Как продать дом с привидениями

Глава 29

Кожа Луизы стала холодной, как лед. Пот выступил на ее лбу. Внутри нее все опустошилось. Ее тело как будто сжалось. Она пересекла всю страну, чтобы снова оказаться в тупике.

— Какавеве! — завопил Папкин, его голос вырываясь из горла ее дочери. — Папкин дома! Папкин дома! Папкин дома навсегда!

Луизе послышался крик пилы, и она представила себе веер оранжевых и белых искр, когда тот врезался в бетонный пол.

Слово нет застряло у нее на губах, и она смогла только застонать. Ее колени подкосились. Ее ноги стали холодными, как лед. Крик внутри ее черепа поднялся на новую высоту, когда пила вонзилась в кость ее брата.

— Мама сделала его сама, — сказал Ян из-за ее спины. — Попстер сама придумала его. У нее было настоящее видение.

— Папкин здесь! — Папкин запел через рот ее дочери. — Папкин здесь! Как дела? Папкин здесь!

Луизе наступила на руку Марка, прижав ее к полу, и почувствовала, как стальные зубы врезались в его перстень. Она почувствовала вкус крови брата и начала задыхаться.

— Сначала он может показаться немного жутким, — сказал Ян, — но он растет на тебе. И Попстер его обожает.

— Папкин дома! Папкин дома! — Папкин танцевал из стороны в сторону, повторяя это снова и снова, его голос был выше, потому что голосовые связки Поппи были тоньше, легкие меньше, нёб мягче. Луизе послышался крик Папкина через горло Марка, и тот ударил ее молотком по черепу. Левая часть ее лба пронзила острая, точная боль.

Ее нижняя часть тела стала холодной, и горячая моча брызнула между ее бедер.

— Папкин дома! Папкин дома! — Папкин танцевал к Луизе на конце руки Поппи, а затем отворачивался, дразня ее.

— Лу? — окликнул Ян.

Она хотела остановиться, но не могла. Липкая, горячая моча потекла по ее ногам и намочила ее носки, скапливаясь в пятках ее туфель.

— Лу! — крикнул Ян.

— Папкин хочет поцелуйчик! — Папкин прижался к лицу Луизы, ухмыляясь, заражая ее дочь, развращая ее дочь, ее дочь, которую она поклялась защищать, ее дочь, которую она не смогла защитить.

— Нет! — Луиза закричала, слишком громко, ее мокрые штаны уже становились холодными. — Нет!

Она схватила Папкина и почувствовала руку своей дочери внутри его рукава. Папкин чувствовался иначе, грубее, сделанным из более дешевой ткани. Она рванула, дергая руку Поппи вместе с ним.

— Лу! — рявкнул Ян у нее за спиной.

— Ой! — завизжала Поппи.

Луиза тянула руку Поппи, снова и снова, стоя там в промокших штанах, не заботясь о том, как это выглядит, needing to get Pupkin off her daughter's arm, shaking it like a pit bull. Поппи сжала кулак внутри тела Папкина и держалась. Луиза схватила локоть Поппи, глубоко вдавив пальцы, и рванула голову Папкина назад другой рукой, не заботясь о том, повредит ли она Поппи, просто needing to get this puppet out of her house, away from her family.

— Иисус, Лу, прекрати! — сказал Ян. — Что с тобой не так!

Поппи начала кричать,单一, высокий, устойчивый, непрерывный звук, заполнивший комнату и заставивший вибрировать стены. Луиза повторяла «нет» с каждым рывком: «Нет! Нет! Нет!»

Она еще глубже вдавила пальцы в локоть Поппи, ее пальцы погружались глубже — она не могла afford to show Pupkin an ounce of mercy.

Невероятно, крик Поппи стал выше, и Луиза почувствовала, как он вибрирует ее зубы. Поппи стала мертвым грузом, рухнув на пол, ее рот открылся широко. Луиза почувствовала, как Папкин ослаб, выскользнул — она почти добилась своего — и что-то глубоко врезалось в ее бицепс так сильно, что ее левая рука разжалась, и Ян схватил ее за обе руки, оторвав ее от Поппи, и повернул ее к себе.

— Что за ад с тобой? — рявкнул он ей в лицо. Крики Поппи превратились в рыдания, и Ян понизил голос. — Ты хочешь оставить синяки? Боже мой.

