Как продать дом с привидениями

Глава 37

Холодный ветер, пахнувший дождем, пронзительно свистел через задний двор, качая верхушки деревьев и бамбука. Кожа на руках Луизы горела от холода. Стеклянная пыль была повсюду. Черные облака сомкнулись над луной. Она заставила себя шагнуть через темный дверной проем гаража и нащупала на полках совок, сбросив его с гвоздя.

Она схватила его и вышла наружу. Над ее головой ветер изменил направление и застучал по голым ветвям пеканового дерева. Вокруг нее бамбук клацал, как кости. В дальнем углу карликовый кипарис бешено колыхался и дрожал на ветру.

Луиза побежала к нему. Она не была в этом углу двора более двадцати лет, и здесь было сыро. Даже ветер не мог смыть запах мульчи и гнилых листьев. Земля выглядела твердой, узловатой и полной корней. Она искала пятилетнего ребенка размером с Поппи и не знала, с чего начать или насколько глубоко копать. Это было слишком случайно. У нее не было шансов. Она не могла этого сделать.

Она должна была довериться своему чутью. Как Марк.

Луиза закрыла глаза, сделала глубокий вдох, выдохнула, вдохнула снова и задержала дыхание. Воздух пахнул грязью и сыростью. Она могла почувствовать вкус воды. Вдали, в сторону гавани, гром гремел. Луиза выдохнула и сделала еще один вдох.

Она представила свою бабушку, которую она никогда не видела на фотографиях, вышедшую в этот задний двор посреди ночи, вслед за своим дедушкой, несущим жестяной дорожный сундук. Он стоял позади своей жены, пока она стояла неподвижно, как Луиза сейчас. Затем она указала.

Здесь.

Луиза открыла глаза и прошла к месту чуть впереди и сбоку от дерева, замахнулась лопатой и вонзила ее лезвие в землю, выкорчевывая комок корней. Она выломала еще один большой комок. Вспышка молнии осветила ее, показав неглубокую впадину, которую она начала выкапывать, и она снова вонзила лопату в середину и начала соскребать землю.

Все, что она могла слышать, был ветер. Порезы света приходили от прожекторов в соседнем дворе, изуродованных бамбуком, но иначе все было темно. Позади нее в доме внезапный звон стекла пронзил шум ветра. Она не остановилась. Она выломала еще один тяжелый комок земли и отбросила его в сторону. Затем огромная волна стекла взорвалась позади нее, и Луиза резко повернула голову.

Раздвижные стеклянные двери веранды вылетели, мелкие камни стекла посыпались на бетонную плитку, металлическая рама прогнулась вниз. Что-то темное ударилось о землю и покатилось.

Марк.

Он сел, дезориентированный, тряся головой, ошеломленный. Он попытался встать, но его пятки только бесполезно разрывали землю. Она начала двигаться к нему, затем остановилась, потому что позади него, через разрушенную стеклянную дверь, тени отделялись от темноты внутри дома, и что-то огромное и тяжелое протиснуло свой путь наружу, отбросив провисшую алюминиевую раму в сторону.

Даже отсюда Луиза слышала, как его неуклюжие ноги волочили металлическую раму раздвижных дверей. Она слышала, как они тяжело ударялись о землю. Существо споткнулось, освободилось от обломков, и стекло посыпалось по его спине, затем оно вышло из темноты дома, и мозг Луизы повторял одно слово снова и снова.

Нет. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет..

Гигантская человекоподобная фигура, тяжелая и приземистая, двинулась вперед еще на один шаг к Марку. У него было квадратное, грубое тело, грубые руки и ноги, и примитивный бугорок вместо головы, и оно было сделано из кукол. Все они. Все куклы ее мамы. Сотни их, прилипших друг к другу, руки завязанные на руках, ноги спутанные вокруг ног, тела переплетенные вокруг тел. Ветер blew их шерсть и волосы и пряжу и заставил их танцевать по их лоскутной массе, их слепые, кричащие лица и пластиковые глаза глядя во всех направлениях, их рты висящие открыто, все они завернутые вместе в злой, бессмысленной массе.

