Магия Лизы

Глава 23

Оставшись одна, я устало опустилась на кровать и обвела глазами комнату. Спать я не хотела, тишина успокаивала, одновременно с этим позволяя мыслям свободно посещать мою голову. Услышала, шум вне дома: похоже, дипломаты с Дареном и Николасом покинули коттедж. Посмотрела в окно: группа из пяти моих соотечественников и двоих сопровождающих ширтадцев шла по гравийной дорожке по направлению ко дворцу. Взгляд невольно остановился на фигуре вервольфа. Роксвел не был выше или крупнее остальных мужчин — магическая порода, делавшая их внешне весьма внушительными, была видна в каждом из них. Однако, Дарен отличался некоторой резкостью и стремительностью движений, от него шла энергетика постоянного контроля и настороженности. Провожая его взглядом, вздрогнула, когда мужчина вдруг повернулся и поднял голову к моему окну. Его губы растянулись в улыбке, которая сделал его похожим на мальчишку. Сердце заныло, а внутренний голос шептал: «захочешь — и он твой». Я не отпрянула от окна, выдержав его взгляд и легко кивнув. Память подкинула картинку того, как я впервые увидела Дарена, стоя на балконе своей спальни в особняке Морроу.

Задумавшись, не заметила, как мужчины скрылись в лесной гуще. Тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Волчица во мне с вожделением смотрела на окружающий лесной массив. Эта красота несравнима с ухоженным парком Карвишей: здесь чувствуется первозданная мощь природы. Посмотрела на свои руки, на которых вот-вот начнут пробиваться когти и попыталась собраться. Обещала своей Бет, что попробую совершить вылазку ночью. Хотя, конечно, рискованно. В доме с оборотнем старые фокусы могут не пройти. Пока я не готова была признаться в своей второй ипостаси. Почему? Потому что я, в первую очередь, человек. А вервольфом и так управляют инстинкты волка, которые давят на него. Не хочу, чтобы у него появился еще один дополнительный повод слушать своего Варга, игнорируя человеческий разум. Мне был интересен Дарен. И я хотела, чтобы ему был интересна Лиза. Для Бет он не готов.

Решила осмотреть коттедж. Спустилась на первый этаж, побродила среди комнат. Попытавшись выйти наружу, столкнулась с двумя стражниками в военной форме Ширтада, которые попросили меня этого не делать и оставаться у себя. Я не стала спорить. Зайдя обратно в дом, я вдруг услышала стук копыт — к коттеджу приближался всадник. Выглянув в окно на первом этаже, я увидела, Райана Карвиша. Он взволнованно разговаривал с охраной. Услышала, как он просит разрешения войти или позвать меня, а стража категорически не соглашается.

Я вышла на крыльцо и как можно более властно произнесла:

— Асури пришел ко мне, впустите его!

— Айса, мы не можем, у нас приказ.

— Чей? Короля?

— Нет, графа Мальта.

— В нашей стране мой статус гораздо выше — я дочь герцога и прошу впустить асури Карвиша. Всю ответственность беру на себя. Я — маг жизни и говорю вам это сделать!

Стражники заметно колебались и переглядывались. Похоже, мое герцогское происхождение их не особо впечатлило, в то время как дар заставил дрогнуть. Нужно было дожимать, и я добавила:

— Это вопрос жизни и смерти!

И о чудо! Сработало! Райана, скрепя сердце, но впустили в дом. Хм! В Крайде я могла хоть сплясать, да не сработало бы: воля мужчины всегда приоритетна.

Мы зашли в гостиную, я развернулась к Райану:

— Что случилось?

Карвиш-младший ответил не сразу. Он прошел к окну, постоял ко мне спиной, затем резко повернулся и сказал:

— Я хотел бы извиниться перед тобой, Марг… Элизабет. Мы с братом причинили тебе зло. Похитили. И вот, ты чуть не погибла.

— Я жива. И… знаешь, если бы я не попала в Ширтад, то никогда не научилась бы управлять своей магией и… Вобщем, на самом деле судьба так распорядилась, и все случилось, как случилось.

— Рад, что ты так думаешь. — Карвиш замешкался, а потом, решившись, сказал:

— Я хочу тебя попросить. Натали в подземелье дворца в камере. Она молчит, ничего не рассказывает. Брат ходил к ней, чтобы понять происходящее, но она не хочет ни с кем разговаривать. Только с тобой.

