Коготь и Кровь

Глава 12

Перепрыгнуть через разлом. Увернуться от стрелы справа, через три шага от шара с шипами слева.

Ксай… Ксайрон… Рони! Да, он Рони и бежит по полосе препятствий, созданной для их с Ксайратом… Ратиком… тренировок, узкому мосту над далеким полом. Впереди слепые зоны и новые опасные сюрпризы, с боков постоянно что-то норовит убить или скинуть на острые колья. Даже без них высота достаточная, чтобы сломать себе что-нибудь.

Рони рыбкой поднырнул под бревном, поднялся и побежал дальше. Разбил ледяным осколком стену впереди, чтобы не перелезать через нее, и с облегчением увидел финиш. Ратика на параллельном пути не видно. Довольная усмешка растянула губы – сумел сохранить полученную на старте фору.

Еще несколько прыжков и уворотов и вот он финиш. Площадка впереди за узкими воротами пуста. Рони перемахнул через последний барьер, ловко приземлился… и оказался на полу после встречи с невесть откуда взявшимся кулаком.

Подняться после такого удара не получалось, в глазах двоилось. Под басовитый хохот тренера и звонкий смех хозяйки он беспомощно наблюдал, как Ратик прыгнул через такой же барьер, тут же присел и увернулся от кулака своего «встречающего». Но… как же так…

Только сейчас Рони понял, почему рыжий не стремился его обогнать. Обычно их полосы препятствий отличались, но сейчас их сделали одинаковыми, и Ратик просто смотрел, что делает Рони, и повторял! Конечно же при таком раскладе рыжий увернулся от здоровяка на финише и с легкостью одолел его! У Рони же не было и шанса! Откуда он мог знать о таком приеме, если установка звучала четко и ясно: «кто первый пересечет финишный створ, тот и победил». Рони пересек. И тут же кулак отбросил его обратно. Как только скулу не сломал…

Говорить что-то, доказывать смысла не имело. Рони поднялся и прошел на площадку, где Ингрид с благосклонной улыбкой протягивала кристалл «крови» Ратику. Рони сегодня оставался на голодном пайке.

В последний момент хозяйка отдернула руку, поманила Ратика к себе и вставила кристалл в паз ошейника сама, затем развернула рыжего и позволила поцеловать себя в шею. Рони передернуло от еще большей несправедливости и толики ревности. Ингрид любила развлекаться со своими кэтасами и обычно предпочитала Рони, но в этот раз отдала предпочтение Ратику. Только Рони не понимал, в чем провинился, за что она подставила его и наказала? Чтобы не зазнавался после череды успехов? Может, провинился в чем-то, о чем и не догадывается?

– Ты слишком непредусмотрителен и доверчив, мальчик, – проворковала ему Ингрид и обвила изящной рукой плечи довольного Ратика. – Всегда будь начеку, не доверяй никому, даже самым близким. Идем, милый, – сказала она рыжему и небрежно добавила слугам, указав на Рони. – В холодную его.

Ксай проснулся в холодном поту и резко сел…

Из-за чего началась драка? Слово за слово, как всегда. Но причины уже не имели значения, нужно останавливать, пока не произошло чего-то непоправимого. За этот год в академии стычки с Тассаром Ронароном стали чем-то привычным. Если в первые два года у них с братом получалось избегать крупных ссор с наследником Асфаноры самим или с помощью Ратика… Ксайрата, то теперь он словно бы приноровился или подсказывал кто. Исключительно словесные перепалки вначале знакомства сейчас неожиданно для всех переросли в полноценную драку. А ведь Рони... Ксайрон… княжич Ксайрон! до последнего надеялся наладить отношения. Увы, совсем недавно ему явилось очередное предсказание, на редкость масштабное, оно состояло из видений нескольких временных отрезков, чем принесло намного больше боли, нежели прежние. Из него он узнал, что вражда прекратится, только до этого еще очень далеко.

А сейчас они с братом остались вдвоем в окружении пятерых более рослых и сильных противников. Ксайрат, только что шедший рядом, куда-то испарился. Близнецы стояли спина к спине в центре коридора и готовились к знатной взбучке. Какое же приятное непривычное ощущение – рядом кто-то родной и близкий, он всегда прикроет, всегда поможет, никуда не сбежит и никогда не предаст… Как же тепло и спокойно…

Просто убежал почти-тезка или за помощью взрослых, не имело значения, он все равно не успеет. Нужно что-то срочно придумывать.

