Как продать дом с привидениями

Глава 17

Каждому ребенку на протяжении жизни достаются разнообразные мягкие игрушки, но основной состав обычно уже сформирован к пяти годам. Луиза получила Красного Кролика, жесткого и тяжелого, сделанного из темно-красного мешковины, на свой первый Пасхальный праздник в качестве подарка от Тети Хани. Буффало Джонс, огромный белый бизон с ошейником из мягкой пушистой шерсти, вернулся с папой из конференции по денежной политике в Оклахоме. Дамбо, бледно-голубой твердый резиновый копилка в виде свиньи с detachable головой в форме звезды из диснеевского мультфильма, был замечен в магазине секонд-хенд и Луиза объявила его «своим», когда ей было три года. Хеджи Хогги, плюшевый ежик — рождественская игрушка, был особенным подарком от кассирши после того, как Луиза влюбилась в него в очереди в супермаркете и начала разговаривать с ним каждый раз, когда они туда приходили.

Но Пупкин был их лидером.

Она была привлечена к Пупкину тем вниманием, которое ее мама уделяла ему. Ее мама имела его с тех пор, как была в возрасте Луизы, и казалась в восторге, когда Луиза приняла его в качестве своего нового лучшего друга. Луиза засовывала руку в Пупкина, и он оживал. Она брала его на прогулки в машине, где он смотрел в окно, восхищаясь миром, или они сидели на полу в гостиной и рассказывали друг другу истории, или он ходил с ней в библиотеку и помогал ей выбирать книги. Ее мама включала Пупкина в каждый разговор.

— Что сделал Пупкин сегодня? — спрашивала она и слушала ответ Луизы.

— Думает ли Пупкин, что это звучит весело? — спрашивала ее мама после того, как папа объявлял, что они едут на пляж или в Альгамбра-Холл.

Луиза всегда интерпретировала мысли Пупкина, переводя их для взрослых, но они всегда были его мыслями. Она никогда не притворялась Пупкиным, никогда не действовала как он, его мысли всегда появлялись в ее голове в готовом виде, и если она их неправильно понимала, Пупкин ее поправлял.

В одну дождливую субботу вечером все стало плохо.

Уже целую неделю лил дождь, и воздух в доме чувствовался сырым и влажным. Папа провел послеобеденное время, пытаясь работать, в то время как мама давала музыкальный урок в гостиной, и звуки того, как Луиза тряслась кучкой монет внутри кофейной банки, как маракаса, и кричала «Паучок» на всю мощь своих легких, в то время как Марк колотил по опрокинутой кастрюле деревянной ложкой, вероятно, не способствовали подсчету советских зерновых запасов.

Они поели рано, люстра над обеденным столом в гостиной едва сдерживала тени, и впервые Марк ел с ними, а не до этого. Луиза не любила это новшество, потому что оно заставляло ее родителей ссориться. Марк плюнул кусочком курицы на пол, и они стали спорить о пятисекундном правиле. Ее папа спросил, почему Луиза должна есть кесадильи, которые ей явно не нравились, вместо куриных наггетсов с Марком. Ее мама и папа пикировали друг друга, туда и обратно, пока голова Луизы не начала болеть.

Позже, уложенная в постель, Пупкин сказал:

«Пупкин не любит это. Нет, нет, нет. Этот малыш не годится. Он все меняет. Это злит Пупкина».

— Перестань, — прошептала Луиза в темноте, потому что ей не разрешалось говорить, что она не любит своего младшего брата.

«Это злит Пупкина так сильно», сказал Пупкин.

— Ты меня пугаешь, — сказала Луиза.

«Иногда Пупкин так злится, что хочет сделать что-то плохое».

— Не говори этого, Пупкин, — сказала Луиза, чувствуя, как по ее глазам текут слезы, а затем скатываются по вискам. — Я люблю тебя, Пупкин. Я не хочу, чтобы ты злился. Марк уже большой, поэтому он может есть за столом. Мама говорит, что это нормально.

Пупкин молчал до конца ночи, но Луиза знала, что он зол.

