Коготь и Кровь

Глава 16

Он стоял перед деревенским домом. Тишина. Даже птицы притихли при виде сцены, что разыгралась тут только что. Краем глаза он заметил движение, но и не подумал реагировать – всего лишь один из деревенских полз, оставляя за собой кровавую полосу. Сам умрет. На острие когтя набухла и смачно шлепнулась на землю густая, почти черная капля крови. Тишину нарушил женский всхлип. Он опустил глаза на драконицу – красивая, впрочем, черты лица все же слегка широковаты. Может, это из-за рыданий нос распух?

– Пожалуйста… – пролепетала она. Серые глаза смотрели обреченно, по бледным щекам катились слезы. – Не надо… я ничего не знаю…

– Тогда зачем ты нужна? – с абсолютным равнодушием спросил он и замахнулся.

– Рони! – Ратик перехватил его руку. – Куда спешишь, друг? Тебя же попросили «не надо». Неужели ни капли сочувствия в тебе нет?

Ксай… Ксайрон… Рони недоуменно посмотрел на приятеля, потом на женщину. Он ничего не испытывал ни к ней, ни к другим жителям деревни. Да и с чего бы? Они нарушили закон – укрыли повстанца – почему он, кэтас, должен что-то испытывать к ним? У него есть приказ, он его исполняет, только это имеет значение, а не чувства или судьбы каких-то крестьян.

Что-то кольнуло. Неправильное что-то в этой ситуации. Словно они с Ратиком не на своих местах. Да нет, ерунда, на каком месте он еще может быть? И мысль потонула в море равнодушия.

– Почему я должен ее жалеть? – уточнил он скорее с любопытством к суждению друга. – Она всего лишь преступница.

– Я сказал «сочувствие», а не «жалость», – подозрительно сощурился Ратик. – Неужели не чувствуешь разницы?

Рони снова посмотрел на женщину. Сочувствие, жалость? Только раздражение. Это же всего лишь цель приказа. Почему приятель мешает исполнить волю хозяйки?

– У нас приказ найти беглеца и зачистить деревню, если никто ничего не знает. Почему ты защищаешь ее?

– Давай дождемся псионика, пусть покопается у нее в голове, – продолжал гнуть свое Ратик. – Они все говорят, что ничего не знают, почему ты им веришь? Просто хочется пустить кровь лишний раз?

– Ты прав, – Рони вытер коготь о плечо женщины и отошел на шаг. – Она может знать, куда он ушел.

– Нет… я не знаю… я ничего не зна…

– Цыц! – мрачно прервал ее Рони и кивнул подошедшему дракону.

Он смотрел на брата, свою точную копию. Те же глаза глубокого синего цвета, узкое лицо с живой мимикой, впалые щеки, черные волнистые волосы прикрывают острые кончики аккуратных ушей и едва касаются шеи. Различался только взгляд. Глаза Ксантара всегда светились весельем, готовностью шутить и смеяться. Ксайрон же, хоть и любил хорошую шутку и умел поддержать ее, смотрел более спокойно, а его глаза… Не каждый мог выдержать этот взгляд, что смотрел, казалось, в самую душу, словно бы знал о тебе все. Впрочем, порой так и было.

Сейчас они находились в своей комнате в университете – Ксай присел на подоконник, Ксан развалился на кровати – и обсуждали недавнюю стычку, вернее, даже не ее саму, а участие в ней Ксайрата, их общего друга.

– Да сбежал бы он, я тебе говорю. Исчез бы как и в тот раз, – убеждал Ксантар.

– В тот раз он собирался напасть из-под прикрытия иллюзий, – затупился за друга Рони… Ксайрон… Ксай.

– Да-да, главное верить, – фыркнул брат. – Вспомни случай в зале на той неделе, он пнул кого-то, когда все уже закончилось, а до того изображал только бурную деятельность.

– Но мне кажется… – начал Ксай и тут уши заполнил знакомый писк, в глазах потемнело.

Он поспешно опустился на пол и зажал руками голову. Это последнее не столько помогало перенести боль, сколько давало понять брату о начале видения. Ксантар стремительно подскочил с кровати и подбежал к нему, обнял. Иногда это помогало, но далеко не всегда. И началось.

Не всегда Ксайрон оказывался внутри сцены. Порой видел лишь картинки, образы, иногда слышал только слова в полной темноте или смутное понимание события. Сейчас же все чередовалось и комбинировалось.

Он старше. Сборы в путь… Отряд проходит через портал… Другой мир… Драконы… Агатары… Противостояние…

Рябь вариантов развития событий пред глазами… Как много…

Путь домой. Нападение. Сколько же крови… смертей!.. Брат падает!..

И снова рябь…

В этот раз падает не брат, а отец…

И снова рябь…

Падает Мэллар!

