Как продать дом с привидениями

Глава 35

Марк и Луиза молча вышли из комнаты, Луиза ведя Поппи за руку, Папкин отставая и глядя на Тётю Хани. Они стояли в коридоре, не зная, что сказать или куда идти.

— Вся ее жизнь, — сказал Марк. — Вся ее жизнь она должна была знать, что что-то не так. Она никогда не хотела говорить о смерти или Фредди, потому что, должно быть, знала, что это не складывается. Даже если это была просто случайность, она, должно быть, чувствовала себя виноватой, что это произошло, когда она отвлеклась от своего брата. И она никогда не сказала ни слова. Никто из них. И она цеплялась за единственное, что у нее было, чтобы помнить своего брата, почти семьдесят лет. Ты можешь даже представить?

Луиза не могла. Она подумала о этих женщинах — Тёте Хани, своей бабушке, своей маме — решающих, что нужно сделать, и делающих это. У них была жесткость, которую она, как она начала думать, все больше и больше, унаследовала. Жесткость, которую она не могла представить, прежде чем у нее появился свой ребенок.

— Нам нужно идти к дому, — сказала Луиза.

— Почему? — спросил Марк.

— Чтобы найти Фредди, — сказала она.

Они оба посмотрели вниз на Папкина, который посмотрел на них.

— Разве мы не должны вызвать полицию или что-то такое? — спросил Марк, но в его голосе не было убежденности.

Луиза поправила горячую, мягкую, безответную руку Поппи в своей.

— Нам нужно сделать это сейчас, — сказала Луиза, — прежде чем Поппи не останется ничего.

На мгновение казалось, что Марк будет спорить, затем он кивнул.

— Хорошо, — сказал он.

* * *

Они с трудом затолкали Поппи в грузовик Марка. Она цеплялась за дверную раму, упирая ноги в сиденье и отталкиваясь назад. Луиза по одному отбирала у нее пальцы.

— Ты ее ранишь, — сказал Марк.

Луиза гневно повернулась к нему.

— Она уже ранена! — она огрызнулась. — Мама уже ранила ее! Тётя Хани ранила ее! Все в этой семье ранили ее! Теперь помоги мне!

Он не был особой помощью с одной рукой, но вместе им удалось запихнуть ее в грузовик. Луиза посадила Поппи между ними, чтобы держать ее подальше от двери, но как только Марк сел, Поппи стала биться, отталкиваясь назад в Луизу и пинать Марка в бедро.

— Держи ее! — сказал он, когда Поппи пинала руль.

— Я делаю все, что могу! — сказала Луиза, борясь с Поппи, которая, казалось, была везде, пинать Марка в лицо, Папкин молотил Луизу. Наконец, она взяла Поппи в медвежью хватку, подняла ее над собой и поставила свое тело посередине, между Поппи и Марком. Ее дочь обмяла. Луиза защелкнула ремень безопасности на пассажирской стороне и убедилась, что он плотно сидит.

Одним глазом на Поппи Марк завел грузовик.

— Большой задний двор, — сказал Марк низким голосом, когда они ехали по Эшли.

— Я знаю, — сказала Луиза.

— Как мы узнаем, где копать? — спросил Марк, поворачивая на Кросстаун.

— Не знаю, — сказала Луиза.

После первого светофора Марк снова заговорил.

— Луиза, — сказал он, голос напряжен, — не паникуй, но мне нужно тебе что-то сказать.

— Что? — спросила она, начиная паниковать.

— Паук здесь, — сказал он.

По спине Луизы пробежал холодок. Она огляделась.

— Где?

— В задней части грузовика, — сказал Марк, его глаза метались к зеркалу заднего вида.

Луиза повернулась и увидела пустую грузовую площадку. Она продолжала смотреть, ожидая, пока Паук не появится, но он не появлялся.

— Я видел его несколько раз, — сказал Марк. — В больнице после операции, шатаясь вокруг моего места. Я думал, может быть, я галлюцинирую, но кажется, он ждет меня.

— У нас есть более крупные проблемы, — сказала Луиза, пытаясь успокоить панику, которую она чувствовала, вспоминая зубы Паука вокруг ее лодыжки, его когти, раздирающие ее спину.

