Как продать дом с привидениями

Глава 7

Луиза стояла перед пресвитерианской церковью Маунт-Плезант и смотрела, как розовый страус проходит по ступеням и входит внутрь. Солнце светило тепло и ярко для января, и мужские помощники были одеты в трёхчастные костюмы с гавайскими узорами, а женские помощники — в платья с ананасовым принтом. Старые мужчины в подтяжках и галстуках с персонажами мультфильмов стояли на тротуаре, беседуя со средневозрастными женщинами в крылышках фей. Там были шляпы Панамы и фататы, и почти каждый человек носил куклу на одной руке.

— Я не думала, что это будет вот так, — сказала Констанс, стоя рядом с Луизой.

— Он сказал, что это будет как похороны Джима Хенсона, — ответила Луиза.

Констанс пожала плечами.

— Если это было достаточно хорошо для Джима Хенсона... — сказала она.

— Именно, — согласилась Луиза.

Она уже сомневалась, позволять ли Марку планировать службу, когда увидела электронное письмо от FCP о «собрании для весёлых похорон, а не обычных» и «праздновании восхождения Нэнси и Эрика Джойнеров в СЛАВУ». Но Марк сказал ей, что он обеспечит, чтобы всё было со вкусом. Он сказал, что уже говорил с министром, напомнил ей, что члены FCP — христиане прежде всего, а кукловоды — во вторую очередь. Он спросил её, будет ли она сомневаться в каждом его решении, потому что если да, то она может сама спланировать всё, и он, может быть, даже не придёт. Луиза отступила, пытаясь быть взрослой.

— Что не так с этими людьми? — проворчала тётя Хани, подъезжая к ним на своём ходучем ходунке.

— Это как похороны Джима Хенсона, Мимэ, — сказала Констанс.

— Кто? — огрызнулась тётя Хани, когда Мерси и тётя Гейл помогли ей пройти по неровному тротуару.

— Умер кукловод, дорогая женщина, — сказал настоящий клоун в огромных туфлях и радужной парике, проходя мимо них. — Куклы собрались здесь, чтобы отдать дань уважения.

— Видите? — сказала Мерси. — Это звучит мило.

— Если кто-то из них попробует обнять меня, я достану пистолет и застрелю их насмерть, — прорычала тётя Хани.

Внутри церкви помощник в гавайском костюме привёл их через гул звука и цвета, перья и мех к зарезервированному для семьи ряду, и они сели — единственные люди в тёмных одеждах в комнате, выделяясь как пятно гниения. Все вокруг них стояли в тютах и тиарах, цилиндрах и тростях, усах, закрученных в extravagantные дуги, и одиночных блестящих точках на щеках. Кто-то на балконе играл на укулеле, и время от времени кто-то дул в вечеринный горн, что было ожидаемо, поскольку они лежали в каждом ряду, прямо рядом с казу.

Все носили куклы на правых руках, и все куклы разговаривали друг с другом. Обезьяны-астронавты болтали с медвежьими полицейскими, а зелёные свиньи обнимали фиолетовых драконов, один из которых действительно выдыхал дым из носа.

Луиза встала и протолкнулась к столу с фотографиями в передней части церкви. Её мама и папа на кукольнических конвенциях, её мама и папа в аудитории на кукольных шоу, загружающие кукольные ящики в машину, разгружающие кукольные ящики из машины. Если бы вы замедлили шаг вокруг мамы Луизы, она бы заставила вас загрузить машину.

Центральным элементом стола была зелёная мраморная коробка для салфеток, и Луиза поняла, что это урна, которую она выбрала. Марк настаивал, что их мама и папа хотели быть кремированы, и никто не мог найти никаких инструкций, противоречащих этому, и когда Луиза позвонила в Стурс и они сказали ей, что контракт, подписанный Марком, был невозвратным, она погуглила и обнаружила, что многие семьи хоронят прах в могиле. Итак, кремация.

За урной стояли две рамки с карикатурами её родителей. Её карикатурный папа смотрел через толстые очки на классные доски, на которых были написаны уравнения, явно написанные кем-то, кто не знал математики. Его щетинистые усы свисали до подбородка, и должно быть, это был недавний рисунок, потому что он носил на одной ноге голенищную сапожку. Группа медведей, одетых как гангстеры, позировала на заднем плане, и Луиза предположила, что художник имел в виду чикагских медведей.