Донки Деутроном, Дэнни - Дракон Воображения, Пиццафейс, Мью Мью, Джек-о-Джестер, Роджерс, Космическое Сияние, Мистер Нельзя, Прилипала-Задавака, Сестра Причудливая, Монти - Бродяга в яслях.

Оно повернуло свою массу к ней, и Луиза почувствовала, что ее мозг отключился. Лопата выпала из ее онемевших пальцев. Оно сделало шаг к ней, затем еще один, его тело раскачиваясь из стороны в сторону, перевешиваясь каждый раз, тела кукол растягиваясь и сокращаясь, как сухожилия, тело волнообразно колыхаясь при движении, рты кукол размыкаясь и закрываясь с каждым ударом его ног о землю.

Позади него Поппи вышла из разбитых стеклянных дверей веранды, высоко подняв Папкина на одной руке.

Какавеве! Папкин закричал в триумфе, танцуя в воздухе.

Кукольное существо повернулось к Папкину, и Папкин указал на Луизу. Оно повернулось к ней и начало идти через двор. Луиза посмотрела, но некуда было идти. Ее яма была недостаточно глубокой. Существо продолжало идти. Оно уже было у кучи Марка.

Вся ее жизнь свелась к этому. Луиза схватила лопату и снова вонзила ее в яму, быстро выгребая землю, бросая комки в сторону, ее плечи горели, низ спины болел. Когда она посмотрела вверх, кукольное существо сократило половину расстояния между ними. Она посмотрела на яму. Она была едва глубже. У нее не было времени. У нее не было выбора. Она повернулась к существу, схватив лопату обеими руками, держа ее перед собой, как копье.

Оно сделало еще два тяжелых шага вперед, и Луиза почувствовала, что ее чувство перспективы искажается. Казалось, что оно должно быть дальше, но оно стояло выше нее, выше Марка, по крайней мере семь футов высотой. Что-то треснуло и умерло за ее грудиной. Она не могла бороться с этим существом, но даже так она напрягла ноги и изменила хватку, потому что у нее не было выбора.

Я буду сражаться с куклами моей мамы, подумала Луиза. Четыре недели назад я была дизайнером продукции с ребенком, и теперь я буду сражаться с куклами моей мамы лопатой и... о, Боже, мама и папа, пожалуйста, помогите мне сейчас.

Существо сделало еще один шаг, и она услышала что-то на краю своего слуха, голоса умоляющие, кричащие, лепечущие от боли внутри ее головы. Гром гремел, ближе теперь, но крики в ее ушах звучали и ближе, и дальше, чем гром, и тогда она поняла, что это куклы; куклы кричали.

Она знала их имена, она видела, как ее мама делала каждую из них, она использовала некоторые из них, чтобы устраивать представления своей мамы, и они были счастливы так долго, и теплы, и в безопасности, и заботливы, и теперь они потеряли своего создателя, и горе исказило их в это извращенное существо, и она не хотела этого делать.

Вы их раните, крикнула Луиза Папкину, ветер разрывая ее слова. Это неправильно. То, что вы делаете, неправильно.

Кукольное существо сделало еще один шаг, и крики внутри головы Луизы заставили левую часть ее лица пульсировать, и теперь оно было на расстоянии удара. Оно размахнулось рукой к ней, медленно и неуклюже, и она отступила и почувствовала ветер от него, как от проезжающего автомобиля. Оно был слишком велик. У него было слишком много массы. Как только он схватил ее, она была бы готова.

Я не хочу ранить их.

