Магия Лизы

Глава 14

К вечеру жара отступила, кони пошли бодрее, даже я выпрямилась в седле, перестав напоминать подтаявшее мороженое. Я не уставала удивляться стойкости Корды, из стали она сделана, что ли? Уж на что я тоже не избалована комфортными условиями, и последние четыре года мы с мамой толком нигде не задерживались, постоянно переезжая, но, чтобы выдерживать вот такое пекло — и в прямом и переносном смысле, — нет, к такому меня жизнь не готовила.

Мысли плавно перетекли на маму, сердце схватилось тревогой. Покинув страну, я лишила себя возможности отправлять деньги в ее лечебницу. Максур говорил, что способен помочь, но мне не хотелось выдавать ее местоположение и в целом делиться с ним своей тайной: давать лишнюю информацию, которая позволит давить на меня, я не собиралась. Конечно, маму не выкинут на улицу, да и деньги я заплатила наперед. Но все же примерно через месяц или около того золото закончится и маме может стать хуже, потому что поддержание ее ментального здоровья, в отличие от физического, — очень дорогостоящий процесс с серьезным магическим вмешательством. Со свойственной мне рассудительностью, я постаралась настроить себя на лучшее. Я приложу все усилия, чтобы вернуться домой, и, возможно, овладев своей магией, я сама смогу помочь матери.

Наш отряд не останавливался и ночью. Несколько раз я, заснув, чуть не выпала из седла. Максур подъехал поближе и, сдернув меня с моей лошади, одной рукой перетащил на своего коня. Посадив перед собой и крепко притянув к себе, он дал возможность мне расслабиться и поспать. Надо ли говорить, что я не сопротивлялась: глупая гордость сбежала под натиском здравого смысла.

То, что я увидела утром, открыв глаза, было одним из самых удивительных достижений магии. Пустыня заканчивалась так внезапно, как будто кто-то прочертил невидимую линию. Шаг — и мы на лесной лужайке. Шаг назад — нога завязла в песке и от жары прошибает пот.

— Кто поддерживает этот контур? Это же безумно энергозатратно, — не выдержала я.

— Для необученной, ты неплохо разбираешься в теории магии, — отреагировал Максур. Он спустил меня с лошади, спешился сам. И кони, и люди требовали отдыха, и эта лесная поляна с ручьем была идеальным местом. Я стояла у самой границы пустыни и леса и водила рукой по воздуху, пытаясь нащупать какую-то стену или что-то, что объяснило бы этот феномен. Так увлеклась, что машинально начала отвечать Карвишу:

— Мой отец учил меня теории…, — я оборвала себя, однако братья услышали и заинтересованно переглянулись.

— Так кто держит границу? — продолжала выпытывать я.

Ко мне подошёл Райан, он, по-видимому, не считал все это тайной, поэтому начал объяснять:

— Мы пришли к этому не сразу, но сейчас смогли полностью обеспечить себя условиями для комфортной жизни. По контуру вкопаны накопительные артефакты, которые регулярно заряжаются. Поэтому на наших границах служат не солдаты, а маги, задача которых состоит в поддержании их энергобаланса. Одаренные для нашего государства — это в буквальном смысле источник жизни, а не блажь. Каждый маг мужского пола проходит службу на границе в течение двух лет, а в случае нехватки мужчин, сюда приезжают и женщины, но только после рождения детей, как ты уже поняла. Поэтому к магии и магам мы относимся очень бережно.

Я фыркнула, собираясь поспорить, однако тут же поняла, что при всей свой грубости и бесцеремонности, Максур действительно оберегает меня.

— Значит, я тоже могу… потом приехать сюда?

— Если твоя магия этого потребует или если у нас будет кризис с мужчинами-магами на границе, — осторожно ответил Райан.

— Или если я захочу? — уточнила я.

— Да, именно. Но не часто женщины стремятся так далеко уезжать от своих детей, — с нажимом ответил он.

Да, это аргумент. Рвануть к границе и постараться сбежать в Империю при том, что уже успела выйти замуж и родить… сколько? Двоих, как минимум, детей? Так себе план. Нет-нет, решать все нужно в весьма сжатые сроки.

