Как продать дом с привидениями

Глава 4

— пять лёгких платежей по Флекспей, — сказал мужчина, его голос был полон excitement. — Или единовременная оплата в 136,95 долларов даёт вам эту прекрасную, ручной работы куклу Скарлетт О'Хара, с её зелёным бархатным платьем, кринолином и этим прекрасным демонстрационным случаем без каких-либо дополнительных ... затрат.

Тело Луизы застыло.

— Это потрясающая сделка, Майкл, — воскликнула женщина. — Эти куклы очень популярны, поэтому если вы хотите получить это невероятное предложение по этой одноразовой цене, вам нужно позвонить сейчас.

Луиза заставила себя встать. Она заставила себя дойти до двери. Она поняла, что всё ещё держала Баффало Джонса на руках, поэтому положила его обратно на кровать, а затем заглянула за угол в коридор. Пусто.

«Это по таймеру. Программирование имеет баг. Просто выйди туда и выключи».

Она подняла голову, притворясь раздражённой, чтобы не чувствовать страха, и быстро пошла к гостиной, телевизор становясь громче с каждым шагом. Она вошла в комнату и увидела, что сеть Home Shopping играет перед туповатыми куклами Марка и Луизы в любимом кресле отца. Она схватила пульт с кресла и выключила телевизор.

Комната, полная кукол, затаила дыхание. Она бросила пульт обратно на кресло и осталась на мгновение, убедившись, что телевизор не включится снова. Куклы Марка и Луизы выглядели противными и скучными, но, конечно, она знала, что она просто проецирует это на них. Куклы не меняют выражения лица.

Ей нужно было идти к тёте Хани. Она повернулась и направилась обратно в свою спальню. Она возьмёт Баффало Джонса и принесёт его домой Поппи. Она могла показать его ей, когда они виделись по FaceTime и —

— ...хотите увидеть это лицо, потому что у него есть прохладный фарфоровый вид, но на самом деле оно сделано из высококачественного винила...

Луиза замерла на середине коридора, сутулясь. Она почувствовала, как покраснела от раздражения, и приняла его, чтобы не чувствовать, как под ним шевелится страх. Она резко повернулась на носках и вошла обратно в гостиную. Куклы Марка и Луизы не сдвинулись. Они смотрели прямо на телевизор. Луиза щёлкнула им пультом, затем присела рядом с телевизором и выдернула шнур из розетки.

Внезапная тишина сделала кукол беспокойными. Те, что прижимались к стеклянным дверцам шкафа для кукол, казались только что переставшими двигаться. Одна из немецких кукол с личиком Доли на полке выглядела так, как будто она заморозилась на середине поднимания одной руки. Клоун на спинке дивана казался едва сдерживающим смех. Они были терпеливы. Они были хитры. Они превосходили её численностью.

Ей нужно было сделать что-то, чтобы показать себе (им) , что она не боится, поэтому она схватила гигантских кукол Марка и Луизы за руки и потащила их на кухню, затем к двери в гараж. Они были тяжелее, чем она ожидала. Она нашла свободное место на одной из больших фанерных полок, которые шли вокруг двух сторон гаража, и поставила их на него.

Её маленькая победа исчезла, когда волосы куклы Луизы начали дрожать. Волосы куклы Марка начали вибрировать. Всё его тело тряслось, пока он не опрокинулся набок, и воздух пульсировал теперь так громко, что гараж дрожал, и Луиза повернулась к шуму и увидела через прорези в двери переднюю решётку гигантского красного грузовика, который мчался прямо на неё, остановившись в нескольких сантиметрах от того, чтобы раздавить её «Киа». Он стоял там, рыча.

Она быстро пошла обратно через дом к входной двери, повернула дисковый замок и вышла на улицу, чтобы увидеть грузовик с плоской платформой на их подъездной дорожке с огромным красным мусорным баком сверху с надписью «Agutter Clutter» на боку. Сзади него маленькая «Хонда» подъехала и припарковалась на краю газона, и мужчины в белых бумажных костюмах вышли.

Двигатель грузовика заглох с металлическим стуком, и в наступившей тишине она услышала, как каркает ворона. Большой мужчина в уличной одежде спрыгнул из кабины и подошёл к ней, держа алюминиевый клипборд в одной руке.

— Agutter Clutter, — сказал он. — Вы домовладелец?

— Я ... — Луиза точно не знала, как ответить на этот вопрос. Её родители были домовладельцами. Её родители умерли. — Я.

— Роланд Агуттер, — сказал он, протягивая руку.