Она подумала, что утомит их. Она танцевала влево, кружась вокруг существа, двигаясь от Папкина, инстинктивно отводя его от своей дочери, от того, что осталось от Поппи, и она ударила лопатой по его ногам, но ее сердце не было в этом, и ее удар только задел его твердую массу и отправил Фабио - Пророка и Мисс Диззи-Беар крутиться в землю. Существо повернулось к ней. Луиза продолжала кружиться, размахивая лопатой у его лица, чтобы держать его на расстоянии. Она изменила направление, и оно повернулось, следуя за ней, сгоняя ее в угол двора. Позади него Папкин танцевал на конце руки Поппи. Луиза знала, что ей нужно ударить его. Она должна была заставить его остановиться. Это были они или она. Она подошла низко к ногам кукольного существа, замахнулась лопатой и позволила ей размахиваться, вкладывая все силы. Лезвие со свистом врезалось в правую ногу существа, и оно схватило лопату Джойнер. Кукольные руки полезли из тела, как лианы, обвили лезвие и намертво схватили его. Затем существо опустило свою огромную правую руку вниз, и Луиза выпустила лопату, отступив назад, когда оно разрушило черенок лопаты пополам; она смотрела, как её единственное оружие упало на землю.

Из слепой зоны Луизы что-то вылетело, и она крутнулась вокруг себя. Будто её сбила машина. Слюна во рту стала густой. Тело крутилось по кругу, и она упала на колени, поставив одну руку на землю, чтобы не удариться лицом о землю. Краем зрения она увидела, как кукольный голем занёс руку для очередного удара.

Она кое-как поднялась, но существо было слишком близко, и оно снова отшвырнуло её в другом направлении, швырнув в бамбук. Её тело казалось слишком тяжёлым. Всё начало темнеть по краям. Она знала, что оно рядом, и заставила себя откатиться в сторону. Его нога с грохотом врезалась в землю, где она только что лежала.

Луиза поднялась, схватившись за стебли бамбука. Она побежит. Она убежит. Она быстрее этого существа, но она не могла его видеть — где оно? — и прежде чем она смогла собраться с мыслями, что-то врезалось в неё с правой стороны, и её ноги перестали слушаться, и Луиза упала.

Она перевернулась на спину и попыталась встать, но её руки и ноги больше не работали. Она корчилась в грязи, когда куклы нависшие над ней, закрывая небо, заполняя её зрение. Луиза чувствовала Поппи рядом, танцующую, Папкин на конце её руки был вытянут к небу, распевая свою песенку поверх звука кукол, кричащих внутри её головы.

— Папкин здесь! Папкин здесь! Все смеяться! Все ликуйте! Нет больше времени для ванны! Нет больше правил! Нет больше учителей! Нет больше школ! Пора петь и танцевать целый день, Папкин здесь, чтобы играть и играть ИГРАТЬ ИГРАТЬ!

Кукольные крики достигли оглушительной высоты, и мозг Луизы зашумел статикой, и затем всё, что она могла видеть, были руки кукольного голема, тянущиеся к ней, кукольная собака с широкой пастью

— Монти-бродяга в яслях —

свисала с его локтя, и куклы нависшие над ней, больше всего мира.

—. . . я так сожалею, Поппи.

Один резкий, пронзительный свист пронзил ночь. Существо перестало тянуться к ней, и Луиза повернула голову в сторону и увидела, что Марк добрался до основания пеканового дерева. Его зубы блеснули в темноте, и Луиза поняла, что он улыбается. Он снова поднёс пальцы к губам и издал долгий, пронзительный свист. Затем Луиза услышала, как он зовёт.

— Сицилиец, мальчик.

Долгое время ничего не происходило. Затем что-то врезалось в голем сбоку, заставив его пошатнуться. Небо над Луизой было затянуто тёмными облаками. Гром гремел, всё ближе и ближе. Луиза слышала, как куклы кричат громче внутри её головы, и с огромным усилием она села.

Кукольный голем стоял, столбенея, рудиментарный обрубок его головы пульсировал из стороны в сторону. Папкин хлестал себя по концу руки Поппи, ища что-то, обыскивая двор . . .

Что-то врезалось в голем и толкнуло его вперёд. Затем он потерял половину одной руки. Куклы посыпались на землю, извиваясь, крича, и Луиза услышала, как Марк кричит над ветром:

— Хороший мальчик.

И она увидела его.

— Паук.

