

— За то, что ты сделала со мной, — Марк сказал.

— Я ничего не делала с тобой, — Луиза сказала.

— Луиза, —

— Нет! — она почти закричала.

— Ты, —

— Это не правда! — она сказала. — Ты снова врёшь.

— Ты пыталась убить меня, — Марк сказал.

Это была неправда. Он лгал. Она не пыталась убить Марка.

Папкин сделал это.