Как продать дом с привидениями

Глава 30

Устойчивый, пронзительный бип-бип-бип-бип-бип.

Луиза с трудом поднялась из глубокого сна и огляделась, охваченная паникой.

Бит-бип-бип-бип-бип-бип-бип-бип.

Солнечный свет заливал стену в изголовье ее кровати, как всегда. Угол света из окна говорил о шести часах утра, как всегда. Она никогда не слышала этого звука раньше. Что-то плохо пахло.

Потребовался момент.

Шум — пожарная сигнализация. Запах — дым.

Пожар.

Достать Поппи.

Она отбросила одеяло, уже бежала, не чувствуя холодных половиц под ногами. Дверь в спальню Поппи была открыта. Кровать Поппи была пуста. Луиза не замедлила шаг, пробежала мимо ванной (пусто) и вошла в гостиную, где запах гари был сильнее и серая дымка висела в воздухе.

«Поппи!» — закричала она.

Она услышала шипение и hiss faucets и последовала за звуком на кухню, где столб дыма поднимался из сковороды на плите, синий огонь горел под ней, кран был открыт, серая дымка душила комнату, и Поппи стояла на стуле у стойки с открытыми шкафчиками и разорванными коробками повсюду и Папкин на ее руке. Луиза шагнула вперед, чтобы выключить горелку, ее пятка скользнула по разбитому яйцу, и она упала на копчик, зубы клацнули.

Поппи разразилась смехом на высоких тонах Папкина, что привело ее в ярость. Она почувствовала холодный, скользкий желток на задней стороне бедер. Она толкнула себя вверх и выключила горелку. Она повернулась к Поппи.

«Что ты делаешь?» — рявкнула она.

Поппи мешала ложкой в миске рукой Папкина, и Папкин уронил ложку и повернулся к ней.

«Плита — не игрушка», — сказала Луиза, чувствуя, что ее гнев дает ей преимущество. «Ты не играешь с ней. Нисколько.»

Рассыпанная мука отмечала стойку. Скорлупы яиц лежали разбитыми на полу. Масло, молоко, хлеб, арахисовое масло, авокадо, все, что Поппи когда-либо видела, как ее мама доставала на завтрак, было раздавлено, размазано, пролито и разрушено от одного конца стойки до другого.

«Время завтракать!» — завизжала Папкин, танцуя из стороны в сторону.

Поппи качнулась и упала боком со стула. Луиза схватила ее и поставила на кухонный пол.

«Папкин хочет —» начала Папкин, толкаясь между ними.

Луиза легко ее перевесила.

«Отдай его мне сейчас же, молодая леди, или ты в большой, очень большой беде.»

Она не дала Поппи времени на размышления. Вместо этого она протянула руку и сорвала Папкина с ее руки.

Это было легко, подумала Луиза.

Поппи укусила ее.

Она даже не видела, как ее голова двинулась. Челюсти Поппи схватили руку Луизы в воздухе, и ее зубы вцепились в кость. Ничто не причиняло такой боли, острая и раздавливающая одновременно, пронзающая ее руку как электричество. Рука Луизы судорожно разжалась и выронила Папкина.

Он ударился о плитку, и Поппи отпустила Луизу и подняла Папкина с пола. Луиза почувствовала волну облегчения, когда боль прекратилась, облегчение было настолько глубоким, что она не стала следовать за Поппи, когда она убежала с кухни в гостиную, прижимая Папкина обратно к ее руке.

У Луизы было много дел: открыть окна и проветрить помещение, убрать на кухне, снять горячую сковороду с плиты. Ей пришлось иметь дело с укусом Поппи и этим беспорядком, который она устроила, и ей пришлось выключить пожарную сигнализацию, прежде чем она разбудит их соседей, пустить холодную воду на руку, достать Папкина из ее дома — и ей пришлось сделать все это сейчас.

