Магия Лизы

Глава 11

— Дар, ты знал, что яхта Моронов называется «Герцогиня»? Тебе не кажется это каким-то знаком судьбы? — Николас явился на причал перед самым отплытием королевского судна. Экипаж состоял из семи рядовых моряков, а также трех магов. Сейчас на судне происходил рутинный процесс подготовки без магического вмешательства. Колдовать начнут, когда судно уже выйдет в море.

— Мне кажется, что нам давно пора было отчалить, если мы хотим нагнать «Покорителя морей» до его прихода в порт, — произнес Роксвел, впрочем, не выражая настоящего недовольства, зная, что друг не просто так опоздал. — Расскажи, что ты узнал.

— Ты не зря интересуешься, история становится все любопытнее. Мои люди нашли возницу, который забирал юную рину от жандармерии. Он сказал, что она была не одна. Лица спутника он не видел, но сказал, это был мужчина в плаще. Экипаж поймал он, но сам в карету не сел. — Устало начал рассказ Страйден. — Девушку высадить он должен был у харчевни «Одноглазый волк»… Дар, ты знал, что наш народ так тяготеет к волчьей тематике? Интересно, почему волк одноглазый? Он подрался? Или он просто морской? — отвлекся маг.

— Он слишком долго рассказывал важную информацию, и слушающие не выдержали, — беззлобно пошутил Дарен. — Не томи, Ник.

— Так вот. Когда наш возница подвез карету к харчевне, из нее никто не вышел. Мужик даже слез с козел и заглянул внутрь. Девушка сбежала где-то по пути, и мы знаем с тобой, где. Самое интересное случилось дальше. К нему подошло двое, по виду тех еще головорезов, которые потребовали предъявить особь женского пола в количестве одна штука. Возница поведал им свою кручину, на что те двое сильно опечалились. Убить не убили, но в глаз засветили. Один другому сказал: «Хозяин будет злиться», а затем они ушли. Возница горит желанием мстить, поэтому поехал сейчас с моими людьми попытаться найти этих двух милейших парней.

— Выглядит как попытка похищения, — посмотрел на мага Роксвел.

— Но какая-то непродуманная. Нашу рину явно недооценили. Она же в итоге всех обвела вокруг пальца. Но если повезет, через несколько часов мы вернем ее себе. Сколько это займет? — обратился Страйден уже к капитану яхты.

— Судно ушло сутки назад, значит, должны нагнать часов через пять.

На «Герцогине» уже поставили паруса, и поймав попутный ветер, она легко курсировала к выходу из залива. Маги пока бездействовали. Вмешиваться в погодные условия так близко от людей никто не решался. Ждали выхода в открытое море. В прошлом бывали случаи цунами — катаклизмы, как выяснилась, были побочными явлениями заклинаний на ветер и воду.

Через полчаса судно начали ускорять с помощью магии. Работали с силой ветра и скоростью течений. На первый взгляд мало что поменялось: магия оставалась невидимой, но яхта разгонялась, при этом ощущения от ветра и волн оставались на прежнем уровне. Увидеть «Покорителя морей» в такой тьме было практически невозможно, однако Дарен и Николас стояли в носовой части, упрямо вглядываясь в горизонт. Из порта «Герцогиня» вышла на рассвете, а беглянку планировали нагнать при свете дня.

Скорость яхты достигла максимума. Управлять судном на такой скорости было настоящим искусством, но экипаж был одним из лучших, да и могло ли быть иначе, когда речь шла о корабле самого императора? Погода не преподносила никаких сюрпризов, и спустя несколько утомительных часов пассажиры увидели свою цель. Дарен предвкушал встречу, однако его волк молчал, что было странно: именно ему было положено учуять свою пару.

Прайс и его команда заметили императорское судно и приняли гостей на борт. Капитан Прайс был удивлен, но не слишком сильно. За его тридцатилетнюю карьеру чего он только ни видел.

