Лавка страха

Глава 32. Следуй за своим страхом

Я мчался так, что ничего не слышал, кроме бешеного стука своего сердца. Луч фонарика метался по каменным ступенькам как сумасшедший. Я перепрыгивал по несколько сразу, поскальзываясь и едва удерживаясь на ногах. Не было слышно ни голоса, ни топота погони, но какое-то чутье говорило мне, что Марра гонится за мной. Вот и последний поворот лестницы. Кружок света мазнул по двери в конце прохода, я перескочил через три ступени, и… Что-то метнулось под ноги. Я споткнулся, не удержал равновесие и полетел кубарем по ступеням. Раздался звук разбивающегося стекла и хруст пластика, и я окунулся в кромешную темноту.

— Нет, нет, нет! — Я попытался нащупать сломанный фонарик, но рука наткнулась только на осколки. — Черт!

Мне показалось, что вместо эха каменные стены отозвались негромким смешком.

Марра.

Я вскочил, на ощупь отыскал железную дверь и рычажок рядом с ней. Она подалась со скрипом и впустила меня в кабинет управляющего. Едва вбежав туда, я тут же захлопнул дверь. Вряд ли это помешает Марре, конечно.

Прадедушка смотрел на меня с портрета своими удивительными, будто живыми глазами.

— Пожелай мне удачи, — выдохнул я и помчался в «Лавку».

В темноте книжные полки казались небоскребами. Я зажмурился, досчитал до двадцати и снова распахнул глаза — стало чуть проще различать окружающие предметы. Я промчался сквозь зал, покрутился, чтобы сориентироваться в пространстве. Витрина. Касса. А вот и он.

Автомат притаился черной громадой. Я медленно подошел, не сводя с него глаз. Переступил с ноги на ногу, обтер об джинсы неожиданно вспотевшие ладони. Я не ошибся. В щели для денег так и торчала монетка, забытая Оскаром.

Я взял ее и сжал в руке. Сердце колотилось как бешеное — и это было вовсе не от бега.

— Следуй за своим страхом, — прошептал я. — Ладно, прадедушка. Попробуем.

Я зажмурился, опустил монетку в щель и повернул ручку.

Монетка с глухим стуком упала в брюхо автомата. Он издал утробный звук, завибрировал, вздохнул — и вдруг выплюнул прямо мне в ладони маленький черный шарик.

— Получилось…

Я раскрутил половинки шарика, едва не выронив его. Никакого номера внутри не было. Из шарика вырвалась кроваво-красная пыль, поднялась в воздух и замерцала перед моим лицом. Я запоздало осознал, что держу половинки шарика обеими руками и больше в них ничего нет. Падение на лестнице лишило меня не только фонарика. Я потерял в тайном переходе свой меч. И тут темнота взорвалась ослепляющей красной вспышкой.

Я зажмурился, а когда снова открыл глаза, «Лавки страха» уже не было. Точнее, она была — но на месте стеллажей с книгами теперь возвышались черные склизкие стены. Они уходили далеко вверх и там терялись под невидимым потолком. Вместо пола у меня под ногами было что-то неровное и хлюпающее. Повсюду клубился густой туман, пронизанный тусклым красным свечением, и воняло гнилью.

Я стоял в узком коридоре. По бокам его стискивали стены — не получилось бы даже вытянуть руки в стороны. Я осторожно прикоснулся к стене справа. На первый взгляд она казалась твердой — но тут раздалось чавканье, и мой палец исчез внутри стены. Пока я соображал, что происходит, руку уже засосало по запястье. Внутри стены было что-то еще более холодное и неожиданно острое. Я потянул руку к себе, но она не поддавалась.

— Ай! — Я дернул руку, и в ладонь будто вонзился миллион заноз.

Я рванул изо всех сил, и стена наконец выплюнула мою руку обратно. Перемазанная вонючей жижей кожа была вся в мелких занозах. Я отпрянул от стены и сделал два шага вперед. Коридор заворачивал под острым углом. Дальше шел еще кусок коридора, и снова резкий поворот.

— Лабиринт…

Лабиринт! Лабиринт! Лабиринт! Мой шепот мгновенно разлетелся миллионом насмехающихся голосов. Болотистые стены не должны были отдаваться эхом, но этому месту, похоже, было плевать на законы природы.

Оставаться здесь было нельзя. Может, я и не читал ужастики, но благодаря «Монстрыцарям» точно знал: если герой попадает в лабиринт, у него нет другого выхода, кроме как пройти его.

Я осторожно вытер исцарапанную руку о джинсы и шагнул в следующий коридор, стараясь не думать о том, что будет ждать за поворотом.

Лабиринт тянулся узкими проходами, петляя и заворачивая. Пол покрывала зловонная жижа, от нее поднимались шипящие пары и смешивались с туманом. Под подошвами кроссовок хрустело, как будто я ступал по яичной скорлупе или сухим палкам. Я наклонился посмотреть, что это, и тут же пожалел об этом.

— О господи!

Весь коридор усеивали мелкие кости.

— Мне пришлось так долго ждать тебя… — От стен лабиринта пахнуло затхлыми листьями.

Кх-хш-шч-ч! Что-то пробежало по моей ноге. Я ускорил шаг. Еще раз! И еще! Пол под ногами превратился в шевелящуюся массу. Склизкий холодный хвост мазнул по полоске кожи между джинсами и кроссовками. По лабиринту разнеслись шелестящие смешки. Я побежал.

— Наконец-то ты пришел ко мне, — выдохнул лабиринт.

— Я тебя не боюсь, — закричал я. — Я ничего не боюсь!

По туннелю пронесся холодный ветер, засвистел в ушах. Стены дрогнули и принялись расти вверх и сдвигаться в стороны, сужая коридор. Я изо всех сил помчался вперед, но кроссовки увязли в скользкой массе на полу. Я споткнулся и упал.

То, чем кишел пол, стекалось к стенам, собираясь в огромную длинную тень. Она с шипением распрямлялась во весь рост, все выше и выше, вытягивая многочисленные изломанные щупальца, переходящие в когти. Из черноты на меня таращилось множество маленьких глаз.

Я пополз, пятясь от нее.

— Ничего, — по привычке зашептал я, изо всех сил стараясь перестать чувствовать страх, но сердце заколотилось в еще большем ужасе. — Я ничего не боюсь…

— Молодец, — причмокнула тень и вдруг принялась отделяться от стен.

Методично, по частям она переставала быть плоской и превращалась в реальное тело, состоящее из тьмы. Нужно было бежать, но я не мог даже пошевелиться: ноги вросли в землю и отказывались двигаться.

Раздались мерные шлепающие шаги, и тень нависла надо мной. Я взглянул прямо в ее пасть, усеянную бесчисленными рядами острых зубов. Из глотки существа на меня смотрела тьма.

Я заставил себя оторвать взгляд, обернулся через плечо. До нового поворота оставалось совсем чуть-чуть. Стены продолжали расти и трансформироваться — вот-вот сомкнутся и запрут меня здесь на съедение тени. Или…

— Ты никогда отсюда не выберешься. — Из зубастой пасти мне на лицо закапала затхлая слюна.

Одним прыжком я вскочил на ноги и рванул в закрывающийся проход. Стены тут же слились вместе, едва не зажевав мою футболку на спине. С обратной стороны в них с утробным рыком ударилось что-то тяжелое. Я развернулся и помчался со всех ног, не глядя, куда бегу.

— Никуда не денеш-ш-шься… — прошелестел мне вслед смешок.