Другой вариант, другой состав отряда, но все равно – снова и снова все умирают…

Как же много вариантов будущего… Так много ему еще не являлось…

Меч вылетает из рук. Нельзя сдаваться! Ксан… отец…Вестан… лица мелькают перед глазами… может быть еще жив! Ледяное копье в руке. Высокий блондин замахивается секирой… темнота…

Стон. Всхлип. Через мгновение приходит понимание, что это он сам. Его бьет озноб, липкая кровь на пальцах, слабость, теплые сильные руки брата прижимают к себе. Сам он плачет от страха и безысходности.

Он знает, что предсказатели видят чужое будущее, а раз в жизни им является видение собственной судьбы, ключевого момента, поворотной точки. Но иногда, крайне редко, является видение собственной смерти.

Так неужели же он увидел сейчас свою смерть?.. Нет-нет, невозможно! В том видении он только закончил академию! Этого не может быть. Так нельзя! Не честно… Мысли мечутся в панике между только что увиденными событиями.

Но постойте, там столько вариантов. Ксай замирает и сосредотачивается. Настолько уходит в себя, что не замечает ни слабости, ни зова брата. Но Ксантар умеет обращать на себя внимание – ледяные капли на лице возвращают его в действительность.

– Нет! – с криком Рони сел на койке и макушкой задел верхний ярус. – Ай…

– Ты чего? – недовольно спросил Ксай, выдернутый из сна. Впрочем, от воспоминаний о том, что именно ему явилось, накатила благодарность за пробуждение. Почему резня в деревне не стала кошмаром?.. Стоп… что-то не так…

– Предсказания… я не хочу быть предсказателем… это так страшно… больно… – бормотал Рони.

– Рони…

- Это ужас, как ты…

– Рони!

– …жил с этим? – не слушал его кэтас, явно потрясенный сном-воспоминанием.

– Рони! Пожар! – Ксай перехватил контроль над телом и начал натягивать сапоги.

– Что?.. – это привело Рони в чувства.

Ксай бросил взгляд на очаг – нет, не он стал причиной пожара. И гроз в это время уже не бывает. В таком случае…

– Кто нас поджог?! – пришел к тому же выводу Рони.

«Поменьше открывай рот, – перешел на общение в голове Ксай. – Не глотай дым. Лучше готовься драться.»

Вроде бы, в такой ситуации положено пугаться, но Ксай оставался спокоен, а Рони все никак не отпускали переживания сна

Ксай перекинул через плечо сумку с кристаллами драгоценной «крови» и припасами и попытался открыть дверь. Больше для подтверждения того, что их действительно решили спалить, чем в надежде выбраться. Разумеется, дверь заблокировали с другой стороны, оставалось пытаться пробить себе выход через одну из стен. И быстрее – едкий дым уже щипал ноздри. Только какой магией воспользоваться для этих целей?

«Может, просто потушим, а?» – прервал размышления Рони.

«Мы не знаем, сколько их там, нам может банально не хватить сил,» – не согласился Ксай и выставил вперед руку.

Ханиф смотрел на огонь и терпеливо ждал. Никто из отряда не думал, что княжич послушно сгорит в доме. Он выберется, вопрос только, с какой стороны. Вряд ли будет проламывать дверь, это слишком очевидно, оставались боковые стены, не через очаг же ему прорываться.

Нынешняя охота ему не нравилась совсем. Они же не Крысы толпой ловить одного мальчишку! Да, Ханифу доставило удовольствие выследить его, но решение конунга вызвало приступ брезгливости. Нет ни доблести, ни особой хитрости, присущей клану Лис, в уничтожении одного мальчишки. Толпой. Как не было доблести в убийстве его отца, князя Фэлдора, которого заманили в ловушку и тоже задавили массой.

Ханиф понимал причину рвения Тамоа – ей хотелось уничтожить всех, кто хоть как-то связан с ее не самым традиционным повышением. Обычно все решалось поединком один на один при свидетелях. Тамоа же заняла место конунга, убитого князем, временно, а после никто так и не оспорил ее звания, даже формально. Отсюда и стремление показать себя, доказать всем, что она достойна.

Никто не спорил, но и мало кто разделял ее стремления, тем более методы. Уж точно не Ханиф. Хочешь что-то доказать, считал он, поймай его и сойдись в схватке один на один. Но нет, конунг приказала бить на поражение, а не ловить. Это стало главной причиной того, что с ней пошел только один хирд, десятка самых доверенных Лис. Почему пошел Ханиф, если не разделял ее убеждений? Слишком много причин. Главная из них – не мог отказаться из-за слишком тесных отношений. И теперь он стоял и размышлял, насколько рьяно выполнять приказ. С одной стороны убивать вот так просто парня не хотелось, это недостойно воина, но с другой – придется бегать за ним дальше, чего тоже не особо хотелось.