— Ты хочешь…?

— Да, чтобы ты сходила к ней поговорить.

— А почему Максур сам не пришел попросить?

— Кажется, делать этого он не умеет. Год назад я уговаривал его попросить у короля милости и разрешения жениться на айсе Ортис даже без магии. Он ведь ее любил и … любит. Но мой брат слишком горд. Когда я увидел тебя в лодке и узнал, что ты маг жизни, я позволил моему брату тебя увезти. Я надеялся, что Максур поймет, кто ему по-настоящему нужен, и все встанет на свои места. Прости, я воспользовался тобой. А брат оказался редкостным твердолобым болваном.

— Райан… Я признательна тебе за честность.

Мужчина склонил голову, принимая благодарность и признавая вину одновременно.

— Когда ты хочешь, чтобы я пошла к Натали?

— Я пришел за тобой. Признаться, я увидел, что северяне ушли, и хотел застать тебя одну. Думаю, рэн Роксвел не отпустил бы тебя со мной.

— Я могу и сама решать, с кем и куда мне идти! — вспылила я.

Карвиш тактично промолчал, хотя пауза была весьма красноречива.

— Ну хорошо. Пошли! Я готова! — бодро заявила я.

— Мне кажется, церберы внизу тебя все же не выпустят.

Я задумалась. Меня распирало от решимости выполнить задуманное. Чувство противоречия взыграло, и я готова была действовать решительно.

— А магия на что? Ты выйдешь, а я буду под пологом.

— Уверена?

Я вздохнула.

— Конечно! Если поспешим, смогу вернуться раньше своих.

— Что ж, пошли.

Так стремительно я еще не врывалась ни в одну авантюру. Вспомнила побег с Гриншоу и усмехнулась. В этот раз полог невидимости был накинут лично мной. Я поняла, что получаю удовольствие: впервые использовала магию для какой-то конкретной цели. Проходя мимо стражи, я даже показала им язык. Они не увидели мою выходку, но мне стало легче.

Райан не сел на коня. Взяв его под узду, он направился по тропинке, по которой ранее ушли мои соотечественники. Я шла рядом, еле поспевая за его быстрым шагом. Когда лес скрыл нас от стражников, я сняла полог, и мы продолжили путь верхом: Карвиш посадил меня перед собой.

Подъехали мы не к главным воротам, а к металлической решетке в северной части замка. Стража открыла металлические ворота, и мы въехали в небольшой двор. Нас ни о чем не спрашивали, поэтому мы спешились и вошли внутрь.

Открыв дверь, мы увидели лестницу, ведущую вниз. Похоже, в этой части дворца был сделан отдельный вход в подземелье. Картина тут резко отличалась от того, что я видела в центральной части. Никакой роскоши или намека на цвет: серые стены и много ступенек. Казалось, спускались мы целую вечность, но в итоге пришли в длинный коридор, освещаемый только редкими магическими светильниками.

Проходила мимо одной камеры за другой. Были ли они пусты, или там были узники, я не видела. Рассмотреть в темноте было сложно, да я и не пыталась. Чувствовала нервозность в этой гнетущей атмосфере. Органы чувств ловили запах сырости, плесени и тоски. Это было намного хуже, чем моя камера в Троксе. Удивительно, но никто из стражников не останавливал нас, и мы спокойно дошли до камеры, на которую мне рукой указал Карвиш.

— Мы на месте. Я отойду, чтобы не мешать. Когда закончите, позови меня.

Я встала перед решеткой и вгляделась, ища узницу.

— Айса Ортис, вы здесь? — спросила я и вздрогнула, когда услышала ответ из темноты.

— Предлагаю не тратить время на титулы и светский пафос, Элизабет. Мне сказали, что так тебя по-настоящему зовут.

Девушка подошла к решетке, и светильники позволили выхватить ее лицо из тьмы. Уставшая, но спокойная. А я не знала, с чего начать разговор. С самого начала я не была этой айсе соперницей, всю эту кашу заварил Максур.

— Я хотела сказать, Элизабет, что не собиралась тебя убивать. Цель была в другом — я хотела лишить тебя магии.