Они выехали на мост, высоко поднимаясь в ночное небо, въезжая на первый вираж в полосу слияния, а затем паря над гаванью Чарльстона. Поппи впала в ступор, ее голова наклонилась к двери, подпрыгивая вдоль дороги. Ее дыхание звучало влажно и тяжело, ее легкие звучали полно слизи. Ее уши имели тот застоявшийся, грязный запах, который появлялся, когда она заболевала. Луиза заставила Марка ехать быстрее. С каждой минутой, пока Папкин был на ее руке, Поппи чувствовалась все дальше и дальше. Она могла чувствовать, что ее дочь удаляется с каждым тиком часов.

— Марк —

Кабина взорвалась от ветра и хаоса. Сигнал открытой двери зазвучал с приборной панели, и Луиза превратилась в ураган, когда Поппи выскользнула из ремня безопасности, как угорь, и встала в открытой двери.

Они были на вершине первого пролета моста, и ветер хлестал через грузовик со скоростью шестьдесят миль в час, хлестая квитанции и бумажные салфетки в их лица, высасывая бумажные стаканчики с кофе из двери.

Луиза смотрела целую, останавливающее сердце секунду, как Поппи бросилась из грузовика Марка. Обе ее ноги покинули сиденье, и Луиза увидела ее падение, и обратно, к твердой поверхности дороги, и она рванулась вперед и схватила Поппи крепко вокруг талии, повиснув наполовину в дверях. Она обхватила руками свою дочь, голову и плечи, подвешенные над дорогой, и втащила ее обратно внутрь, чувствуя боль, взрывающуюся в основании ее спины от напряжения.

— Закрой ее! — закричал Марк над ветром.

У Луизы были обе руки вокруг Поппи, которая билась и пинала и кричала, ударяя свое тело о грудь Луизы снова и снова, и ветер толкал дверь в раму, но новый мост не имел места, чтобы съехать, поэтому они ехали, пассажирская дверь не закрепленная, пронзительный свист разрезал кабину, Поппи кричала, пытаясь уйти, пытаясь броситься из двери снова, избивая Луизу, пока гравитация не стала тяжелее, и они не спустились по последнему пролету моста, и затем они сдвинулись, опасно накренившись вправо на последнем повороте, Луиза цепляясь за Поппи, держа ее крепко, и Марк въехал на станцию Shell у основания моста, и все... остановилось.

Они сидели минуту, счастливы остаться в живых, затем Луиза протянула руку через Поппи и закрыла дверь полностью и нажала на замок. Она посадила Поппи на свое колено, протянула ремень безопасности через них двоих и зажала руки вокруг нее, заперши ее на месте.

— Иисус Христос, — сказал Марк.

— Давай, — сказала Луиза.

Марк посмотрел на нее, подумал о том, чтобы что-то сказать, затем протянул левую руку через руль и переключил передачу. Они выехали обратно на Коулман.

Он не хотел останавливаться, на случай, если Поппи попытается бежать снова, поэтому он рассчитал светофоры, замедляясь до двадцати, до пятнадцати, ожидая, пока они переключатся с красного на зеленый, а затем нажимая на газ. Ускоряясь, когда они загорались желтым. Поппи лежала безвольно на коленях Луизы, раскачиваясь вперед и назад с ускорением. Папкин смотрел в окно со стороны пассажира, а голова Поппи качалась из стороны в сторону на груди Луизы. Она чувствовала что-то влажное на своей руке. Это было слюна Поппи.

Она даже не глотает больше.

— Я не могу поверить, что мы выросли с трупом в заднем дворе, — сказал Марк.

Я была так счастлива, что ты решил уехать в университет, вспомнила Луиза слова своей мамы на одном из Рождеств, когда она была в колледже. Я бы уехала, если бы могла, но я чувствую, что я застряла здесь.

Марк медленно подкатил к красному свету, пытаясь не остановиться полностью. Свет переключился на зеленый, и он нажал на газ и рванулся вперед. На мгновение Поппи перестала дышать. Луиза посмотрела вниз, не зная, что делать. Затем Поппи снова начала дышать с густым, конгестионным хрипом.

