Коготь и Кровь

Глава 27

Изначально Лиранта отправилась на поиски княжича исключительно из тревоги за отца. Он долгие годы не покидал Реонад, мог заблудиться среди осколков. Но после, в долгих разговорах с ним, поняла, что есть и еще одна причина. Сколько бы она ни отрицала, а все же в стаю князя хотела, понимала, что может претендовать на кольцо ринтея. Для стай ламринов она слишком сильна, а самой становиться лидером стаи не готова, и вовсе не из-за возраста – Лира в принципе не представляла себя командиром. Гораздо комфортнее ей было работать в группе под началом кого-то более сильного и опытного. Ее желание еще укрепилось после встречи с Ксайроном. Да, он пока не в форме, да, он совсем не тот, о ком она столько слышала дома, но он придет в норму. Лиранта ни секунды не сомневалась в этом. Когда между ней и Рони возникла симпатия, мелькнула даже мысль о княжеской диадеме, но лишь на мгновение – это же всего лишь увлечение, не любовь. Пройдет. Ни секунды она не сомневалась в том, что все будет хорошо. До сего дня.

В облике мангуста она жалась к дереву и смотрела как люди в шкурах уводят ее товарищей, ее отца и агатаров. Взгляд затравленно метнулся в сторону реки, что унесла Ксая к водопаду. Что же ей делать? С одной стороны княжич, которому еще предстоит доказывать свое право на венец, да и станет ли он вновь собой? Выжил ли он после падения вообще? Может, тот Лис его прикончил внизу. И отец с другой стороны. Вот он, живой, уходит вместе со всеми в плен к странным людям, что не испугались полутора десятков сильных магов. Его… их спасти реальнее, чем искать княжича. Конечно, его она найти сможет, но в каком виде? И даже если с ним все хорошо, найти потом пленников будет сложнее. И маленький мангуст отправился следом за мрачной процессией.

Ее лапки мерзли в глубоком снегу, в итоге Лире все же пришлось вернуться в двуногую форму. Опасно, но замерзнуть еще хуже. Усилием мысли она переоделась в меховые одежды, похожие на местные. Она сохранила их с одной из миссий, но все же крой отличался, если приглядеться.

Лира продолжила следовать за конвоем на отдалении до самого частокола вокруг лагеря. Дальше она не пошла, не рискнула. Теперь оставалось дождаться ночи и проникнуть внутрь. Впрочем, это больше походило на хорошо охраняемое большое поселение, решила она после того, как обошла его вокруг. Оставалось удивляться, что же там происходит, кто эти люди и зачем им столько пленных, да еще не простых рыболовов или земледельцев. В ожидании темноты Лиранта устроилась в корнях упавшего когда-то дерева.

– И как будем выбираться, господа хорошие? – вопрос Ралнора повис в гнетущей тишине клетки.

Эльери почти сразу поняли, что зря сдались. Когда суровые бородатые мужики в шкурах надели на них антимагические наручники, возобновлять драку стало опасно. Сейчас не имело смысла выяснять, откуда у аборигенов такие наручники, все понимали только, что пришли они не сами, кто-то указал им на место схватки. Сначала предстояло выбраться, потом уже выяснять, кто их натравил. Зачем – вопрос не стоял, это поняли сразу, как увидели арену. Те, кто обращался в небольших зверей, могли бы сбежать по дороге, но никто не знал, как это скажется на оставшихся, потому разделяться не стали.

– Что скажешь, профессор? – обратился к нему напрямую ламрин. – Ты же у нас спец по выживанию.

Рувин размышлял о побеге всю дорогу – наблюдал за мужиками в шкурах, запоминал тропы, скинул несколько вещей. Дочь не попалась им, но и среди убитых он ее не видел, так что следы помогут ей найти стаю. И все же беспокойство за нее никуда не делось – куда она исчезла, что с ней? Не покидала и тревога, даже страх, за Ксайрона. Его профессор не видел с начала схватки. Что он делал? Добрался ли до него кто-то из агатаров, может, он и Лира сейчас вместе, обсуждают план их спасения?.. Нет, на это лучше не рассчитывать и пытаться выбраться самим. Но как? Взгляд упал на угол, где собрались агатары.

Их осталось четверо. Трое сидели на некотором расстоянии от темноволосой женщины и поглядывали с опаской то в сторону эльери, то на нее. Странно, почему они ее бояться? Она явно их командир, именно она приказала сложить оружие, но откуда страх? Впрочем нет, не страх – осуждение. И еще скорбь. Последнее не удивительно, они потеряли товарищей… винят ее? Можно ли этим воспользоваться? И все же говорить придется с ней, таковы обычаи агатаров.

– Я все еще думаю, Ралнор, – вздохнул Рувин. – Наручники с нас сняли, но клетка тоже экранирует магию.

