Коготь и Кровь

Глава 30

– И ты готов действовать с нами вместе? – недоверчиво уточнил Ханиф.

– Убить его ты мне не дашь – встанешь на его сторону. Ему меня поработить тоже не позволишь. Остается работать вместе, – с насмешкой пояснил Ксайрон. – И сам ты меня убивать передумал, как погляжу. Так давай вытащим наших, а потом решим разногласия.

– Разумно, – пробормотал Лис и посмотрел на Эдрига.

– Нет возражений, – проворчал дракон, все еще держась за голову. – Только вот что будет…

Договорить он не успел – Ксайрон оттолкнул Ханифа, что продолжал стоять между ними, и почти без замаха ударил дракона в челюсть. Он неожиданности оба, дракон и агатар, упали в снег. Лис вскочил на ноги первым с окутанной молнией рукой. Эдриг поднялся и сплюнул кровь.

– Если ты думал, что сможешь хитростью спровоцировать видение, даже не надейся, я не потерял навык затыкать рты, – все тем же тоном пояснил Ксайрон. – Так что, деремся или идем к сектантам в гости?

– Идем, – снова сплюнул красную слюну дракон. – Я понял – никаких «что будет».

– И кто из них тебе больше нравится? – шепотом уточнил Эдриг.

На лес опустились сумерки. Эльери, дракон и агатар лежали на пригорке над лесной дорогой и наблюдали за одной из пар стражи. Из таких пар состояла целая сеть охраны лагеря.

– Вон тот моего сложения почти, левый, – откликнулся Ксайрон. – Только не повреди одежду.

Ханиф кивнул и подобрался для прыжка в облике Лиса.

Их план был прост – тихо пробраться в лагерь и открыть клетки, а там уж как получится. Выбираться они готовились с боем, вряд ли пустые клетки останутся незамеченными долго. Но для этого нужно прикинуться сектантами, а Ксайрон все еще ходил в одежде с другого осколка.

Без лишних слов Ханиф прыгнул на человека внизу, когда тот с напарником оказался прямо под ними. Ксайрон промедлил лишь секунду и сорвался следом, в воздухе превращаясь в снежного барса. Эдриг остался сидеть на месте на тот случай, если рядом окажется кто-то еще.

Сектанты не ожидали нападения, потому почти не сопротивлялись. И вскоре к воротам лагеря приближались трое в темных меховых одеждах.

– Ничего, что нас трое? – шепотом спросил Ханиф. Он шел центральным, этаким буфером между Ксайроном и Эдригом.

Конечно, они заключили перемирие еще на утесе, но дракон продолжал видеть в эльери добычу и получал в ответ схожие взгляды.

– Выкрутимся, если что, – ответил Ксай.

После слияния и предсказания в голове у него все еще царил хаос. Сейчас бы сесть и разобраться с тем, кто он, кем стал, что им движет. Но нет, приходится держать себя в руках и строго следовать одной единственной цели – спасению товарищей. Иначе выпадет из реальности на какое-то время, чем дракон непременно воспользуется. Нет, сначала нужно сделать дело, распрощаться с этими двумя и уже потом, в безопасности под присмотром товарищей, возвращаться в чертоги сознания. Пусть Ралнор со своей стаей остаются и ищут семена, а он с профессором и Лирантой поспешит домой. В груди снова разливалось тепло от вернувшейся связи с братом и гнало Ксайрона вперед.

– И че приперлись? – насторожился мужик у входа в лагерь. – Смена только через час. И че вас трое?

– Помогите ему, на него с напарником напали, – тут же отреагировал Ксайрон и подхватил Ханифа так, словно тот ранен. – Подыграй мне, – шепнул он.

– Шо?! Кто? – стражник тут же подскочил к ним и тут же отшатнулся при виде рваной раны на плече и груди «пострадавшего».

Но позвать на помощь не успел – Эдриг тоже быстро сориентировался, стоило ощутить магический поток от эльери. Дракон положил руку на шею стражника и тут же погасил его сознание ментальным импульсом.

– А? Что? – Все произошло так быстро, что Ханиф и не понял ничего. Он осмотрел себя, но не увидел иллюзии раны.