Он толкнул Луизу к двери, став между ней и ее собственной дочерью. Поппи свернулась на своем зеленом мешочке, Папкин прижат к ее груди, все ее тело согнуто над ним. Ян присел рядом с ней, говоря успокаивающие слова, одной рукой поглаживая ее спину, полностью сосредоточившись на своей дочери, как и должен был поступать родитель, оставив Луизу стоять в коридоре в мокрых штанах, постороннюю в своей собственной семье.

Папкин, забытый ими обоими, ухмылялся на Луизу с конца руки Поппи.

— Она получит синяки, — сказал Ян, — но я думаю, мы можем оставить ее дома, пока они не заживут. Мы просто скажем, что у нее был желудочный грипп. Последнее, что нам нужно, это миссис Ли, вызывающая службу защиты детей.

Он стоял в центре гостиной, держа чашку зеленого чая в обеих руках. Луиза сидела на диване в чистых штанах, локти на коленях, руки сложены вместе, руки, которые оставили синяки на ее дочери, руки, которые отпилили руку ее брата. Она подумала о чистой коже Поппи с синяками вокруг верхнего плеча в форме ее пальцев и знала, что ее стошнит, если она откроет рот.

Ян сел рядом с ней, поставив ее чашку на кофейный столик с мягким стуком.

— Что случилось там? — спросил он, сидя рядом, как он делал раньше. — Я никогда не видел тебя такой раньше.

Как только она откроет рот, все гнилые вещи внутри нее вырвутся наружу на пол. Она не могла сказать ни слова. Она подумала, что уловила соленый запах собственной мочи. Ее ноги чесались.

— Ты просто устала от перелета, — объяснил он за нее. — И я полагаю, тебе действительно нужно было в туалет.

Ее желудок сжался в спазм, а затем расслабился. Она сделала глубокий вдох, и Ян наклонился к ней с期待нием, думая, что она сейчас заговорит. Она не могла сказать ему. Он никогда не поймет. Затем она поняла, что ей не нужно рассказывать ему. Она выпрямилась.

— Откуда он взялся? — спросила она.

— Нет, тебе нужно рассказать мне, что на тебя нашло, — сказал он. — Сейчас я беспокоюсь о том, чтобы оставить нашу дочь с тобой, потому что я не уверен, что ты контролируешь себя.

Итак, это была цена, которую ей придется заплатить: некоего рода принудительная эмоциональная близость, чтобы доказать, что она может контролировать себя, чтобы доказать, что ее можно оставить одну с ее собственной дочерью. Потеря контроля дала Яну слишком много власти. Она не могла сделать это снова.

— Это просто противная кукла, которую моя мама имела всю свою жизнь, — заставила себя сказать Луиза, обходя препятствия в своей истории. — Она раньше была одержима ею. Я не хочу, чтобы она была здесь.

— Ясно, что Поппи скучает по своей бабушке, и это напоминает ей о ней, — сказал Ян. — Это мило.

— Поппи никогда не видела ее раньше, — сказала Луиза.

Никогда? Я сказала своей маме, что не хочу, чтобы Папкин был рядом с Поппи. Я сказала своей маме, что другие куклы нормальны, но не Папкин. Я защищала ее. Разве нет?

— Конечно, видела, — сказал Ян. — По FaceTime или во время визита, или что-то в этом роде, потому что у нее было очень четкое видение. Мама помогла сделать голову и сделала вышивку, но Поппи сама диктовала, как она должна выглядеть.

— Она не может иметь ее.

— Конечно, может, — сказал Ян. — Я не хочу быть критичным, но ты только что обрушила на нее всю концепцию смерти и оставила меня здесь, чтобы убрать беспорядок. Не лучше стало, когда ты сказала ей, что вернешься домой рано, а затем передумала. Терапевт помог, и после этого мама начала делать с ней творческие проекты. Это то, что она хотела сделать, и все было гладко с тех пор. Так что да, она может иметь свою странную куклу-клоуна, и ты не должна злиться на это.

Я не защищала Поппи.

— Ты говоришь, что это моя вина? — спросила Луиза, готовая разозлиться на кого-то другого. — Что я плохая мать?

— Иисус, Лу... — начал Ян.

— Я не плохая мать! — повысила голос Луиза. — Это не моя вина!

— Луиза! — рявкнул Ян. — Какие бы ассоциации у тебя ни были с этой куклой, тебе нужно их преодолеть, потому что твоя дочь привязана к ней. Тебе нужно быть взрослой здесь.

