Коготь и Кровь

Глава 5

Одни. Мужчина в форме кэтаса с тонким ободком ошейника в клетке и юноша в набедренной повязке снаружи. Где-то в стороне стояла еще одна клетка, по ней метался снежный барс и с укором смотрел на обоих. Их общее тело лежало на кровати и мирно спало.

– Это мое тело, – прервал напряженное молчание Рони. – Ты меня создал, но я дольше занимаю его. Может, ты пойдешь спать дальше вместе со своим Даром?

– Ты провалил задание, – спокойно заметил Ксай, игнорируя выпад Рони. – Часто такое случалось? Как поступит Ингрид?

– Хозяйка… – горячо начал кэтас, но запнулся и с раздражением резко выдохнул. – Я еще ни разу не проигрывал. А тут такое важное дело. Не знаю, как она поступит. Мне вряд ли понравится. Убить ее? Да, она та еще стерва. Это будет приятно. Выдрать ее напоследок и убить. Но как быть с «кровью»? Без нее я… мы не продержимся больше трех недель.

Он ходил по клетке из угла в угол, пока говорил. Это вызвало улыбку у Ксая – ему тоже ходьба помогала размышлять. Может, не такие уж они и разные и смогут поладить, понадеялся он.

– Моргана дала ценный совет – открыть друг другу воспоминания. Так мы быстрее придумаем план, который устроит обоих. А отношения мы сможем выяснить позже, на свободе, – миролюбиво предложил Ксай. Он понимал, что конфликта, более того, жестокой борьбы, не избежать, но для всего есть свое время и место.

– Лады. Ты первый. Это же ты псионик, а я в душе не чаю, как это сделать, – с некоторой опаской согласился Рони.

Ксай кивнул и перенес их в другую часть дворца сознания, в комнату с памятью. При этом он рискнул и развеял клетку Рони. Тот, кажется, оценил. Во всяком случае, кидаться не стал. Вместо этого с интересом оглядывал новое для себя место. Для Ксая оно тоже оказалось новым.

Он ожидал увидеть библиотеку с уютным запахом кожи переплетов книг в открытых и закрытых шкафах и удобными креслами и диванами с кожаной обивкой теплых коричневых тонов, где можно посидеть и почитать в свете свечей или возле камина с тихо потрескивающим огнем. Вместо этого они оказались в простой комнате с рядами шкафов из темного дерева, заполненных папками. На несколько секунд Ксай застыл в удивлении от того, насколько примитивно и лаконично мыслил Рони, раз преобразовал дворец вот так. Но пора приступать к делу.

По его мысленному приказу появился шкаф. Именно таким Ксай и ожидал его увидеть – из лиственницы, со стеклянными дверцами с узором, словно они мокрые от дождя. На полках стояли книги в кожаных переплетах. Одна из книг вылетела и раскрылась.

Воспоминания замелькали быстрой чередой. Подробнее Рони сможет изучить их позже, сейчас нет времени. Шалости вместе с братом, первый поход в школу, первые успехи и промахи, прогулы и споры с родителями, новые друзья и соперники, часы тренировок и вечера над учебниками. Страшным пятном проплыл открывшийся Дар. Промелькнуло торжественность дня, когда Ксайрона нарекли наследником. Прибытие в университет, знакомство с Ксайратом и стычки с Тассаром. Более серьезные и сложные занятия проплыли медленнее – это уже Рони разобрался с псионикой, понял Ксай. Экзамену на Анорисе и последнему бою кэтас уделил особое внимание, но детально изучать согласился позже – они торопятся.

– Какой же ты правильный, – бросил Рони свысока. – И скучный. Смотри, как надо веселиться.

Распахнулся один из его шкафов, раскрылась алая папка. Замелькали совсем не такие радужные картины прошлого – обучение, но далеко не гуманное, наука жестокости и боли, как ее причинять и терпеть, как выслеживать добычу и разделываться с ней. Как… ублажать свою хозяйку?! Эти уроки и занятия Ксай поспешно пролистывал. А вот эпизоды с тем, как Рони возглавил службу безопасности Ингрид, как Ксайрат, ставший Ратиком, ему завидовал и пытался вредить, он изучил тщательно и отметил на будущее. И на последнем задании Рони он задержался подробнее: как оно проходило, что он делал, почему не понял, что идет волком на флажки. И увидел его ошибку, понял, как можно было бы завершить задание успешно в один из первых дней.

– Ты развил жестокость и разврат почти до уровня искусства, – заметил Ксай и получил довольный смешок Рони.

После увиденного Ксай посмотрел на кэтаса более настороженно. Опасный и жестокий, способный на поступки, но не всегда может просчитать действия противника до конца. И все же в их паре Ксай ощущал себя старшим. Пусть Рони и прожил дольше, но стимула взрослеть у него не было, а все те жестокие охоты на двуногую дичь по приказу Ингрид воспринимались им как игра, забава. Да, пришел Ксай к выводу, ему предстоит схватка с серьезным противником...

