Коготь и Кровь

Эпилог

Через два дня Ксайрона снова ждала дорога. После того, как гости разъехались, он со всей семьей и ринтеями отправился к Каньону Покоя, чтобы проводить матушку в последний путь. Два ринтея ее стаи выбрали уйти вместе с ней.

– Мы прожили вместе всю жизнь, – с тоской объяснил Конал. – И уйти должны вместе.

От старости эльери не умирают, только в бою или когда больше не видят смысла продолжать жить. Тогда они отправляются к Каньону Покоя и уходят в вечный туман.

Все разговаривали обо всем – вспоминали прошлое, строили планы на будущее, словно это простая семейная прогулка. И только при приближении к туману затихли и стали серьезными. На лица легла печать скорби. Даже маленькая Мералия перестала носиться с довольным визгом и прижалась к груди матери, пусть и не понимала до конца трагичности момента.

Последние напутствия матушки. Последние объятия и поцелуи. Последнее «прощай». Слез не сдерживал никто. Мералия ничего не понимала, но тоже шмыгала носом, теперь уже на руках у Ксайрона.

И вот княгиня Илирана и два ее старых друга шагнули в туман. Сделали несколько шагов и скрылись в белесой пелене. Навсегда.

Еще с минуту остальные стояли в абсолютной тишине и смотрели на капельки водной взвеси. А потом развернулись и ушли.

На некотором отдалении их ждали соколы и лошади.

– А куда ушла мама? – голос Мералии зазубренным краем стекла резанул по нервам взрослых. – И папы давно нет. Я соскучилась. Когда они вернуться?

Ксайрон поставил ее на землю и опустился на колено сам. Заглянул сестренке в глаза – он уже не боялся этого делать, знание ее будущего пришло ему еще в самом начале пути.

– Ее не будет очень долго, Мера, – тихо сказал он. – Дальше мы живем сами.

– Но я хочу, – ее личико сморщилось в преддверии рыданий. – Почему она не взяла меня с собой? Она никогда не брала меня с собой…

Ксай крепко обнял ее и стоял так, пока поток слез не иссяк. Гладил по спинке, пока сестренка не перестала икать. А потом осторожно поднял на руки и передал Тириане, когда Мера уснула.

– Я не буду обещать скорого возвращения, сестра, – тихо сказал он. – У нас еще два срочных дела. Насколько они затянутся, неизвестно.

– Я понимаю, – серьезно кивнула Тириана, хотя по щекам текли слезы. – Я уже привыкла ждать.

– Скоро ждать тебя будем мы, – попытался приободрить Ксайрон и увидел слабую улыбку. – Мы постараемся поскорей управиться.

Здесь же они распрощались с Мэлларом, сели на соколов и отправились на поиски сестры Аэроны, как и обещал Ксантар еще весной.

С этим делом проблем не возникло – изгои не рискнули открыто противостоять князю – управились всего за две недели. Аэрона после этого отправилась в Экзалос и стала ринтеем князя Сэнтара, бардом.

Ее интрижка с Ксантаром закончилась. Они распрощались легко, да никто и не ожидал, что отношения по принуждению превратятся в глубокие чувства.

Вот поиски беглого принца Хорлана затянулись почти на полтора месяца. Слишком хорошо он знал методы охотников. И все же Ксайрон с далеко еще не полной стаей нашли дядю и загнали в угол. И позволили погибнуть при задержании. Арест и дальнейший суд доставил бы слишком много этических проблем, а результат был бы тем же – смерть.

Принцессу Велину забрал с собой в столицу великий князь Сильвир, «на перевоспитание», как он пояснил с усмешкой.

– Скажешь что-то? – спросил Ксантар у брата, глядя вслед улетающему соколу.

Этот способ спросить, знает ли Ксай что-то о будущем, они нашли еще в детстве.

Ксайрон помолчал, перебирая воспоминания видений, и покачал головой.

– Я не вижу всего. Возможно, однажды мы еще услышим о кузине. А сейчас нас ждут волшебники.

И братья ушли в тронный зал разбираться с последней проблемой, оставленной им дядей.