Сначала она думала, что это ее вина. Каждое утро она просыпалась и находила своих друзей разбросанными по полу, лицом вниз, и Пупкина на одной из ее рук. Когда Луиза извинялась и спрашивала, что произошло, Буффало Джонс, Красный Кролик, Хеджи Хогги и Дамбо хранили молчание, но это не казалось приятным молчанием. Казалось, что они слишком напуганы, чтобы говорить. Они боялись Пупкина. Вместо того, чтобы злиться на него, Луиза начала злиться на своих других мягких игрушек, потому что она тоже начала бояться Пупкина.

— Почему вы позволили ему вытолкнуть вас из кровати, глупый кролик? — спрашивала Луиза, тряся Красного Кролика с каждым словом. — Вы должны были остаться под одеялом. Вы плохой кролик. Плохой, плохой кролик.

Затем она повернула Красного Кролика к стене в качестве наказания.

Пупкин разбудил ее посреди ночи, прижимаясь к ее лицу, как холодная, влажная вещь, извиваясь против нее всю ночь, будив ее всеми своими движениями. Наконец, в одну ночь, уставшая и раздраженная, Луиза приняла меры. Поскольку Пупкин был самым трудным для объятий, Луиза любила Дамбо больше всего, и когда она вернулась из ванной и нашла его на полу с оторванной головой и Пупкиным, сидящим на ее подушке, Луиза почувствовала, как через ее тело пронзила ее злость.

— Ты плохой! — прошипела она, схватив Пупкина и унеся его в шкаф. — Никто другой! Ты занимаешь все место и выталкиваешь всех. Плохой Пупкин. Тебе нужно наказание.

Она толкнула его в пластиковый контейнер в нижней части шкафа, затем закрыла створки, и, используя всю свою силу, растянула резиновую ленту через две ручки, чтобы закрыть их. Затем она снова прикрепила голову Дамбо и осторожно залезла в кровать, прижимая его к себе.

Луиза проснулась в темноте. Оранжевый всплеск от уличного фонаря снаружи создал лужу в середине ее пола. Она снова услышала шум, который ее разбудил, мягкий стук полой пластмассы, осторожное гремяние игрушек из ее шкафа.

Что-то мягко стукнуло по нижней части дверей ее шкафа. Темнота затуманила ее зрение, и она увидела створки через рой черных мух, но подумала, что увидела, как одна из дверей начала раскачиваться взад и вперед, испытывая прочность резиновой ленты.

«Пожалуйста, держись, пожалуйста, держись, пожалуйста, держись», подумала она про себя, раз за разом, потому что она знала, что это Пупкин и что он очень зол. Она могла чувствовать его злость по всей комнате.

Она оторвала взгляд от двери шкафа, бросив взгляд на своих друзей, единственных, кто мог ей помочь, и весь ее слизь высох, а во рту появился песок: они все стояли лицом к стене. Они повернулись к ней спинами. Никто из них не мог противостоять Пупкину. Луиза была одна.

На другой стороне комнаты резиновая лента лопнула, и дверь шкафа издала приглушенный звук, когда она открылась на своих рельсах. Она не стала смотреть. Она не хотела видеть Пупкина. Если она увидит Пупкина, она умрет.

«Я могу бежать к двери», подумала она. «Я быстрее Пупкина, у него нет костей, его ноги слишком мягкие».

Она сбросила одеяло и села, но было слишком поздно.

В мгновение ока Пупкин бросился через черную щель между открытыми дверями шкафа, его тканевое тело было согнуто низко к земле, он быстро бежал на своих коротких руках и ногах прямо к кровати. Затем он исчез, и она услышала медленный скрип в конце ее кровати, и ее одеяло сдвинулось, спустилось, стало тяжелее, и верхняя часть головы Пупкина поднялась над концом ее кровати, и затем у Пупкина появилась одна мягкая маленькая рука на ее лодыжке, и он потащил себя вверх по ее телу, его черные глаза были устремлены на ее глаза.

Его тело двинулось по ее телу с отвратительным изгибом, и оно почувствовалось тяжелым. Она зажмурила глаза, когда его вес переместился на ее бедра, протянулся через ее колени, вверх по ее животу и затем по ее ребрам. Он наконец остановился и она почувствовала, что он устроился прямо под ее подбородком, прижимая ее к горлу, затрудняя глотание.

