Через пять минут после скандала Макс вернулся в гостиную. Он казалось, успокоился и говорил тихо, почти шепотом. Кулак, которым он грозил ей только что, разжался, теперь он прижимал ладонь к собственной груди и говорил тоном вдумчивого психолога.
— Я не зол на тебя, Вендела, не думай… — он сделал паузу, — просто разочарован. У меня нет никаких чувств, кроме глубокого разочарования.
— Знаю, Макс… пройдет.
Вендела за десять лет брака поняла, что раздражение и ревность у Макса — явление циклическое. Хуже всего, когда очередная книга подходит к завершению.
Она была совершенно спокойна. Пятница, вечер, и к тому же сегодня день святого Марка, очень важный праздник в народной вере.
— Макс… я пойду побегаю, — сказала она. — Поговорим попозже.
— Это что, твой служебный долг — пойти побегать? Если ты останешься дома…
— Лучше, если я пойду и побегаю, — упрямо сказала Вендела и пошла переодеваться. Мимоходом глянула в зеркало… худая, голодная, желтая кожа, темные круги под глазами.
Принять, что ли, успокоительное? Нет. Нет — значит нет.
Макс сидел в кресле у окна и потягивал свой пятничный виски. Пятничный виски отличался от четвергового двумя лишними сантиметрами в стакане. Алоизиус, насторожив кудрявые уши, лежал в другом конце комнаты.
Макс поставил стакан на стол и посмотрел на Венделу:
— Пропусти сегодня свой джоггинг. Ты что, не можешь один вечер побыть дома?
— Я буду дома, Макс. — Она завязала шнурки на кроссовках и выпрямилась. — Пробегусь и вернусь. Речь идет о получасе.
— Останься…
— Нет. Скоро увидимся.
Макс допил виски и посмотрел на Алоизиуса:
— Задумываю новую книгу.
— Так быстро? О чем?
— Книга будет называться «Ультимативные отношения». — Он улыбнулся. — Ведь самое главное в жизни — это отношения, не так ли? С кем мы живем, как мы относимся к близким… Грубо говоря, я и ты. Я и ты… и другие. Ты и другие.
— Я и другие… что ты хочешь сказать?
— Ты и твой сосед из хижины в прериях. — Он мотнул головой на север. — Пер Мернер, у вас же с ним близкие отношения.
— Макс… что за чушь!
Он подошел на два шага. Вендела заметила, что виски его блестят от пота, словно бы в предгрозовой духоте. Скоро ударит гром.
— Разве это не так? — Он вытер пальцем губы. — Я же сам видел…
— Что ты видел? Мы ничего плохого не сделали.
— Бегали?
— Бегали. И что?
— И какова сейчас трава в прериях? Сухая и мягкая, не так ли? Приятно поваляться в укромном месте?
— Кончай, Макс. Не будь занудой.
— Значит, я — зануда?
— Бываешь занудой. Тебе не надоело пережевывать одно и то же?.. Хотя я прекрасно понимаю, что ты думаешь совсем не об этом.
— О чем же я думаю, по-твоему?
— Ты и сам знаешь. Ты думаешь о Мартине.
— Нет!
Макс быстро шагнул к ней, так что она даже отшатнулась.
«Если я скажу что-то не то, он меня ударит…»
— Я пошла, Макс. Подожду, пока ты успокоишься.
Плечи мужа бессильно опустились, словно из него вышел весь пар.
— Хорошо, — тихо и невыразительно сказал он. — Беги.
Вендела побежала. Большими шагами она удалялась от замка своей мечты, от дома на Эланде, который ей так когда-то хотелось иметь. От Макса. Она хотела свернуть к хижине Мернера, ни за чем особенным, просто поговорить с нормальным человеком, но дом был заперт. Она не видела Пера и его своеобразного папашу уже целую неделю. Вилла Курдина тоже пустовала.
Она сделала широкий полукруг и побежала на запад. Но попала на какую-то другую тропинку. Ей все время приходилось обегать камни и кусты, пока она наконец не выбралась в альвар.
На закате цветущая степь была особенно красива. Светло-коричневая земля впитала в себя весь растаявший снег и теперь казалась лилово-голубой от цветущих фиалок, дикого тимьяна и полевых анемонов. Кое-где виднелись желтые головки одуванчиков. Красиво.
Но что-то было не так. Тишина почему-то показалась Венделе тревожной и даже грозной. Она остановилась, закрыла глаза и пожелала всем цветам и былинкам счастливого дня святого Марка, но не почувствовала привычной теплой волны ответного дружелюбия и понимания. Ее внутреннее зрение куда-то исчезло, все было темно.
Эльфы были чем-то недовольны.