— Неправильные медведи, — сказала она про себя.

Карикатура её мамы изображала сумасшедшую улыбку, и, конечно же, на её правой руке она носила Папкина с matching улыбкой. Луиза задумалась, не должен ли был Папкин отправиться в крематорий с её мамой, но мысль о том, что её папа вынужден делить урну с прахом Папкина вечность, заставила её дыхание сжаться в груди. Папкин, надеюсь, сейчас на заднем дворе грузовика, едущего на свалку. Она почувствовала укол вины за то, что сделала, затем подавила его. Она никогда не хотела снова видеть его мерзкую улыбающуюся физиономию.

За её мамой и Папкиным карикатурист нарисовал каждую из кукол её мамы. Сорок лет кукольного искусства заполнили кадр: Монти Дог из A Stray in the Manger, Дэнни — Дракон Воображения, Космическое Сияние, Мью Мью и Роджерс, Человек-Наизнанку, Судья Здравомыслов, Прилипала-Задавака, Мистер Нельзя, Пиццафейс, Сестра Причудливая, Донки — осёл...

— Луиза, — сказал человек за ней.

Она повернулась к лицу единственного другого человека, который не казался готовым возглавить хор «Пафф — волшебный дракон». Он носил белую сутану и имел красно-жаркий цвет лица, и он щурился на неё через крошечные очки. Он протянул руку.

— Ревенд Майк. Это действительно изменение от нашего обычного прихода.

Он улыбнулся на хаос.

— Спасибо за приём, — сказала Луиза, осматривая толпу. — Я извиняюсь за сумасшествие, но моя мама...

— Замечательное сумасшествие, — сказал Ревенд Майк, зажимая её руку в своей потной ладони. — Как ваша мама. Это то, что она бы хотела.

Затем Луиза увидела Марка, шагающего по проходу в сеерсукерных шортах, сеерсукерном пиджаке и красном галстуке. К ужасу Луизы, он также носил сандалии.

— Человек часа! — воскликнул Ревенд Майк и бросился приветствовать Марка.

Казалось, все его знали. Луиза увидела Джуди, главного кукловода FCP, обнимающую его. Люди с куклами пожимали Марку руку, показывали ему свои вращающиеся галстуки-бабочки, и он пожимал руки их куклам, принимал их пушистые объятия, громко смеялся над их шутками. Луиза чувствовала себя гостем на мероприятии с участием Марка Джойнера. Это было так же, как её мама всегда заставляла её чувствовать себя, когда она приходила в школу Луизы.

— Можем ли мы все сесть? — усиленный голос Ревенда Майка прогремел через микрофон, его лицо едва виднелось над кафедрой.

Луиза опустилась к скучному семейному ряду, когда все нашли свои места, и Ревенд Майк засиял на собрании.

— Возьмите весёвый шум Господу, все земли, — сказал он. — Служите Господу с радостью: приходите перед Его присутствие с пением.

Тут же кукольный квартет барбершопа запел «Этот маленький свет мой». Луиза посмотрела на свою программу, но имена все смешались в бессмысленном нагромождении, поэтому она позволила службе накрыть её, как один кукловод за другим брал микрофон и рассказывал истории о её маме. Иногда их куклы рассказывали истории. Одна кукольная мышь рассказала очень длинную историю о том, как её подруга Мью Мью потеряла голос, и это сделало его очень печальным. Один кукловод спел свою дань, другой прочитал стихотворение, и один старик с огромной белой бородой и хвостом доставил свою дань через телесные музыкальные номера, ритмично хлопая руками по груди, бокам и щекам, чтобы получить серию выразительных перкуссионных щелчков и хлопков.

Луиза уставилась на мраморную коробку для салфеток, пытаясь убедить себя, что её мама и папа действительно внутри. Что женщина, которая делала кукольные шоу о dangersах наркотиков и славе Господа, что мужчина, который объяснял ей математику перспективы, лежали смешанные вместе в куче пепла, как что-то, что вы сметаете из гриля, кладете в пакет и выбрасываете в мусор.

Человек с пластиковыми игуанами, пришитыми к плечам его зелёного клетчатого пиджака, встал и начал рассказывать историю о том, как он и мама Луизы заменяли двух пьяных кукловодов на конвенции без сценария. Люди много смеялись над этим.