— Капитан Прайс! Есть ли у вас на судне пассажиры? — не откладывая, спросил Николас Страйден, в то время как Дарен осматривался и пытался уловить запах Элизабет. Капитан замялся, он уже понял, что попал в какую-то историю, но скрывать ничего не стал.

— Рины, у меня три пассажирские каюты и две из них заняты… были заняты.

— Что значит были? Вы не могли нигде сделать остановку, — вмешался Роксвел, сверкнув звериным отблеском в глазах. Он запустил частичную трансформацию для усиления нюха и наконец почувствовал флер такого знакомого нежного аромата.

— Ночью был шторм. Думаю, он был магического характера. По крайней мере, по моим расчетам погода должна была быть ветренной, но не более. Утром я послал матроса позвать пассажиров на завтрак в кают-компанию, но никто не ответил. Сначала мы не трогали их, думали, спят, но во недавно, все же открыли двери. Там никого.

— А о ком мы вообще говорим? Кто ваши пассажиры? — резко спросил Страйден.

— Девушка в одежде парня и инженер из Фасиры по имени Максимилиан Кросс.

— Что еще за Кросс? Вы знали, что берете на борт девушку? — Дарен опять начал терять самообладание. Он почти нашел, почти догнал. И вот его Элизабет опять исчезла, да еще вместе с каким-то мужчиной.

— Я подозревал, — капитан не отреагировал на рык аристократа, — Пит Смит выглядел очень уж по девичьи, но проверять я не стал. За каюту он заплатил, других клиентов не было, так что я решил помочь парню, ну или девчушке. А вот Кросс вроде как сразу заинтересовался мальцом. Но я и подумать не мог, что что-то может эдакое произойти. А оно вот как вышло, — капитан достал трубку, но не прикурил, а просто вертел ее в руках.

— Тьма, Николас! Куда они могли деться? Не в Фасиру же. Зачем тогда покидать «Покорителя»? — со злостью бросил Дарен. — Я хочу увидеть ее каюту. И этого Кросса тоже.

— Я провожу, — капитан, не дожидаясь ответа, развернулся и повел всех в сторону юта. Первой они зашли в каюту Элизабет, где у оборотня чуть не случился очередной кризис, так как проснулся волк, который учуял свою женщину и запах незнакомого мужчины в ее комнате. Пока Роксвел боролся со своими демонами, Страйден обыскал помещение. Он нашел холщовую сумку с вещами Элизабет.

— Дар, она не взяла вещи. В сумке еще и деньги. Это точно похоже на похищение.

— Я найду этого смертника. Если он хоть что-то сделал ей…, — оборотень не закончил фразу, махнул головой капитану, чтобы тот вел в каюту Кросса. Там он лично провел тщательный обыск, но в этот раз добычи не было. Вещей Кросс не оставил.

— Похоже, рина — очень важная персона и нужна всем для каких-то целей, — Николас глянул на оборотня и добавил:

— И тебе в том числе.

— Но в отличие от всех остальных, в мои планы входит только беречь и защищать.

— Видел бы ты себя, — хохотнул Страйден, — даже и не знаю, что для нее сейчас опаснее — твоя любовь или гнев императора. Но ты прав в одном. Нужно найти Веррону, и, похоже, она там, где этот самый Кросс.

Мужчины вернулись на яхту и согласовывали дальнейший план.

— Они не могли просто взять и улететь, у Кросса или его сообщников явно есть свое судно. Нужно выяснить, чем он занимался в Крайде. Я пока не уверен, но, может, Кросс и есть тот, кто помог ей сбежать. Или Элизабет стала случайной находкой, — Страйден размышлял вслух.

— Запаха Кросса не было в камере, — возразил Роксвел.

— У нас сейчас есть шанс попробовать их нагнать, но мы не знаем, куда они направились, — продолжил маг.

Мужчины рассматривали карту водного пространства и возможных пунктов назначения. Далее на запад — несколько портов Фасиры, восток — это путь обратно в Крайд или Ровен. Оставался путь на юг, а это Ширтад. Мысль о том, куда на самом деле направился Кросс с Элизабет, посетила их одновременно и очень быстро укрепилась в головах.