Принять решение Ханиф не успел – кусок стены хижины вылетел под давлением мощной струи воды и прервал ход мыслей. Лис едва увернулся от осколков дерева и льда, в который превращалась вода под воздействием магии княжича. А следом выскочил и он сам. Легкая небритость к этому времени превратилась в короткую неаккуратную бородку, отросшие волосы всклокочены, на одежде и руках сажа, а в глазах… Ханифу почему-то сложно оказалось в них смотреть, хотя обычно он всегда дрался, глядя в глаза противнику. Но этот взгляд пугал. Создавалось ощущение, что смотришь в глаза двух разных существ, безжалостного убийцы и мудреца – он знает о тебе все и хочет убить.

Все это агатар успел рассмотреть, пока поднимался на ноги. В отблесках пламени блеснуло лезвие Кэтаса на левой руке, когтя с магическими свойствами. Правую руку княжич опускал после еще одного залпа двумя ледышками в сторону двух Лисов, что вместе с Ханифом ждали его с этой стороны хижины. Вряд ли убил, скорее выиграл немного времени. Сейчас прибегут остальные, понял Ханиф, придется драться, иначе не объяснить, почему беглец ушел, а он не пострадал.

Драться с левшой неудобно, но идею обратиться в Лиса он отверг, так сложнее противостоять магии, и пошел в атаку. Первый удар княжич успешно отбил. Второй выпад Ханиф направил в лицо противнику снизу вверх. Княжич увернулся лишь в последний момент, острие меча разрезало сумку и оставило кровавый след под левым глазом. На землю посыпались темные кристаллы, а следом и сама сумка.

– Нет! – выкрикнул княжич, как показалось Ханифу, испуганно.

Неужели потеря ноши важнее ранения? Если так, остается только не подпустить его к сумке до прихода остальных, всего несколько секунд, и убивать самому не придется. Ханиф встал над сумкой и выставил меч, хотел что-то сказать, но услышал тихое рычание.

Дальше все произошло очень быстро, он даже не понял, как умудрился пропустить такой простой прием – прочный кусок льда отвел меч в сторону, а коготь вошел в правый бок. Казалось, из него выпили часть жизненной энергии. Тут же накатила слабость, Ханиф покачнулся и сделал шаг назад в попытке удержать равновесие. Показались фигуры товарищей, как сквозь пелену донесся испуганный голос Тамоа. Мальчишка не медлил, он наклонился, схватил несколько кристаллов и побежал в сторону гор. Ханиф даже не пытался остановить беглеца, силы стремительно покидали тело, он смог сделать еще шаг и упал.

Его трясло. Он сидел в какой-то расщелине и пытался прийти в себя. Как же это могло произойти? Как он не уберег настолько драгоценный груз? Это и есть расплата перед Элсин за быстрое нахождение блуждающего портала в самом начале пути?.. Пальцы дрожащей руки разжались. Один, два… четыре. Всего четыре кристалла «драконьей крови» из почти сотни, что удалось вынести из дома Ингрид, и алые крошки. Теперь на поиски дороги домой оставалось всего два месяца. Три, если принимать не при первых признаках голода. Как же он справится, если за прошедшие два месяца прошел всего шесть осколков, а впереди еще двенадцать?..

Неожиданно Рони понял, что двигается против собственной воли, и попытался вернуть контроль. Но Ксай сейчас не собирался уступать. Он ловко перепрыгивал с камня на камень и уводил их дальше в горы.

«За нами погоня, – спокойно пояснил он. – Ты пока успокойся, а я уведу нас.»

«Нужно в портал. Быстрее. И бежать со всех ног!»

«Нет. Этого они и ждут. Нужно затеряться среди скал и подумать, что делать дальше.»

«Думать?! Чего думать, бежать надо!» – самообладание покинуло Рони окончательно, равнодушный тон создателя помог в этом.

«Угомонись! – прикрикнул Ксай. – Да, я помню про магию имени. И это Лисы, у них есть и другие способы найти нас, но у портала нас наверняка ждут.»

Что это именно они, а не ожидаемые и вполне логичные при нынешних обстоятельствах драконы, они увидели во время драки, стоило лишь на секунду скосить глаза на двойную тень. Возможно, именно из-за этого Рони не успел увернуться и потерял сумку.

«Лисы. Агатары. Почему они? Почему не драконы?» – после отрезвляющих слов Ксая пыл Рони немного поутих.

«Кто знает. Хочешь спросить?»

«Нет, – проворчал кэтас. – Но что-то тут не так.»

В гнетущем молчании Ксай положил кристаллы во внутренний карман куртки и повел их куда-то, дальше в горы, пока Рони медленно, очень медленно приходил в себя.