– Все уже, проходим и осторожно сажаем его на место, – прошептал Ксайрон. – Все нормально! – крикнул он лучникам на башенках над воротами, подражая бессознательному стражнику.

– У нас мало времени, его друзья скоро заметят, что с ним не все хорошо, – тихо предупредил Эдриг.

– Поспешим, только без суеты, – согласился Ксайрон и прошел в лагерь. – Затеряемся меж палаток, там людей больше.

Маленький мангуст сидел на крыше одной из юрт у самого дымохода, грелся и следил за всеми вокруг. Отсюда открывался самый лучший вид на клетки с пленниками. Лиранта пробралась в лагерь незаметным зверьком. Пленников в клетках она нашла легко и ужаснулась при виде арены. Оставалось понять, как их освободить.

Охраны понаставили много и, что досадно, грамотно, без единого слепого участка. Пространство между клетками просматривается замечательно. Даже если она подбежит зверем, ее увидят даже в сумерках, как только она вернет себе двуногий облик. Оставалось ждать полной темноты и надеяться, что тюремщики потеряют бдительность.

От раздумий Лиру отвлек сильный магический импульс от восточных ворот. Мангуст встрепенулась и повернула в ту сторону острую мордочку. Еще один импульс. Что там происходит? Зверек перескочил на соседнюю юрту и на следующую. Никакой суеты она не увидела, только троих сектантов, что сразу повернули к палаткам и главному костру, где сидела основная масса людей. Острое зрение позволило разглядеть человека у ворот, он сидел на снегу, привалившись к бревну, и не двигался. К нему спускался еще один с вышки. И все же троица интересовала Лиру больше. Она повернулась обратно, но увидела только кучу людей в черных шкурах. Куда же они делись?

Мангуст пустилась на поиски. Она перепрыгивала с юрты на юрту, смотрела на сектантов в надежде вычислить тех, кто вел себя как-то не так. И тут над лагерем разнесся тревожный рев рога.

Кто сидел, вскочил с оружием в руках и начал оглядываться, спрашивать у других, что случилось, другие повыскакивали из палаток. На несколько секунд Лиранта замерла от страха, что это заметили ее метания, но быстро поняла, что суета поднялась от восточных ворот. Именно там стражник размахивал руками и что-то говорил подошедшему, видимо, командиру.

Получается, эти трое чужаки, но кто? Зверек развернулся и быстро запрыгал по крышам в сторону арены. Кто бы они ни были, отвлекли на себя внимание лагеря. Возможно, это ее шанс вытащить отца и стаю.

– Зачем ты это сделал? – прошипел Эдриг на ухо княжичу, когда смолкла труба. – Можно же было поговорить, запудрить мозги, а что теперь?!

– А теперь они все бегают и ищут непонятно кого, – усмехнулся Ксайрон. – И нам нужно вести себя так же и двигаться в сторону клеток.

– Думаешь, они не усилили охрану?

– Для этого они должны знать, что мы пришли за пленниками, но откуда бы им? – Ксайрон делал то же, что и все, суетливо смотрел по сторонам и продвигался к арене, в тени которой стояли клетки с его товарищами, но говорил при этом спокойно и с легкой насмешкой.

Ханиф молча следовал его примеру и криво усмехался.

Дракон фыркнул, но поступил так же, клокоча от бешенства. Какой же наглый юнец, идет напролом, неужели думает, что это сойдет ему с рук?! А ведь у него был такой красивый план – отпустить мальчишку с Ханифом, а самому подлететь сверху, навести панику и дать этим двоим сделать дело. Так он вышел бы героем и добился еще большего расположения агатаров. А что теперь? Теперь в героях этот пацан, которому и сотни лет еще нет! И все из-за того, что Ханифу план эльери понравился больше, а спорить с двумя опасная затея.

И все же больше Эдриг злился на себя из-за промаха с проникновением в голову княжича. Но кто ж мог знать, что там две личности, а он своим вмешательством спровоцирует их объединение?! За такое его прелат по головке если и погладит, то кулаком. Теперь вместо растерянного мальчишки в разладе с самим собой Эдриг получил опасного противника, умелого и хитрого, гремучую смесь кэтаса и княжича, пусть и еще мальчишку по меркам драконов, да и любой долгоживущей расы.