Словно прочитав мои мысли, ко мне обратился Карвиш-старший:

— Сладкая, и думать забудь. Амрат — идеальное для тебя место, ты увидишь. Да и даже преодолев Талахи в сторону моря, еще нужно где-то найти судно, которое вернет тебя на родину. А этому не бывать. Никто в этой стране не пойдет наперекор асури Карвишу, — сверкнул сталью своих серых глаз мужчина.

— Да и служить могут не сюда, а на север послать: там тоже граница, сестренка, — добавил Райан.

Я не стала комментировать, просто пожала плечами.

— Макс, наша Маргарита совсем не похожа на других женщин, где крики, скандалы и истерики? Ты точно не парень? Нет, слишком нежна и женственна, — ответил сам себе и улыбнулся младший.

Старший хохотнул, но тему развивать не стал:

— Пленница, пошли к столу, кормить тебя будем.

К этому времени на поляне накрыли импровизированный стол, над костром висел котелок, в котором Корда помешивала какую-то кашу. Благо, магический блок закончился, и приготовить горячий обед не составило труда. Насытившись, мы двинулись дальше, но оказалось, что все сложности уже закончились. Через несколько ли мы вышли к небольшому городку, где нам с Кордой предоставили очередную карету и обещали скорое прибытие в Амрат.

****

В детстве я очень любила сказки, могла зачитываться ими или с упоением слушала в исполнении своей няни. Жизнь меня очень быстро избавила от любых фантазий в этом ключе, но я до сих пор помнила яркие картинки моих детских книжек. Когда наш экипаж въехал в столичный город Ширтада, я почувствовала себя героиней тех волшебных историй детства. Никогда в своей жизни я не видела таких ярких красок на улицах и в городском убранстве. Дома поражали: причудливой формы с арками и колоннами, с рельефным орнаментом на стенах и купольными перекрытиями разных цветов. По мощенным гладким камнем улицам в разноцветных шелковых одеждах ходили или ездили верхом ширтадцы. Даже экипажи выглядели здесь экзотично: были покрыты легкой тканью, по большей части пестрой с изображением разных картин — на ткани кузова я видела то ярких птиц, то причудливых зверей.

— Мы любим цвет, это поднимает настроение, — нарушила безмолвие внутри кареты Корда.

Для меня такая пестрота была в новинку, поэтому ощущение праздника не проходило, окружающий мир завораживал. Однако совсем скоро мне довелось увидеть и изнанку этого города. Проезжая мимо небольшого базара, я увидела, как мужчина в форме, похоже жандарм, схватил и тащил за шкирку мальчика. Парень брыкался, жандарм кричал, рядом шла женщина, она стенала, плакала, о чем-то умоляла мужчину. Сцена была настолько душераздирающая, что я высунулась из окна и обратилась к Карвишам:

— Что произошло с эти мальчиком?

Ответил Максур:

— Он украл и должен получить наказание.

— А женщина — это его мать?

Мужчина махнул рукой, экипаж остановился, он посмотрел в сторону кричавших, прислушался и ответил:

— Да, она умоляет помиловать.

— А какое его ждет наказание?

— Плети. Я слышу, он украл артефакт из лавки. Тогда это будет не менее двадцати ударов.

— Но это может его убить!

— Воровство магических предметов карается строго. Кажется, я говорил, что к магии мы относимся очень щепетильно.

— Говорили, да. Однако же не вижу справедливости. Коль скоро магия для вас священна, сделайте ее доступной каждому, а не позволяйте наживаться на ней. Парень по-своему проявляет почтение к ней, он рискует здоровьем и пытается украсть. Возможно, это ему жизненно необходимо, а, значит, жизнь диктует. Жизнь и магия — это одно целое, насколько я поняла вашу философию. Мальчика нужно освободить.

Говоря все это, я не верила в успех, но Карвиши, да и все остальные спутники молчали и как-то очень внимательно смотрели на меня. Первым пришел в себя Райан:

— Макс, это магия жизни…?

— Я понял, — старший Карвиш подъехал к месту разворачивающейся драмы, наклонился и не слезая с коня что-то сказал жандарму. Тот дернулся, отпустил мальчика и поклонился. Ребенок кинулся к матери, та обняла сына и стала с плачем благодарить Максура, который протянул ей кошель и вернулся к нашему отряду. Больше никто не сказал ни слова, но меня раздирало любопытство. Я была искренне рада за мальчика, но меня действительно удивила реакция мужчин. В нашей стране половину того, что говорят женщины, относят к пустым капризам. Да и за Максуром я не замечала ранее желания хоть в чем-то идти мне на встречу. Я повернулась к Корде, но не успела открыть рот, как женщина сказала:

— Вы маг жизни, — она в почтении склонила голову. — В некоторых вопросах мы не можем спорить с вами. Если магия диктует сохранить жизнь устами своего носителя, мы принимаем ее волю.

