Коготь и Кровь

Глава 9

Какое странное ощущение – одновременно холодит и жжет. И слабость накатывает, все тело покрылось липким холодным потом. Ратик полулежал у стены и зажимал живот, чтобы внутренности не вывалились. Он полностью сосредоточился на этом процессе, так проще не думать о своей неудаче – ему так сильно хотелось убить или хотя бы серьезно ранить Рони, что не заметил смертоносной полоски крови, острой и очень быстрой.

Он всю жизнь ему завидовал, с самой первой встречи, когда тот был еще княжичем Ксайроном, а сам он Ксайратом, сыном одного из ламринов Дома Келрай, разочарованием для родителей и одновременно их гордостью. Пусть он и родился с неплохим потенциалом в пяти школах магии, но не следопытом, как родители. Такое иногда случалось, хотя обычно дети перенимали таланты родителей.

Пятью школами магии владели даже не все члены правящих Домов, всякие двоюродные, тем более троюродные уже не поднимались выше грандмастеров класса О в трех-четырех школах, а среди остального населения такие способности встречались совсем редко. Так чем же он тогда хуже князей?! Почему он не может занять место одного из них или хотя бы не основать собственный Дом и войти в Круг Силы?! Чем он хуже?

Он задавал этот вопрос жрецам Элсин. Они в свою очередь задавали вопросы о том, зачем ему становиться князем, чего он хочет добиться, почему считает себя равным членам правящих Домов? Какие странные вопросы. Конечно, он хочет власти, он хочет силы, хочет участвовать в судьбах эльери и младших народов, потому что такой же сильный, как и они. Жрецы только улыбались и отвечали, чтобы Ксайрат возвращался, когда поймет, чем отличается от князей. Вот только он даже не понимал, что именно должен понять! Он сильный, он равен им, так почему богиня не считает его достойным?!

В университет он ехал с четким планом. Ксайрат знал, что сейчас там двое княжичей из Домов охотников, нужно только выбрать одного из них, стать ему лучшим другом, со временем подмять под себя и править от его имени, раз нельзя самому стать князем. Тассар Ронарон слишком уж задиристый, да и почти выпускник. А вот Ксайрон Фаронар вполне подходил – они и одногодки, и княжич казался покладистым и мягким. Только казался, обнаружил Ксайрат со временем, но не терял оптимизма, хоть и начал побаиваться его. Особенно в те моменты, когда княжич принимал сложные решения, когда приказывал так, что никто не мог ослушаться. Ксайрата не оставляла уверенность, что Ксайрон так воспитан. Что если у него самого будет время подучиться, то тоже получится. А потом случился выпускной экзамен, засада и плен.

В камере все планы рухнули. Пришлось срочно искать выход. И Ксайрат нашел. Кто такие кэтасы он знал – да, рабы, но с большой свободой, а при правильном поведении еще и с властью. Что же, раз не получилось получить власть в одной фракции, лучше получить признание в другой, решил он. В конце концов, приятнее стоять на стороне победителя, чем умереть. Так он и стал Ратиком.

Но и здесь Ксайрон, теперь Рони, не давал ему показать себя. Ратик не понимал, что стало с ним, почему он так изменился, куда делся Дар предсказателя и магия псионики. Одно радовало: что они теперь равны, что страх перед бывшим княжичем прошел. Рони смог стать ему настоящим другом, каким никогда не был Ксайрон. Однако с ним постоянно приходилось соперничать, что невероятно нравилось хозяйке. Он ненавидел Ингрид за такие игры, но тем больше желал занять ближайшее место подле нее, будущего магистра Семьи. И совсем не ожидал вот такого исхода.

В первые мгновения Ратик испугался при виде ее мертвого тела, но тут же увидел новые возможности – стать приближенным магистра, получить еще больше власти, чем мог бы в услужении Ингрид! Вот только одного взгляда на соперника ему хватило, чтобы понять, кто перед ним. Это уже не Рони, это Ксайрон. Как произошла такая метаморфоза он не мог предположить. Но страх вернулся. Потому Ратик промедлил. Потому позволил бывшему другу сбежать. Даже прощальная молния не помешала. И вот он сидит и надеется, что кто-то придет и залечит рану, а не добьет неудачника.