— Разве мы просто не начнем копать ямы? — спросила Луиза. — Или ты помнишь, если была когда-то место, где нам не разрешали играть?

Марк замедлился до езды, рассчитывая следующий светофор.

— Везде, — сказал он. — Играть в заднем дворе было как наказание.

Свет переключился на зеленый, и Марк нажал на газ. Они были близко.

— А когда ты собирался строить палубу? — спросила Луиза. — Она сказала что-нибудь о том, где копать или не копать?

— Она просто сказала мне, что они передумали, — сказал он.

— Должно быть что-то! — сказала Луиза. — Подумай!

— Я не знаю, Луиза! — огрызнулся он. — Почему ты продолжаешь кричать на меня! Спроси его!

Луиза почувствовала, как будто он внезапно включил свет. Она повернулась к Папкину, глядящему на лобовое стекло.

— Папкин? — спросила она самым мягким голосом, на который она была способна. Он повернулся к ней. Тело Поппи не двинулось. Луиза расслабила горло, чтобы не закричать. — Хочешь сыграть игру?

Папкин кивнул с энтузиазмом.

— Знаешь, как играть в горячо и холодно? — спросила она.

Папкин долго смотрел на нее, затем покачал головой.

— Это игра, — сказала Луиза, — где мы пытаемся найти что-то, что ты спрятал, и когда мы приближаемся, ты говоришь «теплее», а когда мы отдаляемся, ты говоришь «холоднее». Ты понимаешь?

Папкин снова кивнул, глядя на Луизу с ожиданием.

— Допустим, я хочу найти Папкина, — сказала Луиза, держа свой голос легким. Она протянула руку к рулю. — Папкин здесь?

Тишина. Машины проезжали мимо них слева, и Луиза увидела, что они подъезжают к перекрестку с Маккантом, тому самому перекрестку, где погибли их родители. Она заставила себя сосредоточиться.

— Папкин здесь? — спросила Луиза.

— Холод? — сказал Папкин сквозь рот Поппи.

Луиза улыбнулась, ободряя. Она протянула руку к приборной панели.

— Папкин здесь? — спросила она.

— Холодно, — пискнул Папкин, теперь уже вполне уверенно.

Луиза протянула к нему руку, а затем дотронулась до двери со стороны пассажира.

— Он здесь? — спросила Луиза.

— Холодно, — пропищал Папкин, а когда Луиза отдернула руку, добавил: — Теплее... теплее... горячо!

Она не смогла сдержать смеха и щекотала Папкину животик. Папкин хихикал и ахал.

— Горячо! — завопил он.

Луиза повернулась к Марку.

— Он скажет нам, где он, — сказала она, но тут Поппи взорвалась на ее коленях, откинув голову Луизы назад и ударив ее верхней губой о затылок Поппи. Носы Луизы наполнились кровью, и она выпустила Поппи, которая завертелась как торнадо, крича и воя, и стала быстро двигаться. Она выскользнула из-под ремня безопасности и рванулась через Марка к водительской двери.

Луиза схватила ее, но Поппи пнула ее, и туфля Поппи угодила Луизе в подбородок. Марк нажал на тормоза и попытался обхватить ее одной рукой, но сильный удар по его культе парализовал его от боли. Какая-то машина непрерывно гудела, ее фары заливали светом кабину, а затем она обогнала их по левой полосе, даже не сбавив скорость. Прежде чем они смогли освободиться от ремней безопасности, Поппи открыла водительскую дверь и наступила на Марка, выпрыгнув на середину улицы Коулман.

— Поппи! — закричала Луиза, когда белую фургонетку пронесло мимо, виляя, чтобы не сбить ее дочь, и практически не сбавив скорость.

Луиза расстегнула ремень безопасности, распахнула дверь со стороны пассажира и побежала, игнорируя ослепляющие фары, и бросилась за своей дочерью. Луиза бежала по направлению движения, ее правая лодыжка горела, она размахивала руками и медленно догоняла Поппи, которая бежала по диагонали через разделительную полосу, высоко поднимая Папкина, и направлялась к густой группе деревьев на другой стороне потока машин. Машины проносились мимо, их мигающие фары слепили Луизу. Если Поппи не собьет машина, она доберется до деревьев и скроется.