— Если Кросс предатель и шпион, то после неудачного нападения на императора он возвращается домой, — озвучил мысли обоих мужчин Страйден.

— И догнать мы их должны, пока они не зашли в территориальные воды Ширтада. Можно попробовать, Ник.

— Можно, но в какой порт?

— Этого не угадать, предлагаю в крупнейший — Норд. Давай по направлению к нему. В любом случае, близко мы не подойдём.

Территориальные воды государств были защищены магически, зайти в них можно было только при наличии пропуска-артефакта, который обеспечивал беспрепятственное движение. В случае несанкционированного вторжения судно останавливалось без возможности двигаться, а на землю подавался сигнал о нарушителях. Устроить международный скандал ни Нику, ни Дарену не улыбалось, поэтому яхте заложили новое направление, но при этом приближаться к ширтадским землям ближе, чем двадцать ли от береговой линии, не планировалось.

Имперцы летели на максимальной скорости в сторону Норда около десяти часов, но погоня оказалась тщетной. «Герцогиня» приблизилась к территориальным водам Ширтада к очередному рассвету, но обнаружить нужный корабль преследователи не смогли. В подзорную трубу прямо по курсу они рассмотрели торговое судно с драконьей символикой, которое направлялось в Норд. Приближаться и тем самым давать повод для обвинений в шпионаже мужчины не стали; они напрягли практически выдохшихся магов, заложили курс домой и пошли обратно. Николас подключил свою магию, чтобы добраться до Крайда как можно скорее и не высушить уставших магов до дна. Так, спустя трое суток, «Герцогиня» вернулись в Трокс.

Несмотря на усталость, Страйден и Роксвел сразу направились к императору, который покинул ратушу и располагался в одном из особняков, выделенный для него и его свиты на время пребывания в городе.

— Вижу, погоня прошла впустую, — император не был удивлен. Кристиана вообще не покидало ощущение, что он перестал контролировать ситуацию. Это раздражало неимоверно. Кроме того, он понимал, что необходимо было возвращаться в Камперу, — изначально он не собирался так надолго задерживаться в Троксе.

— Думаем, Веррона уже за пределами нашей империи. Предположительно в Ширтаде, — подтвердил Николас.

— Что ж, удача на ее стороне. В любом случае, в этом направлении мы ничего пока сделать не можем, — протянул император.

— Я не уверен, что она действует по собственной воле, Крис. С корабля ее сняли внезапно, очень похоже, что насильно. Ты же знаешь, сейчас мне плевать на всю политическую подоплеку, мне она нужна из других соображений. Я должен ее найти, и я это сделаю, — сказал оборотень.

— Пойдешь войной на наших соседей? Так они сильны. Очень сильны, — задумчиво отреагировал монарх.

— Нет, к южанам я надеюсь проникнуть тайно.

— Тайно? Маги Ширтада способны видеть дар в человеке и уж точно смогут понять, что ты оборотень, коих в их королевстве с роду не водилось. Тебе не продержаться и суток там, — воскликнул Кристиан. — Ты хочешь, чтобы у них появился серьезный козырь? В интересах Империи я отдам им и тебя, и Ника, и уж тем более Элизабет. Да и сейчас ситуация выглядит очень не в пользу этой девицы. «Слышишь стук копыт, представляй лошадь», так что я считаю ее предателем, несостоявшейся убийцей и мстительницей в одном лице. Пока не докажут обратное. И если я прав, сейчас ей очень повезло, что она не в моих руках.

Роксвел молча выслушал эту тираду и, потемнев лицом, почти торжественно провозгласил:

— Я заявляю на нее право, ваше императорское величество. От лица клана черных волков, который является сильнейшим в Ровене, я предупреждаю, что могу принять свой титул альфы и выступить против решения короны.

— Тьма, оборотень, ты в своем уме? — заорал император, а Николас встал между ними, предвосхищая потенциальную драку.