– Кто ты? – услышал он повелительный голос и осторожно повернул голову.

В поле зрения появились сапоги из светлой кожи. Вопрошающий опустился на корточки. Узкое лицо в обрамлении каштановых волос, серо-зеленые глаза в разрезах темной маски смотрят требовательно – Иомхар, прелат Семьи Спракс и наследник второй очереди.

– Ратик, – ему пришлось собраться с силами, чтобы ответить. – Я пытался его остановить…

– Значит, это Рони, – сказал сам себе Иомхар. – Он сбежал. Почему? Зачем он убил ее?

– Это уже не Рони, господин, – сдавленно произнес кэтас.

– А кто? – дракон словно бы не замечал тяжелого состояния Ратика. Впрочем, его оно и не интересовало, с горечью понял кэтас. А еще он понял, что как только выдаст всю информацию, умрет.

– Мой господин, если вы прикажете одному из ваших лекарей вылечить меня, я буду полезнее. Убить меня вы всегда успеете, – с трудом произнес кэтас.

– Интере-есно… – задумчиво протянул прелат и положил руку на голову Ратика, прижал средний и указательный пальцы к виску, большим надавил на скулу.

– Нет… не надо… – только и успел пролепетать раненый кэтас, как голову пронзили тысячи тончайших игл.

Иомхар и не подумал остановиться в чтении его памяти. Он без излишней осторожности и жалости проник в со знание и читал, как некоторые читают книги, слюнявя пальцы и заламывая листы на интересных местах. Сам он боли то ли не испытывал, то ли не показывал вида.

– Итак, Рони – сам княжич Ксайрон Фаронар. Какая неожиданность, – прелат весело рассмеялся и вдруг положил руку на окровавленный живот Ратика. – У сестры под боком жил предсказатель и наследник Дома эльери, а она использовала его всего лишь как раба. Дура.

Из руки в рану потекла словно бы струя расплавленного металла. Она исцеляла опешившего кэтаса. Конечно же, все жрецы владеют божественной магией, но он совсем не ожидал, что прелат Семьи будет пачкать руки в его крови и внутренностях. Сразу стало легче, рана затянулась, но след остался – безобразный, багряный набухший рубец.

– Почему ты не сообщил ей? – требовательно спросил он у Ратика.

– Она собиралась поговорить с ним сама, – кэтас не рискнул спрашивать, к чему вопрос, раз Иомхар все прочел сам. – А утром он уже стал таким – Рони без Дара и без псионики. Я и понял-то это не сразу. А потом… он был мне другом, не говорить ей было его последней просьбой… – пролепетал он. Голова все еще раскалывалась после грубого вторжения, ожидание смерти никуда не делось.

– Ты считал его другом, но в то же время собирался сломать об колено и сделать своей марионеткой. Как это сочетается? – удивленно произнес Иомхар, но его тон не предполагал ответа. – Что же, она проглядела и поплатилась за это. Он узнал о смерти князя Фэлдора, потому пробудился и сбежал?

– Князь мертв?! – от удивления Ратик подался вперед и задохнулся от боли в животе, словно рана открылась, готовая высвободить кишки опять.

– Не делай резких движений – я не до конца излечил тебя. Ты же не думал, что я использую на тебя все силы, – надменно произнес дракон и поднялся. – Вставай медленно, заживать будет несколько дней.

– Спасибо, – пробормотал кэтас, но пока не рисковал двигаться. – Спасибо, что не дали мне умереть.

– Так что с Рони, почему он сбежал? – Иомхар только досадливо отмахнулся от благодарности и подошел к столу Ингрид, начал рыться в ее бумагах, не обращая внимания на тело в углу. Словно не его сестре оно принадлежало.

– Если хозяйка и знала о смерти его светлости, то не сообщила никому. Рони точно не знал, он только вернулся с задания, – Ратик начал осторожно подниматься, морщась от боли.

– Что же его спровоцировало… что за задание? – резко повернулся к нему прелат.