«Ты не понимаешь, – через некоторое время начал он уже более спокойно. – Ты никогда не испытывал жажды, ты не знаешь, что это такое, как это страшно и больно.»

«Да, я не понимаю, ты не дал мне и шанса за все время пути понять,» – согласился Ксай.

Он привел их в очередную расщелину и опустился на камень отдохнуть. Только сейчас Ксай занялся порезом под глазом, более глубоким, чем ожидалось, но Рони сейчас больше волновала потеря «крови».

«После последнего раза никакого желания испытывать что-то такое снова не было, – проворчал Рони. – Могу тебе показать, что ждет нас уже очень скоро.»

«Покажи,» – согласился Ксай меланхолично.

Они отстранились от внешнего мира и вошли во чертоги сознания. Рони подвел своего создателя к одному из темных стеллажей и поднял небольшое овальное зеркальце. Когда Ксай посмотрел в него, увидел не свое отражение, а события последних дней перед пробуждением. Скоротечные приступы ярости и жажды убийства сменялись минутами слабости и апатии, ломоты в теле, словно болят все мышцы и сухожилия, появилось понимание того, что избавиться от них можно только убив кого-то Кэтасом и вытянув жизненные силы. А еще Ксай увидел образы, которые Рони принимал за галлюцинации…

– Отец. Мама… Ксантар… Вестан… – шептал он.

– Что? – Рони изумился настолько, что на время забыл о собственном горе. – Так это они? А я-то думал, почему они кажутся мне знакомыми.

– Вероятно, в эти минуты контроль ослабевал и пропускал мои воспоминания, – с теплой улыбкой пояснил Ксай. – Но да, я теперь понял, чего ты боишься. И этого стоит бояться. Только давай без паники. Придумаем план и будем его придерживаться. И не тратить больше ни минуты.

– План… легко сказать, – проворчал Рони. – У нас же есть план. Нам нужно на Аронакс и как можно скорее. Я не понимаю, почему ты завел нас сюда, а не ближе к порталу.

– Потому что именно на Аронакс нам и не нужно, – спокойно ответил Ксай.

– Что?! Какого… Это же был твой план! И что... – взвился Рони и поспешил заткнуться, когда услышал эхо последнего слова. Только сейчас он заметил, что они вышли из чертогов и говорят вслух.

«Почему нам не нужно на Аронакс?!» – спросил он уже мысленно.

«Пока ты приходил в себя, я думал над тем, как агатары на нас тут вышли, – пояснил Ксай и продолжил после небольшой паузы: – Опустим пока вопрос, почему это агатары, а не драконы.»

«Снова магия имени?» – проворчал Рони.

«Нет. Простая логика. Логика Ордена Порядка.»

«Не понимаю. У нас же есть карта, по ней четко видно, что Аронакс ближайший нейтральный мир.»

«Верно, – согласился Ксай и открыл в голове карту. – Но и нейтральные осколки поделены, если так можно выразиться, между Орденом и Ковенантом. Где-то большее присутствие имеем мы, где-то они. Аронакс таким образом – ближайший нейтральный осколок для драконов. И намекнула на него именно драконица. И да, признаюсь, что я согласился с ее суждением. И в этом моя ошибка.»

«Хочешь сказать, они нас банально вычислили, – проворчал Рони и скривился. Врать себе глупо, если бы он увидел карту сразу, согласился бы с мнением Морганы. Еще бы и спорил, скажи Ксай о другой точке назначения. Так что обвинять его сейчас смысла не было, хоть и хотелось очень. – Так ладно, налажал, что теперь думаешь? Куда нам идти?»

«На Зион, – указал Ксай на точку на карте примерно на том же отдалении, что и Аронакс, но совсем в другой стороне. – Мы присматриваем за ним уже несколько веков, но ничего не предпринимаем. Магия в нем только начинает просыпаться.»

«Техно-мир? – поморщился кэтас. – И насколько он техно?»

«Последнее, что я о нем слышал, они перешли на двигатели внутреннего сгорания. Но все говорит в пользу того, что дальше технологии развиваться не будут, их заменит магия.»

«Не люблю техно, – проворчал Рони и начал изучать карты. – Получается, что в портал нам не нужно вообще, тот путь заведет совсем не туда. И нам сюда, – ткнул он в ближайшую точку и получил согласный кивок Ксая. – Тогда нужно спускаться с гор и отправляться на восток. И я сопру коня. Не обсуждается.»

«Согласен, – вздохнул Ксай, хоть и поморщился. – Теперь нам придется спешить. И опасаться погони еще больше.»

«Ага. Только я не понял, почему драконы послали агатаров.»

«Хочешь спросить?»

«Не. Отправляемся на Зион.»