Она схватила ручку сковороды, болезненная пульсация раны отдавалась тошнотворной болью, когда она приблизилась к теплу, и бросила ее в раковину с все еще текущим краном. Она шипела как змея. Она ткнула пожарную сигнализацию концом метлы, пока не наступила блаженная тишина. Она наблюдала за ней некоторое время, бросая ей вызов снова начать, но она молчаливо прилипла к потолку.

Она пустила холодную воду на свою пульсирующую руку и обмотала ее кухонным полотенцем, затем направилась в комнату Поппи. Стоя снаружи закрытой двери, она сделала глубокий вдох, затем вошла в спальню, которая пахла наклейками и маленькой девочкой, готова быть терпеливой и понимающей мамой.

«Поппи —» начала она и наткнулась на стену шума.

«НООООООООООООООООООООООООООООООООООООО

ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО

ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО

ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО

ООООООООООООООООООО!»

Истерический крик Поппи не оставил Луизе места. Размахивая руками, слова разрушаясь в крики, Поппи превратилась в яростный торнадо, круша свою комнату. Луиза попыталась обнять ее, притянуть к себе, но Поппи пинала, ее ноги хлестали слишком быстро, чтобы уследить, рот ярко-красный, легкие толкали столько воздуха, что Луиза представила, что ее голосовые связки рвутся. Ее левое бедро болело, где пятка Поппи ударила ее, и Луиза решила, что все, что она может сделать, это позволить ей кричать, пока она не устанет.

Она вышла и закрыла дверь. Она прислонилась к ней и почувствовала, как крики Поппи вибрируют через дерево. Ее сердце сжалось и разжалось снова и снова за грудиной, кулак из мышц. Ее дыхание было высоким и поверхностным в груди. Ей нужно было успокоиться.

Она убрала на кухне. К тому времени, когда она закрыла последний шкафчик, шум из комнаты Поппи перешел в рыдания и одиночные крики «Нет!». К тому времени, когда она протерла стойку, было после десяти утра, и все, что она слышала из комнаты Поппи, было молчание. Она прокралась по коридору и приоткрыла дверь. Поппи лежала на животе, спала, лицо красное и потное, волосы прилипли к щекам, сосала большой палец. Затем Папкин поднял голову и посмотрел на нее, и Луиза закрыла дверь. Она почувствовала себя очень, очень одна.

Она так долго защищала Поппи. Она защищала ее от всего, что было между ней и Ианом, она защищала ее от Марка, она защищала ее от Папкина и ее мамы, от напряжения между ней и мамой Иана; она провела годы, защищая ее от всех этих взрослых, и этого мира, и всей жестокости там, но она не могла защитить ее от этого кукольного персонажа.

Ей нужна была помощь.

«Она чуть не сожгла дом», — сказала она Иану по телефону, говоря тихо и срочно из переднего зала, прижимаясь к двери, головой повернутой к дереву, как можно дальше от Поппи.

«Где она сейчас?» — спросил он.

«Она в постели с этой куклой, сосет палец», — сказала Луиза.

«Ну, мне не нравится слышать это», — сказал Иан. «Слушай, ты уехала на три недели. Она справляется с концепцией смерти. Это будет трудная адаптация.»

«Я не хочу, чтобы у нее была эта кукла».

«Я думаю, что ее поведение имеет больше отношения к отсутствию стабильности в ее жизни и меньше к кукле, которую она сделала с бабушкой».

Луиза попыталась объяснить это Иану так, чтобы он был на ее стороне.

«Я знаю, что я кажусь сумасшедшей из-за куклы», — сказала она, «но у Марка была такая же кукла, когда он был ребенком, и он сформировал очень нездоровую привязанность к ней. Итак, это вызывает у меня много воспоминаний, потому что это та же кукла. Я думаю, что это было бы менее нагружено, если бы это было что-то другое».

На линии была тишина, что было хорошо. Это означало, что Иан думал.

«Что сделал Марк с этим?» — спросил он.

«Действовал», — сказала Луиза. «Дрался. Он пробил дыру в стенке спальни моих родителей».

Я отрезала его руку.

«Ничего против парня», — сказал Иан, «но это звучит точно как твой брат, кукла или нет. Послушай, я понимаю, что смерть родителей — это много для обработки, но ты должна быть родителем здесь».