– Я не знаю, он не сказал, а хозяйка со мной не делилась, – очередная волна страха накрыла кэтаса, вышибая воздух из легких. Или он так неосторожно повернулся? – Мой господин, если бы вы исцелили меня полностью, я присоединился бы к поискам Рони… Ксайрона… Я хорошо знаю его, уверен, что смогу…

– Нет, не сможешь, – небрежно отмахнулся от предложения Иомхар, будто знал что-то. – Им займутся другие. Ты же понадобишься мне здесь. Уверен, нас ждет плодотворное сотрудничество. Ксайрат-Ратик.

Кэтас к этому времени встал в полный рост и застыл от удивления. Так он переходит к Иомхару?.. А как же магистр, его отец?

– И радуйся, что отец не пришел сюда первым, – надменно усмехнулся Прелат. – Да-да, я прочитал твое желание. Он бы тебя убил. Ты не сберег его любимую дочурку, более того, ты испугался, – он подошел ближе и грубо поднял голову Ратика за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. – Кэтас, который испугался. Где это видано.

– От неожиданности, ваше преосв… мой господин, – выдохнул он, задыхаясь от боли в неудобном положении. – И она уже была мертва, когда я пришел.

– Больше не испугаешься? – вкрадчиво уточнил дракон.

– Нет. Я буду готов к встрече. Прошу, позвольте мне найти его, – пролепетал Ратик, ощущая себя мышью перед удавом.

– Не переживай, ты встретишься с ним, если он выберется из расставленной ловушки, – Иомхар выпустил его подбородок и вернулся к бумагам. – А шансов у него не много.

– Откуда вы…

– Знаю это? – закончил дракон снисходительно. – Предсказатель. Некоторое время назад отец держал такого. На первый взгляд он нес чушь, но ведь предсказатели не могут врать и имитировать бред. Вот я и записывал его «чушь». И теперь она сбывается, – отстраненно произнес он, больше заинтересованный бумагами на первый взгляд, но тут же оторвался от них и обернулся на Ратика. – Ты же не ждешь от меня откровений, нет? Вот и правильно, – мрачно улыбнулся Иомхар, взял несколько документов и пошел к выходу. – Идем. Встреча с отцом станет для тебя последней, а у меня на тебя планы. Сейчас меня больше интересует, что спровоцировало его пробуждение. Хватит хныкать, мне нужны твои способности, не заставляй меня пожалеть о выборе.

Ратик осторожно кивнул и покосился на лужу крови в том месте, где лежал только что. Она масляно поблескивала в стремительно сгущающихся сумерках. Кэтасу оставалось лишь удивляться, как он не умер за столько часов ожидания. Рука инстинктивно легла на живот, когда он медленно и осторожно двинулся следом за своим новым господином.

– Ваше преосвященство! – на выходе из особняка их ждал субтильный дракон в зеленой форме курьера.

– Нашли? – тут же требовательно спросил Иомхар.

– Нет, ваше преосвященство. Но ваш отец. Он будет здесь через три минуты, вы просили предупредить, – скороговоркой, но с положенным почтением отрапортовал курьер.

– Хорошо. Она ждет? – прелат вышел за ворота и пошел в сторону, указанную курьером, чтобы не столкнуться с родителем.

Его охрана из трех рослых мужчин отправилась следом. И ни одного кэтаса, заметил Ратик.

– С утра ждет.

– Пусть ждет. Как получим всю информацию, отправишься к ней. Поиграем…

Она ждала. Высокая стройная брюнетка в легком кожаном доспехе то мерила шагами площадку в прямой видимости портала на Драгерун, то уходила в палатку за плащом, то садилась под дерево рядом с мужчиной похожего сложения. Он то и дело поправлял непослушные волосы пшеничного цвета, что постоянно кидал на желтые глаза легкий ветерок, в остальном же спокойно сидел в тени, только изредка поглядывал на редкие облачка или каменную арку портала.

– И что так долго, неужели так сложно схватить одного единственного кэтаса и прочитать его? – ворчала она. – Мы же преподнесли его готового.

– Конунг… Тамоа, – мягко поправился мужчина. – Ты же не сказала им, кто он.