– Как долго сможешь держать барьер против четверых? – тихо спросил Ксай.

– Не больше полуминуты, – голос… такой родной, что сладко заныло в груди…

– Тогда пни Тассара ко мне и поставь. Сможешь?

– Лови, – Ксантар азартно усмехнулся и неожиданно исчез в вихре теней и магии.

Появился он через мгновение за спиной Тассара и со всей силы толкнул его, более высокого и тяжелого, на брата. Один из задир попытался поймать Ксана, но наткнулся на барьер, что пошел серебристой волной. Ксантар же уже стоял внутри и нахально улыбался – его замечательный брат, самый веселый и самый надежный.

Тассар не успевал затормозить и принять защитную стойку. Вместо этого он сжал кулак и направил его в лицо Ксайрона. Чего-то подобного княжич и ждал. Он увернулся, пропустил противника вперед и лягнул под колено, а когда тот упал, навалился сверху и прижал лицом к каменному полу, не позволяя подняться.

– И что теперь? – не совсем внятно, но с издевкой уточнил Тассар, не оставляя попыток скинуть с себя Ксая.

– Теперь мы знаем, что один на один мы равны, – пропыхтел Ксай и создал острый осколок льда перед глазами Тассара. – Отзови их. Ты же понимаешь, чем все закончится.

Тассар понимал, иначе князь Дома Ронарон не сделал бы его своим преемником. И сейчас приказал друзьям, будущей стае, отступить, пока никто не успел наделать фатальных глупостей.

– Мы тут закончили? – Ксайрон поднялся с него и подал руку, одновременно развеивая ледяной осколок.

– Ты же не ждешь извинений, – Ронарон поднялся сам и одернул одежду.

– Нет. Хочешь услышать предсказание?

– Нет, – раздраженно проворчал Тассар и, развернувшись на каблуках, ушел со своей свитой.

– Что за предсказание? – Ксайрат появился так же неожиданно, как и исчез. – Ты так лихо его приложил!

– Я-то приложил, а где был ты? – Ксайрон проигнорировал вопрос почти-тезки в надежде отвлечь его своим, а в душе поднималось раздражение.

– Наложил иллюзию, собирался напасть, когда начнется месилово, – с абсолютно ясным взглядом ответил рыжий. – Так что за предсказание?

– Наложил он, да, – тихо, чтобы слышал только брат, мрачно произнес Ксантар.

– Предсказание для него, не для тебя, Ксайрат. Идем, опоздаем на занятие.

Что-то выдернуло его из сна, приятного, давно ему такие не являлись. Там он был настоящим героем, находчивым, остроумным… и не одиноким. Волна тепла медленно исчезала, оставляя тоскливую горечь. Рони знал ее, она всегда сопровождала видения во время жажды. Только он ее не испытывал, так неужели же… Холодный пот на груди и лице вернул в действительность. Серую и холодную действительность в каменной пустоши, где они оказались после выхода с тропы.

– Эй ты чего? – недовольно проворчал Рони. – Мне в кои-то веки хороший сон приснился.

За последние дни они выяснили, что сны видят разные, но засыпают одновременно. Не получалось устроить так, чтобы один отдыхал, а другой сторожил, даже если бодрствующий не будет двигаться.

Ксая такой расклад очень смущал. Получалось, что хоть личностей две со своими мыслями, желаниями и даже снами, но сознание все равно одно. Так что же будет, если одна личность уничтожит другую? Неужели…

– Чего молчишь? – прервал Рони ход размышлений. – Чего тебе такого приснилось?

– Словно я тренируюсь, – нехотя ответил Ксай. – Побеждаю, но у меня забирают победу и отправляют в карцер. А Ингрид идет с Ратиком… кхмм…

– Куда? – с веселой заинтересованностью подтолкнул его кэтас, словно уже знал ответ.

– Заниматься любовью… – смущенно пробормотал он.

– Любовью? Ха! Чпокаться они пошли – так это называется, могу сказать грубее, – расхохотался Рони, но резко оборвал себя и добавил серьезно. – Это было на самом деле. Меня учили не доверять никому, кроме себя самого.

