Коготь и Кровь

Глава 46

Медленно и торжественно Ксайрон шел по черной с серебряной каймой дорожке тронного зала к возвышению с двумя высокими креслами. Яркий свет падал только туда, остальной зал тонул в полумраке. С обеих сторон неслись приветствия и поздравления, кто-то молчал. Но Ксая сейчас занимали больше мысли о матушке.

Конечно, на арене она подошла к нему – слабая, исхудавшая, с ввалившимися глазами. Левая рука иссохла настолько, что кожа обтягивала уже кость. Белая тень… из-за нее Ксай почти не мог смотреть на нее… белая тень уже обнимала матушку со спины. И все же объятия матушки остались такими же нежными и теплыми, как и в детстве. А он… он боялся крепко обнять ее, боялся сломать, такую маленькую и хрупкую теперь.

Потом настала очередь брата. Сначала они долго смотрели друг на друга, заново привыкали, что их снова двое. А потом обнялись. Ксан даже приподнял его, только Ксай не смог ответить тем же – время, отведенное знахарями истекло. Он едва стоял на ногах.

Сэнтар с широкой улыбкой пожал руку. Тассар тоже пожал со скупым «поздравляю». Сильвир заявил, что церемония состоится сейчас же, ровно в полдень, и никаких возражений. И лекарям снова пришлось вливать в Ксая силы, иначе он не дошел бы до трона.

Теперь Ксайрон шел к трону, а Ксантар, как и задумывалось много лет назад, следовал за ним тенью на шаг позади. Там его ждал великий князь Сильвир и трое князей-свидетелей. Сбоку от правого трона сидел сфинкс, посланник богини Элсин, с телом льва, орлиными крыльями и головой прекрасной женщины. Некоторые считали, что его лицо – лицо самой богини. Сфинксы всегда присутствовали на венчании на княжение. Они подтверждали выбор великого князя и закрывали Круг Силы. Княгине Илиране поставили стул слева от тронов – ноги уже не держали ее. Рядом стояли принцессы Мералия и Тириана и их старший брат Мэллар, прибывший в последний момент. Он на голову возвышался над всеми.

Ксай поднялся по ступеням и плавно опустился на колено боком к тронам, лицом к князьям. Гости тут же смолкли. В тишине первым подошел Бернхарт. Он нес подушку из черного бархата с серебряным венцом из дубовых и березовых листьев.

– Ксайрон, – с положенным моментом пафосом начал Сильвир и поднял у него над головой венец. – Сегодня ты становишься главой Дома Фаронар и правителем княжества Ильмарис. Готов ли ты принять такую ответственность?

– Готов, великий князь, – ритуально ответил Ксайрон.

– Готов ли ты защищать свой народ от любых бед?

– Готов, великий князь.

– Готов ли ты взять ответственность за земли Ильмарис и его жителей?

– Готов, великий князь.

– Что для тебя власть над ними, Ксайрон Фаронар?

– Защита от внешних врагов, великий князь, разрешение и недопущение внутренних конфликтов, справедливые и честные суждения.

– Готов ли ты выполнять обязанности темного охотника во внешних землях?

– Готов, великий князь.

Сильвир повернул голову к свидетелям.

– Сегодня, сим венцом Ксайрон Фаронар замкнет Круг Силы. Готовы ли вы, Сэнтар Рагарис, Тассар Ронарон, Бернхарт Гилмарис, работать с князем Ксайроном и его эльери?

– Готов, великий князь, – каждый в свой черед ответили князья.

Сэнтар с открытой улыбкой, Тассар с ироничной усмешкой, Бернхарт в задумчивости.

– Перед лицом Элсин, матери всех эльери, и ее посланцем нарекаю тебя, Ксайрон, князем от Дома Фаронар. Правь в Ильмарисе честно и мудро.

– Да будет так, – хором завершили обряд трое князей.

– Клянусь защищать княжество Ильмарис и весь Реонад. Клянусь искать и карать преступников и противников Ковенанта Свободы по всем осколкам, – торжественно произнес Ксайрон последнюю фразу присяги князя.