Он накинулся на голем, врезался в него, щелкая зубами, рыча, разрывая, кусая, разрывая куклы с его тела, все шесть его когтистых лап били с яростью, когда синий зверь мелькал в её зрении, ползая по всему существу, заползая на его плечи, стекая по его груди, схватив его голову в челюсти и разрывая куклы, швыряя их по двору, огибая его ноги, вверх по спине, скребя когтями по его лицу.

Голем пошатнулся, куклы завизжали, и Луиза увидела, как Поппи откинулась назад, как будто что-то взорвалось у неё в голове, и она тяжело села на ягодицы и не двинулась. Луизе нужно было помочь ей, нужно было пойти к ней, и затем она увидела, что Папкин шевелится на конце руки Поппи, и она знала, что ей нужно сделать.

С последней силой, оставшейся в её измученных мышцах, Луиза заставила себя подняться на руки и колени и поползла обратно к своей яме. У неё больше не было лопаты. Она засунула руки в землю по локоть и выгребала грязь. Она скребла её. Она потеряла ноготь. Когда Паук рвал голема на части, куклу за куклой, Луиза выгребала горсть грязи за горстью из могилы Фредди.

Первый холодный дождевой капля упал на заднюю часть её шеи, как пуля, но она была слишком истощена, чтобы заботиться. Разбросанные капли постукивали по земле вокруг неё, затем начали шипеть сквозь бамбук, стучать по мягким кипарисовым листьям, и когда звук кричащих кукол стих в её черепе, облака разверзлись библейским потопом. Луиза согнулась в мёртвом заднем дворе, дождь хлестал с неба, вонзаясь в её спину, как копья, но она не могла перестать копать. Она чувствовала, что что-то большое приближается, и она запрокинула голову и посмотрела.

Паук бежал к ней в ливне, мелькая в существовании, голова опущена вниз, глаза устремлены на Луизу. Позади него она увидела разбросанную кучу кукол, всё ещё извивающихся в грязи, когда она превращалась в грязь, некоторые шатаясь на своих ногах, чтобы бежать, затем падая неподвижно после всего лишь нескольких шагов. За ними она увидела Поппи, сидящую на земле, согнувшись вперёд, не двигаясь в шипящем дожде.

Дыхание Паука клубилось в холоде, когда он подходил ближе, и шрамы Луизы болезненно заныли. Он посмотрел на неё с любопытством, и затем его огромная пасть раскрылась, и его длинный язык выскользнул и окружил его края. Она посмотрела вниз и увидела, что яма наполняется водой; её руки чувствовались жёсткими, холодными и бесполезными, как крюки. Она была недостаточно глубока. Она была недостаточно глубока.

Она посмотрела на Паука.

— Копай! — приказала она. Он наклонил голову в сторону и начал рычать. — Копай, Паук! — повторила Луиза.

На этот раз она наклонилась вперёд и заставила себя погрузить руки в ледяную воду и вычерпать две горсти грязи. Кожа на её руках кричала от боли.

— Копай! — приказала она и указала на яму. — Паук! Копай!

Он шагнул к ней, и она приготовилась закрыть глаза, и затем Паук перестал рычать и погрузил свои две огромные передние лапы в воду на дне ямы и начал копать. Его вторая пара лап присоединилась к ним, и затем дуга грязи и грязи фонтаном полилась в воздух между его задними ногами, как бензопила, врезающаяся в землю.

Летающая почва жгла лицо Луизы. Она отодвинулась подальше и наблюдала, как Паук использовал свои шесть ног, чтобы прорыться в землю, как занавес дождя хлестал по ним всем.

Что-то изменилось в звуке грязи, летящей из ямы, она услышала звук когтей о что-то полое и твёрдое, и Луиза крикнула:

— Паук! Стой!

Он посмотрел на неё с любопытством, погружённый в яму по плечи, и Луиза поползла к нему. На дне, полузарытый в грязи, лежал гладкий предмет. Луиза растянулась на животе и начала отгребать грязь от него, толкая её в сторону. Дождь тек по её лицу, почти топя её, когда она копала холодными, бесполезными руками, работая их вокруг краёв предмета. Она нашла ручку и обхватила её обеими руками, и со всей силой, которая у неё осталась, она встала, её спина напряглась, её позвоночник сжался, мышцы её плеч разорвались, и грязь удержалась за предмет, а затем отпустила, и она вытащила его из ямы.