— Но это говорила я, а не магия.

— Если асури Карвиш принял вашу волю, ему виднее.

Ну да, он же видящий. Похоже, впереди меня ждет еще много удивительных открытий о Ширтаде. Но уже сейчас моя голова была перегружена, мне требовался отдых, уединение и спокойный диалог с самой собой.

Скоро мне была предоставлена такая возможность. Мы въехали в часть города, которая отличалась большим количеством парковых зон. Здесь не было нагромождения домов; некоторое время я вообще не видела ни одного, пока не подъехали к высоким кованным воротам, которые открылись и впустили нас в поистине королевский парк, плавно перетекающий в идеально ухоженный сад перед огромным особняком. Я насчитала три этажа, но, кроме этого, он был сильно вытянут в длину. Представить количество комнат в этом доме было сложно — их много. На крыльцо вышли несколько слуг. Я решила для себя, что вижу мажордома, экономку и конюха. С последним я точно угадала, потому что он резво занялся лошадьми.

Максур открыл дверь кареты, подал мне руку и повел в дом. Слуги почтительно склонились, когда мы проходили мимо них, а Карвиш представил меня, на мгновение остановившись:

— Айса Маргарет. Моя подопечная и очень ценная гостья в этом доме.

Я с облегчением выдохнула, своей невестой он меня не назвал. Возможно, это повысило бы мой статус, но одновременно поставило бы на мне тавро собственности рода Карвишей.

К моим покоям меня провела экономка — тут я тоже была права. Айя Замин была уже немолода, в прошлом из хорошей семьи, но без капли магии, она так и не вышла замуж, и нашла себя в управлении домом Карвишей. Как я выяснила, с Кордой они были хорошие подруги и разделяли одну судьбу на двоих: старые девы, преданные своим хозяевам.

Мне во владение отвели две смежные комнаты на третьем этаже, как и на «Пустынном сердце», только размером они были значительно больше с огромными витражными окнами, задрапированными в тяжелую гобеленовую ткань штор. В свою ванную комнату я заглянула и не поверила глазам: по центру находилась купальня, размером с озеро. Помещение имело сводчатый потолок, множество зеркал и было отделано мрамором. Не удержалась и крикнула «Ау», ожидая услышать эхо. Его не было, но мой голос звучал очень громко и торжественно, что не совсем соответствовало назначению этого помещения.

Корда ко мне не пришла, думаю, ей нужно было отдохнуть с дороги. Мне прислали другую служанку — молодую черноглазую девушку с длинной косой темных волос, которая напомнила мне Полли. Я сразу прониклась к ней симпатией, да только коммуникация не случилась: девушка не говорила на всеобщем. Дальнейшее общение было похоже на придурковатую пантомиму, но мне все же удалось понять, что внутри ванной комнаты есть еще две небольших: одна вполне стандартная по назначению, а со второй объяснения длились долго. В итоге Лалли — так звали девушку — удалось донести до меня, что помещение предназначено для пара. Точнее, для того чтобы люди сидели и потели под его воздействием. Пар появлялся вполне естественным способом: раскаленные камни поливали водой, а магию задействовали только для их нагрева. В эту парилку я заходить отказалась, а вот в купальне поплавала с удовольствием.

В спальне Лалли открыла шкаф и показала, что в нем всего лишь пара платьев. Ее энергичные махи руками говорили о том, что скоро мне пошьют еще. Однако я была рада и этому небогатому гардеробу. Когда я облачилась в домашнее платье и заплела мокрые волосы в косу, служанка принесла мне еду. Во врем ужина она прислуживала, а я попыталась задать ей вопрос, есть ли в доме книги. Она правильно поняла мои жесты и показала книжный шкаф в гостиной, в котором действительно стояли несколько десятков томов. Все книги к моей досаде были абсолютно бесполезны, так как написаны на ширтадском. В отчаянии я поняла, что мне нужно срочно учить язык этого государства, иначе я буду зависима от окружающих и не смогу осуществить свои планы.