Лавка страха

Глава 28. Предательство

Марра стояла на нижней ступеньке лестницы. Виолетта Иванна — чуть позади. Я попытался встать, но меня прижало к дивану, как будто сверху навалилась ледяная глыба.

— Что ты здесь делаешь?!

Доля секунды — и Марра уже стояла рядом.

— Вот уж от тебя не ожидала таких дурацких вопросов. — Холодные пальцы коснулись моей щеки, и я отшатнулся.

Виолетта Иванна оставалась на месте. Она опустила голову, и ее лица не было видно.

— Что ты с ней сделала?

Марра расплылась в улыбке.

— Мм, как заволновался. Переживает. — Она взглянула на Виолетту Иванну. — Ведь он так ничего и не знает, верно?

Она щелкнула пальцами, и Виолетта Иванна покорно двинулась вперед, к нам.

Я сидел и не мог пошевелиться, не мог ничего сказать. Кажется, я даже думать не мог. Все происходящее казалось нереальным.

— Иметь марионетку на ниточке из страха так полезно. — Марра довольно хмыкнула. — Вы, люди, пойдете на что угодно, лишь бы избежать того, чего боитесь. На унижение. На подкуп. На предательство.

Она махнула рукой, как фокусник, и в ее длинных пальцах появилась фотография.

Виолетта Иванна приблизилась к нам, но так и не поднимала глаз.

На снимке был тот самый день, после рыцарского турнира. Бабушка, настоящая, не тот монстр, в какого превратила ее юную версию Марра. Недовольная Агата — кажется, она говорила, что мы выглядим тупо. И я, в доспехах «Монстрыцарей», с новеньким мечом, тем самым, который несколько дней назад открыл дверь Марре.

— Зрительный контакт, — промурлыкала Марра. — Всего-то и нужно было — дать мне взглянуть на наследников. На тех, в ком течет кровь хозяина «Лавки». Кто может…

— …Выпустить тебя, — прошептал я, чувствуя, как леденеют руки.

Марра широко ухмыльнулась, сверкнув острыми зубами.

— Я уже говорила, что ты очень умный мальчик? Как удачно, что я не выпила этих троих до конца.

Она дотронулась когтистыми пальцами до своего лица.

— От Беллы, конечно, толку не было. Что бы я ни делала, она отказывалась привести своих наследников.

— Не все люди пойдут на что угодно, да? — от ненависти у меня сел голос.

Марра задумчиво кивнула.

— Поэтому оставлять ее в живых было бессмысленно. В итоге мне гораздо больше пригодились остатки ее сил.

Я стиснул кулаки. В голове горячо стучало.

— Старшая из сестричек, такая правильная и упертая, вряд ли помогла бы, я даже не стала пробовать. — Она взглянула на Виолетту Иванну. — К счастью, в этой цепочке нашлось одно слабое звено. Поверь мне, мальчик. Оно всегда находится.

Я уставился на Виолетту Иванну. Милую, ласковую Виолетту Иванну, в элегантных платьях и бусах, всегда готовую поговорить и выслушать, так непохожую на свою грубую и мрачную сестру…

— Вы отнесли ей фотографию, которую прислала бабушка, — едва слышно выдавил я.

— Приз за догадливость! — рассмеялась Марра. — Я сразу поняла, что мне нужен ты. Что между нами существует связь.

Я похолодел. Ее пальцы впились в мой подбородок, приподняли лицо.

— Тогда еще не подозревала, насколько…

— Я сделала все, что ты хотела, — вдруг перебила ее бесцветным голосом Виолетта Иванна. — Отпусти его. И… выполни свое обещание.

Марра даже не удостоила ее взглядом.

— Где книга? — прошипела она.

— Та, которая держит тебя на поводке? — я услышал свой насмешливый голос словно со стороны.

— Не шути со мной, мальчишка. — Черные глаза уставились на меня, и я снова почувствовал, как лечу в бездну. — У меня нет чувства юмора.

Интересно, почему она просто не обыщет меня, не отберет то, что ей нужно? Неужели… В голове мелькнула дикая мысль.

Я осторожно вытащил из кармана джинсов сложенную страницу. Марра дернулась к ней, но остановилась, как будто наткнулась на невидимый барьер.