Как-то неправильно прозвучала последняя мысль, но пока не получалось уловить, в чем ошибка. Что же, время понять еще будет, пока же нужно вырваться из земель драконов.

– Теперь ты видишь? Я сильнее и многого добился. Так что смирись и сиди смирно. Я понял, что обратно в подвал ты уже не сможешь уйти и уснуть. И к прежней жизни мне уже не вернуться. Так что просто сиди тут и не мешайся. Я сам все сделаю, – с вызовом заявил Рони.

– Один раз ты уже сделал и попал в клетку, – невозмутимо заметил Ксай и заметил кислую мину на лице своего второго я. – Отношения мы будем выяснять долго, но сейчас у нас нет времени. Отсюда у меня к тебе встречное предложение. Давай объединим силы, чтобы оказаться на свободе, и там уже решить, чье это тело и что делать дальше. Мои мозги – твои навыки.

– Ты меня сейчас тупым назвал, что ли? – лицо Рони удивленно вытянулось. – Тогда ты себя тупым назвал. Ты – это я, ты сам сказал.

– Нет, ты умен, как и я, но порой мыслишь слишком узко, – невозмутимо ответил Ксай и в качестве иллюстрации показал один из моментов последний двух недель.

Между ними появилась аллея, залитая светом осеннего солнца, и маркиза Моргана с четырьмя охранниками. Защитный барьер переливался радужной слюдой.

– Иллюзиями ты мог отвлечь охрану, – пояснил Ксай и показал наглядно. – Ударить магией звука в барьер, надавить сильнее, чтобы он рассыпался. Да, она бы отвечала, но тебе нужна была всего лишь маленькая прореха, куда можно запустить воду и уже внутри создать из нее острую ледышку и перерезать горло.

– Манипулировать водой на расстоянии?.. Ты так умеешь? – в голосе Рони послышалось удивление и тень уважения одновременно. – Почему я нет? Ты запер это во мне вместе с псионикой? – обвинением прозвучал вопрос.

– Нет, просто ты иначе мыслишь, – спокойно ответил Ксай. Он вообще замечал за собой несвойственное спокойствие – неужели он отдал большую часть эмоций своему альтер эго по неопытности? – Я заметил, что ты больше полагаешься на Кэтас. Возможно, так тебя учили. Наверное, я не дал тебе чего-то связанного со смекалкой, хотя она у тебя все же работает…

– Гррр… – тихо прорычал Рони в раздражении. – Теперь я чувствую себя неполноценным. Но я все равно тут главный!

– Не начинай. Давай уже переходить к плану, – пресек Ксай возвращение к препирательствам.

Только слепой не заметил бы недовольства Рони. Он не хотел прекращать, желал разобраться с назойливым создателем побыстрее, но все же понимал его правоту, что раздражало его еще сильнее.

Обсуждение заняло несколько часов, тяжелое обсуждение. Они спорили, Рони кричал, носился по комнате. Если бы ему дали возможность, он точно предпочел бы лицо Ксая в качестве мишени.

– Что?! Какой помыться-побриться?! У меня жажда, дебил, тут не до туалета! – почти вопил Рони в ответ на предложение, как лучше явиться к Ингрид.

– Ты с ноги предлагаешь ворваться к ней? – невозмутимо уточнил Ксай. – Думаешь, это улучшит ее настроение?

– Не с ноги, но переть напролом. Можно даже на коготь насадить кого. Для наглядности, – хищно ощерился кэтас.

– Хорошо, если это сработает, – всеми силами старался погасить его агрессию Ксай.

– Нет, даже думать не смей! – снова взорвался через несколько минут Рони. – Тронешь Ратика, я тебя точно тут похороню!

– Он же предатель, – удивился Ксай. – Он без раздумий принял их сторону.

– Но меня он не предал. Он так и не сказал про тебя и твой бесценный Дар, – парировал кэтас. – Тронешь его…

– Понял-понял. Глаз, жо…кхмм… ужин из земли, я понял, – тоном, каким успокаивают детей, сказал Ксай.

Он чувствовал лишь раздражение и говорил размеренно и спокойно. Теперь и он ощущал себя неполноценным. Когда Ксай только переносил части своей личности в подвал, почему-то сохранял полую уверенность в том, что это лишь половина, как если бы он разрезал яблоко и часть оставил бы наверху, а остальное забрал с собой. Наивный мальчишка – черты личности не яблоки. Хорошо хоть Рони получился достаточно цельной личностью, а не идиотом, пускающим слюни.