– И до замка не добраться, – проворчал один из эльери. Рувин так и не запомнил их по именам всех.

– Может, у тебя есть идеи, хольд? – Ралнор повернулся к лидеру агатаров.

– Я конунг, – гордо вскинула голову и выпрямилась она. – Мое имя Тамоа.

От удивления брови Рувина поползли наверх, но тут же опустились обратно. Чему он удивляется, вряд ли бы устранение княжича доверили простому хольду, вполне логично, что хирд возглавила конунг. И все же хольд должен быть здесь же, но не один из этих троих, выдал бы себя поведением. Еще по дороге сюда профессор понял, что не хватает не только Лиры и Ксайрона, но и двоих противников. Один из них должен быть драконом, второй же, как теперь выяснилось, наверняка хольд, командир хирда. Впрочем, хольд мог погибнуть у лодочной станции. И Ксайрон остался где-то там. Жив ли?..

– Я Рувин, это Ралнор, ламрин стаи. Так есть мысли?

– Например, попробовать дождаться демона, – проворчала Тамоа. – Их же курирует кто-то.

– Даже если так, – не согласился со вздохом Рувин. – Кто узнает, что тут произошло? Даже если скажешь, что кто-то из твоих на свободе, за ним начнется охота, демон преспокойно дождется его у портала и все, не останется никаких свидетелей.

– Еще ваш княжич, – напомнила Лиса.

– И его дождется.

– Но еще вопрос, кто победит: мой хольд, ваш княжич или демон. И демон это поймет.

– Он не идиот, чтобы идти на охоту в одиночку, вон тут сколько желающих, – фыркнул Ралнор.

– Ладно, я поняла – выбираемся сами, – раздраженно пресекла бессмысленный спор Тамоа и поднялась, заходила по камере в поисках идеи или зацепки.

– Пока я вижу только один вариант, – сказал после минуты напряженного молчания снова заговорил Рувин. Он не опасался говорить в полный голос, они использовали язык, неизвестный в Речном крае. – Вытащить ключ у тюремщика, дождаться ночи и уходить.

Кто согласно, кто со скепсисом покивал, но уточнять никто ничего не стал, все знали, как это делается – тюремщика отвлекают потасовкой и вытаскивают ключ. Главное, чтобы он ничего не заметил. Иного выхода пока не видели. Теперь оставалось вычислить, у кого из сектантов ключ, и забрать его.

Ксай ушел в чертоги разума, как только дракон протянул руку, и поставил барьер. Рони очутился здесь же, он тяжело и часто дышал в откровенной панике.

– Что ему надо? Он ради этого нас из воды вытащил?! – немного истерично воскликнул кэтас.

– Вполне возможно. И их двое. Как только дракон добьется своего, они справятся с нами, – спокойно ответил Ксай.

– Шутишь? Да он просто нам мозги по черепу размажет и все! Что делать? Сколько ты продержишься?

– Недолго. Нам нужно объединиться, Рони. Сейчас. Тогда у нас есть шансы отбросить его и противостоять им.

– Как? И чем это поможет, я же не обладаю псионикой, – опешил кэтас.

– Ты обладаешь решительностью, – спокойно начал перечислять Ксай, неспособный к сильным эмоциям. – Ты готов действовать, ты смелый.

– Я похож на смельчака сейчас?! Издеваешься?

– Ты же не забился в дальний угол. И да, большинство эмоций у тебя, а они важны для ментальной магии.

– Так… – Рони заходил туда-сюда по холлу, где они оказались. – Так… я понял. Как это… вот хрень!

Они оба инстинктивно присели, когда стены здания задрожали и появилась первая трещина.

– Принимай решение быстрее! – через грохот крикнул Ксай. – Что тебе важнее, выжить или остаться собой и умереть?

– Выжить! Кэтасы всегда выбирают жизнь, любую. Что мне делать?

– Дай руку, – Ксай протянул ладонь к своему второму я, другой продолжал придерживать дверь, из последних сил блокируя напор дракона.

Сорвало крышу, явив кромешную тьму вместо неба, поднялся ветер, полил дождь, книги и свитки слетели со своих мест, закружили по просторному холлу, врезаясь друг в друга, в стеллажи, в Ксая и Рони. Трещины на стенах размножились, тут и там занялись язычки огня.

– Мы же никогда… – начал было кэтас, но на разговоры не осталось времени. Он оборвал сам себя и взял Ксая за руку...