Луиза положила свою руку в его, и он её сжал.

— Извините, — сказала Луиза, отнимая руку. — Вы здесь для чего?

— Для очистки имущества, — сказал Роланд Агуттер. — Я понимаю, что у вас здесь классическая ситуация с хламом, но не паникуйте. Мы видели хуже, поверьте мне. Мы начинаем с одного конца дома и движемся вперёд, как большая метла, выталкивая всё к входной двери и прямо в грузовик. К концу дня вы увидите, как наши задние фары исчезают, и вы не поверите, что это когда-то выглядело как такая свалка.

— Это дом моих родителей, — сказала Луиза.

Роланд бесшовно переключился.

— Их жизнь, наверное, стала слишком большой для имущества, — сказал он. — Я видел такое миллион раз. Вы захотите пройти через всё, прежде чем мы начнём, чтобы убедиться, что всё ценное попало в их новое место.

— Они умерли, — сказала Луиза.

Это был первый раз, когда она сказала это чужому человеку. Слова казались камнями в её рту.

— Господь забирает лучших первыми, — сказал Роланд Агуттер. — Вы можете положиться на моих парней, они будут ягнятами. Мы делаем вот что, если мы встречаем что-то, что кажется имеющим личную ценность, мы кладём это в пластиковый пакет и оставляем на крыльце. Вы будете удивлены, сколько мы находим детских зубов. Люди не всегда хотят их, но мы всё равно любим их класть в сторону, потому что они технически человеческие останки.

Луиза посмотрела на его парней. Они действительно выглядели ягнятами: три маленьких латинских мужчины с идеальными стрижками, стоящие на подъездной дорожке вокруг своей побитой «Хонды», в белых костюмах, расстёгнутых до пояса, с бледными руками, свисающими позади них. Один из них, казалось, рассказывал очень хорошую историю.

— Кто вас нанял? — спросила Луиза.

Роланд открыл свой алюминиевый клипборд.

— Джойнер, — прочитал он. — Мистер Марк Джойнер.

— Я его сестра, — сказала Луиза.

— О, да. Он сказал, что нужно увидеть вас относительно оплаты.

— Произошла путаница, — начала Луиза.

— О нет, — сказал Роланд. — Это нехорошо.

— Потому что мы не хотим, чтобы всё, что принадлежало нашим родителям, было вытолкнуто к входной двери, как метлой, и все наши детские зубы оставлены в пластиковом пакете на крыльце. Наши родители умерли три дня назад, поэтому, если мой брат сказал вам прийти сюда и выбросить всё, то произошла недоразумение.

И тут подъехал грузовик Марка.

Она и Роланд смотрели, как он возился с чем-то на пассажирском сиденье, затем вышел, хлопнул дверью и пересёк мёртвую траву к ним. Видеть Марка всегда поражало Луизу, потому что это никогда не соответствовало вечно шестнадцатилетнему Марку в её голове.

Марк перед ней постарел, волосы на его голове начали редеть, а живот стал больше, чем она помнила. На нём была футболка с логотипом группы King Missile, которую он носил ещё в школе, и казалась она такой же поношенной. Футболка была грязной настолько, что казалось, будто она всё ещё та же самая. На нём также была фланелевая рубашка, которую, как ей казалось, он носил в те времена. Самое большое отличие от Марка в её памяти были его ужасные татуировки. Неаккуратный рисунок якоря на его левом предплечье, скопированный с татуировки дяди. Знак бесконечности, заканчивающийся пером для письма, на внутренней стороне его правого предплечья, потому что он утверждал, что является писателем, хотя никаких доказательств этому не было. «Фокси» в блестящих курсивных буквах на внутренней стороне его левого запястья в честь Аманды Фокс, его школьной подружки и бывшей невесты, когда они снова сошлись после расставания.

У него были вишневые символы игровых автоматов на боку шеи и японские иероглифы, означающие (якобы) «Всё, что ты делаешь, будет успешным», на внешней стороне его левой икры. Под этой футболкой с логотипом King Missile был виден штрих-код от пачки Marlboro Reds над его пупком, сделанный после того, как он бросил курить. Феникс у основания его позвоночника, когда он устроился на работу в Чарльстон Гриль. «Аманда» на его правой лодыжке, когда они снова сошлись с Амандой Фокс. И символ инь-янь из дельфинов на его груди после того, как он сходил вплавь с дельфинами в Ки-Уэсте.

Луиза почувствовала себя обиженной, но вид её брата вызвал у неё стыд.