— Мы ее даже не нашли еще! Ваше величество, предлагаю вспомнить про презумпцию невиновности, а тебя, Дарен, о здравом смысле, — призвал к голосу разума обоих Страйден. — Послушайте, — продолжил маг, — как бы то ни было, с участием Элизабет или нет, со стороны Ширтада идет какая-то активность и мы должны выяснить, что происходит. Мы не закончили расследование. И, кстати, я поставил задачу найти мать Элизабет. Возможно, она нам расскажет что-то интересное, кроме того, нам не помешает страховка в ее лице.

— Ты хочешь шантажировать Элизабет ее матерью? — медленно, как хищник пред прыжком, Дарен сделал шаг в сторону Страйдена. Сейчас Роксвел больше походил на опасного хищника, чем на советника императора. Будь здесь другие вервольфы, доминирующая сила Дарена уже заставила бы корчиться в желании подчиниться. Но на магов сила волчьего альфы не имела такого влияния — в этом смысле между оборотнями и магами сохранялся паритет.

Его прервал стук в дверь. На крик монарха «Да входите уже!», вошел гвардеец из числа молодых магов и сообщил, что арестованы головорезы, которые ждали Элизабет в харчевне. Страйден и Роксвел понеслись в уже знакомую им жандармерию, только в этот раз их сопровождал и сам император, который захотел принять участие в допросе.

Допрашивали пойманных по одному, однако результат оставлять желать лучшего. Бандитами оказались два угрюмого вида громилы, которых явно потрепала жизнь. Их нанял мужчина, скрывавший свой статус и лицо за широким черным плащом с капюшоном. От этих двоих требовалось накормить гостью в харчевне и отвезти в домик на окраине, который был арендован заранее. Там они должны были ее держать и не выпускать до тех пор, пока не заберет заказчик. Наносить какие-либо увечья строго запрещалось. Объект их заботы не прибыла в нужной карете, так что наемники посчитали возможным пойти и пропить весь аванс. Собственно, в состоянии безудержного пьянства их и нашли люди Страйдена.

Эта нить расследования ни к чему ни привела, поиски герцогини продолжались пока также без особого успеха. Император не видел причины далее оставаться в Троксе — военные объекты, включая порт, и тренировка межвидовой армии находились в ведении компетентных людей. Кристиан забрал с собой в столицу Страйдена и Роксвела — обходиться без своих доверенных людей он долго не мог. Дарен не хотел отказываться от поисков Элизабет — эмоциональный разлад оборотня для всех был очевиден. Вернувшись во дворец, Кристиан занялся неотложными делами, однако помнил про терзания друга. Будучи человеком, да еще и мужчиной, он предпринял попытку помочь Дарену самым понятным ему способом.

Через три дня после возвращения, он собрал Николаса и Дарена у себя.

— Мы что-то празднуем? — спросил маг, увидев накрытый стол, на котором стояло немыслимое количество дорогой выпивки и закуски.

— Пир во время чумы — тоже пир, — ответил Морон. — Я решил расслабиться в кругу друзей. Садитесь, мы будем пить.

На удивление, никто не высказал никаких возражений. Первые несколько кувшинов вина были выпиты в довольно мрачной обстановке. Однако постепенно мужчины расслабились и началась самая продуктивная стадия попойки — выяснение отношений и правды жизни. Разговор вертелся вокруг Верроны, похода на Ширтад, «чертовой волчьей сущности, которая не умеет выбирать женщин», а также общего тезиса о том, что женщины — это зло.

Под утро решение так и не было принято, однако судьба определенно решила вмешаться. В дверь королевской гостиной постучали — секретарь Морона принес письмо, которое было по-настоящему срочным и заставило всех троих немедленно протрезветь. Король Ширтада Айдин Великий приглашал императора Кристиана Морона с визитом в его государство. Официальный повод — день рождения родной сестры короля, принцессы Висаль, и бал по этому случаю. Кроме того, в письме намекали на необходимость мирного разрешения конфликтных вопросов между Империей Морон и Ширтадом. Событие должно было состояться через два месяца.