— Ты не можешь ее взять, правда? — я победно усмехнулся. Книги страха ей не видать!

— Где вся книга? — процедила Марра, и от ее тона по спине побежали мурашки. — Что это за обрывок?

Она отпустила мой подбородок и медленно повернулась к Виолетте Иванне.

— Ты солгала мне.

— Нет! — Виолетта Иванна наконец подняла перепуганные глаза и побледнела. — Нет, я просто… я думала… я не знала…

Из горла Марры вырвалась жуткая смесь рыка и шипения.

— Вы слишком поторопились нас предать, — я стиснул зубы, в упор глядя на Виолетту Иванну.

Марра окинула ее пристальным взглядом. Потом обернулась ко мне. Лицо у нее было такое, словно она решала математическую задачку.

— А знаешь, ведь она свое дело уже сделала, — спокойно произнесла она. — И нам здесь больше ни к чему.

Виолетта Иванна побледнела еще сильнее. Она словно окаменела и стала похожа на раскрашенную статую.

— Но, но ты обещала! — я едва разобрал ее лепет. — Я же помогла! Я выполняла все, что ты приказывала, прятала тебя на чердаке, я врала Гале, я…

Марра шагнула к ней, и соседка задохнулась на полуслове. Я вдруг понял, что это напоминает — змею, гипнотизирующую свою жертву. Она даже не пошевелится, будет стоять на месте и послушно ждать, когда ее сожрут.

— Ты обещала вернуть мне красоту и молодость… — из последних сил прошептала Виолетта Иванна.

И она поверила?! Ради этого она предала бабушку, всех нас, обрекла на смерть столько людей?!

— Да как бы, по-вашему, она это сделала?! — закричал я. — Она же управляет вашим страхом, превращает в него мечты — а не наоборот!

Виолетта Иванна застыла с открытым ртом. Перевела остекленевший взгляд с Марры на меня и обратно.

— Ты меня обманула…

Марра коротко рассмеялась, словно лязгнул металл.

— Ты продолжаешь меня радовать, мальчик. — Она обернулась через плечо, подмигнула мне и снова уставилась на соседку. — Сейчас будет еще один урок.

Виолетта Иванна вдруг издала сдавленный гортанный звук, а потом взмыла в воздух. Ее ноги в туфлях дернулись в полуметре над полом. Нижняя челюсть безвольно отвисла. По телу пробежала судорога, и глаза Виолетты Иванны закатились так, что стали видны только белки.

Свет померк, и гостиная исчезла. Вместо нее мы оказались в тесной полутемной комнатке. Воняло плесенью. В углу громоздилась вешалка, заваленная какими-то чудными нарядами. Их покрывала паутина. Стены были целиком обклеены не то постерами, не то чем-то похожим. Я переступил ногами — подошвы кроссовок хлюпнули по влажному ковру. Свет исходил только от блеклых лампочек, обрамляющих большое зеркало. Больше половины из них не работали. Перед зеркалом стояли туалетный столик и пуф. «Гримерка», — наконец понял я. На пуфе сидела неподвижная Виолетта Иванна.

Я не стал ее звать. Не только потому, что по опыту с Агатой знал, что она меня не видит и не слышит. Мне было противно с ней разговаривать. Находиться внутри ее кошмара тоже было мерзко. Видимо, так выглядело то, что оставалось от ее мечты, после того как над ней на протяжении десятков лет работала Марра.

Я шагнул ближе к стене. На ней висели старые афиши, в пятнах и с завернувшимися уголками. На каждой из афиш красовался портрет Виолетты Иванны — правда, «красовался» в очень переносном смысле. Ее лицо и фигура на каждом из них были жестоко изуродованы. Изломанная в разных направлениях фигура. Вытянутое и перекошенное лицо, как будто его отжимали, скрутив жгутом, как полотенце. Осыпающаяся высохшая кожа, как у древнеегипетской мумии. Разные, но одинаково ужасающие изображения Виолетты Иванны покрывали все стены.

Надписи на афишах не отставали: «Убожество крупным планом», «Худшее, что вы увидите», «Уродливо внутри и снаружи». Дальше я даже и читать не стал.

