Весь вторник с утра до ночи Вендела работала в саду. С утра она посадила плющ, несколько кустиков самшита и бузины. Мысленно представила себе их ажурную тень. После ланча привезла несколько тачек земли и уложила плоские плитки сланца. Получились три маленькие террасы.
В доме несколько раз звонил телефон, но она настолько увлеклась работой, что подходить не стала. В семь часов Вендела залезла в горячее джакузи, полежала, с наслаждением ощущая, как отмякают ноющие от работы мышцы. На ужин съела два хрустящих хлебца и посмотрела в окно — на домик на другом конце каменоломни.
Сегодня ее не тянуло в альвар. Она вместо пробежки охотно бы заглянула к старому Герлофу, но побоялась его тревожить. Еще лучше было бы, конечно, зайти к Перу Мернеру и поговорить по душам, но «сааба» на месте не было.
Так что она сидела у окна и ждала, когда же вернутся ее муж и ее собака.
Но они так и не приехали. В десять часов она почистила зубы и пошла в постель.
Ее разбудил звук открываемого замка. Она посмотрела на красные цифры будильника — без четверти одиннадцать.
В холле зажегся свет, и по ее одеялу пробежала яркая полоска.
— Алло?
Макс.
— Привет, — тихо сказала Вендела и провела рукой по лбу, словно бы стараясь стереть остатки сна.
— Привет, родная! — Макс вошел в спальню, не сняв куртку.
Вендела подняла голову и посмотрел на пол, потом за спину Макса:
— А где Алоизиус?
— Здесь. — Макс кинул что-то на одеяло. — Вопрос решен.
— Какой вопрос?
На одеяле лежал кожаный ошейник Алоизиуса.
Она похолодела.
— Я подумал, ты захочешь это сохранить. Как память.
— Макс… что ты наделал?!
Он присел на край кровати:
— Если хочешь, могу рассказать… Так спокойно, достойно… я держал его все время на руках. Ветеринары — мастера своего дела.
Вендела, онемев, смотрела на него во все глаза.
— Сначала ему вкололи успокаивающее, что-то вроде того, чем ты иногда пользуешься. А потом — большая доза пентобарбитала в переднюю лапу, и он…
— ЗАТКНИСЬ! — Вендела вскочила в кровати. — Я не хочу это слышать!
Она отшвырнула одеяло, промчалась в холл, накинула пальто и, на ходу надевая сапоги, выскочила на крыльцо и спрыгнула, так что гравий брызнул из-под ног.
Пусть уходит вон. Он ей не нужен.
Она рванула дверцу «ауди». Она была не заперта. Вендела села в машину, положила голову на руль и зарыдала.
Десять лет… Они купили Алли в год, когда поженились. Приехали к заводчику, и песик сразу побежал к ним, приветливо виляя хвостом. Это он выбрал их, а не они его… И с тех пор Алли не отходил от Венделы.
Перед капотом появилась тень.
— Вендела, очнись! — Макс постучал в окно. — Выходи, нам надо поговорить…
— Нам не о чем говорить! Пошел вон!
Она выхватила из бардачка карманный фонарь и резко открыла дверцу, так что ему пришлось отскочить.
— Не смей ко мне прикасаться!
Он отступил на шаг. Вендела вихрем промчалась к калитке.
— Куда ты, Вендела? Вендела!
Она не ответила — побежала, оступаясь в неудобных сапогах, в холод и мрак.