И все же они договорились. Пусть с трудом, пусть из-за некоторых моментов пришлось поспорить чуть дольше, но они пришли к соглашению. А ведь это только начало, невесело подумал Ксай. Как же они будут уживаться потом, когда останутся один на один? Будет драка, пришло осознание. И один из них канет в небытие. И снова мысль показалась неправильной, но, как и прежде, на ее развитие не хватало времени.

Они открыли глаза в темноте. По стеклам продолжал барабанить дождь, зато в камине весело горел огонь.

«И где был дождь прошлой ночью?» – пронеслась неожиданная мысль. Ксай даже не сразу понял, что принадлежит она не ему, а Рони. Мелькнуло воспоминание залитого голубым светом луны сада.

«Мы уже выяснили, что он бы тебе не помог,» – невозмутимо ответил он.

Дверь открылась и впустила хозяйку дома. Маркиза Моргана вошла в золотистом пеньюаре, что подчеркивал все достоинства ее великолепного тела, и с неизменным изяществом опустилась на все тот же стул. Следом вплыл поднос в ореоле пьянящих ароматов мяса и соусов.

– Долго же вы общались. Договорились? – с усмешкой уточнила она.

– Да, – кивнул Ксай, не сводя глаз с подноса. Только сейчас он понял, что не ел около суток. Но кто так хищно следил за едой, он или Рони?..

Столь своевременному появлению Морганы никто не удивился – она псионик, очень сильный, каким не стать ни одному эльери никогда в жизни, просто ощутила их пробуждение.

– Тогда поешьте и обсудим, что будет дальше, – благосклонно разрешила маркиза.

В ответ Ксай красноречиво позвякал наручниками, мол, неудобно.

– Мы не нападем, – добавил он в ответ на иронично вскинутую бровь драконицы.

Да, пришлось признать, что их сейчас двое в одном теле, отсюда и это вынужденное «мы». В какой-то момент мелькнула мысль отправить Рони в тело барса, но воспоминание об укоризненном взгляде большого кота мигом изгнало ее из головы.

– Ключ, – коротко сказала Моргана, и браслет открылся, стоило отзвучать эху магии Слова. – Сядь за стол и поешь нормально. К тому же ты валяешься тут почти сутки. Одежду не верну пока, ты и без нее опасное оружие.

– Как скажете, маркиза, – усмехнулся Ксай и поднялся.

Как же все тело затекло. Он едва не упал обратно. Перед глазами поплыло то ли от голода, то ли резкой смены положения, но голод пересилил, да и не привык ни один из них жаловаться и пасовать перед такой ерундой. К тому же Ксай и Рони, оба понимали, что Моргана не будет кормить их с ложечки.

Ощущения Рони рассказали Ксаю, как давно он уже не стесняется своей наготы. Ничто не ёкнуло, не возникло даже мысли прикрыться, когда они немного размялись, прошли к столику и принялись за еду. Не накинулись, Рони сдержал их, чтобы не получить неприятностей от переедания, съели совсем немного мяса и овощей, запили чаем, хотя здесь стоял и стакан с какой-то высокоградусной настойкой.

– Итак, каков же план? – уточнила Моргана, когда Ксайрон поел.

– Ты можешь прочитать его у нас в голове, но чем меньше будешь знать, тем меньше всяких случайностей, – ответил Ксай под ворчание Рони, что можно было бы и рассказать, вдруг она что-то дельное подскажет. Но оба приняли решение отдавать инициативу в переговорах именно Ксаю.

– Резонно, – согласилась маркиза и довольно хлопнула в ладоши. – Что же, в таком случае я возвращаю тебе одежду и выпускаю?

– Еще пара моментов, ваше сиятельство, – остановил ее радость Ксай. – То дерево. Рони утверждает, что заметил его только вчера. Значит, раньше его там не было?

– Конечно, не было, – заливисто рассмеялась Моргана. – Мой муж вырастил его и уехал, чтобы не попасть под горячую руку. Я специально ждала, когда жажда усилится, и такие мелочи перестанут быть для Рони важными.

– Понятно, – кивнул Ксай и мысленно улыбнулся возмущению Рони. – «Кровь». Как и где ее добывать? Или снимешь ошейник?

– Снять его может только тот, кто надел, или некий чудодей. У меня к тебе только одно предложение, Ксайрон, – стала неожиданно серьезной Моргана. – Вернуться ко мне после того, как покончишь с Ингрид, и помогать в моих делах. Я не буду морить тебя жаждой, это не в моих интересах.

– Сменить одну хозяйку на другую? Какой смысл? – фыркнул Рони, Ксай даже не стал его останавливать, полностью сейчас согласный со своим вторым я. – И не надо говорить о том, что ты действуешь против Ордена. Мне плевать. Моя роль не изменится – как был рабом, так и останусь.

Зазвенела тишина. Напряжение, казалось, можно потрогать руками. Ксай испугался, что сейчас маркиза просто размажет ему мозги по черепной коробке или внушит нужные ей мысли и на этом его свобода закончится навсегда. Прогорело и лопнуло полено в камине.