«Иан —» начала она.

«Тебе нужно, чтобы она дала тебе куклу, если будет какой-либо рост».

Он не слушал. Он закрыл дверь. Она провела следующие пять минут, соглашаясь с ним, просто чтобы уйти с телефона.

Придерживаясь semblance нормального распорядка, она постучала в дверь Поппи и спросила, не хочет ли она пообедать. Она приготовила ей арахисовое масло и джем и морковные палочки с хумусом и хотя бы заставила ее сесть за кухонный стол. Луиза ничего не сказала о Папкине. Поппи казалась уставшей и бледной, ее поведение было подавленным и механическим, когда она сутулилась над тарелкой, жевала. Она выглядела бледной, и ее волосы висели вялыми и потными вокруг лица. Папкин наблюдал за Луизой через плечо Поппи, следя за каждым ее шагом, когда она загружала посудомоечную машину. Стоя спиной к Луизе, нет никакого способа, чтобы Поппи могла видеть, где Луиза была, но почему-то Папкин всегда следил за ней.

После обеда она спросила Поппи, не хочет ли она посмотреть PAW Patrol на своем iPad, и устроила ее и Папкина на диване. Затем она вошла в свою спальню и закрыла дверь.

Она не хотела делать этот звонок, но ей нужно было поговорить с кем-то, кто понимает. Ей нужно было поговорить с кем-то, кто знает, что может сделать Папкин. Ей нужно было не чувствовать себя так одна в этом.

Марк ответил на восьмой звонок.

«Что?» — спросил он в густом голосе. Он, вероятно, только что принял свою послеобеденную обезболивающую.

«Папкин здесь», — прошептала она.

На линии была долгая тишина.

«Нет».

— Он здесь, — прошептала Поппи, её голос был срочным и быстрым, один глаз был устремлён на треснутую дверь. — Поппи сделала его с бабушкой —

— Подожди, подожди, что? — спросил Марк, и Луиза услышала, как он пытается понять, что она говорит, сквозь туман от своей таблетки. — С мамой?

— Нет, с другой бабушкой, — сказала Луиза. — С мамой Иана. Она сделала куклу, и это Папкин, и теперь она не может его снять. Она чуть не сожгла дом.

Пауза растянулась так долго, что Луиза подумала, что он повесил трубку, но когда он заговорил, в его голосе не было ни споров, ни альтернативных объяснений, ни требований доказательств. Они с Марком уже прошли через это вместе. Он знал.

— Тебе нужно избавиться от него, — сказал он.

— Ты никогда не рассказывал ей о Папкине? — спросила она.

— Нет, — сказал он, и он звучал яснее, более сосредоточенным теперь. — Я встречался с Поппи всего четыре раза. Зачем мне рассказывать ей о Папкине?

Луиза слушала. Звуки PAW Patrol steadily играли в другой комнате.

— Что мне делать? — спросила она.

Это был первый раз, когда она когда-либо говорила это своему брату.

— Мне нужно... — Марк запнулся, остановился, попробовал снова. — Мне нужно подумать. Мне нужно осмыслить это. Слушай, не делай ничего, ладно? Я перезвоню.

— Хорошо, — сказала Луиза, и на этот раз она доверилась ему.

— Луиза, — сказал Марк. — Не... не пытайся отрезать его?

Она представила себе образ, одну ногу на тонкой руке Поппи, прижимая её к кухонному полу, хороший нож в её руке. Волна тошноты заставила её кожу головы покрыться потом.

— Никогда.

— Да, ну, — сказал Марк. — Никогда не говори никогда. Я перезвоню.

В течение следующих нескольких часов она относилась к Поппи как к тикающей бомбе. Она слушала, как Поппи шепчет Папкину. Она слушала, как Папкин шепчет в ответ. Она пыталась не смотреть на Папкина. Она наконец уговорила Поппи лечь на её кровать для дневного сна.