«. . . пожалуйста . . . пожалуйста . . . пожалуйста . . .» прошептала она. «. . . пожалуйста . . . пожалуйста . . . пожалуйста . . .»

У нее не было выбора. Она открыла глаза. Лицо Пупкина с маниакальной улыбкой смотрело на нее с расстояния двух дюймов. У него был тот же маленький черный язык, тот же курносый нос, то же бледное лицо, но что-то еще смотрело на нее через эти черные глаза. Что-то, что она не контролировала, и Луиза знала, что она одна в своей комнате с чем-то действительно опасным.

Лицо Пупкина искривилось и сложилось изнутри, и затем издало ужасный пустой звук, и его маленький рот открылся шире, чем она когда-либо видела. Луиза подняла руки к подбородку, чтобы держать их подальше от Пупкина, и теперь он наклонился вперед и схватил пальцы ее правой руки своими тупыми руками и опустил свой зияющий рот на конец одного из ее пальцев. Внутри его рта чувствовалось так холодно. Луиза попыталась отдернуть палец, но Пупкин укусил. Сильно.

Края его рта оказывали постоянное, все возрастающее давление на кончик ее пальца, за пределами того, что, по мнению Луизы, она могла выдержать, но она знала, что это будет еще хуже, если она издает звук. Она почувствовала, как ее кость сжалась, как будто Пупкин собирался откусить ее кончик, а затем он остановился.

Луиза всосала воздух в свои пустые легкие и всхлипнула от облегчения. Пупкин поднял голову, позволив ее пальцу выскользнуть изо рта, и он пульсировал от боли.

«Ты будешь делать то, что скажет Пупкин», сказал он ей, «иначе Пупкин тебя ранит».

Луиза уже ходила в детский сад. Она знала, что взрослые всегда ожидают только одного ответа, когда они говорят с тобой в таком тоне. — Да, Папкин, — прошептала она.

Папкин задергался от удовольствия и пополз по её пульсирующей руке, погрузившись в голодную дыру в его теле, и она почувствовала, как он напрягается и волнообразно движется вокруг её предплечья, схватывая и держась крепко. Затем он устроился под её подбородком, прижимаясь к её шее.

«Папкин будет так веселиться», — зашептал он.

Сначала Луиза была напугана тем, чего он от неё хотел, но вскоре поняла, что вещи, которые Папкин ей велел делать, были забавными. Она толкала Марка сзади, когда он ковылял к машине, и он падал лицом в траву, и ей приходилось помогать ему встать. Её мама и папа были довольны, когда она это делала. Они говорили, что она хорошая помощница и сладкая старшая сестра. В один день Папкин велел ей положить ключи от машины мамы в подгузник Марка. В другой день он уговорил её посыпать соль на пластиковый стол в столовой и сказать Марку, что это сахар. Он слизнул его, затем открыл рот, и густая желтая блевота потекла по его подбородку и на комбинезон.

К её удивлению, чем больше она делала забавные вещи с Марком, тем больше Марк хотел быть рядом с ней. Он следовал за ней везде. Он приносил ей свои игрушки. Он смотрел, как она играет, не разговаривая. Он прилипал к ней. Она, может быть, и принадлежала Папкину, но Марк принадлежал ей.

Рождество раньше было любимым временем года Луизы. Её папа делал свой штоллен, и хотя никогда не было достаточно холодно, чтобы шел снег, камины горели круглосуточно, и люди сгребали листья и сжигали их в кучи на своих передних дворах. Рождественские венки выделялись ярко-зелёным цветом на фоне красных входных дверей, и через окна гостиных можно было увидеть мерцающие деревья. Серые дни с запахом дыма и горящих листьев чередовались с яркими, ясными днями, пахнущими вечнозелёными растениями.

Луиза любила рождественские визиты. Люди зажигали красно-белые полосатые свечи и огни и пекли печенье, и их дома пахли свежим деревом, тёплыми кирпичами, сосновыми иголками и маслом, нагретым до комнатной температуры. Люди дарили Луизе невероятные вещи: конфеты Hershey's Kisses и имбирные деревья, обёрнутые в целлофан конфеты и открытки с младенцем Иисусом, которые играли «What Child Is This?», когда их открывали. Она никогда не верила, что в следующем доме ей тоже будут дарить подарки, но дома продолжали одаривать её всё больше и больше, а Марк не понимал, что делать со своими вещами, поэтому она получала их в два раза больше.