Вскоре в свете факелов показались клетки. Вот только без ключа их не открыть.

– И как ты в этом хаосе собираешься искать тюремщика? – со злостью спросил он у юного эльери, уворачиваясь от очередного сектанта.

– Вряд ли наши сидели без дела. Сначала поговорим с ними. – Услышал дракон ответ и едва не захлебнулся возмущением от непонимания, есть у парня план или нет.

– А вот и что-то началось. – Ралнор поднялся на ноги и подошел ближе к прутьям.

В лагере поднялась суета после того, как стихла труба. Большинство охранников убежали вглубь лагеря, остальные, в том числе и главный тюремщик с ключами, отошли ближе к арене. Он вообще вел себя весьма осторожно весь день и ни под каким предлогом не подходил к клеткам слишком близко, словно его предупредили о возможных уловках пленников.

– Возможно, это Лира или даже Ксай? – с надеждой предположил профессор Рувин.

– Или Ханиф, – усмехнулась Тамоа и встала рядом. – Чего гадать? Это может быть кто угодно. Хоть местные власти, которым надоел этот сброд. У вас есть кто-то мелкий, кто протиснется мимо прутьев? Если да, пусть выходят и отбирают ключ.

– Она права, профессор, это наш шанс, – согласился Ралнор и повернулся к своим бойцам.

– Привет, как вы тут? Где ключник? – услышал он знакомый голос сквозь шум и удивленные возгласы товарищей.

– Княжич?! Так это… кто это с тобой? – нахмурился ламрин при виде спутников Ксайрона.

– Лис и дракон, пришли за своими. Пока мы союзники. Разбираться между собой будем потом. Так у кого ключи? – коротко пояснил княжич и вернулся к сути вопроса.

– У меня, – услышали они бодрый девичий голос.

Очень скоро Лиранта поняла, что теряет время в погоне за троицей. Какая разница, кто они такие и зачем пришли, главное, что они отвлекли стражу от клеток и дали ей шанс. Мангуст развернулась и побежала к арене и клеткам с одной лишь мыслью: только бы ключник не присоединился к поискам лазутчиков.

Не присоединился. С боевым топором в руках он стоял вместе с еще тремя мужиками у входа в большой шатер возле арены. Рядом больше никого не было, остальные сектанты бегали между жилых юрт. Там явно что-то ценное, поняла Лира, но сейчас важнее освободить стаю. Оставалось надеяться, что среди этих четверых нет магов. За часы наблюдения за лагерем она поняла, что хрупких барышень, способных в любой момент бухнуться в обморок, тут нет, так что придется добывать ключ силой, а не хитростью. Зверек замерцал, вырос и через мгновение стал девушкой в меховых одеждах.

Защитники шатра подозрительно быстро оправились от шока и перехватили оружие удобнее. Словно их предупредил кто-то, мелькнула удивленная мысль и тут же отошла на задний план. Нужно спешить.

Лира сделала несколько шагов вперед. От легкого взмаха ее рук появились два маленьких смерча и откинули двух крайних сектантов по обе стороны от шатра. Оставшиеся двое сделали шаг ей навстречу и не успели увернуться от брошенного камешка с руной огня. От щелчка пальцев Лиранты их ноги загорелись. Мужики рефлекторно отпрыгнули и оказались слишком близко к шатру. Еще один порыв ветра перекинул пламя на него. Пока сектанты с криками боли и страха пытались потушить друг с друга и явно важный шатер, Лиранта подбежала и сорвала заветный ключ с пояса главного тюремщика.

Уйти она не успела – те двое, кого она обезвредила вначале, поднялись и с топорами бросились на нее. В каждого из них полетело по еще одному зачарованному плоскому камешку. Один мужик увернулся, другой вспыхнул факелом и упал на шатер, делая невозможным его спасение. Первый зарычал от ярости, но ярости бессильной, попятился и с подвыванием убежал, не бросив топор к своей чести.

Судьба шатра и тюремщика с напарником Лиру больше не интересовала. Уже не имело значения, что же в нем важного. Она развернулась и побежала к клеткам.

И вовремя, чтобы услышать знакомый голос Ксая… или Рони.