— День уже начался, и нужно выбросить много мусора, — сказал Марк Роланду, а затем бросил на неё взгляд. — Эй, Лу, ты пришла.

Ни объятий, ни рукопожатия, ни слова о их маме или папе.

— Этот «мусор» — всё, что принадлежало маме и папе, — сказала Луиза. — Нам нужно пройти через дом, прежде чем ты выбросишь всё.

— Эти парни на работе, — сказал Марк. — Я имею в виду, я бы с удовольствием полистал папины налоговые декларации за 1984 год и посмеялся, и поплакал, и рассказал семейные истории, но некоторым из нас приходится работать. Если хочешь, мы можем потом очистить дом шалфеем и избавиться от плохих вибраций.

Рабочие Роланда в белых защитных костюмах повернулись, чтобы посмотреть на них. Луиза ненавидела чувствовать себя на сцене, но Марк походил на их маму. Он любил драму.

— Куклы мамы могут что-то стоить коллекционеру, — сказала Луиза. — И в колледже наверняка заинтересуются папиными исследованиями. Мы не можем позволить какому-то случайному парню выбросить всё в мусор.

— Я на самом деле являюсь полностью аттестованным специалистом по удалению мусора, — сказал Роланд.

— Я собираюсь выставить кукол на eBay, — сказал Марк. — А последняя работа папы была посвящена экономике частных железных дорог в росте текстильной промышленности Южной Каролины с 1931 по 1955 год. Я думаю, мир может как-то обойтись без этого. Сейчас мне нужно, чтобы ребята Роланда помогли мне перевезти мой хлам из заднего двора в мою машину. Ты думаешь, они могут мне помочь? — спросил он Роланда. — Это займёт пять секунд.

— Марк, — сказала Луиза, вкладывая всю свою любовь, терпение и общие детские воспоминания в свой голос. — Ты не можешь взять всё, что когда-либо делала мама, и все папины работы, и семейные фотографии, и альбомы, и дневники, и одежду, и ювелирные изделия, и куклы, и выбросить всё это в мусорный бак этого парня.

— Они профессионалы, — сказал Марк, поворачиваясь к Роланду Агуттеру. — Ты не выбросишь ничего ценного, верно?

— Всё, что мы найдём имеющим финансовую, эмоциональную или юридическую ценность, мы оставим в пластиковом пакете на крыльце, — сказал Роланд Агуттер. — Я сказал ей об этом.

— Но ты можешь что-то пропустить, — сказала Луиза и повернулась к Марку, пытаясь почувствовать себя взрослой. — Это тяжело, Марк, но я здесь на две недели. Не нужно спешить. Давай пройдём через дом вместе, а потом эти парни могут вернуться.

— Послушай, Лу, — сказал Марк. — Тот дом — это Афганистан. Как только мы войдём туда, мы никогда не выйдем. Откуда мы знаем, что выбросить? Мы не знаем. Мы слишком близки. И там чертовски жутко. Эти парни здесь, у них есть залог, они знают, что нужно упаковать все куклы, так что давайте закончим. Чистый разрыв.

— Я знаю, что ты расстроен и подавлен, — начала Луиза.

— Только потому, что мы пятнадцать лет делили ванную, не значит, что ты знаешь обо мне хоть что-то, — перебил её Марк. — Мой инструктор по йоге знает обо мне больше, чем ты.

— Ты занимаешься йогой? — спросила она, поражённая.

— У меня есть практика, — сказал он. — Так и так. Суть в том, что я знал, что ты будешь делать это. Я знал, что ты появишься и начнёшь всем говорить, что делать.

— Я не говорю всем, что делать, — сказала Луиза, делая глубокий вдох.

— Ты говоришь Роланду не входить в дом, — сказал Марк. — Ты говоришь мне, что нам нужно очистить дом вместе. Он повернулся к Роланду Агуттеру. — Она как Прилипала-Задавака, верно?

— Я не знаю, о ком ты говоришь, — сказал Роланд.

— Одна из кукол нашей мамы, — сказал Марк. — Сделанная по образцу моей сестры. Он повернулся обратно к Луизе. — Я справляюсь с этим.

— Прилипала-Задавака не сделана с меня, — сказала Луиза.

— Твоя мама сказала, что да, — сказал Марк. — В любом случае, я знаю, что тебе нужно быть в центре внимания, но я уже обо всём позаботился.

— Марк, — сказала Луиза, — давай замедлимся. Мы поедем к тете Хани, ладно? Все там. Мы можем поговорить о похоронах.

— Перестань говорить мне, как поступать, — сказал Марк. — Я уже всё решил.