Серебряный венец лег на его черные волосы. Сфинкс, до этой минуты недвижимый, поднялся и подошел ближе, положил лапу на плечо Ксайрона и поцеловал в лоб. По залу разошелся ветер магии. В нем ощущался одновременно жар огня и прохлада воды, тяжесть земли и колкость молний, он оставил привкус праха и крови. Свет на мгновение погас и тут же будто бы разгорелся ярче. Донесся запах трав и звериный рык – все школы магии в одну секунду пронеслись по замку Мейталас, скрепляя клятву нового князя.

– Поднимись, князь Ксайрон, – сказал Сильвир, когда ветер утих.

Но ритуал еще не закончился.

Подошел Сэнтар, он нес подушечку с браслетом, серебряным, украшенным камнями, сейчас тусклыми, где каждый камень обозначал ринтея, члена стаи, и шестнадцатью кольцами. Сильвир взял браслет и надел на левую руку Ксайрона. Браслет защелкнулся и исчез.

– Да будет твоя стая полной и сильной. Назови своего первого ринтея, князь Ксайрон, – предложил великий князь.

– Ксантар Фаронар, – Ксай повернулся к брату и тот опустился на колено. – Ты станешь тенью моей стаи?

– Да, мой князь, – ответил Ксантар. – Клянусь защищать тебя и каждого из стаи.

– Встань, мой брат и моя тень, – Ксайрон взял с подушечки кольцо с черным агатом и надел на средний палец левой руки брата.

Ксантар приложил ее к груди, поклонился и встал у брата за левым плечом.

– Еще кто-то? – предложил Сильвир.

– Вестан Сарвен! – объявил Ксайрон и дождался, когда старый друг подойдет ближе. – Ты станешь ведуном моей стаи?

– Да, мой князь, – Вестан опустился на колено. – Клянусь быть тебе надежным советником и опорой во всех начинаниях.

– Поднимись, мой друг и ведун, – Ксайрон взял кольцо с цитрином и надел на палец Вестана.

Новый ведун повторил поклон Ксантара и встал за правым плечом своего князя.

После каждой клятвы браслет на руке Ксайрона появлялся и соответствующий камень оживал, начинал переливаться в свете кристаллов.

– Кто-то еще, князь Ксайрон? – улыбнулся Сильвир.

– Остальные потом, великий князь.

Ксай покосился на Тассара, что с кислой миной ждал своей очереди с подушечкой в руках, на которой покоилось кольцо-печатка. Его роль была самой короткой, но не менее важной, чем у других князей. Ксайрон не стал вести себя как мстительный подросток и заставлять его ждать дольше положенного, хотя мог назвать еще три имени прямо сейчас. Он протянул руку к кольцам, прошептал «позже» и они растворились в сером тумане – перенеслись на астральный план до поры. Браслет стал невидимым.

– В таком случае, завершаем, – улыбнулся Сильвир и кивнул Тассару.

Тот подошел и позволил ему взять с подушечки кольцо-печатку, а после отступил к остальным князьям.

– Сия печать да будет подтверждением твоего права, князь Ксайрон Фаронар, – объявил он и надел кольцо на средний палец левой руки нового князя.

– Она скрепит только верные указы и сообщения, – пообещал Ксайрон.

Как только печатка оказалась на его пальце, узор на левом рукаве, умело вышитый ткачихой Йерхэной, ожил. Нити стали перетекать серебристыми ручейками и образовывать новые символы. Теперь узор гласил, что Ксайрон не наследник, а истинный глава Дома и князь. Следом перетекли узоры и на рукавах Ксантара и Вестана. Узор на рукаве Ксантара говорил, что он принц и ринтей тень, Вестан же – ринтей ведун.

– Теперь все ждут твоего первого указа, князь, – напомнил Сильвир.

– С удовольствием, – широко улыбнулся Ксайрон и повысил голос: – Да будет пир!

Зал снова ожил, раздались аплодисменты и поздравления. Гости тут же обернулись к стенам и установили столы и скамьи, что ждали своего часа. Двери распахнулись, вошли кристальники и осветили весь зал. За ними появились слуги с подносами еды и напитков.