Луиза сделала последний рывок и почувствовала, как машина чуть не задела ее, и мощный поток воздуха подул ей в спину; она воспользовалась этим, сделала огромный шаг вперед, изменила направление, подхватила Поппи и упала на колени на стрелку поворота, нарисованную на асфальте на светофоре, где погибли их родители.

Поппи металась из стороны в сторону, когда машины проносились в нескольких дюймах от них, а Луиза, задыхаясь, прижимала ее к груди, держа ее, пока она глотала полные легкие выхлопных газов. Поппи запрокинула голову и завыла. Вся ее энергия ушла в этот вой, и он вырвался из нее, бессловесный крик агонии, крик о том, что было слишком сильно, и боль выливалась из ее рта в бессловесном плаче, и это был не голос Папкина; это был голос Поппи, кричащей так, как не должен кричать ребенок, громче, чем ее горло могло выдержать, громче, чем движение, и все, что Луиза могла сделать, это держать ее в середине дороги, пока она не закричала вдоволь.

— Знаю, — повторяла Луиза снова и снова. — Знаю, знаю, знаю.

Наконец Поппи затихла. Луиза встала. Марк подъехал к ним на своем грузовике, мигая аварийными огнями. Он помог ей сесть, положив Поппи, теперь limp, на ее колени.

— Ты в порядке? — спросил Марк.

— Нет, — ответила Луиза, пристегиваясь и обнимая Поппи одной рукой.

Марк оглянулся, затем повернул на Маккантс. Когда его грузовик набрал скорость, Луиза задумалась, не были ли куски гравия, которые она чувствовала под своими коленями, осколками разбитых задних фонарей их родителей, осколками их безопасного стекла.

Марк подъехал к темному дому и заглушил двигатель. На мгновение они сидели в тишине.

Луиза посмотрела через лобовое стекло. Она уехала из этого дома двадцать два года назад и вот снова вернулась. Она прошла по кругу. Она вспомнила первый день, когда она приехала в город, чтобы похоронить своих родителей, и как они с Марком спорили из-за свидетельств о смерти на переднем дворе. Она вспомнила, как их кузены играли в футбол на этом месте на Рождество, как ее мама загружала Вольво своими кукольными декорациями, как их папа вешал рождественские огни на елке. Теперь, под резким серебряным светом далекого уличного фонаря, дом казался чем-то, что слишком долго лежало в чердаке и выцвело. Он казался тупиком.

Марк взял ключи и вышел. Луиза выскользнула из-под Поппи и встала на driveway с Марком.

— В гараже есть лопата, — сказала она. — Мы заставим его играть в горячо и холодно с телом Фредди. Я думаю, он приведет нас к нему. Я думаю, он не сможет удержаться.

— Нам понадобится больше, чем лопата, — сказал Марк. — Нам понадобится экскаватор.

— Они закопали его вручную, — сказал Луиза. — Вот как мы его откопаем.

Марк посмотрел через лобовое стекло на Папкина, глядящего на них.

— Им обоим по пять, — сказал он тихим голосом.

— Что? — спросила Луиза.

— Фредди или Папкин или кто-то, — сказал Марк. — Он и Поппи оба пяти лет.

Луиза посмотрела на свою дочь, безжизненную, измученную, грязную, и единственное, что в ней было живо, — кукла на ее руке.

— Мне было столько же, — сказала Луиза. — Когда я попыталась утопить тебя. Мне тоже было пять лет.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — сказал Марк. — Что, если мы откопаем тело Фредди и ничего не произойдет? Что, если этого нет здесь?

Луиза услышала, как голос Марка дрожит, и увидела его изможденное лицо в серебряном свете уличного фонаря, его глаза — просто впадины, полные тени.

— Марк, — сказала она, — если я не сниму эту куклу с руки Поппи, я потеряю ее.

Теплое молниевое мерцание промелькнуло один раз, молча, далеко над гаванью.

— Когда он уйдет, — сказал Марк, — уйдет и мама.