Виолетта Иванна издала тихий стон. Я подошел к ней и заглянул в зеркало. Там, в отражении, сидела точно такая же Виолетта Иванна. И вдруг с ее лица в зеркале исчез весь макияж. Морщины резко углубились и принялись множиться, расползаясь змеями. Глаза и рот ввалились. Волосы совсем побелели и стали редкими, словно большая часть резко выпала. Настоящая Виолетта Иванна, сидевшая на пуфе, заскулила от ужаса. В отражении ее кожа высохла и обтянула череп. Еще несколько секунд — и она превратится в мумию…

«Так ей и надо», — вдруг мстительно подумал я. Все это происходит из-за нее! Обрекла на смерть столько людей! Предательница. Как бы она посмотрела в глаза бабушке? Как вообще ей спится по ночам?!

Поверхность зеркала вдруг выгнулась вперед, как будто отражение пыталось выбраться наружу. Жуткое лицо медленно потянулось к Виолетте Иванне, растягивая зеркало, как тонкую пленку, — вот-вот лопнет! Расстояние сокращалось, а соседка так и не двигалась с места, прикованная к пуфу. Отраженный двойник дотянулся до ее лица, коснулся его своим и исчез. Раздался оглушительный звон разбитого стекла — зеркало разлетелось на осколки. Я взглянул на Виолетту Иванну и вскрикнул. Она стремительно старела на глазах. Все, что случилось с ее отражением, теперь происходило с ней самой.

— Все по-настоящему, — пробормотал я.

Этого не могло быть. Не должно было быть — ведь все страхи оставались в видениях, они не переходили в реальность!

— О да, — послышалось из угла.

Я обернулся — Марра опиралась на вешалку с облезлыми меховыми накидками и розовыми перьями. В пальцах она крутила яблоко.

— А ты еще сильнее, чем я думала, — задумчиво промурлыкала она.

Что?.. Я в ужасе отшатнулся.

— При чем тут я…

— И правда, при чем? — Марра расплылась в зубастой улыбке. — Она все это заслужила, верно?

Я открыл и закрыл рот. Марра медленно кивнула. Жуткая гримерка подернулась дымкой и исчезла, я снова увидел гостиную соседок. Но Виолетта Иванна не вернулась к своему обычном виду. Зависнув в воздухе, она продолжала превращаться в мумию.

У меня закружилась голова.

— Сейчас все закончится, — донеслось как сквозь толщу воды. — На сей раз навсегда.

«Она умирает», — отчетливо пронеслось у меня в голове. По-настоящему. Нет, нет, нет!

Пальцы Виолетты Иванны беспомощно схватили воздух, как будто отчаянно пытались зацепиться за жизнь.

Времени на раздумья не было. Я схватил со стола чашку, незаметно выплеснул остаток чая на пол.

— Эй, Марра! — я поднял в одной руке чашку, а в другой — черную страницу. — Как думаешь, купание в чае пойдет ей на пользу?!

Марра издала взбешенный рык, не оборачиваясь.

— Ты не посмеешь!

— Да ну? — я скомкал страницу в шарик и сунул в чашку. — Хочешь ее — лови!

Я со всей силы запустил чашку в дальний конец комнаты. Марра наконец развернулась, оторвав взгляд от Виолетты Иванны. Та безжизненным телом рухнула на пол.

Я рванул за брошенной чашкой, но Марра была уже там. Расправляла длинными пальцами черную страницу.

— Глупый мальчишка, — прошипела она, поднимая голову. — Я могу выпить то, что от нее осталось, в любой момент, как сделала с твоей любимой бабушкой! Как могу сделать с твоей сестрой.

Я встал между ней и Виолеттой Иванной.

— Ты этого не сделаешь, — мой голос прозвучал куда увереннее, чем я на самом деле был. — Тебе ведь нужна твоя книга. А дать ее тебе могу только я.

Марра склонилась надо мной. Так близко, что мне почудилось, будто ее черные глаза затягивают меня в бездну.

— Не играй со мной, мальчик. Пожалеешь.

Она выпрямилась во весь рост, бросила взгляд за меня на лежащую на полу соседку и презрительно усмехнулась.

— В полночь. В башне.

Не дожидаясь ответа, Марра черным смерчем метнулась в сторону и исчезла.

Я обернулся к Виолетте Иванне. Она не дышала.