Она бросила жестяной сундук рядом с ямой и рухнула на спину, полежав так мгновение, задыхаясь от воздуха. Дождь лил сильно, хлестая её по лицу и глазам, пропитывая её одежду насквозь. Она перевернулась и заставила себя встать, схватила ручку сундука и начала тащить его к тусклому контуру Поппи сквозь стену дождя.

Паутина мерцала и исчезала в ливне за её спиной, наблюдая, и какая-то дальняя часть её мозга признала Марка, прислонившегося к пеканному дереву, и ей показалось, что он отслеживал её взглядом, но она не могла быть уверена.

Она брела по грязи, дождь шипел и стекал, образуя лужи. Поппи вошла в поле зрения, Папкин всё ещё на её руке, покоящийся на её коленях. Когда Луиза подошла ближе, Папкин слабо поднял голову. Дождь уже начал растворять папье-маше его лица, делая его липким и облезающим, слой за слоем. Он улыбнулся Луизе, когда чёрная краска вокруг его глаз потекла по его щёкам, как тушь.

Луиза бросила сундук между ними, затем упала на колени. Она нащупала вслепую, пока не нашла одну защёлку и не открыла её, скрипящую от ржавчины и грязи. Затем она нашла вторую, третью, и наконец схватила крышку обеими руками и силой открыла её.

Внутри лежало детское тело, свернувшееся в клубок. В основном кости, но лоскуты кожи всё ещё прилипали к его щекам и запястьям, вместе с несколькими прядями бледных волос, которые дождь сразу же прилепил к его открытому рту, его маленькие руки были сжаты и сложены delicately под подбородком, маленький мальчик в выцветших синих джинсах и — это пронзило Луизу через сердце — красной свитер.

его мать не хотела, чтобы он мёрз

«Это ты», — закричала Луиза сквозь дождь на Папкина. «Это ты, Фредди».

Папкин повернул лицо от тела маленького мальчика к Луизе, затем обратно к ящику. Дождь бил по ним, как дубинки. Чёрная краска капала с подбородка Папкина, когда его черты расплывались и исчезали.

«Тебе нужно уйти сейчас, Папкин», — сказала Луиза. «Пора идти домой».

Папкин дрожал на конце руки Поппи, печальная, мокрая и облезающая вещь, глядя на свой собственный труп.

«Папкин не уйдёт», — сказал он. «Папкин останется и поиграет, и поиграет...»

«Никого нет», — сказала Луиза. «Все ушли».

«Папкин реален! Папкин жив!» — закричал он.

«Нет», — сказала Луиза, слишком уставшая, чтобы сказать больше.

«Почему?!» — завопил Папкин.

«Потому что когда твое тело очень, очень сильно повреждается, оно перестаёт работать, и ты умираешь, и это значит, что ты уходишь навсегда. И это случилось с тобой».

«Нет...» — заныл Папкин. «Нечестно...»

«Нет», — согласилась Луиза. «Нечестно».

Разрушенное, плавящееся лицо Папкина повернулось к ней на конце руки Поппи.

«Почему?» — спросил он снова, и это был детский голос, потерянный, без пути домой.

В этот момент Луиза вспомнила «Бархатного кролика» и поняла, почему она всегда ненавидела его. Быть любимым не означало, что ты жив. Люди любят множество неодушевлённых вещей: плюшевых животных, машины, куклы. Быть живым означало что-то другое.

«Потому что ты реален, Папкин», — сказала Луиза. «И ничто реальное не может длиться вечно. Вот как ты знаешь, что ты реален. Потому что однажды ты умрёшь».

Дождь обрушился на них троих, сидящих в грязи. Наконец, Папкин заговорил голосом, настолько тихим, что Луиза едва услышала его поверх дождя.

«Я боюсь», — сказал он.