— Что? Но зачем.

— Когда-то меня тоже ее лишили. Я не знаю, за что. Но никто не стал разбираться, все просто приняли как данность. Я потеряла все! Все! Я люблю Максура, а он отказался от меня из-за чего? Из-за дара? — девушка почти кричала.

— Но я же не виновата в том, что твой дар исчез.

В попытке успокоиться Натали металась туда-сюда, и я почти не видела ее, когда она пропадала в тени своей камеры. Интересно, а почему в камере нет ни одного светильника? Это особый способ деморализации арестантов?

— Да, я знаю. Но я подумала, что, если еще раз случится подобное, все поймут, что магию можно отобрать. Про меня тоже начнут говорить. Ведьма сказала, что это возможно, что ритуал по лишению мага силы существует, и она его знает. А вот как вернуть — у нее знаний нет.

— И что же ты сделала?

— Ведьма дала мне несколько драгоценных камней, заговоренных на твое имя. Мы подкупили швей, они украсили твое платье ими. Все должно было быть незаметно. Ты ничего не должна была почувствовать. Просто уже не смогла бы обратиться к своей магии никогда. И король не одобрил бы ваш с Максуром брак. И… все. Но даже это у меня не получилось. — Натали вновь заплакала.

Мне не хотелось ее жалеть. Она плачет, что не отобрала у меня магию? Не могу ей в этом посочувствовать. Внезапная мысль заставила задать вопрос:

— Погоди, так это не ты испортила мне упряжь на охоте?

— Я? Упряжь? Ты о чем? О том, как ты упал с лошади? Зачем мне это? Чтобы Максур тебя на руках носил? Нет, это не я.

Я задумалась. Наверное, это все же случайность. А если нет? Но как-то слишком много желающих мне навредить в таком случае. Чем и кого могла заинтересовать моя особа, кроме этой ревнивой женщины? Слишком много вопросов.

— Что ты хочешь от меня? — глядя в лицо прижавшейся к решетке девушке, прямо спросила я.

Она подняла на меня глаза и ответила:

— Я просто хотела сказать, что не убийца. И чтобы ты сказала это ему, — она закрыла глаза и прошептала:

— Мне он не поверит.

— С чего ты решила, что поверит мне? Да и я уже не рядом с ним, меня забрали к себе имперцы.

— Я видела, кто тебя нес на руках на балу. Он так смотрел. Когда-то и Карвиш так на меня смотрел. Он и сейчас смотрит. Но так, словно и любит, и ненавидит одновременно. Проклятая магия! Проклятая судьба!

Я вздрогнула. Для ширтадки, она высказывала слишком крамольные мысли.

— Обещай, что объяснишь ему.

— Послушай, я, конечно, скажу, если представится возможность. Но все это как-то абсурдно. Тебя не казнят, убийства не было. Здесь не Карвишу надо истории рассказывать, а с королем общаться.

— Ты подданная Морон. Меня могут казнить хотя бы для того, чтобы сохранить лицо перед вашей Империей.

Я поморщилась. Политика!

— И, кроме того, — тяжело вздохнула она, — ты — маг жизни. Я знала, на что иду, какой это риск — забирать у тебя дар. И поплатилась. Будет суд… Но я не надеюсь особо ни на что. Даже отец не может помочь.

И все же меня пронзило внезапной жалостью к Натали Ортис.

— А когда суд?

— Я не знаю. Сначала допросы. Думаю, они ищут ведьму и швей. Я не рассказываю ничего. Отвечать нужно мне одной. Только я виновата.

— Я бы…, — начала я спорить с Натали, но не договорила, так как в коридоре раздался громкий голос:

— Какая еще посетительница? Кто здесь?

Я обернулась и увидела перед собой роскошно одетую особу. Расшитое золотом розовое платье и драгоценности выдавали в ней богачку, а вот царственная осанка и надменный взгляд — аристократическое происхождение. Но все оказалось еще хуже.

— Я — принцесса Ширтада, ее высочество Висаль. Кто вы? Назовитесь!

Что? Принцесса? Здесь? Я поклонилась и представилась:

— Элизабет Веррона, поданная Империи Морон, наследная герцогиня.