Когда мама и папа Луизы переехали в Чарльстон, им пришлось поднимать двухлетнего и новорождённого на зарплату научного сотрудника. Мама Луизы была актрисой семь лет, поэтому у неё не было сбережений, и любая помощь от семьи папы только создавала больше проблем, чем решала. Их единственным активом был дом, который Нэнси унаследовала от своей семьи, и ему было почти двадцать пять лет. Их детская одежда была handed down от Констанс и Мерси, их тарелки и стаканы были из Goodwill, их еда в основном была из коробок, они не ходили в кино, у них не было телевизора, поэтому их мама справлялась тем, что у неё было, и это был Папкин. Он был единственным, что она принесла в брак, кроме дома.

Папкин рассказывал им истории о своих приключениях в Тикиту-Вудс, и их мама строила задники для его рассказов из бумажных деревьев с картонными горами и реками из переработанной пластиковой плёнки. Она создала друзей для Папкина из бумажных пакетов, и в течение многих лет каждая пара белых носков, которые они имели, имела нарисованные на пальцах лица, потому что они служили куклами.

Кто-то сказал Нэнси, что она должна делать свои куклы в детском саду церкви, поэтому она взяла из библиотеки книгу о вентрологизме и разработала номер, где она объясняла Папкину библейские истории, которые он всегда повторял неправильно. Вскоре им платили десять долларов за день за рассказы, затем она взяла на себя Детскую проповедь, затем другие церкви начали её нанимать, и она начала покупать материалы для создания новых кукол, что позволило ей брать настоящие гонорары, что позволило ей попасть на кукольный конвенционный цикл, что привело к большим представлениям, что привело к большим куклам, что привело, в конце концов, к этому.

Каждый человек в этом зале, каждая история, каждая песня, каждое воспоминание — всё началось на полу дома без достаточного количества мебели, с мамой Луизы, отчаянно пытающейся развлечь двух маленьких детей ничем, кроме изношенной кукольной перчатки, которую она имела всю жизнь, и всем, что она могла найти в мусоре.

Вдруг Луиза захотела рассказать Марку о своих чувствах, увидеть, испытывает ли он то же самое, поделиться этим чувством с единственным другим человеком в мире, который поймёт её. Она повернулась, чтобы поискать его в pews, и в этот момент преподобный Майк произнёс его имя.

— А теперь Марк Джойнер, сын Нэнси и Эрика, хотел бы завершить нашу службу особой песней.

Марк встал, и непонятно откуда у него появилась гитара. Он подошёл к передней части церкви, поиграл на струнах и сказал: — Мои родители любили эту песню. Я знаю, что им было бы приятно услышать её сегодня.

Он взял несколько открытых аккордов, затем запел «The Rainbow Connection». Луиза не слышала, как он поёт, со времён школы. Его голос звучал грубо, и он немного трещал, но был сильным и искренним, и когда он дошёл до второго припева, он крикнул: — Все! — и толпа из двухсот кукольников присоединилась к нему. Затем Марк сказал: — Только казу, — и все достали казу и заполнили всю церковь гулом, когда сотни людей жужжали всю следующую строфу. Луиза почувствовала себя так, как будто кто-то ударил её в лицо. Это было абсолютно, на сто процентов, идеально.

Она больше не собиралась спорить с Марком. Она не должна была спорить с ним изначально. Она не позволит дому встать между ними. На самом деле, она даже не положит его долю от продажи в трастовый фонд. Он был взрослым и заслуживал, чтобы его относились как к взрослому, и если он хотел потратить свою долю денег на экспедицию по поиску сокровищ, то пусть так и будет.

Может быть, на этот раз ему повезёт. Это была не её жизнь. Это были не её деньги. Половина из них принадлежала ему.

Песня закончилась, и она аплодировала так же enthusiastically, как и все остальные, и затем это превратилось в стоячую овацию, и она почувствовала, что Марк заслужил это. Он бежал по проходу, хлопая пятернями с куклами и кукольниками, и преподобный Майк встал и сказал: — Господь, ваш Бог, среди вас, Он возрадуется о вас с радостью, Он будет торжествовать о вас с громким пением. Идите теперь и торжествуйте в этом мире с громким пением!

