Лавка страха

Глава 36. Хозяин Книги страха

Стало так тихо, что в первую секунду я решил, что мне заложило уши.

А потом лабиринт взорвался ледяным хохотом. Я в ужасе уставился на Марру — дыра от меча зарастала на глазах. Еще мгновение — и от нее не осталось и следа.

— Какого черта! — вскрикнул Оскар.

— Вася, берегись! — закричала Агата.

И в этот момент черный смерч ударил в них обоих. Они рухнули на пол, не издав ни звука.

— Нет!

Марра двинулась на меня. Ее когти заострились еще больше, рот ощерился клыками. Я отскочил и сразу уперся во что-то спиной. Постамент с Книгой страха! От ее красного переплета с черепом и черной паутиной волнами исходил холод. По рукам побежали мурашки.

— Я страх! — проревела Марра. — Меня не убить! Ну, давай, скажи, что ничего не боишься, что страха не существует!

Если я и пытался так думать раньше, несколько дней в Красных Садах навсегда разрушили иллюзию.

— Существует, — я перехватил меч покрепче, бросил взгляд за Марру — Оскар с Агатой не шевелились. — Но еще существуют вещи поважнее страха.

Если есть ради чего — победишь любое зло.

Марра бросилась на меня. Я схватил Книгу страха и выставил перед собой, как щит. Обложка была холодной и влажной на ощупь. Пальцы словно погружались в нее.

Марра резко остановилась, словно натолкнулась на невидимый барьер.

— Я хозяин Книги страха! — выкрикнул я, глядя на нее в упор. — А значит, и твой.

Из рукава Марриного платья вылетела черная страница, которую я нашел в «Лавке страха». Книга вдруг распахнулась в моих руках, и от черных страниц стал исходить мерцающий красноватый свет. Страница подлетела к Книге страха и вросла в переплет, словно никогда и не была вырвана. По ней пробежало красное свечение, и на черной бумаге вдруг проступил кровавый отпечаток ладони, а вокруг него — слова о книжном магазине, об обязательстве хранить у себя книгу и посадить яблоню — все, что мы видели в дневнике.

— Прадедушкин договор, — выдохнул я.

— Все это, — зашипела Марра, — вы, люди, и все ваши страшные истории — существует, чтобы кормить меня!

Она неотрывно смотрела на Книгу страха в моих руках. Черные глаза следили за каждым движением с жадностью и… да, со страхом! Вот как, значит…

— Нет, — прищурился я. — Чтобы бороться с тобой.

Я бросил красно-черный том на пол к своим ногам.

— Души твоих жертв в Красных Садах восстановятся, и люди снова будут мечтать — всегда будут! Все, кто читает книги из «Лавки страха», будут учиться побеждать свой страх! В этом и есть весь смысл ужастиков!

Я занес меч и со всей силы вонзил его в самую сердцевину Книги страха.

— Не-е-ет! — От крика Марры дрогнули и начали обваливаться стены.

Бум — сверху упал огромный камень. Еще и еще! Воздух заполнила красная пыль. Марра рванулась к Книге страха, но ее отшвырнуло. Измененное до неузнаваемости тело юной бабушки выгнулось назад. Из него во все стороны ударили лучи — точь-в-точь как те, что полились из разрубленных мною яблок. Свет выстреливал яркими прожекторами один за другим и уносился куда-то за пределы лабиринта — до тех пор, пока от Марры не осталось ничего, кроме высохшей оболочки. Она скрючилась черной тенью.

— Ты никуда… от меня… не денешься, — едва слышно просипела она.

Из нее вырвались черные хлопья, похожие на пепел, и стали ошметками осыпаться на пол. Марра содрогнулась и распалась на клочки теней. Они поползли по полу, втягиваясь в Книгу страха.

Дрожащей рукой я вытащил из страниц меч. Всё. Все закончилось.

Я не обратил внимания на каплю. Всего одну каплю крови, сорвавшуюся с моей руки. Когда я заметил ее, было уже поздно. Она упала на черную страницу.

Дыра в книге принялась зарастать, и через несколько секунд она была целой, словно меч никогда и не касался ее.

Вспышка красного света — и мою правую руку вдруг потянуло к раскрытым страницам.

— Что происходит?! — едва я успел пробормотать это, как моя ладонь приклеилась к странице.

Я дернул руку на себя, рванулся — ладонь прилипла намертво.

Из Книги страха потекли неразборчивые шепотки, множась и отражаясь эхом от стен лабиринта.

Несколько мгновений я не мог разобрать ничего в этом шелесте, а потом услышал слова:

— Новая сделка… новая сделка… новая сделка…

— А-а-а! — я закричал от боли.

Рука горела, словно с нее слезала кожа.

На черной бумаге, слева от моей ладони, стали проявляться красные слова.

Души жертв в Красных Садах восстановятся.

Люди снова будут мечтать.

Все, кто читает книги из «Лавки страха», будут учиться побеждать свой страх.

Каждая буква взрывалась болью в моей руке — Книга страха писала их моей кровью. Я едва успел разобрать последнюю строчку, как по правую сторону от ладони начали проявляться новые кровавые слова. Вдруг я услышал Маррин холодный смешок.

— Никуда… не денешься…

Руку пронзила вспышка невыносимой боли, перед глазами потемнело, и я отключился.