– У меня, – ответила она на вопрос с широкой довольной улыбкой и оглянулась. – Ключ у меня, только ключник сейчас прибежит. Наверное.

– Что горит? – нахмурился неизвестный ей субтильный мужчина.

– Не знаю, но им оно было важно, – пожала плечами Лиранта и открыла клетку, где томились эльери и агатары.

– Возможно, что-то связанное с ритуалом, – предположил Ксай, оглядываясь по сторонам. – Если так, нам только на руку. Открываем остальные клетки и уходим.

Что-то изменилось в нем, мелькнуло у Лиры подозрение, что-то он раскомандовался, хотя прежде вел себя не так решительно.

– Ты чего застыла? Идем, – прервал ее размышления Ксай и кивнул на толпу, что стремительно приближалась. – Огонь привлек слишком много внимания.

– Куда ты собрался идти? Нам не пробраться через них, – быстро сориентировался Ралнор. – Берем оружие и деремся.

– Оно на арене, а там уже наверняка все нарисовано, мы им одолжение сделаем, – нахмурился княжич.

– Отберем у них, – мрачно вклинился бородатый мужик из местных под два метра ростом. – Мы с вами, давно пора разогнать эту заразу. Зря пожалели в свое время, вон они как… ой-еп…

Договорить ему не дали – стрела на излете ударила ему в спину и запуталась в густом мехе одежд. Мужик зарычал и развернулся к толпе сектантов со сжатыми кулаками. Его примеру последовали другие освобожденные. Несколько человек заметались было, но быстро поняли, что ни отсидеться, ни сбежать по-тихому не получится, и встали в один ряд со всеми.

– Да, отбирайте, – быстро сориентировался Ксай. – А мы прикроем магией.

– Арену бы разрушить, хотя бы руны, – с досадой оглянулся на округлые стены Ралнор. – Щиты поднять! – тут же скомандовал он.

И битва началась.

Около двух сотен хорошо вооруженных сектантов шли загонять обратно в клетки свою добычу – семь десятков безоружных пленников. Только из них почти двадцать пришельцев из иных миров, на порядок более сильных магов. И если утром на поляне эльери и агатары предпочли сдаться, чтобы потом сбежать от, как они думали, простых бандитов, то теперь приняли бой.

Теперь Лиранта взялась за меч и встала в первом ряду. Сверху опустился прозрачный купол защитного заклинания. Он отливал серебром в свете факелов. Сектанты только подходили, а в них уже полетели огненные шары и проредили толпу. У Лиры создалось впечатление, что кто-то их вооружил, но забыл рассказать о слаженности в бою. Впрочем, возможно сектанты просто не ожидали, что придется драться в собственном доме.

И вот они подошли. Пролилась первая кровь – кровь сектантов. Сами они били по щитам из магии. Освобожденные пленники свободно могли пройти или протянуть руки сквозь щит и нанести удары по врагам. Это они и делали – били в лица, сбивали с ног и отбирали оружие, передавали вторым рядам и снова били голыми руками, пока позволяла магическая защита. Но вот по щитам пошли первые трещины, свидетели их скорого падения. Стражи стаи Ралнора не стали поддерживать их долго, слишком много уходило сил, ровно столько, чтобы бойцы успели вооружиться.

Лиранта не отставала от остальных, она рубила и колола, подбирала мечи и топоры убитых и раненых и передавала воинам в задних рядах. Когда щит начал разрушаться, сильная рука схватила ее за ворот и утянула назад. В безмерном возмущении она обернулась и увидела сосредоточенное лицо Ксая. Почему-то она была уверена, что это Ксай, а не Рони.

– Ты чего? – выпалила она.

– Ребята Ралнора справятся, а нам нужно вернуть наше оружие. Нельзя оставлять тут сильверит. И руны призыва нужно стереть, – очень спокойно сказал он.

На несколько секунд Лира оторопела, настолько нетипично это решение было для прежнего Ксая – слишком решительное и авантюрное. Но ослушаться его она не посмела, даже не подумала о такой возможности, лишь порадовалась, что успела разведать не только жилую часть лагеря в ожидании темноты.

– Идем, – кивнула Лиранта. – Нам туда.