Тебе нужно быть взрослой.

Именно поэтому ей нужно было ее отнять. Поппи забудет ее. Она привяжется к чему-то другому. Дети были устойчивы. Луизе нужно было найти способ снять ее с руки ее дочери и уничтожить. Может ли она напоить Поппи? Не напоить — это не звучало правильно — но, может быть, просто дать ей немного сиропа от кашля? И иметь запасную куклу, готовую, когда она проснется? Или щенка? Щенок заставит ее забыть Папкина. Сначала ей нужно было, чтобы Иан ушел, чтобы остаться наедине с Папкиным.

— Я устала от перелета, — сказала она как можно искреннее. — И мне очень нужно в туалет. Я должна была пойти сразу, как только вошла в дверь, но я была слишком взволнована, увидев ее.

Она ждала, чтобы увидеть, как Иан отреагирует.

— Не знаю, как бы я себя вел, если бы мои родители умерли, — сказал он, и она почувствовала его руку на своей спине, которая гладила ее лопатки. Она вздрогнула.

— Извините, — сказала она в ответ на его обиженное выражение. — Некоторые полки упали на меня, когда мы убирали в гараже.

Он взял ее правую руку и потер большим пальцем ее костяшки.

— Потерять обоих родителей, справиться с братом — ты пережила много травмы. Но нельзя вымещать это на Поппи, Лу.

Ей не нравилось, когда он называл ее «Лу».

— Я знаю, — сказала она. — Извините.

— Извинений не нужно, — сказал он, как великодушный король. — Знаешь, я размышлял, к какому предмету Поппи могла бы привязаться, и, по крайней мере, это не какая-то диснеевская принцесса, которая испортит ей представление о своем теле.

До этого момента она беспокоилась, что ей придется притвориться плачем, чтобы дать Иану катарсис, которого он ждал, но это не понадобилось. Слезы полились легко.

Когда же это закончится?

Ей потребовалось все самообладание, чтобы не откусить голову Иану в десятый раз, когда он предложил остаться на ночь.

— Ты уверена? — спросил он. — Возможно, Поппи будет легче, если мы оба будем здесь, когда она проснется.

— Нам обоим нужен сон, — сказала Луиза. Он был здесь весь день, и сейчас была глубокая ночь. — Доверяй мне, пожалуйста? Я три недели живу в отеле. Мне просто нужно быть в своем доме.

— Я заказал много супа и заморозил его, — сказал он. — Он подписан в морозилке.

Ей ненавидился суп.

— Огромное спасибо, — сказала она и надеялась, что этого будет достаточно, чтобы спуститься по лестнице и выйти из входной двери.

К ее тревоге, Иан подошел ближе.

— Я желаю, чтобы ты позволила кому-то позаботиться о тебе, — сказал он мягким, интимным голосом. — Потери — это тяжело.

О боже, подумала она. Это его сексуальный голос.

— Я справлюсь, — сказала она. — Спасибо, что был здесь.

— Ты не одна, — сказал он.

Она почувствовала себя в ловушке, будто играет в одном из ужасных спектаклей Марка.

— Спасибо, — сказала она, — за все.

Иан потянулся за поцелуем.

О боже. Папкин в моем доме. Папкин на руке моей дочери, а мой бывший пытается меня поцеловать.

Луиза прижала голову к плечу Иана, так что он получил полный рот волос. Она поднялась на носки, осторожно держа живот подальше от его промежности, не позволяя груди касаться его груди, и плотно обняла его, чтобы это действительно казалось искренним объятием, но также чтобы она могла поймать его руки и не дать им блуждать.

Она продержала его так десять секунд, затем отстранилась, расслабившись и опустившись на пятки, потому что теперь это означало, что он уйдет.

— Я почувствовал, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. Он взял ее подбородок в руку. — Давайте пойдем медленно.

Она попыталась не закричать. Ее грудь чувствовалась, как будто в ней бились птицы о ребра. Слава богу, он сразу же ушел, спустившись по лестнице и выйдя из входной двери. Она подошла к дивану, прижала подушку к лицу и закричала, приглушив звук, чувствуя свое собственное горячее дыхание.

Через некоторое время она взяла себя в руки и проверила телефон: 22:35. Ей нужно было иметь дело с Папкиным. Ей нужно было избавиться от него. Ей нужно было убрать его из дома.