Прежде чем она покинула комнату, она опустилась на колени рядом с ними, глаза Поппи уже запали, и прошептала Папкину на ухо.

— Я убила тебя дважды, — прошипела она, слова едва вырвались из её губ. — Я сделаю это снова.

Она села на диван, пила чёрный чай и пыталась не заснуть. Она не могла позволить себе уснуть. Если она это сделает, Поппи может действительно поджечь дом. Она может найти молоток. Она не думала, что Поппи причинит ей вред, но Папкин может.

Луиза сделала глоток остывшего чая. Он имел горький вкус. Она попыталась читать, но не смогла сосредоточиться. Она продолжала поглядывать на время. Почему Марк не перезванивает? Неужели он принял ещё одну обезболивающую таблетку? Открыл пару пива? Решил, что всё слишком сложно, и снова лёг спать?

Она пролистала свой телефон, просмотрела Slack, проверила электронную почту, не особо обращая внимание, прислушиваясь к малейшему звуку из-за треснутой двери спальни Поппи.

Должно быть, она задремала, потому что её голова резко поднялась, и теперь она услышала тихие голоса из кухни. Дверь спальни Поппи была открыта. Луиза быстро встала, её спина треснула, швы на её голове натянулись. Она была на кухне, прежде чем её мозг даже включился. Поппи сидела на полу, спиной к двери, и Луиза обошла её, чтобы увидеть, что она делает.

— Поппи —

— . . . игратьИГРАТЬигратьИГРАТЬиграть... — запел Папкин голосом Поппи.

Папкин держал хороший кухонный нож между своими короткими руками, вдавливая остриё в глубину внутренней стороны левого предплечья Поппи. У неё не было сил надавить сильно, но она нанесла глубокие царапины от запястья до локтя, из которых вытекали вялые капли крови. Нож зацепился за мягкую кожу, издавая мягкий скребущий звук в тихой кухне. Одна маленькая капля крови упала на пол.

— Это не больно, — сказал Поппи своим собственным голосом, глядя на свою окровавленную руку с изумлением. Затем она посмотрела на Луизу. — Это совсем не больно.

Луиза двинулась так быстро, что нож выпал из рук Папкина без труда, и она бросила его, звеня, в раковину. Ни Папкин, ни Поппи не сопротивлялись, когда она увела их в ванную и посадила на крышку унитаза. Папкин сделал своё точку. Он был не достаточно силён, чтобы причинить вред Луизе, но он мог причинить вред Поппи.

Он смотрел, как она очистила руку Поппи и осмотрела порезы. Она посмотрела на синяки, обрамляющие бицепсы Поппи. Если бы она отвезла её в больницу, там были бы полицейские, социальные работники и вопросы, и если бы она сказала Иану, он бы подумал, что она сделала это сама, и он бы забрал Поппи, поэтому она наложила антисептик на порезы, и Поппи даже не вздрогнула, как она обычно делала. Она просто смотрела на свою руку, как будто она принадлежала кому-то другому, пока Луиза бинтовала самые сильные царапины.

Она унесла Поппи обратно в постель и попыталась лечь с ней.

— Нет! — заверещал Папкин.

Луиза отступила и села на пол, прислонившись к двери.

Что я делаю? Я борюсь со злой куклой за жизнь моей дочери. Это не нормально.

Затем она подумала:

Это вина моей семьи. Мама сделала Папкина. Она передала свою болезнь Марку, а теперь она передала её моей дочери. Через меня. Я сделала это. Она подумала о всех других матерях, о которых она читала, которых сайты и газеты называли «сумасшедшими». Может быть, они просто пытались защитить своих детей.

Куча одеял зашевелилась, и голова Папкина поднялась над ними, ухмыляясь Луизе.

Что такое Папкин? Чего он хочет от неё?

Почему бы не спросить?

Для этого потребовалось невероятное усилие воли, чтобы заставить себя сказать первое слово. Это было похоже на уход из страны здравого смысла и вход в какое-то другое место.

— мы едем в Тикиту-Вудс

— Кто ты? — прошептала она.