— Мама уже ушла, — сказал Луиза. — Это просто еще одна вещь, которую она оставила позади.

Марк издал низкий, дрожащий вдох.

— Ладно, — сказал он. — Ладно, давайте сделаем это.

Холодный ветер прошел по улице позади них, от одного конца до другого, шелестя листьями деревьев. Луиза открыла дверь со стороны пассажира.

— Папкин? — спросила она, не терпящая самой мысли о том, что ей придется называть свою дочь таким именем. — Ты хочешь поиграть в горячо и холодно?

Папкин подошел к двери, и тело Поппи последовало за ним. Луиза помогла им выйти, и все трое стояли на driveway. Четверо из них.

— Папкин, — сказала Луиза, — помнишь, как мы играли в горячо и холодно в машине?

Папкин кивнул.

— Мы будем играть в это во дворе сейчас, но знаешь ли ты, что мы ищем?

Папкин покачал головой.

— Мы ищем Фредди, — сказала Луиза и сделала свою улыбку как можно шире, чтобы не напугать Папкина. — Можешь ли ты помочь нам сыграть эту игру?

Папкин замер на три длинных секунды. Он покачал головой.

— Давай, Папкин, — умоляла Луиза, отчаянно пытаясь не показать своего отчаяния.

Папкин снова покачал головой. Луиза присела перед Поппи и заглянула Папкину в глаза.

— Нэнси ушла, — сказала она. — Эрик ушел. Твоя мама и папа ушли. Все, кто помнит тебя, ушли. И пора тебе вырасти и уйти тоже.

— Нет, — сказал Папкин.

— Кто будет заботиться о тебе теперь? — спросила она. — Разве ты не хочешь быть с мамой и сестрой?

Папкин подался вперед и прижался к боку шеи Луизы, как он делал, когда она была маленькой девочкой. Его тело чувствовалось холодным и тяжелым, как слизняк.

— Ты позаботься о Папкине сейчас, — сказал он.

Луиза попыталась не среагировать.

— Я позабочусь о тебе, — сказала она. — Но если я собираюсь позаботиться о тебе, мне нужно знать, где ты. Вот почему мы и хотим сыграть эту игру. Ты понимаешь?

Папкин отодвинулся от ее шеи и посмотрел на нее, затем на Марка, его маленькое белое лицо светилось. Ничего не произошло.

— Я не думаю, — начал Марк, и Поппи побежала.

Прежде чем Луиза даже смогла встать, Поппи обогнула угол дома, направившись к заднему двору, высоко поднимая Папкина перед собой. Луиза побежала за ними. Марк последовал за ней.

Они обошли угол дома, прошли через ворота и вошли в шуршащий круг бамбука, который скрывал их большой, голый задний двор от улицы. Облака пробежали по луне, и ветер зашуршал листьями вокруг них. Луиза увидела бледную форму пиломатериалов Марка в черноте ночи. Воздух стал холодным, и она почувствовала, как он сушит пот на ее нижней спине, и она задрожала, когда ночной воздух высосал тепло из ее тела. Ветер хлестал деревья над головой, заставляя их листья гудеть, как океан.

Поппи не было, но задняя дверь в гараж была открыта.

Марк и Луиза подошли к двери, и Марк заглянул внутрь и включил свет. Ничего не произошло. Электричество было отключено. Вдруг оказалось очень плохой идеей возвращаться в дом. Луиза вытащила свой телефон и включила фонарик. Она направила его на дверь, и мертвенно-белый свет показал им внутренность гаража.

Два черных мешка для мусора, которые они наполнили куклами, были разорваны и лежали вялыми и спущенными в центре бетонного пола.

— О нет, — простонал Марк.

Ветер взлетел и вздохнул, и из темного отверстия, где разбитая дверь вела на кухню, донесся смешок.

— Теплее, — сказал голос Папкина.

— Ты шутишь? — спросил Марк, повернувшись к Луизе.

Но Луиза уже шагнула через порог и вошла в гараж. Марк стоял там, переминаясь с ноги на ногу, затем оглянулся, посмотрел на Луизу, поднимающуюся по кирпичным ступеням на кухню, и бросился за ней, прежде чем он смог передумать.