От всех столов к сводам зала поднимался веселый гул. Бокалы опустошались за здравие и долгие годы правления нового князя. Музыканты старались и подбирали самые подходящие случаю мелодии – то веселые, то торжественные. Слуги подносили кувшины и блюда. Илирана и маленькая Мералия ушли к себе еще час назад. Сыновья проводили их до комнат и вернулись к гостям. Ксайрон сидел за княжеским столом и исподволь наблюдал за всеми. Он утолил голод, но почти не пил. Дела еще не закончены – рано.

Князья же праздновали завершение дела и, что важнее, замыкание Круга Силы. Они поднимали тосты, шутили и смеялись. Даже Тассар. Сэнтар по левую руку первое время общался с Ксаем, рассказывал о своем венчании, отпускал шутки. Но после переключился на обсуждение чего-то явно важного с Сильвиром – Ксайрон не прислушивался. Бернхарта и Тассара он слышать и не мог, между ними сидели Ксантар и Мэллар и рассказывали о событиях последних лет.

Все идет своим чередом, улыбнулся свежеиспеченный князь и прервал речь братьев. Все это он послушает потом, в спокойной обстановке за рюмкой чая. Сейчас ждали более интересные дела.

– Много графов сбежали сразу после начала пира? – спросил он.

– Пяток точно смылись, еще трое изначально не явились, – удивился Ксантар резкой смене темы.

– Разберемся с ними позже. А сейчас… Лефар говорил про морока, он тут? – Ксайрон скользил взглядом по столам и пытался найти знакомое лицо.

– Да, за вторым столом справа, в самом конце.

– Тот грустный парень. Конечно, – просиял князь при виде Лисантира. – Хватай его и Лефара и веди в комнату Исарель. Я слышал, ее уже перенесли сюда со всей стаей.

– Слушай, не порть народу праздник, – удивился Ксан.

– Ты посмотри на него. Разве он похож на того, кому весело? – Ксайрон с хитрым видом кивнул на морока.

– Ты что задумал? – с подозрением прищурился его брат.

– Хватай их и тащи к Исарель. Там узнаешь, – повторил Ксай. – И вкусности прихвати.

– Ладно, – Ксантар все же поднялся из-за стола и направился к друзьям.

Ксайрон извинился перед Мэлларом и тоже встал. Празднество уже давно шло само по себе, никто больше не обратил внимания на его уход. А если и заметил, не стал останавливать. Князь же подхватил Вестана, нашел Лиранту и направил их следом за братом – всех к Исарель и тоже без объяснений. Сам свернул на кухню.

– Тетушка Миола! – Радости Ксая не было предела при виде кухарки. Когда-то он считал ее старой, но вообще ей не было еще и трехсот лет.

– Ксайрон! Ох, князь Ксайрон, – спохватилась рыжая кухарка, высокая и тоненькая, а глаза блестели от радости.

– Как же я рад вам, – князь обнял ее и отстранился с широкой улыбкой. – А я опять пришел у вас плюшки таскать. У вас есть сахарная вата, зефир и…

– Для болезной вашей? – быстро поняла Миола. – Конечно, вот Броан уже несет.

Ксайрон обернулся к молодому эльери с подносом, полным еды, и перехватил его почти в дверях.

– Я отнесу, как раз к ней иду.

– Как же, ваша светлость, не положено же, – испуганно запротестовал Броан.

– Я могу, значит положено, – взялся за поднос Ксай.

– Отдай, парень, – со смехом вступилась за князя кухарка. – Он у меня булки таскал, когда тебя еще на свете не было.

– А… но… ну ладно, – растерянный поваренок отпустил поднос.

– Я не Хорлан. Забудьте его порядки, теперь все как раньше будет, – подмигнул Ксайрон, но замер обескураженный. – А где ее комната?

– Как же ты собрался навещать, если не знаешь, куда идти, – рассмеялась Миола и объяснила, какую комнату в южном крыле отвели Исарель. И положила на поднос еще всякого вкусного.

Когда он пришел, все уже собрались возле кровати Исарель. На лицах читалось недоумение. Шестеро эльери тихо переговаривались, но замолчали при появлении князя.