– В таком случае тебе нужно домой, – невозмутимо сказала дарконица и откинулась на спинку стула. – Я слышала, кэтасы находят порой способ вернуться. Если вы их не убиваете, значит, знаете, как избавиться от ошейника.

– В таком случае нам нужен запас «крови» и карта. – Ксай неимоверным усилием воли подавил возражения и возмущения Рони и ответил в тон маркизе.

Кэтас не хотел, боялся возвращения. Он не ощущал себя эльери. Его воспитывали как раба. В его обязанности входило исключительно исполнение приказов. Такова его идеология, его жизнь, мысли о борьбе между Ковенантом Свободы и Орденом Порядка никогда не посещали его голову. На родине он станет изгоем, никому не нужным и бесполезным, если не предателем.

Как и любой раб-кэтас, Рони любил и ненавидел свою хозяйку. Любил, когда она давала «кровь» и всяческие поблажки за хорошее поведение, и ненавидел за собственную зависимость от нее, за жестокость и унижение. И жаждал оказаться на воле. Но как и у любого раба на этом его мечты заканчивались – он не думал и не знал, что делать с гипотетической свободой. Ксай знал. Только это и успокаивало Рони. Но домой… Что там делать, зачем? Если только там снимут ошейник. А если убьют? Кэтас не сомневался, что подавит своего создателя и снова останется единственным хозяином тела… двух тел. Рабам позволяли обращаться зверем только для перемещений по тропам между мирами, исключительно из-за того, что иначе они не могли, но в остальное время на смене тела лежал строжайший запрет.

– Ты же понимаешь, что в ваш мир мы попадаем исключительно через Бездну? – нахмурилась Моргана. – Никто из нас не знает пути на Реонад по тропам.

– Но ты маркиза, значит, много земель посетила, должна знать путь хотя бы до одного-двух миров, где Орден пересекается с Ковенантом, – парировал Ксай и потряс головой, морщась от усилий сдержать Рони.

– Что, он не хочет домой? Помочь? – с притворным сочувствием уточнила Моргана.

– Справлюсь. Мне нужна карта.

Без лишних слов она кивнула и взяла его за руку. Через мгновение в сознании Ксая, именно Ксая, не Рони, возникла карта осколков или миров, как их предпочитали называть драконы. Кэтас возмущался и пытался прорваться, но совместный блок его создателя и Морганы пробить не смог.

– Благодарю, маркиза, – со всей искренностью сказал Ксай. – Теперь нам нужен запас «крови» и наша одежда. И снять браслет. До портала мы доберемся сами, – снова перешел он на «мы» и даже не заметил.

Под холодным нудным дождем Ксайрон дошел до портала по пустынным ночным улицам. Форму кэтаса скрывал плотный плащ, голову укрывал капюшон. И снова никого не испугать, сетовал Рони. Только сейчас, спустя два часа после возни вокруг карты, он подал голос, до этого отсиживался в своем углу их общего сознания и обиженно сопел. Не любил он проигрывать.

Портальную площадь в верхнем городе освещали зачарованные кристаллы, их голубой свет имитировал луну Кондаж, когда взойдет ее сестрица Иганта, они сменят свет на белый. Арка портала располагалась в самом центре площади – полукольцо из розового гранита привлекало внимание в любое время суток, даже в такую неприятную погоду.

Ксай усмехнулся. Вот как оно повернулось – только вчера Рони сетовал на ясное небо и вот уже ворчит на дождь. Сам же он с интересом рассматривал портал. На родном Реонаде эльери такими не пользовались, хоть и могли, но предпочитали не рвать пространство лишний раз. Для быстрых перемещений они использовали гигантских соколов. Пусть дольше, но полезнее для мира – завесу и без того часто рвали из Бездны.

Дежурный по порталу маг прятался от дождя в служебном домике на краю площади. Не сразу он вышел на стук Ксайрона. А как увидел форму под демонстративно распахнутым плащом, побледнел и сглотнул – редкий дракон его статуса рисковал связываться с кэтасами. Пусть они и рабы, но мало ли какой приказ получил этот конкретный от своего хозяина.

– Линдо, – коротко бросил Рони, сдерживаемый Ксаем от каких-либо действий и эпитетов в сторону мага, и честно заплатил за работу положенные три золотые монеты, сумму, доступную не каждому дракону.

– Да-да… да… – пробормотал маг и активировал портал в главный город семьи Спракс.

– Ну, вот мы и дома, – расплылся в мрачной усмешке Рони, стоило им выйти из портала на площадь, залитую утренним светом.

«Это не дом, это город дракона – нашего врага и твоей хозяйки, – напомнил Ксай в голове. – Домой нам еще предстоит попасть.»

«Посмотрим…»