Подарки от Кэлвинов были лучшими. Кэлвины были очень старыми и не имели своих детей, и они знали её с тех пор, как она была маленькой девочкой, поэтому они всегда дарили ей что-то, что, по мнению её мамы, было слишком хорошим. В этом году они навестили Кэлвинов накануне Рождества, последнего визита в сезоне. Той ночью они будут есть тосты с сыром и томатный суп, потому что её мама отдыхала на Рождество, когда она готовила ужин целый день, а в полночь они пойдут на церковную службу при свечах. После этого они пойдут спать, а Санта придёт, затем наступит Рождество, и подарки, и все кузены придут и будут гостить весь день и до ночи, и они принесут накрытые блюда, и она сможет есть сколько угодно. Кэлвины представляли собой конец визитов и начало двух дней веселья.

Патриция и Мартин Кэлвины жили в бунгало в конце Пит-стрит, у разрушенного старого моста, на большом участке с длинной подъездной дорогой. Для Луизы поездка к ним всегда была как поездка за город, хотя они жили менее чем в миле от дома. Её мама припарковалась на подъездной дороге и повернулась, чтобы убедиться, что их шапки и перчатки на месте и их куртки застёгнуты, затем она выпустила их, и они затоптали по мороженому газону и позвонили в дверной звонок Кэлвинов.

Мартин Кэлвин открыл дверь и впустил их внутрь. Там было тепло, и пахло рождественскими деревьями, и у них были зажжены лампочки и огонь, и всё было тусклым и оранжевым, и светилось. Мистер Кэлвин вытащил из-под ёлки две коробки. Луиза положила Папкина рядом с собой и осторожно сняла бумагу, чтобы открыть Spirograph. Она обвела пальцем большие круглые буквы на крышке коробки, затем открыла его, чтобы увидеть розовый ремешок, жёлтую линейку, разноцветные наконечники, каждый со своим карманом для хранения. Её дыхание остановилось в горле.

— Спасибо, мистер Кэлвин, — сказала она. — Спасибо, миссис Кэлвин.

— Марти, — сказала её мама, — это слишком много.

— Тебе нравится, дорогая? — спросил мистер Кэлвин.

— Это бесценно, — сказала Луиза.

Она не хотела вынимать его из коробки, пока не придёт домой и не сможет сделать это аккуратно, чтобы не потерять ни одной детали, поэтому она просто продолжала открывать коробку и смотреть на всё внутри, трогая их по одному, проводя пальцами по гладким краям. Марк получил одну из тех подробных грузовиков Hess, которые люди покупали на бензоколонке за пять заправок и пять долларов. Он упал на попу и стал толкать грузовик по полу. Их мама начала говорить с миссис Кэлвин о её здоровье.

— Они говорят, что всё удалили, — сказала миссис Кэлвин. — Они просто хотят быть уверенными.

— Вы знали, что наш задний двор замёрз прошлой ночью? — спросил мистер Кэлвин Луизу и Марка. — Это выглядит как сказочная страна. Вы когда-нибудь были в сказочной стране?

Луиза покачала головой.

— Почему бы вам не взять вашего маленького брата на улицу и не посмотреть? — сказала её мама с дивана. — Только не забудьте держать Марка за руку.

— Да, мама, — сказала Луиза.

— А затем приходите обратно и нарисуйте для нас картину, — добавил мистер Кэлвин.

Это означало, что они пробудут здесь некоторое время, и Луизе понравилось это чувство, что они обосновались в одном месте и никуда не нужно идти. Она встала, и Марк сразу же перестал толкать грузовик, поднялся на ноги и взял её за руку.

— Он обожает свою старшую сестру, — сказала миссис Кэлвин. — Когда вы придёте обратно, я сделаю вам горячий какао настоящим способом.

Луиза не была уверена, что такое «настоящий способ», но это звучало интересно, и поскольку это был горячий какао, он должен был быть хорошим. Она помогла Марку надеть его специальную серебряную космическую куртку, затем надела свою собственную куртку, и, конечно же, Папкин пошёл с ней, сидя на её правой руке.

Они вышли через кухонную дверь и попали в сказочную страну.