– Сами узнают, они же мастера псионики, в конце концов. Им не сложно, – пробурчала она и положила голову ему на плечо. – Мы им и папашу его преподнесли – они могли бы и пропустить через портал.

– Это драконы, слишком надменные и осторожные, – продолжил он спокойно в надежде усмирить горячий нрав своего командира и любовницы.

– Зря мы с ними связались тогда, Ханиф, – вздохнула она. – Они его в тот раз даже убить не смогли. Я думала, что они хотя бы ему мозги выпотрошат, как узнают о даре, но и этого не сделали. Как-то странно все. И вот теперь. Чего они медлят? Уже бы прикончили мальчишку, и конец этим поганым эльери…

– Кто же знает. Но рано или поздно кто-то выйдет и сообщит.

– Если только эти заносчивые чешуйчатые посчитают нужным рассказывать нам, – фыркнула Тамоа. – Как же я устала от этого задания длиной в полвека…

– Зато ты стала конунгом, – напомнил Ханиф примирительно.

– Только не моими стараниями, – сморщила она маленький носик. – Если бы не этот князь, у меня и шанса не было бы.

– И ты отплатила ему за услугу смертью, – улыбнулся блондин. – А теперь ждешь вестей о смерти его сына. Кстати, ты так ни разу и не говорила, почему уверена, что именно его смерть разорвет их Круг, если у него есть еще два брата и сестры, кажется?

– Я видела его метку еще там, на Анорисе. Она светилась так, словно он уже князь.

– Она ведь могла погаснуть за столько лет рабства.

– Вот и узнаем. Если его смерть не разорвет Круг, продолжим охоту за другими Фаронарами, пока они ослаблены, – раздраженно произнесла Тамоа и улеглась ему на колени. – У нас и выбора нет, если не выполним приказ тана, домой можем не возвращаться, сам знаешь.

Ханиф знал. Сорок девять лет назад часть их дружины отправили на Анорис для укрепления сил молодого дракона из Семьи Спракс. Почему драконы сами не обеспечили его достаточным войском, объяснять им никто не счел нужным. Драконы считали себя лидерами среди народов Ордена Порядка и вели себя заносчиво и высокомерно с союзниками. Ну еще бы, они сильнейшие псионики, они большие, у них крылья и чешуя, куда там всяким агатарам, чье второе тело – антропоморфное животное. И не интересовало их, что агатары из клана Лис не менее хитрые, чем черные драконы, а Медведи или Тигры редко уступают в силе красным. Ничего удивительного, что в последнее время агатары предпочитают действовать самостоятельно или в союзе с демонами.

И все же в тот раз они потерпели неудачу. Никто и предположить не мог, что в столь незначительный мир как Анорис придет целый князь эльери, еще и с наследником. Сначала они подкараулили их старого конунга, а пока агатары решали, кто теперь их возглавит, разделались и с драконом. После такого поражения стало ясно, что Ордену здесь делать нечего, оставалось только попробовать отомстить. Тамоа дождалась, когда эльери закончат свои дела и отправятся домой, как всегда малыми группами. Она сообщила драконам об отряде, возглавляемом виновным в гибели их посланника княжичем, но не стала сообщать его титул в отместку за молчание драконов.

Возможно, зря она промолчала. Вместо убийства княжича пленили и сделали рабом, почему-то так и не выяснив его личность. Теперь же их с Тамоа тан приказал закончить дело – убить князя и княжича, тем самым разорвать Круг Силы эльери и ослабить весь народ, тогда перебить их станет намного проще. Тан Асано желал утереть нос драконам грандиозной победой, какой не одерживал никто вот уже две тысячи лет. Для этого он выбрал тех, кто считал Фаронаров своими личными врагами – Тамоа Марэ и ее дружину.

Казалось, день тянется бесконечно, как и предыдущие десять, но ближе к полудню портал заблестел на солнце мыльным пузырем и выпустил невысокого, примерно три с половиной метра в холке, дракона.

Он осмотрелся, раскрыл крылья и полетел в сторону сторожевой площадки. Стражи посмотрели на портал, но и не подумали как-то встречать собрата, подумаешь, всего лишь зеленый.

– Наконец-то, – проворчала конунг и поднялась на ноги.