Никогда прежде они не касались друг друга. Какое странное ощущение, словно прикасаешься сам к себе…

Думать… Рони постарался успокоиться и сосредоточиться – не легкая задача в нынешних условиях. Кто он… нет, каким он хочет быть… должен… или хочет? Хочет ли он оставаться таким, как сейчас? Нет – на этот вопрос кэтас ответил уже давно, но каким тогда? Он никогда не задумывался… как жаль, сейчас было бы проще… Так каким? Рони увернулся от рухнувшей балки. Спокойным как Ксай?.. При этом остаться решительным и дерзким… В воспоминаниях он видел остроумие и способность сопереживать. Но ведь невозможно стать идеальным… Нет-нет, не стоит думать о недостатках, они проявятся сами, а сейчас важны достоинства. Горящий стеллаж едва не прервал ход мыслей. Пришлось уворачиваться и закрывать собой Ксая. Вот жеж… а ведь он никогда не считал себя хорошим парнем – какой хороший парень из кэтаса, исполнителя воли своей госпожи? Да и был ли Ксайрон хорошим? Умным, способным, задиристым – да, но насколько хорошим? Не идеальным. Верно, он не хочет быть идеальным, идеал скучен. Он хочет быть сильным, хочет быть умным и… да, он хочет сам принимать решения, не быть ведомым… И предсказания. Конечно. Да, видеть будущее полезно, но цена за это… И все же от Дара не уйти, он не сможет стать тем, кто не обладает даром.

Ксай напрягал все силы, чтобы сдерживать напор дракона. Хорошо, что ему не нужно было думать о том, каким он хочет стать, он знал – думал об этом все месяцы пути. Нет, не таким, каким помнил себя, немного другим, более взрослым и чуть менее ответственным. Ксай снова и снова прокручивал в голове воспоминания и пришел к выводу, что именно чрезмерная ответственность привела к нынешней ситуации – прими он пятьдесят лет назад иное решение, все вышло бы иначе. Во всяком случае… От двери пришлось отскочить – ее просто не стало, порыв ветра унес ее в темноту вместе с мыслями.

Здание чертогов разрушалось с каждой минутой, но не только из-за борьбы с драконом. Нет, Ксай не решил уничтожить все лишь бы не отдать знания врагу. Противостояние вносило свою лепту, однако основной причиной была трансформация, слияние Ксая и Рони. Все годы после неудачного ритуала разделения чертоги разума представляли из себя довольно примитивное строение с парой комнат и незаметным подвалом, наполненных книгами, свитками и небольшими статуэтками, что соответствовали простой личности Рони. Однако Ксайрон не таков, он более многогранен, его чертоги будут другими. И все же, если бы не вмешательство дракона, процесс не походил бы на катастрофу.

«Я же буду беззащитен в момент слияния», – вдруг осознал Ксай. Нужно с этим что-то сделать. Только процесс уже идет, его не отследить, не будет мига, когда можно сказать «вот сейчас». Так что же делать?!

Вычислить врага и запереть его – пусть выбирается. Ксай не стал разбираться, откуда пришла неожиданная идея, хотя и подозревал, и приступил к реализации.

Вот он, дракон, пробирается сквозь ливень, подгоняемый ветром. Так вот откуда ветер, это его магия, а не эффект преобразования! Но как же его запереть, чем?.. Воду дракон разметет ветром, крови понадобится слишком много. Сочетание магии звуков и иллюзии, пришла идея. Обычно он пользовался скрипкой для усиления эффектов, но сейчас в левую руку вцепился Рони. Что же, еще есть голос. И Ксай начал выводить мелодию простым звуком «А». Ритм быстро нарастал, подобный камнепаду в горах – быстрый, агрессивный. Вокруг дракона появились камни, закружились в его собственном ветре и начали крепиться друг к дружке непроницаемой темницей в виде шара. Дракон сопротивлялся, но видел камни, не понимал, что борется с иллюзией, потому ничего не мог противопоставить ей.

Готово, с торжеством заметил Ксай. Последний камень занял свое место. И это последнее, что он увидел. А через мгновение не стало ни Ксая, ни Рони.

Прошло уже минут десять. Ханифу надоело держать бесчувственного эльери, но и положить его не мог без того, чтобы нарушить физический контакт с Эдригом. Приходилось держать дальше. Почему так долго?! Что он возится?

План Эдрига Лис знал: вытащить из мальчишки информацию, а после можно делать с ним что угодно. Если мозги не превратятся в фарш. Ханиф собирался устроить честную дуэль, а то и вовсе отпустить после того, как они все вместе вытащат пленников. Но ему все это не нравилось. Получалось, что дракон отправился с его отрядом не для помощи, а с собственной миссией. Именно ради нее он поддерживал самого Ханифа. Лис почувствовал себя использованным – мерзкое ощущение, хотелось вымыться, хотя он только недавно вылез из воды. Когда Эдриг изложил свой план, Ханиф едва не послал его ко всем бесам. Пришлось сдержаться ради спасения остатков хирда. Из десяти осталось всего трое, об этом сказало ожерелье из клыков, символов каждого из хирда – когда кто-то умирал, один из клыков опадал прахом.