Позже Луиза узнала, что мистер Кэлвин оставил свой разбрызгиватель включённым на ночь, чтобы всё замёрзло, но сейчас она думала, что она попала в другой мир. Сосульки капали с голых ветвей деревьев, и лёд покрывал траву. Ледяные футлярчики окутывали стволы деревьев, и ледяные листы превращали листья на кустах в замороженные зелёные драгоценные камни.

Она и Марк осторожно затоптали по замороженному заднему двору, обламывая сосульки и облизывая их кончики, которые имели вкус металлической воды из-под крана, которая текла из шлангов у всех. Они исследовали весь участок замороженной травы, а затем Папкин сказал:

«Я хочу увидеть больше льда».

Луиза знала, где она может найти больше льда.

«Возьми малыша», — велел Папкин, и Луиза протянула руку и взяла Марка за руку, затем начала идти, направляясь к деревьям в конце участка, и вскоре они исчезли из виду дома. Они преодолели замороженную, неровную землю между голыми стволами деревьев, пока не оказались у подножия маленькой впадины, полной длинной жёлтой травы, окружающей замороженный пруд Кэлвинов. Луиза никогда не видела ничего подобного, замороженного, раньше. Холод исходил от его поверхности волнами и сжимал кожу на её лице. Она, Марк и Папкин смотрели на него в изумлении.

Лёд на его поверхности замерз волнообразно и неровно, и центр не замерз вовсе. Он показал иззубренный участок тяжёлой чёрной воды, который выглядел таким же холодным и тёмным, как космическое пространство. Грязный лёд покрывал пруд облачным слоем с ветками и листьями, замороженными на его краях.

«Я — конькобежец», — сказал Папкин, и без колебаний Луиза ступила на лёд. Она почувствовала холод, проникающий сквозь подошвы её туфель. Она услышала, как его неровная поверхность скрипнула под её ногами.

— Я — конькобежец, — сказала она и поскользнулась на ногах.

Её центр тяжести качнулся, но она не упала. Она согнула колени и снова поскользнулась. Лёд увлёк её по своей поверхности, заставив её чувствовать себя неуправляемой, хотя она прошла всего несколько дюймов.

Марк смотрел, приседая и вставая снова и снова в возбуждении. Затем он тоже ступил на лёд. Край раскололся под его ногами, и пятка его синего поношенного кроссовка погрузилась назад и стала тёмной в воде. Луиза шагнула с льда в длинную, хрупкую траву и взяла его за руку.

— Ступай наверх, — сказала она ему и помогла ему подняться на лёд.

Он поскользнулся немного, но она удержала его в вертикальном положении одной рукой. Он устоял.

— Ты — олимпийский конькобежец, — воскликнула она и отпустила его. Он улыбнулся так широко, что его щёки готовы были лопнуть. — Иди туда, где гладко, — посоветовала она.

Марк зашаркал в маленьких скользких шагах к чёрной звезде в центре льда. Он остановился и повернулся к Луизе.

«Иди дальше», — велел Папкин.

— Иди дальше, Марк, — улыбнулась Луиза.

Он сделал ещё несколько шагов, затем повернулся снова, неуверенно, чувствуя, что, может быть, ему не следует быть так далеко. Ещё чуть-чуть, сказал Папкин.

— Ещё чуть-чуть, — отозвалась Луиза.

Он сделал ещё два шаркающих шага, затем повернулся и попытался улыбнуться. Луиза улыбнулась в ответ, чтобы подбодрить его.

— На одной ноге, — скомандовал Папкин.

— Как настоящий фигурист, встань на одну ногу, — сказала Луиза, поднимая ногу над льдом, чтобы показать пример.

Марк поднял левую ногу на дюйм над льдом, и с серебристым, разрезающим звуком его правая нога пронзила лёд и погрузилась прямо вниз. Чёрная вода засосала его, и Марк исчез. Луиза опустила ногу и подняла Папкина выше, чтобы он мог видеть.

Голова Марка всплыла на поверхность, и его руки бешено размахивались, но холодная вода наполнила его серебристый космический костюм и потащила его назад и вниз. Он открыл рот, чтобы закричать, но чёрная вода хлынула внутрь и заполнила его. Пока Папкин не отводил взгляда от Марка, Луиза повернулась к дому. Она не могла его увидеть отсюда, а значит, и они не могли видеть её.