– А вот и я. Это всем и Исарель в особенности, – широко улыбнулся Ксай и водрузил поднос на стол. – Удивляетесь, зачем я вас позвал, да?

– Не томи, брат, – высказал Ксантар общую мысль.

– Не буду. Я князь, а князю нужна стая. Я прошу всех вас принять кольца, – стал он серьезным. – Каждого из вас. Вы знаете, что для этого не нужны свидетели, только ваше общее согласие работать друг с другом и со мной. Или я спешу в отношении некоторых из вас?

Лефар и Лисантир переглянулись – понимали, что речь идет о них. Остальные притихли.

– Ладно Лефар, он тебе, говорят, жизнь спас. Но я-то ничего не сделал, князь, – мрачно заметил Лисан.

– Ты не сделал? – удивленно воскликнул Ксайрон. – Разве не ты нашел первую курильницу? Разве не ты спас жизнь Вестану?

– Да… но… – густо покраснел Лисантир. – Это же…

– Не ерунда, – мягко продолжил за него князь. – Кто знает, как долго бы еще продолжались беспорядки, если бы не ты. И вспомни, Лисантир, как мы познакомились. Я бы не назвал те события в деревне, а потом в замке тривиальными. А встречу князя и будущего ринтея всегда сопровождает что-то… эдакое. Так что, мне долго тебя еще уговаривать?

– Я понял. И я согласен, – поспешил сдаться Лисан. – Прости, что заставил себя уговаривать, князь…

– Ксайрон, – поправил он и пояснил после недоуменного взгляда: – Князем я буду там, за дверью. В кругу друзей я Ксайрон. Или Ксай. Но не Рони. И да, я очень надеюсь, что мы будем не просто командиром и подчиненными, но еще и друзьями. Но ты хотел сказать что-то еще.

– Да. Хотя… – морок осекся после пронизывающего взгляда Ксайрона. – Да, я боялся, что окажусь не к масти. Я думал, ты не помнишь меня уже.

– А ты так много сделал, пока работал с Ксаном, – с пониманием закончил Ксайрон. – Понимаю. И вам нужно понять: я предсказатель. К великому моему сожалению я знаю больше, чем хотел бы. И мне придется заново научиться жить с этим. И вам теперь тоже. Теперь ты, Лефар. Твое желание я знаю. Все тут согласны работать с ним?

– Но я же… – едва слышно произнес оракул, глядя в пол. – Вы же все знаете, что я сделал…

– Спас нашему князю жизнь, – фыркнула Исарель. – Да-да, я помню, что до этого ты сделал кое-что еще. И я первая тебе врезала. Но ведь ты все понял и исправил.

– Мы все ошибаемся, – Ксантар положил руку ему на плечо. – Но не все имеют смелость признать свои ошибки и исправить их.

– Ты бы не стоял сейчас тут, друг мой, если бы Ксайрон не считал тебя достойным кольца, – добавил Вестан. – И я рад, что ты сейчас здесь.

– Спасибо. Это честь для меня, – Лефар поднял чуть влажные глаза. – Я не подведу.

– Ребят, хватит выделываться, мы все тут работали и рисковали ради этого дня. Давай, Ксай, спрашивай, – нарушила затянувшееся тяжелое молчание Лиранта.

– Исарель, ты станешь фантомом моей стаи? – торжественно и серьезно спросил он и поднял руку ладонью вверх. На ней материализовалось кольцо с аквамарином.

– Да. Я буду твоими глазами и ушами, мой князь, – с широкой улыбкой ответила она и протянула левую руку. – Прости но встать не могу, ты сам поспешил.

За Исарель принесли клятву Лиранта, Лисантир и Лефар. И получили свои кольца.

А после все семеро почти до утра сидели на постели Исарель, поедали вкусности, делились воспоминаниями, шутили и смеялись. И не было ни ринтеев, ни князя, только семь молодых эльери, усталых после безумного года, но счастливых его завершением. Впереди их ждало много всего – радость побед, боль потерь, раны и опасности. И конечно же, сложные решения. Но эта беззаботная ночь принадлежала только им.