Комната взорвалась в криках, балкон начал играть на казу «When the Saints Go Marching In», и кто-то бросил конфетти, которое кружилось и сверкало в воздухе. Партийные горны зазвучали, и партийные хлопушки лопали, как будто был Новый год, когда Луиза встала и пошла за своим братом.

— Я встречу вас всех в машине, — сказала она своей семье, пробравшись по ряду.

Луиза протолкнулась через толпу драконов и динозавров и странных пушистых существ с длинными руками и красными ртами и глазами пинг-понга, заполнивших проход, и наконец достигла крыльца, где Марк стоял, пожимая руки, рассказывая шутки, и она положила одну руку на его плечо.

Он повернулся, и когда он увидел, что это Луиза, его лицо сразу стало пустым.

— Давайте, — сказал он. — Это было неуместно, это было не со вкусом, это было правильно для мамы, но не для папы, я облажался.

— Это именно то, что мама и папа хотели бы, — сказал Луиза. — Ты был великолепен.

Марк не знал, что сказать.

— Круто, — сказал он. — Странно, что ты ничего не сказала, впрочем.

— Я sorry, — сказала Луиза, игнорируя его колкость. Она могла быть взрослой, даже если он не мог. — Я стесняюсь того, как я себя вела на прошлой неделе. Не знаю, что на меня нашло, но я переборола и не горжусь этим, и это было нечестно по отношению к тебе. Я не должна была становиться физической на переднем дворе. Это было много для нас обоих, но особенно для тебя. Итак, я sorry.

Марк долго смотрел на неё пустым взглядом, а затем улыбнулся.

— Всё в порядке, — сказал он. — Тебе всегда нужно было, чтобы все смотрели на тебя.

— Я не делала это ради внимания, — сказала Луиза, желая, чтобы он понял. — Я делала это, потому что была расстроена.

— Правильно, — сказал Марк. — Ты и мама, всегда создавали драму.

— Это нечестно, — сказала Луиза, напоминая себе быть взрослой.

— Как когда ты ушла из дома, — улыбнулся он.

— Когда я пошла в колледж?

— На год раньше.

Луиза сделала глубокий вдох. Люди толкали её сзади, когда они проходили мимо. Она заставила себя посмотреть Марку в глаза. Он поступал как хотел. Это не значило, что она должна была реагировать.

— Ты сегодня был великолепен, — сказала она. — Это была идеальная служба, Марк. Мама была бы горда.

Так много людей набилось в дом тёти Хани на приём, что Луиза могла чувствовать, как дом качался на своих сваях. В этом шуме и болтовне она чувствовала себя оглушённой и медленной, как будто она заболевала простудой, поэтому она выбрала чай вместо вина, а затем оказалась в ловушке на переднем крыльце с таким количеством людей, говорящих с ней, что она пожелала, чтобы выбрала вино вместо этого. То, что сказал Марк, преследовало её:

Странно, что ты ничего не сказала, впрочем.

Должна ли она была сказать что-то? Почему она не сказала? Потому что она не хотела спорить с Марком или просить Марка или говорить с Марком, но она должна была. Её родители умерли, и она не сказала публично до свидания. Она чувствовала себя неуверенно. Она чувствовала себя рассеянной. Она хотела пойти домой к Поппи. Она чувствовала себя так усталой.

— Было бы неплохо услышать традиционный гимн, я говорю, — сказала ей женщина, которая была старейшиной в церкви с её мамой. — Просто «O God, Our Help in Ages Past» или «Guide Me, O Thou Great Jehovah». Но я уверена, что ваша мама любила то, что было сегодня.

Мужчина в твидовом пиджаке с жёлтым вязаным галстуком взял её руку в своих и не отпускал.

— Рид Киркли, — сказал он. — Я преподавал с вашим отцом, и я хотел сказать, что он был великим мыслителем, и хотя он мог быть немного, скажем так, догматичным по вопросу тарифов, его исследования советского производства пшеницы открыли много глаз, и это имело значение. Это имело значение!

Миссис Стилвелл в платье с громким цветочным принтом и розовой соломенной шляпе схватила её за оба плеча.

— Ваша мама была такой весёлой женщиной, — сказала она. — Она была так весело быть рядом. Она была так весело, что мы все хотели быть более похожими на неё. Она была так! Весело!