Марк дёргался и барахтался в центре пруда, как животное, пытающееся держать нос над водой, затем по поверхности расходились круги, и он скрылся под водой. Луиза продолжала смотреть, но он больше не появлялся. Вместе с Папкиным они наблюдали за поверхностью пруда, пока она не стала спокойной.

— Папкину холодно, — сказал Папкин.

Луиза повернулась и пошла обратно между деревьями, через замерзший задний двор, в сторону дома и задней двери. Она ни разу не оглянулась на пруд. Она открыла кухонную дверь и шагнула в тёплый дом. Он сразу начал отогревать её лицо.

Взрослые всё ещё говорили о здоровье миссис Калвин в гостиной. Луиза прошла тихо за ними и села между своим Спирографом и огнём. Она снова провела пальцем по большим буквам на коробке. Через некоторое время миссис Калвин заметила её.

— Готова согреться горячим какао? — спросила она.

— Да, пожалуйста, — ответила Луиза. — А Папкину можно чашку?

— Не вижу причин, почему бы и нет, — сказала миссис Калвин. — Лишь бы он не устроил беспорядок.

— О нет, — сказала Луиза. — Он очень аккуратный.

Её мама оглянулась.

— А где Марк? — спросила она.

Папкин успокоил её. Он поможет.

— Пора, — сказал он.

— Пора, — повторила Луиза.

— Сам? — спросила её мама.

Я не знаю, сказал ей Папкин.

— Я не знаю, — shrugged Луиза.

— Марк? — позвала её мама в кухню, затем встала. — Марк? — сказала она в передний коридор.

Она шагнула в коридор и снова позвала Марка по имени.

— Спроси, есть ли в нём маленькие маршмеллоу, — велел Папкин Луизе.

— Миссис Калвин? — спросила Луиза. — В настоящем горячем какао есть маленькие маршмеллоу?

Но к тому времени никто уже не обращал внимания на Луизу.

Миссис Калвин осталась с ней, и вместе они смотрели из кухонной двери, как мистер Калвин вернулся в yard, промокший до пояса, и нёс Марка на руках, с его космического костюма стекали серебряные струйки воды. Её мама бежала рядом с ним, крича Марку в лицо. Луиза никогда не видела, как кожа человека синеет.

Мистер Калвин и её мама отвезли Марка в больницу, а миссис Калвин осталась с Луизой. Она почти не говорила. Луиза спросила про горячее какао, но миссис Калвин, казалось, забыла, что обещала. Через некоторое время тётя Хани пришла и взяла её к себе домой, и осталась с ней в доме на две ночи. Когда родители вернулись из больницы с Марком, они сказали Луизе, что ей нельзя ходить в его комнату.

В первую ночь она села в дверях своей спальни с Папкиным и слушала голоса родителей из-за их спальной двери.

— Она видела, как её брат провалился под лёд, — сказал её папа. — Она в шоке.

— Почему она солгала? — спросила её мама.

— Может быть, она не поняла, что произошло, — сказал её папа.

— Разве она не понимает разницу между тем, что её маленький брат находится в ванной, а не на дне пруда? — спросила её мама.

Она не могла больше слышать их, но казалось, что её мама плачет. Но Папкин был очень доволен, что она сделала, что он велел, и это сделало Луизу счастливой, хотя им пришлось пропустить Рождество.

— Мы устроим праздник в январе, — объяснил её папа, — когда твой брат почувствует себя лучше.

На следующий день они привели Луизу в комнату Марка, её мама стояла в дверях, как тюремный охранник, скрестив руки и наблюдая за каждым её шагом, а её папа, положив руку на её плечо, подвёл её к кровати Марка. На его тумбочке стоял увлажнитель воздуха, выпускающий большое белое облако пара. Под ним Марк выглядел маленьким и бледным на своих цирковых простынях. Он вытянул одну руку и положил её сверху, ладонью вверх. Её папа слегка толкнул её плечо, и Луиза шагнула вперёд, слыша, как дыхание Марка пузырится и свистит в его горле, забитом мокротой. Она протянула руку и взяла его руку. Она чувствовалась холодной и потливой.