– Жестоко, – нахмурился Ксай и, пожалуй, впервые посочувствовал своему созданию, осознал, на какую жизнь обрек его. – Что приснилось тебе?

– Стычка с каким-то Тассаром. Я был не один. Мы победили, – тихо добавил Рони. – Брат. Теперь я понимаю, почему ты так стремишься домой. Такое странное ощущение. Только это твой брат, не мой, – встряхнулся он и заговорил жестче. – Я одиночка, меня таким создали на тех самых тренировках. Мне никто не нужен. И раз мы пока в безопасности, давай уже разберемся. Ты мне надоел.

Ксай тоже предпочел бы остаться без второго голоса в голове, без чужой воли, что давила и претендовала на его тело. И все же интуиция предостерегала от разборок здесь и сейчас, хоть Рони болтовней и отвлекал постоянно и не давал мысли оформиться полностью. Надежда подумать, пока Рони спит, исчезла в первую же ночь, а все просьбы помолчать и дать подумать разбивались о стену непонимания. И все же что-то останавливало Ксая от столкновения, только если он скажет так своему второму я, нарвется на насмешки и оскорбления, а то и на атаку.

– Я тоже от тебя не в восторге, но есть некоторые нюансы, – осторожно начал Ксай.

– Что еще? – недовольно насупился Рони.

– Допустим, я проиграю и исчезну, что ты будешь делать? Карты до дома ты не знаешь, «крови» у тебя на год. Вернешься на Драгерун и будешь скрываться в надежде где-то как-то добыть кристаллов?

– Я уже понял, что нужно идти на Реонад, иначе не выживу, – недовольно засопел кэтас.

– Хорошо, но без карты, со слабыми навыками в псионике и обращении в зверя, с полным непониманием, как вести себя во время видений, как ты рассчитываешь добраться? – давил на логику и здравый смысл Ксай. Но предпочел не указывать на то, что пока еще им не явилось ни одного видения. Подозрения о причинах у него имелись.

– Но разве твои знания не перейдут мне, когда я тебя уничтожу? – напряжение в голосе Рони, казалось, можно потрогать.

– Нет, Рони, – покачал княжич головой. – Смерть все знания и мысли индивида стирает, уносит с собой.

– То есть, мне тебя до дома терпеть, – пришел к невеселому выводу кэтас. – Ну, офигеть теперь!

– До дома или пока не встретим кого-то из наших, кто сможет провести тебя, – подтвердил Ксай, довольный пусть и небольшой, но все же отсрочкой. А там, глядишь, и сложится картинка, придет понимание причины нежелания сражаться.

– Что-то здесь не так, – продолжал сопеть Рони. – Я хочу от тебя избавиться, но… боюсь. И не понимаю почему! Это… бесит…

– Я тоже, Рони. И нам нужно как-то с этим разобраться. Но не прямо сейчас, – мягко и спокойно, словно с капризным ребенком, говорил Ксай. – Сейчас нам нужно искать путь дальше, на следующий осколок.

– А ты его не знаешь? – встрепенулся Рони.

После выхода с тропы у них не было времени обсудить дальнейшие планы, слишком устали, вот и уснули, стоило найти более-менее удобное место между каменистых холмов, где меньше всего задувал пронзительный ветер.

– Моргана дала мне карту троп, но не карту каждого из осколков, – улыбнулся княжич. – Да я бы и не смог запомнить столько информации.

– Паршиво. И что же делать? Ты у нас мозг – думай. Найти кого-то и выбить из него сведения?

– Не выбить. Узнать, – по-прежнему мягко поправил Ксай. – Но есть кое-что, что ты знаешь лучше меня, Рони. На скольких осколках вокруг Драгеруна порталы под охраной?

– Кольцо в три мира. А что? – Рони все еще оперировал понятиями драконов.

– А то, что больше нам не воспользоваться блуждающим порталом, а пройти охрану как-то надо. И как можно скорее, пока драконы не пришли сюда. Вряд ли они решат обратиться к демонам, чтобы те провели через Бездну прямым путем.

– Ага, демоны проводят только в экстренных случаях, – подтвердил Рони.

– Значит, нам нужно воспользоваться форой.

– И что предлагаешь?

Ксай мысленно вздохнул с облегчением от азартных ноток в голосе своего создания. Они означали, что Рони отказался от драки хотя бы на время.