Луиза с трудом перешла через сундук и через холодную лужу, образующуюся вокруг них, и села за своей дочерью, и притянула её к себе на колени, затем протянула руку за мокрого и разбухшего Папкина на конце её руки. Его лицо расплылось в неузнаваемую массу, но она всё ещё могла видеть слабые контуры его глазниц, рта, подбородка, его курносого носа. Потому что она была матерью, Луиза схватила его рукав и сняла его с руки дочери, затем перекинула его через свою собственную руку, потому что она не могла позволить ребёнку, любому ребёнку, столкнуться с этим в одиночку.

Папкин чувствовался холодным и мокрым и тяжёлым, мгновенно замораживая её пальцы в лёд, и затем она почувствовала, как его крошечное тело оживает, и дождь исчез, и мир качнулся в сторону и закружился, и она оказалась на спине, глядя вверх на ясное ночное небо, исчерканное розовыми светящимися облаками.

Лёгкий, тёплый ветер шелестел листьями Тик-Так-Три над головой, и Луиза села и посмотрела рядом с собой и увидела маленького мальчика, сидящего на траве Тикиту-Вудс. Он был в синих джинсах и красной свитер. На одной руке он носил Папкина.

«Где Нэнси?» — спросил мальчик детским чистым голосом.

Луиза не могла говорить. Она знала, что это какая-то галлюцинация, но всё чувствовалось так реально и всепоглощающе, как будто это был не видение, созданное её уставшим мозгом, а мир вокруг неё, который длился вечно, и она могла идти в любом направлении и никогда не дойти до конца.

«Я хочу Нэнси», — сказал мальчик снова.

Луиза не знала, что сказать ему, и затем инстинкт взял верх. Она вспомнила истории, которые рассказывала ей мать много лет назад.

«Она в Конце Света», — сказала Луиза.

«Я не верю тебе», — сказал мальчик. «И Папкин тоже не верит. Мир не кончается».

«Всё кончается», — сказала Луиза.

«Нет, не кончается», — настаивал мальчик. «Верно, Папкин?»

«Верно!» — чирикнул кукольный Папкин своим писклявым голоском.

«Почему бы тебе не пойти посмотреть самому?» — спросила Луиза.

Мальчик подумал над этим минуту, затем встал.

«Мы пойдём», — сказал он. «Пойдём, Папкин».

Они начали уходить, и затем мальчик остановился и повернулся к Луизе.

«Что если я не найду его?» — спросил он, и его голос был окрашен тревогой.

«Ты найдёшь», — успокоила его Луиза. «Ты всегда находишь. И если не найдёшь, Девушка-Воробей приведёт тебя домой. Потому что ты всегда приходишь домой снова, Фредди. Ты и Папкин. Вот как заканчивается каждое приключение — вы двое в безопасности дома с мамой и папой. И твоей сестрой».

Фредди выпятил грудь.

«Я иду домой», — сказал он.

«Ты идёшь домой», — согласилась Луиза.

Он и Папкин снова отправились в путь, и Луиза не могла удержаться.

«Фредди!» — позвала она.

Он остановился и повернулся.

«Когда увидишь свою сестру», — сказала она, «скажи ей, что я сказала спасибо».

«За что?» — спросил Фредди.

Луиза не знала. Она не могла найти слова. Как она могла сказать это? Всего было слишком много.

«За всё», — сказала она наконец. «Скажи ей, что я сказала спасибо за всё».

Фредди пожал плечами. Затем он повернулся, и он и Папкин ушли через Костяной Сад, ища Конец Света.

Затем Тикиту-Вудс исчезли, и гравитация притянула её вниз, и внезапно она снова стала промокшей и замёрзшей, и люди с фонарями были везде — куча дождевиков и сигнальных жилетов и плащей — стоящих вокруг неё, когда она держала свою дочь на коленях, мокрую массу ткани и бумаги, растворяющуюся в кашу на конце её правой руки. Один из людей наклонился, и это была тётя Гейл.

«Луиза?» — крикнула она издалека. «Луиза?»

«Я вернула его домой», — сказала Луиза. «Я вернула Фредди домой».

Затем она упала назад, и она услышала всплеск, когда упала, и затем весь мир исчез.