— Может быть, мне следует уйти, — сказал Роланд Агуттер. — Дайте вам, ребята, время, чтобы разобраться...

— Нечего решать, — сказал Марк. — Всё решено. Давайте начнём наполнять мешки.

— Огромное спасибо за понимание, — сказала Луиза Роланду Агуттеру.

— Ты была за три тысячи миль отсюда, — сказал Марк. — В то время как я был здесь и занимался тем, что наши мама и папа умерли, так что ты не можешь внезапно выскочить из своего бостонского самолёта и начать командовать.

— Марк! — рявкнула Луиза, затем сразу же почувствовала себя неловко. Она сделала глубокий вдох и понизила голос. — Нам нужно успокоиться и провести реальный разговор, прежде чем мы начнём очищать дом. Нам нужно поговорить об организации их похорон и обо всём таком.

— Я уже позаботился о их похоронах, — сказал Марк.

— Мы должны провести их в воскресенье, чтобы все могли прийти, — сказала Луиза. — Они в Стуре, верно? Я думаю, у Констанс есть друг, который там работает.

— МЫ будем хоронить их прах на пляже во вторник, — сказал Марк.

— Нет, мы не будем, — сказала Луиза.

— Я уже договорился с Даниэлем, — сказал Марк.

— Кто такой Даниэль? — спросила Луиза, чувствуя себя тупой.

— Похоронный парень, который списал с маминой кредитной карты и даст мне их прах в понедельник в 16:30, чтобы мы могли развеять его на пляже во вторник в индуистской церемонии восхода солнца на основе Астхи Висарджан.

— Ты этого не делаешь. Он пересек двор, направляясь к своему большому красному F-150. Не зная, что еще делать, Луиза последовала за ним. Она чувствовала себя наполненной гелием. Ее ноги едва касались пожелтевшей травы. Марк открыл дверь пассажира и вынул пачку зеленых бланков. Луиза плавно остановилась перед ним.

— Я съездил в Колумбию, чтобы получить свидетельства о смерти этим утром, — сказал Марк, потрясая толстыми бланками. — Тринадцать штук. Это стоило мне сорок восемь долларов, и это не включая бензин, но Дэниел сказал, что они нужны для почти всего, как только кто-то умирает, и я мог либо съездить туда сейчас, либо ждать неделю. Он попытался всучить мне дорогой урну, когда я подписывал контракт на кремацию, но мы будем рассыпать прах на пляже, так что бесплатный вариант подойдет, спасибо. Этому я научился у Папы.

Луиза посмотрела на контракт с прикрепленным к нему чеком и пачку свидетельств о смерти и подумала о телах ее родителей, хранящихся в холодильнике где-то, и Марк, подписывающий контракт за них, торгуясь за их урну, и вдруг передний двор показался ей очень далеко.

— Ты можешь сказать тете Хани, что это будет на станции 18 в семь тридцать утра во вторник, если они хотят прийти, — сказал он. — Приходи заранее, потому что я хочу застать отлив.

— Ты не можешь рассыпать прах Мамы и Папы на пляже, — сказала Луиза, наконец обретя голос. — Это не законно. Я даже не думаю, что они хотят быть кремированы.

— А, это законно, я проверил в Google, — сказал Марк. — Б, они не указали, чего они хотят, поэтому мне пришлось решить, что делать, потому что я был здесь, а ты нет, так что я сделал.

— Я звонила тебе дважды, — сказала Луиза.

— После того, как ты бросила трубку, — сказал Марк. — Я тоже расстроен, но я не бросаю трубку.

— Ты не можешь кремировать людей против их воли, — сказала Луиза, и ее виски болезненно за пульсировали. Она попыталась сохранить спокойствие. У нее было так много спокойствия минуту назад. — У них есть участки для захоронения.

— Нет, у них нет, — сказал Марк.

— Да, есть, — сказала Луиза. — Мам а водила нас смотреть их. Не один раз. У нее была эта навязчивая идея, чтобы все мы оказались захороненными рядом друг с другом.

— Ладно, — сказал Марк. — Моя ошибка. Значит, мы их продадим. Или, если ты собираешься быть такой нервной, мы разделим прах, и ты можешь захоронить свою половину, а я рассыплю свою.

— Это же наши родители! — воскликнула Луиза, впервые, может быть, закричав на взрослого. — Они не пончики! Ты их не делишь пополам.