Размышления прервало падение тела. Это дракон с хрипом завалился в снег. Следом судорожно вдохнул морозный воздух эльери. Он припал на колено и погрузил руку в снег, зачерпнул и умыл лицо.

– Ты убил его?! – потрясенно воскликнул Ханиф.

– Нет, только вышиб из своего сознания. Но давай добьем, очнется он очень злым, – усмехнулся эльери и поднялся на ноги.

– Нет, нельзя, он нужен, чтобы вытащить наших, – с сожалением ответил Ханиф, хотя сам с удовольствием бы прикончил дракона после того, что узнал.

Все еще удивленный, он посмотрел на княжича, на его лицо, заглянул в глаза – что-то изменилось. Взгляд стал тверже, из него исчезло то детское выражение, с каким он очнулся после падения с водопада, да и безжалостности убийцы, виденной во время схватки, тоже больше не было… или пока не было. Плечи расправились, движения стали скупыми и четкими. Словно кто-то другой стоял перед Лисом. Что же произошло там, в сознании?

– Зачем нужен? – с недоброй усмешкой уточнил этот обновленный княжич. – Он показал нам лагерь, плана у него нет, пробраться к арене проще вдвоем. Так зачем он нам?

– Это твоя благодарность за спасение? – Ханиф решил зайти с другой стороны. – Если бы не он, ты был бы уже мертв.

– Что-то тут не так, – вздохнул Ксайрон. – Слишком все гладко получается. Но если он еще раз попытается залезть ко мне в голову, я его убью. И тебя, Лис.

Как просто и обыденно это сказано, поразился Ханиф, аж слюна загустела. Так просят передать соль за столом.

Стон Эдрига остановил надвигающийся страх. Одновременно застонал и эльери, схватился за голову и снова упал на колени. Меж пальцев показалась кровь. Дракон начал подниматься. Ханиф обнажил меч. Из-под левого рукава Ксайрона выскочил коготь, но рука дрожала, из уха текла тоненькая струйка крови – он явно действовал из последних сил. Ханиф не стал ничего говорить, просто встал между ним и драконом, направил меч на последнего.

– Ты что это? – хрипло спросил Эдриг, когда его взгляд сфокусировался на острие клинка.

– Даже не думай трогать его, – с нажимом предупредил Лис.

Дракон посмотрел на Ксайрона и выдал удивленное «ааа…», после чего уселся прямо в снег и помассировал виски.

– Не беспокойся, я передумал его убивать, – небрежно заявил он. – Живым он теперь интереснее, чем мертвым.

– Что изменилось? – в голосе Ханифа звучало подозрение, меча он не опускал.

– Он предсказатель, не видишь?

Объяснять дальше не требовалось, все в Ордене знали о ценности предсказателей. Этот Дар могли получить только дети Элсин, богини времени и тайн, увы, они сражались на стороне Ковенанта, но драконы нашли способ использовать его в своих целях. Нужно лишь захватить предсказателя и начать задавать верные вопросы.

– Не надейся, дракон, – услышали они голос, полный физической боли, из-за спины Лиса. – Больше не получится. Раньше надо было думать.

– Посмотрим, – усмехнулся Эдриг. – Что увидел сейчас? Расскажешь?

– Увидел его будущее, – кивнул Ксайрон на Ханифа, вдохнул, собираясь заговорить, но покачал головой. – Нет. Скажу только, что если ты последуешь зову сердца, то добьешься цели или умрешь на пути к ней. Но умрешь без сожалений. Иначе будешь презирать себя до конца дней, Ханиф.

Повисло тяжелое молчание. Лис нервно сжимал в руке меч, мысли метались в смятении. Откуда этот мальчишка знает о его помыслах?! Он быстро себя одернул – уже не мальчишка, язык не поворачивался так назвать его при одном взгляде в глаза, что смотрели, казалось, в самую душу и знали о тебе все. К тому же предсказатель, то есть действительно знает если не все, то многое.

Да, за эти дни после битвы у лодочной станции Ханиф многое обдумал, особенно причину своего нежелания подниматься выше хольда. До сих пор его все устраивало – есть десяток Лисов, которые уважают его и слушают, есть конунг, чьи приказы он выполняет со своим хирдом, над ней стоит тан и задает направление всему клану. Все просто и ясно. Но сейчас он столкнулся с тем, что ничего не может сделать в ситуации, когда конунг не прав. Субординация не позволяет. Ханиф может дать совет, вот только конунг не обязана ему следовать. И не следует. Нет, в некоторых моментах соглашается, но после все портит собственными решениями, а когда план идет прахом, спихивает ответственность на него. И единственное, как он может исправить ситуацию, занять ее место. Вот только что делать, если не прав и тан?.. Ханиф покосился на эльери… Неужели он намекает на… о боги! От продолжения мысли в голове зашумело…

– Так мы идем выручать наших, если драка отменяется? – нарушил тишину насмешливый голос Ксайрона.