Она пошла на кухню и взяла белый пластиковый мешок для мусора. Он будет слишком громко шуршать, если она возьмет его в комнату Поппи, поэтому она развернула его на столе. Она прокрадется, сорвет его с руки Поппи, прибежит сюда, бросит его в мешок, и даже если Поппи проснется, как только она его поймает, она... что? Как она его уничтожит? Она оглядела свою кухню.

У нее нет гриля. У нее нет жидкости для розжига. Она проверила под раковиной, но не увидела ничего, что могло бы уничтожить злую куклу. Она стояла в центре своей кухни, глядя от духовки к плите, к блоку для ножей и пищепроцессору — и затем она увидела свой блендер Vitamix.

Она купила его после прочтения статьи о соке, и она использовала его ровно три раза. Но она знала, что он может разбить все на куски. Она засунет Папкина в блендер Vitamix, добавит воды, чтобы размягчить его, затем включит его на полную мощность и измельчит его в кашицу.

Она подумала о Папкине. Его голова казалась легче и бугристее, и у нее было чувство, что она сделана из папье-маше. Его ткань казалась дешевой. Ее блендер Vitamix разорвет его на куски.

Она сложила мешок для мусора и убрала его. Ей не нужен он — он прямо пойдет в блендер Vitamix. Когда будет готово, она смоет его в унитазе. Затем она выбросит пластиковый кувшин блендера Vitamix и купит новый. Ей не хотелось, чтобы что-то в ее доме касалось Папкина. Кроме Поппи, конечно.

Она встала у входа в короткий коридор в комнату Поппи, сделала глубокий вдох и прокралась вдоль стены, чтобы пол не скрипел. На пятом шаге доска скрипнула громко, как выстрел. Она замерла. Она прислушалась к шуршанию простыней. Ничто не пошевелилось за дверью Поппи. Она сделала еще один шаг, и пол выдержал, затем последний шаг, и она почувствовала головокружение.

Дверь распахнулась, плавно на петлях. Поппи лежала в постели, лицом к двери, с закрытыми глазами, выглядя как картина прерафаэлитов в золотом свете ночника. Папкин все еще был на ее руке. Он сидел, свесив ноги, прямо глядя на Луизу, с наклоненной набок головой, ожидая ее.

Глаза Поппи были закрыты, подергиваясь под веками, ее губы были приоткрыты, дыхание глубокое и ровное. Папкин выглядел бдительным. Должно быть, она заснула, держа его таким образом.

Луиза посмотрела на Папкина. Папкин посмотрел на Луизу. Он не двинулся, но у нее было ползущее, мерзкое, тараканье ощущение в животе, что если она дотянется до выключателя, его голова будет следить за ее движениями.

Ей нужно было сделать всего три шага, и она снимет Папкина с руки Поппи, прежде чем она даже проснется — это было лицо Поппи в глубоком сне; это был звук, который она издавала, когда их можно было поднять и перенести наверх и уложить в постель, не будя ее. Она снимет Папкина с руки Поппи и бросит его в блендер, прежде чем Поппи сможет даже открыть глаза.

Она закроет дверь за собой. Она оставит Поппи в комнате, даже если она будет биться в дверь и кричать. Иногда нужно быть жестоким в краткосрочной перспективе, но это цена, которую платишь за то, что ты взрослый. Ты принимаешь трудные решения и надеешься, что однажды твои дети поймут, что все, что ты делаешь, — для их же блага.

Она вдохнула, собрала всю свою силу в центре живота, затем выпустила дыхание и направила эту силу в руки, ноги, позвоночник. Она перенесла вес на левую ногу, чтобы шагнуть вперед, и Папкин двинулся. Она остановилась. Он поднял одну крошечную культю-руку и опустил ее, поднял снова и опустил, маша Луизе, вверх и вниз, вверх и вниз, снова и снова, улыбаясь своей фиксированной, хитрой улыбкой.

Прощай, говорила его рука.

Прощай

Прощай

Поппи не двинулась. Она продолжала спать, с пустым лицом, ровным дыханием и закрытыми глазами.

Папкин качнул головой из стороны в сторону. Он помахал обеими руками. Ему казалось, что это забавная игра.

Вся сила ушла из ног Луизы и в пол.

Медленно, осторожно она шагнула назад из комнаты. Тихо она закрыла дверь и дала защелке упасть. Затем она села на диван и ждала, пока ее руки перестанут дрожать.