– Например, прикинуться наемниками и пройти с торговцами, – предложил он.

Ответом послужил хохот, искренний и веселый.

– Что? – недоуменно спросил он.

– Отличная идея, так себе и представляю сцену, – продолжил веселиться Рони. – «Я наемник, готов провести вас хоть сквозь весь Эсурн». И на входе на тропу такой «ой, да, забыл сказать, я не дракон, я эльери», – с издевкой продолжил он и добавил более серьезно: – Тут наша история и закончится.

– Ты прав, – смущенно согласился Ксай после небольшой паузы. И как он сам не заметил такой глупой ошибки, сам же только что говорил об обращении в зверя. – Тогда что посоветуешь? Ты тут все знаешь.

– Просто пройти кэтасом, – пожал Рони плечами, словно и не видел других вариантов.

– Вот так просто? Кэтасов отпускают на другие осколки одних? А как же жажда?

– Да, отпускают. Дают запас «крови» и все.

– Тогда я не понимаю, – озадаченно нахмурился Ксай. – Ингрид тебя считала одним из лучших, отправляла на самые сложные миссии, но я не помню в твоих воспоминаниях подобных путешествий.

– Все верно, – кивнул Рони и криво усмехнулся. – Меня отправляли только вглубь территорий Ордена. Я подавлял бунты, проводил карательные рейды. В войне с Ковенантом меня не использовали. Потому что я не могу убивать эльери. Вампиров тоже. Хо… Ингрид несколько раз пыталась меня заставить, но я не могу. И это не какой-то твой блок, просто… – кэтас тяжело вздохнул и тяжело продолжил. – Кем бы меня не сделали, как бы я не относился к войне и… дому… я все же эльери. Был им и остаюсь. Я не дракон, который легко убивает собратьев ради амбиций. Я эльери, мы своих не трогаем, да?

– Верно, Рони. Возможно, такую установку ты все же получил от меня, – осторожно заметил Ксай.

Воцарилась неловкая пауза. Ксай мог бы узнать, о чем думает его второе я, но не стал лезть на чужую территорию, чтобы не нарушать хрупкий мир.

– Ну что ж. Теперь орать и обвинять смысла нет, – криво усмехнулся Рони. – Наверное, в нынешних условиях это даже хорошо, что я остался чистеньким. На Реонаде меньше повода назвать меня предателем будет.

– А Ратик? – осторожно уточнил Ксай. – Он тоже не трогал эльери?

– Этот рыжий? – оживился кэтас. – О, у него проблем с этим не было. Он по нескольку раз в год куда-то в нейтральные земли ходил. И с превеликим удовольствием. Выслуживался, гад.

– Понятно, – тяжело вздохнул княжич.

Новость о том, что бывший друг стал настоящим предателем, отозвалась печалью в душе и разочарованием. Какая странная реакция, пронеслась мысль, где гнев, где презрение, что он испытывал в те минуты перед последним боем? Тогда, на дороге, Ксайрон хотел убить его на месте, останавливало лишь знание, что Ксайрат должен драться вместе со всеми. Так неужели он был предателем всегда? Или же просто всегда пекся только о себе и о наиболее теплом местечке, а позже и банальном выживании?.. Не он ли, Ксайрон, сделал из него предателя своим решением? Но теперь не узнать, как бы все повернулось, не будь той засады, каким Стражем стаи стал бы Ксайрат, не скажи он тех последних слов о безразличии к простым крестьянам. Нет, решил Ксай, почти-тезка все равно показал бы свою суть, только позже, и кто знает, каких бед натворил бы за это время.

– Че-т ты приуныл, – с насмешкой заметил Рони. – Расстроился, что приятель оказался не таким, как ты о нем думал?

– Скорее, что он оказался именно таким, как я о нем подумал в последние минуты перед тем, как попал в плен, – вздохнул Ксай и тряхнул головой. – Идем, нужно найти кого-то и узнать, в какой стороне портал.

– Ага, пара оплеух и все выложат, – согласился Рони.

– Зачем? – искренне удивился Ксай. – Ты без этого добывать информацию не умеешь?

– Так проще, – тоже удивился кэтас.

– Так нас лучше запомнят и сообщат властям. А это сократит нашу фору перед преследователями.

– Тогда говорить будешь ты, – скривился Рони.

– Но у портала говорить со стражей придется тебе.