Она слушала его дыхание. Затем она вытащила свою холодную руку из его горячей руки и спросила, можно ли ей пойти поиграть в своей комнате.

— Она боится, — прошептал её папа её маме, когда Луиза прошла мимо неё в дверь.

Папкину хотелось пойти в гостиную, и он начал извиваться на конце её руки. Она проигнорировала его. Чем больше он извивался, тем меньше ей было до этого.

Ей нужен был Дамбо, который всегда был добрым и нежным. Она залезла на свою кровать, на одно колено, и протянула руку за Дамбо, но в тот момент, когда её пальцы коснулись его, его голова упала, и он с глухим звуком упал на её постельное белье. Она протянула руку за Красным Кроликом, но он повернулся к стене. Затаив дыхание, она попробовала Бизона Джонса. Он дёрнулся и задрожал. Хеджи-Хогги свернулся в клубок и заскулил.

— Я сделала только то, что сказал Папкин, — прошептала она им. — Я ничего плохого не сделала.

Они не ответили. Луиза не знала, что можно чувствовать себя так одиноко. Она свернулась на кровати вокруг отрезанной головы Дамбо.

— Возьми меня в гостиную, — потребовал Папкин.

Луиза была плохой.

— Ты глупая, — сказал Папкин. — Ты не в trouble.

Луиза была настолько плохой, что её собственные мягкие игрушки ненавидели её. Они никогда больше не будут ей доверять. Они никогда больше не будут с ней разговаривать. Единственный, кто будет её другом, — это Папкин, и он будет колоть и кусать её, и заставлять её делать всё, что он захочет. Она никогда больше не сможет быть Луизой. Он захватит её и сделает так, чтобы она всегда была Папкиным.

— Скучаю, — сказал Папкин, начиная звучать сердито.

Луиза поднялась с кровати и отнесла Папкина в гостиную, где её папа проверял бумаги на диване и слушал концерт по радио.

— Папкину хочется послушать, — сказала она, и её папа кивнул, не отрывая взгляда от бумаг на коленях.

— Конечно, дорогая, — сказал он.

Она оставила Папкина на диване и пошла в гараж. Она нашла там садовую лопатку на одной из полок. Она взяла её в задний двор, где люди почти никогда не ходили, и пошла к растущему там дереву, начала копать яму. Сначала земля была твёрдой и мёрзлой, но она продолжала копать и держала свои мысли очень близко, чтобы Папкин не узнал, что она делает. Когда она выкопала яму глубиной в целую руку, она пошла обратно в дом и взяла Папкина с дивана. Она дошла до заднего двора, и когда он увидел яму, он понял, что будет дальше. Он дёрнулся и забился, и поцарапал, но она крепко схватила его обеими руками.

— Нет, Луиза! — он закричал. — Ты плохая девочка! Ты плохая, плохая, плохая, и тебя никогда больше не будут играть с тобой! Они бросят тебя и уедут, они бросят тебя и забудут!

Она не слушала. Она знала, что ей нужно сделать, и отключила чувства и заставила себя сделать это. Слёзы текли по её щекам. Папкин закричал и завизжал, когда она зарыла его в яму. Он попытался вылезти, но она засыпала его землёй.

Когда он понял, что не вылезет, Папкин начал плакать. Она быстрее засыпала его землёй, пока его крики не стихли. Даже когда земля была насыпана в яму, она всё ещё слышала, как он плачет.

— Пожалуйста, Луиза, почему? Почему? Пожалуйста, не оставляй Папкина одного, Луиза. Пожалуйста. Здесь темно и холодно, и Папкину страшно... пожалуйста.

Она всё ещё слышала его, когда шла через двор. Она заставила себя игнорировать его плач. Он стих.

В гараже она осторожно поставила лопатку на место, и его плач стал ещё тише, когда она вернулась в тёплый дом, оставив его позади. И затем он стих совсем.

Она села на диван рядом с папой и заставила себя смотреть в окно на проезжающие мимо машины, пока не пришло время ужина. Она не позволила себе подумать о том, что она сделала. Она сделала свой разум пустым.

Той ночью она поставила свои мягкие игрушки на полку и уложила себя спать. Они никогда больше не разговаривали с ней.