— Рина Элизабет? Это вы! Как удивительно, что мы вот так встретились!

И куда только девалась ее надменность? В глазах принцессы сейчас плескалось какое-то неизмеримое любопытство, восхищение и восторг. Я аж попятилась. Чем вызвана эта буря эмоций? Именно этот момент выбрал Райан, чтобы появиться и раскланяться с Висаль, пытаясь объяснить причину нашего присутствия. Мы стояли в тесном мрачном коридоре возле камеры, как будто встретились случайно на прогулке в городском парке. Сюрреализм ситуации усиливался еще тем фактом, что одна из нас вообще-то была узницей.

Натали, кстати, молча смотрела на нас троих, по ее лицу сложно было понять эмоции. И все же именно она вернула нас на землю, спросив с поклоном:

— Ваше высочество, здравствуйте! Чем обязана вашему визиту?

Мы втроем резко развернулись к камере, а принцесса ответила:

— Я хочу разобраться в этой истории. Год назад, когда обнаружилась ваша внезапная утеря магии, брат запретил мне вмешиваться, и как сестре, и как магу жизни. Но сейчас мне нужно понять, что происходит. Хм, и как удачно, что сейчас тут почти все участники драмы. Только вместо главного виновника — его брат. Где асури-старший?

Я наблюдала за Висаль и размышляла, есть ли между нами сходство. Общий дар должен где-то проявиться. Принцесса была невысокой яркой блондинкой, на полголовы ниже меня, хотя и я не относилась к рослым женщинам. Цвет глаз и остальные частности в подвальном сумраке было сложно разглядеть. Внешностью мы разные, но, может, характером?

— Брат был на допросе, насколько я знаю, — ответил Райан.

Принцесса повернулась к Натали и сказала:

— Я хочу услышать правдивую историю. Мой дар требует справедливости.

Натали побледнела. Ну или так мне показалось благодаря игре света. Затем снова поклонилась и без возражений начала рассказывать все то, что уже поведала мне. Я вместе с принцессой еще раз прослушала всю историю, отмечая, что теперь Натали была менее эмоциональна.

Разговор длился около часа. Райан стоял рядом и слушал, прислонившись плечом к стене. Затем наступила пауза — каждый думал о своем. Разорвала тишину Висаль:

— Я услышала все, что хотела. Намерена провести собственное расследование и выступить в суде. Вас, Натали, я прошу поговорить с женихом… с асури Карвишем, когда он придет вас навестить. Не гоже другим рассказывать о ваших чувствах и поступках. Это ваша ответственность. А его… — принять судьбу.

А затем она повернулась ко мне, в очередной раз растеряв серьезность:

— А с вами мы идем погулять в нашем саду. У меня столько вопросов. Я хочу стать вашей подругой. Если я выйду замуж за Кристиана, то мы будем жить в одной стране. Вы хорошо знаете императора? А правда, что вас любит вервольф? А вы видели его зверя? В Империи женщины не знают магии? А как же вы тогда оказались магичкой? Расскажите мне все-все! — Девушка шла по направлению к выходу и задавала миллионы вопросов, на которые мне оставалось пока только молчать, но предстояло ответить. Не похоже было, что она потерпит отказ с моей стороны.

Некстати подумалось, что Роксвел со своими уже точно вернулись в коттедж, и мне предстоит выдержать бурю. Хотя, стоп. С чего вдруг я должна отчитываться? Я же не пленница. Или да? Вздохнула и смирилась.

Снаружи перед входом стоял изящный белый экипаж. Кучер быстро открыл дверь, я и Висаль расселись внутри. Райану принцесса помахала рукой и сказала:

— Вы нам сегодня не нужны. Поверьте, вы уже сделали для судьбы брата и айсы Ортис все, что возможно. Остальное сделаю я.

— Но мне надо вернуть рину Элизабет…

— Не ваша забота, я сама все устрою, — властно отрезала Висаль.

Все же королевская кровь, привычка повелевать и, подозреваю, особые привилегии дара были в принцессе очень заметны. Надеюсь, она не взбалмошна и не натворит дел, чтобы лишь скуку развеять.