Папкин наклонил голову.

— Чего ты хочешь? — спросила Луиза.

Его улыбка, казалось, стала шире. То, как она поймала тени, заставило его щёки растянуться.

— Чего ты _хочешь?* — прошептала она, едва слышно.

Она немного подпрыгнула, когда он действительно ответил.

— Где Нэнси? — сказал его пискливый голос.

Это должно было исходить от Поппи. Которая спала. Это звучало высоко, но гуще, воздух протолкнулся через голосовые связки, покрытые слизью, мимо спящих губ.

— Нэнси ушла, — заставила себя сказать Луиза.

— Где? — спросил Папкин, наклоняясь вперёд.

— Она ушла навсегда, — сказала Луиза, чувствуя себя дурно.

— Нет, — пискнул Папкин, но его голос звучал грубее на этот раз, более оживлённо.

— Она умерла, — сказала Луиза, и ей хотелось добавить _ты убил её*, но вместо этого она подождала, чтобы увидеть, как он отреагирует.

— Папкин хочет Нэнси, — сказал он.

— Ты знаешь, что значит «умереть»? — спросила Луиза.

— Нет смерти, — сказал Папкин. — Папкин всегда Папкин.

— Все умирают, — сказала Луиза.

— Нет, — заявил Папкин. — Нэнси прячется и ищет.

Луиза попыталась придумать, как объяснить смерть кукле.

— Нэнси очень сильно пострадала —

Папкин перебил её.

— Нэнси обещала! — зашипел он. — Никогда не одна. Папкин хороший мальчик, никогда не один. — Папкин задрожал и заулыбался сам себе. Он начал гладить себя своими короткими руками. — Папкин хороший.

— Ты хороший, — сказала Луиза. — Но тебе нужно уйти сейчас.

Папкин перестал тереть себя и наклонил голову к ней. Затем он начал хихикать.

— Ке ке ке ке ке ке ке... — сказал он и снова начал тереть руки по животу. — Папкин дома.

Одна из его коротких рук протянулась и погладила сторону его лица.

— Ке ке ке ке ке ке ке...

Затем он медленно погрузился в одеяла, всё ещё наблюдая за Луизой, поглаживая одну короткую руку по стороне лица, успокаивая себя. Луиза встала, не отводя глаз от Папкина, и вышла из комнаты. В переднем зале она позвонила Марку.

Он ответил на первый звонок.

— Я как раз собирался тебе позвонить, — сказал он в спешке, и его голос звучал яснее теперь, более решительно. — Я знаю, что делать.

— Он хочет знать, где мама, — сказала она. — Он думает, что она играет в прятки.

— Он разговаривает, — сказал Марк. — Это хорошо. Запиши всё, что он говорит. Это может быть важно.

— Я не могу допустить, чтобы он был на руке Поппи ещё хоть минуту, — прошипела она. — Он порезал её, Марк. Он взял нож и порезал её, и если я попробую снять его, он сделает это снова.

— Вернись домой, — сказал Марк.

Это выбило её из колеи.

— Что?

— Тебе нужно вернуться домой, — сказал Марк. — Мы можем справиться с ним только здесь.

— Нет, — сказала Луиза, качая головой из стороны в сторону, хотя он не мог её видеть. Это была плохая идея. Она подумала о доме, чердаке, Пауке, белках, куклах Марка и Луизы. Она никогда не подойдёт к этому снова. — О нет, я не попаду в эту ловушку.

— Мы не справляемся, — сказал Марк. — Итак, нам нужен эксперт. Это то, что я собирался тебе сказать. Я позвонил Мерси.

Этот разговор постоянно делал обороты, за которыми Луиза не могла угнаться.

— Что? — спросила она снова. — Марк, это моя дочь. Мерси продаёт недвижимость. Будь серьёзен.

— Я серьёзен, — сказал он. — Я не знаю ничего о говорящих куклах или вселении или призраках или домовых, но тётя Гейл? Вот где она живёт. И семья — это люди, которые не могут сказать нет. Тебе нужно вернуться домой.