Все графы и бароны, что вольно или невольно помогали принцу Хорлану, потеряли свои титулы. Им не позволили управлять и самой малой деревней. Но, надо отдать должное – никто не ушел к изгоям в Пустоши, все приняли свой приговор и отправились налаживать новую жизнь.

Несколько баронов наоборот, поднялись до графов, двое старейшин получили титулы баронов, а один взлетел сразу до графа.

– Братик, а когда князь Сэнтар снова приедет к нам? – прильнула к ноге Ксая Мералия, когда они с братом проводили последнего из новоиспеченных графов.

– Не знаю, малыш, а зачем он тебе? – Ксайрон поднял ее на руки и облегченно вздохнул, что вопрос не вызвал видения.

– Ну должен же он привыкать к будущей жене, – с удивлением ответила она.

– С чего ты взяла, что… – начал Ксантар, но осекся при виде улыбки брата.

– Приедет, никуда не денется, а теперь беги, – Ксайрон спустил сестру с рук.

– Ты что, серьезно? – Ксан озадаченно смотрел вслед Мере. – И что, они будут жить долго и счастливо?

– Их ждет… интересная жизнь, – уклончиво ответил Ксай, тоже глядя на сестру. – Грядет интересное время, брат.

– Я не хочу знать, – покачал головой Ксантар.

– А я и не расскажу, – хитро улыбнулся Ксайрон. – Идем, у нас куча дел.

Осколок Фодгрейн, родной дом агатаров.

Вокруг площадки всего в десяток шагов в диаметре собралась толпа. Никто не обращал внимания на жару и палящее солнце. Все взгляды были прикованы к двум бойцам, обнаженным по пояс, измазанным в песке и крови. Бой продолжался уже с четверть часа, оба шатались и тяжело дышали, но с упрямой злостью смотрели друг на друга с мечами в руках.

Один из них, высокий и изящный, с гривой темных волос до лопаток, метнулся сквозь пространство за спину более низкому и хрупкому противнику с пшеничными волосами и попытался нанести решающий удар. Вот только блондин отлично знал этот прием и успел развернуться – рискованный маневр, проще отпрыгнуть в сторону. Но он устал и положился на судьбу и давнее предсказание. Из его руки вылетела молния и ударила в грудь брюнета, стоило тому появиться.

– Ханиф! Ханиф! Ханиф! – раздался приветственный рев со всех сторон, как только брюнет упал с дырой в груди.

– Тан Асано пал. Да здравствует тан Ханиф, – промурлыкал агатар, тан клана Котов, с высокой трибуны своему массивному соседу из клана Медведей.

– Посмотрим, каков он в деле, – отрывисто ответил тан клана Волков.

А Ханиф вскинул победно руки и принимал поздравления Лис.

– Ты ведь назывался всегда просто курьером, Эдриг, – с надменной насмешкой уточнил прелат Иомхар у подчиненного, что припал перед ним на колено.

– Все так, ваше преосвященство, – тихо ответил зеленый дракон и поморщился, когда из разбитой губы снова потекла кровь.

– Что же, больше тебе не придется врать. Отправляйся к распорядителю курьеров, как разведчик ты себя не оправдал. Все, сгинь, – брезгливо помахал кончиками пальцев прелат и отвернулся от провалившего задание подчиненного.

Ратик смотрел на Эдрига одновременно с жалостью и торжеством и ждал, когда Иомхар переключит внимание на него. Как только это случилось, упал на колено и склонил голову.

– Позвольте, хозяин, я убью для вас князя Ксайрона. Я не подведу вас.

– О, нет-нет, Ратик. Или лучше называть тебя Ксайрат? – ядовито уточнил прелат.

– Ксайрат погиб в безымянной роще пятьдесят лет назад. Называйте меня Ратик, хозяин, – кэтас скрипнул зубами, но предпочел не заметить издевки.

– Отлично. Ты конечно же встретишься со своим старым другом, Ратик. Думаю, даже не раз. Но тебе сначала нужно набраться опыта. Обещаю, однажды у тебя будет возможность загнать его в ловушку и прикончить, – елейным голосом добавил Иомхар.

– Я не подведу вас, хозяин.