Карета двинулась, и мы поехали к повороту на центральную часть дворца. Несколько минут и вновь вернулся цвет, свет, роскошь и вычурность ширтадской эстетики. Проезжая мимо фонтана, которых в королевском парке было множество, я уже без удивления увидела фигуру дракона, изо рта которого вместо пламени изрыгалась вода. Так, ну и какие драконы были прародителями правящей династии?

— Бриллиантовые, — сказала Висаль, а я вздрогнула. Она мысли читает?

— Не пугайтесь, у вас было очень говорящее выражение лица. Ширтадская аристократия очень кичится своими драконьими предками. Поверьте, мне тоже это непонятно. А если бы основателями были обезьяны? Что бы сейчас мы увидели в фонтане? — принцесса рассмеялась своей шутке.

— Давайте пройдемся! — Висаль крикнула кучеру, он остановился, и мы вышли. — Вон моя любимая беседка, там и поговорим.

Возразить мне было нечего. Принцесса обладала особым очарованием, которому было сложно сопротивляться. При свете дня я рассмотрела зеленые глаза, черные брови вразлет — большая редкость для блондинок — и очаровательные ямочки на щеках. При этом в глазах все-таки было что-то, что нас сближало. Они говорили: жизнь прекрасна, но требует контроля. Видимо, вот так выглядит обученный маг жизни, который родился и вырос в комфортных условиях.

— Я люблю бывать в этой беседке. Она находится достаточно далеко от дворца, здесь меня никто не беспокоит, — произнесла Висаль присаживаясь на лавку. — А еще, тут я могу помечтать, что свободна, что могу сорваться с места и полететь смотреть мир. Но я с самого детства знала, что буду разменной монетой в политических манипуляциях. Не наследница, всего лишь младшая дочь. Однако в определённых условиях это не «всего лишь». И если честно, рина Элизабет, — Висаль наклонилась ко мне и почему-то продолжила шепотом, — я хочу замуж за вашего императора. Тогда я стану значимой. Я стану той, кто научит ваших женщин магии. Я уже не буду просто принцессой, я буду императрицей. И возможно, — она вдруг улыбнулась, — меня когда-нибудь назовут великой, как отца.

— Ваше высочество, я уверена, что император не сможет отказаться от брака с вами, — вежливо ответила я.

— А вы, рина Веррона, будете моей соратницей. Мы с вами сможем столько всего сделать. Я это чувствую. Это судьба. — Висаль вскочила, волнуясь. — Ну скажите мне, каков Кристиан Морон? Он красив?

Я прокашлялась. Это что, я сейчас сыграю роль свахи? У вас товар, у нас купец…

— Кристиан — красивый, высокий, очень мужественный. Маг четырех стихий — все в нашем государстве знают, что он очень сильный, так как может контролировать и сдерживать свой дар. Вы станете прекрасной парой, — с чувством начала описывать я.

Ну вот, свою лепту в развитие дружественных отношений между нашими государствами я только что внесла. Аплодисменты. А рассказывать, что он виновник смерти моего отца, я не стала. Это моя беда, принцессе такие мелочи не нужны. Вон как глаза горят. Одно слово — великая.

— А Дарен Роксвел? Он же оборотень? Он вас любит? Разве у вас такие браки не запрещены? — принцесса с удовольствием продолжила задавать вопросы. Вот уж кого надо в дознаватели! Такой энтузиазм!

— Я не знаю, ваше высочество. И вовсе не уверена, что он меня любит. Браки запрещены, да.

— И это все? Я ждала романтическую историю, как вы собираетесь бежать, чтобы навечно быть вместе. Это сухо и пресно!

— Я, правда, не знаю, что вам сказать.

Висаль посмотрела на меня обиженно и с укором. Но потом, вдруг, сбросила маску ребячливости и произнесла совсем другим тоном:

— Я старше вас, но общаясь с вами, чувствую себя нашкодившим ребенком. Что ж, у нас еще будет время узнать вашу историю. Вы, верно, хотите вернуться к себе?

— Ваше высочество, мне очень приятно беседовать с вами, но да, сейчас я хотела бы вернуться в коттедж.

— Хорошо. Вас доставят в карете.

— Не стоит, я могу прогуляться…

— Не спорьте. Так будет лучше.

Я кивнула и позволила Висаль дать приказ своему кучеру доставить меня в коттедж, где поселили нашу делегацию.