Луиза посмотрела на всех этих людей, говорящих с ней, рассказывающих ей о её собственных родителях, о исследованиях её отца, о его любви к «Чикаго Беарз» и «Чикаго хот-догам», о том, как весело была её мама, и как весело было её служение кукол, и библейские истории, которые она рассказывала их детям с этим странным маленьким кукольным представлением, и как весело было, и Луиза смотрела, как она кивает и улыбается, и она задумалась, почему она не сказала ничего на похоронах своих мамы и папы.

Она не чувствовала себя такой усталой с тех пор, как у неё родилась Поппи. Всё, чего она хотела, это быть одной, или с её кузенами, просто с кем-то, кто действительно знал её родителей такими, какие они были на самом деле, но вместо этого ей пришлось играть роль маленькой куклы.

Её телефон зазвонил с сообщением от Яна.

ПОППИ ГОВОРИТ ТОЛЬКО НА ДЕТСКОМ ЯЗЫКЕ. ПРОМОКНУЛА В ПОСЛЕДНЮЮ НОЧЬ. МАМА ЗНАЕТ ДЕТСКОГО ПСИХОЛОГА, КОТОРЫЙ ХОРОШ.

Её телефон зазвонил снова.

ДУМАЛА, ЧТО ТЫ ДОЛЖНА ЗНАТЬ, добавил он.

Луиза начала набирать ответ «ни за что», что она будет дома через неделю, что мама Яна не будет принимать решения за Поппи, но прежде чем она смогла продвинуться дальше НЕ ЗА ЧТО, кто-то схватил её за плечо.

— Лулу? — сказала Констанс в её ухо. — Мне нужно одолжить тебя на минуту.

У неё был стакан вина в одной руке и потная банка Coors в другой.

— Что? — спросила Луиза, чувствуя себя разрывающейся между Констанс и сообщением.

— Я не хочу этого делать, — сказала Констанс.

— Что происходит? — спросила Луиза, пытаясь сосредоточиться и быть присутствующей. — Что случилось?

— Марк беспокоит Броди с момента аварии, — сказала Констанс. — И Броди откладывал и откладывал, но Марк настаивает на том, чтобы поговорить с ним прямо сейчас.

Луиза попыталась понять.

— Броди, твой муж? — спросила она.

— Броди, мой муж, — повторила Констанс.

— Почему Марку нужно поговорить с Броди?

— Чтобы просмотреть завещания.

— Почему? — спросила Луиза.

— Он, наверное, хочет знать, что он получит.

— Нет, — сказала Луиза, — я имею в виду, почему он просит Броди?

— Он юрист по недвижимости, верно? — сказала Констанс. — Он попросил вашего папу найти кого-то другого, чтобы сделать это, потому что он родственник, но, ну, Броди дал ему скидку для семьи, и вы знаете вашего папу.

Луиза знала своего папу. Его скупость была легендарной. Он называл это «пониманием ценности доллара».

— Итак, у Броди есть их завещания? — спросила она.

— Он хотел отправить их вам и Марку на следующей неделе, — сказала Констанс. — Но Марк всё время приставал к нему, и Броди всё время говорил «после службы, после службы», а затем Марк практически напал на него, как только он arrived, говоря, что теперь время после службы, и он говорил о том, чтобы получить своего собственного адвоката, и, ну, мне жаль. Броди даже не успел взять напиток.

Луиза услышала гул и болтовню, кружащуюся вокруг неё, когда люди говорили о службе и песне Марка, рассказывали истории о её родителях, и болтали о их прахе, когда дом тёти Хани качался на своих сваях.

— Лулу? — спросила Констанс, пытаясь поймать её взгляд.

Луиза подумала об имуществе, и очистке дома, и всей бумажной работе, которую ей придётся найти, и выставить его на продажу, и разделить его с Марком, и счетами эскроу, и агентами по недвижимости, и отключением коммунальных услуг, и пенсионным планом её отца, и социальным обеспечением, и она почувствовала себя так усталой.

— Окей, — сказала она Констанс, срывая повязку. — Где они?

Ей хотелось иметь немного времени после похорон, чтобы адаптироваться к тому, что её родители ушли, прежде чем иметь дело со всеми этими денежными делами, но она была мамой. Ничто не происходило по её графику.