— Ладно, народ, — сказал за ними Роланд Агуттер. — Почему бы нам всем не успокоиться и—

— Уходи из этого! — огрызнулась Луиза, не отводя взгляда от Марка. — Ты не имеешь права кремировать Маму и Папу, и я не позволю тебе выбросить их в океан. Папа даже не любил пляж!

Марк еще больше размахивал бумагами перед ней.

— У меня есть свидетельства о смерти, а у тебя нет, — сказал он. — Это происходит, Луиза. Так что давай либо соглашайся, либо убирайся с моего пути.

— Отдай их мне, — сказала Луиза.

— Ад, нет, — сказал Марк.

— Я — исполнительница их завещания, — сказала Луиза.

— У тебя есть какие-нибудь доказательства? — спросил Марк, и когда она не ответила, он сказал: — Если у тебя нет письменного подтверждения, то ты можешь получить свои собственные свидетельства в Колумбии.

Он обошел ее, обращаясь к Роланду Агуттеру.

— Давайте уберем мой мусор из задней части, прежде чем вы все начнете, — сказал он.

Луиза посмотрела на пачку бумаг в руке Марка, болтающуюся у его боку

для почти всего, как только кто-то умирает

и она выхватила их у него из рук.

Марк повернулся, его рот открылся в идеальный, как в мультфильме, круг, и на одну секунду она почувствовала чувство триумфа, затем она увидела, как его выражение потемнело.

Она повернулась к нему спиной, когда Марк бросился на нее, согнувшись над бумагами. Его руки обвили ее тело, схватив бумаги. Она пригнулась под его руки и попыталась от него увернуться, но он схватил бумаги обеими руками и потянул. Она прижала большие и указательные пальцы к бумагам, держа их изо всех сил, чувствуя, как контракт начал рваться.

— Стоп, — запыхнулся он.

— Ты стоп, — отозвалась она.

Она почувствовала, что бумаги выскальзывают из ее рук. Она почувствовала, что свидетельства начинают рваться.

— Ты рвешь! — воскликнула она.

Через плечо Марка один из парней Роланда Агуттера поднял свой телефон. Луиза очень надеялась, что он не снимает их. Его телефон двинулся, следя за действием. Он их снимал.

Марк был сильнее ее. Он собирался получить бумаги, и ее отстранят, и он поедет на пляж и выбросит их родителей в океан, и это было не то, что делают нормальные люди, и все, чего она хотела, это чтобы он просто остановился и сделал глубокий вдох и сделал это вместе так, чтобы это имело смысл. Так, как она хотела. Ее кулаки сжались, когда бумаги выскользнули еще на дюйм. Она почувствовала, как волокна натянулись.

Собрав все силы, Луиза шагнула вперед, высосала всю влагу изнутри рта и плюнула Марку в лицо. Это брызнуло перед ней большим белым облаком, и Марк отпустил бумаги и вытер губы обеими руками.

Луиза бросилась вокруг Марка и побежала к крыльцу. Ее нога ударилась о бетонную площадку, и она повернулась, прижимая бумаги к телу. Марк побежал через газон, в ярости.

— И это все, — сказал Роланд, останавливая Марка на середине шага. — Мы не вмешиваемся в семейные ссоры.

— У нас нет семейной ссоры, — возразил Марк.

— У меня уже есть депозит, — сказал Роланд, — так что ты ничего не потеряешь, но это будет во вторник, прежде чем я смогу вернуться. Это должно оставить вам всем достаточно времени, чтобы разобраться с вашими проблемами.

— У нас нет проблем, — сказал Марк, пытаясь одновременно следить за Луизой.

Пока кто-то еще был там, Луиза начала пересекать газон к своей машине, держа Роланда Агуттера между собой и Марком.

— Сколько это будет стоить сейчас? — спросил Марк Роланда, вынимая кошелек. — Я заплачу сколько угодно.

Роланд Агуттер широко открыл рот и указал на свой серый передний зуб.

— Ты знаешь, как я получил этот мертвый зуб? — спросил он. — Вмешиваясь в семейные ссоры.

— Увидимся во вторник, — крикнула Луиза, проходя мимо Роланда Агуттера, затем бросилась к своей машине, когда Марк бросился за ней.

Луиза выхватила ключи, поставив «Киа» между собой и Марком, и нажала кнопку разблокировки на брелоке. Марк схватился за ручку двери пассажира, когда Луиза скользнула на водительское место, хлопая дверью и одновременно нажимая кнопку блокировки. Замки сработали вокруг нее, когда Марк начал дергать ручку двери пассажира.

Луиза не смогла удержаться. Она наклонилась к пассажирскому сиденью, посмотрела в окно на красное лицо Марка и...