Драка шла у стен арены. Расстояние почти не заглушало звона металла, шипения заклинаний и криков боли и приказов, от чего их вылазка казалась ей несколько ирреальной. Лира провела Ксая к воротам, сейчас открытым и без всякой охраны. Руны под опилками арены ощущались вязкой тяжестью для чувствительных к магии эльери. Их бег замедлился, когда они проходили под трибунами. На границе круга они остановились и вгляделись в его опасную темноту. Магическим зрением Лира видела пока еще тонкие, подобные голодным пиявкам знаки. Кровь бойцов должна была напитать их, они бы раздулись и лопнули, открыли бы врата для генерала демонов. Теперь этому не суждено произойти. Только как Ксай собрался их уничтожить? С вопросом в глазах Лиранта повернулась к нему.

– Жаль у нас с собой нет инструментов, – усмехнулся он и взял ее руку. – Придется петь. Знаешь «Гимн жизни»?

– Да, – удивилась Лира. – Но…

– Звуком мы разрушим плетение рун быстрее, чем будем бегать по полю и скрести клинками, – пояснил Ксай. – Ну давай, думаю, припева нам хватит.

И он запел, вплетая магию в музыку слов. Торжественный мотив, полный радости, воспевал красоту бытия. От самой мелодии начинало быстрее биться сердце, становилось легче дышать. На губах сама собой появилась улыбка. Лиранта подхватила мелодию, добавила к слегка хрипловатому баритону Ксая свой высокий голос. Магия, вплетенная в гимн, понеслась над небольшой ареной, рассчитанной максимум на два десятка бойцов, опустилась к полу, разметала опилки и коснулась рун, впилась в них, но руны не собирались так просто уступать. Эльери усилили напор, гимн зазвучал громче, торжественнее. Магия начала уничтожать руны. Лира видела, как они иссушаются и трескаются. И с еще большим вдохновением продолжила петь, не замечая, как магия покидает и без того измотанное за долгий день тело.

Они повторили припев дважды и замолчали. Теперь лишь тонкие борозды в камне пола напоминали о могущественном заклинании демонов. И только сейчас, когда эмоции сошли на нет, Лиранта поняла, как много сил вложила в гимн. Она покачнулась.

– Ты когда высохнуть успела? – Ксай чудом успел ее подхватить.

– Ключ добывала, – слабым голосом ответила Лира.

– Предупреждать надо. Идем за оружием, – проворчал Ксай и потянул ее к стойкам. – Отдохни, пока я собираю тут все.

– Ага… – виновато пискнула Лиранта и прислонилась к стене, садиться на пол, где все еще оставались обрывки заклинания, она побрезговала.

А Ксай деловито выискивал и складывал на свою куртку мечи и сабли из сильверита. Клинки агатаров из зеленоватого эмеральдита он тоже забрал. А вот оружие работы местных мастеров оставил здесь – свое бы унести.

– Прости, – буркнула Лиранта, чувствуя свою беспомощность и бесполезность. – Я должна была предупредить.

– Ничего, главное мы сделали. А тут… если возьмешь хотя бы пару сабель, уже поможешь, – подмигнул Ксай и передал два клинка.

Да как у него сил хватает еще и ее ободрять, она же виновата, а он тоже устал! А еще ему должно быть холодно без меховой куртки. Лиранта приняла оружие. Действительно легкие сабли, хотя сейчас они показались пудовыми. Но она и виду не подала, нет уж, она справится, она сильная, не подведет его.

Ксай же скатал куртку с остальными клинками и поднял. Лира видела, как у него вздулись жилы на шее, напряглись мышцы под тканью серой рубашки. Только сейчас она поняла, что он переоделся. Но все вопросы о том, что с ним произошло с момента нападения, она оставила на потом.

Когда они вернулись, недавние пленники уже добивали последних сектантов, не желая оставлять в живых никого, даже женщин.

– Закончили? Тогда уходим. Выяснять отношения будем в другом месте, – спокойно заявил Ксай. Странно, никто и не подумал возражать.

Ралнор и его эльери разобрали оружие, агатары с опаской взяли свое. Княжич оделся и первым пошел прочь из лагеря.