Магия Лизы

Глава 18

Путь занял совсем немного времени — судя по всему, все самые роскошные дома располагались в одном районе Амрата. Райан объяснил, что мы находимся на северо-западе столицы, где проживает «голубая кровь» Ширтада. Эта часть города самая старая, тут ничего не меняется уже несколько столетий, в то время как на востоке постоянно ведутся новые застройки. Дома там часто не уступают богатством жилью аристократов, но их владельцы, по большей части, представляют сословие торговцев.

Особняк Самади выглядел очень оживленно: окна трех из четырех этажей были освещены, а перед открытыми парадными воротами навытяжку стояли офицеры в парадной форме. Парковая дорожка была освещена фонариками и заполнена каретами, которые ждали своей очереди, чтобы подъехать к входу в дом и высадить своих пассажиров. Мы пропустили около пяти карет, прежде чем смогли выйти из своей. В особняк я зашла в сопровождении братьев: по левую руку — Максур, а Райан — справа и чуть позади. Карвиш-старший был в расшитом серебром черном камзоле, из-под которого выглядывала светлая рубашка. Серебряная отделка присутствовала и в дымчато-сером костюме Райана: на официальных мероприятиях родовые цвета были обязательны. Мой наряд не был исключением: серебро на лифе платья буквально кричало, что я принадлежу роду Карвишей.

Мы прошли через небольшой холл, двери перед нами распахнулись, и привели нас в огромный бальный зал, где было уже несколько десятков роскошно одетых мужчин и женщин. Гости перемещались в основном по периметру помещения, где вдоль стен стояли столики с закусками и напитками, а также стулья и диванчики. Люди общались, фоном играла музыка. Оглядевшись, я заметила музыкантов в небольшой нише слева. Я переживала, что сейчас нас громко представят и все будут пристально меня рассматривать, но Райан шепнул, что так делают только на королевских приемах.

В первую очередь мы направились поприветствовать хозяина дома и его семью. Асури Самади оказался высоким мужчиной лет пятидесяти с черной окладистой бородой, одетый в коричневые с золотом цвета. Рядом с ним стояла женщина, количество драгоценностей которой по меркам Крайда превышало все допустимые нормы. Однако же на ней многочисленные браслеты, огромные серьги и диадема смотрелись очень гармонично. Она приветливо мне улыбнулась и кивнула головой. Ее серьги качнулись и поймали отблеск огромной хрустальной люстры, благодаря чему черные бриллиантовыми драконы в золотой оправе, составлявшие основу украшения, вспыхнули миллионами искр. Я завороженно смотрела на эту красоту, мне очень хотелось спросить айсу Самади, уж не от черных ли драконов произошел их род.

— Позвольте выразить восхищение вашей красотой, айса Маргарет, — раздался голос, а я вздрогнула и вернулась в реальность. Оказалось, с супругами Самади я уже познакомилась, а сейчас меня представляют их сыну. — Вы так загадочны, что даже не сообщаете свое родовое имя, я заинтригован.

Видимо, мне уже называли имя Самади-младшего, а я прослушала. Но Райан спас меня, вступив в диалог:

— Фиран, айса не любит об этом говорить, она приехала к нам из далека. Сейчас она под опекой дома Карвишей.

— Наш сын не хотел обидеть милую айсу, маг жизни всегда будет почетным гостем в этом доме, — сказала айса Самади, сглаживая неловкость.

Да, вот уж интересная страна. Привели какую-то чужестранку без роду без племени, представляют аристократкой без единственного доказательства этому. И все потому, что я считаюсь сильным магом. Это пропуск в самые высшие слои Ширтада и единственная информация, которая интересна этим людям. В нашей стране меня прежде сделали бы риной, выдав замуж и дав фамилию, а уж потом представили. Не могла понять, как это оценивать — с одной стороны свобода женщин-магов в Ширтаде тоже была мнимая, а с другой — все же тут мы были более ценны как личности.

— Я ни в коем случае не хотел вас обидеть, айса Маргарет, — поклонился Фиран. — В знак своей симпатии хочу пригласить вас на первый танец, если вы не против.

— Свой первый танец айса танцует со мной, — холодно окинув взглядом Самади-младшего, процедил Максур.

— А вот второй, я с удовольствие отдаю вам, — поспешила добавить я. Мне хотелось сегодня завести как можно больше знакомств и получить как можно больше информации о Ширтаде, Амрате и обо всем, что может пригодиться. Фиран казался мне симпатичным молодым человеком, ровесником Райана. Его пшеничного цвета волосы и голубые глаза, обрамленные черными ресницами, прямой нос и губы, которые явно любят улыбаться, складывались в приятную картинку, являя доброго и веселого мужчину.

Райан тоже попросил у меня пару танцев, а потом увидел кого-то знакомого и отошел поговорить. Максур повел меня к другим гостям и началась череда знакомств. Никто особо не выражал удивления отсутствию у меня родового имени. Кто-то сразу видел во мне мага жизни, кому-то Карвиш сам об этом говорил, но в целом общий вердикт по отношению ко мне был достаточно нейтральным: я интересна, но охота за мной не ведется, так как есть хозяин, заявивший на меня права. Очень часто в разговорах со мной вспоминали принцессу Висаль, так как она тоже была магом жизни. Я услышала десятки напутствий о необходимости с ней познакомиться и пообщаться. Никто не выказывал никаких опасений, что я, чужачка, могу нанести хоть какой-то вред королевской особе. Маг жизни же. Эх, донести бы это до ушей нашего императора.

Максур общался, а я в основном молчала и наблюдала, только изредка поддерживая разговор. Через час начались танцы. Я была к ним готова, меня учили танцевальным па ширтдаской аристократии. Максур танцевал хорошо, но мы категорически не находили общих тем для беседы, поэтому я вздохнула с облегчением, когда танец закончился. А вот Фиран оказался интересным собеседником. Нам достался размеренный танец с чопорными движениями и сменой партнеров, поэтому мы периодически успевали поболтать и обсудить окружающих.

— Разрешите называть вас просто Маргарет? Как вы все-таки загадочны, никто не знает, откуда вы. Можно было бы предположить, что из империи Морон, но у них нет проявленных женщин-магов, — сказал молодой мужчина, когда мы в очередной раз сблизились в танцевальной фигуре.

— Ты можешь называть меня просто Маргарет, — ответила я с улыбкой, сразу же переходя «на ты». Я очень радовалась тому, что неплохо освоила ширтадский. Мне нужен был друг в этой стране, хотя бы один. Райан был максимально дружелюбен и добр ко мне, но он в первую очередь Карвиш, и, не моргнув глазом, похищал меня вместе с братом. — Откуда я, не важно; да и если я назову свой род, это никому ничего не скажет, так как он точно не ведет начало от драконов.

Фиран рассмеялся и не стал выпытывать дальше. Его явно мучило любопытство, но не только о том, кто я:

— Ходят слухи, что на королевском балу Максур попросит разрешения у короля твоей руки. Раньше Айдин предлагал ему в жены свою сестру, но что-то там не срослось. Асури везет на магов жизни. Кстати, я маг земли, из нас с тобой вышла бы неплохая пара. Я бы предложил виноградники в качестве семейного дела, — развлекался мужчина. А я поняла, что мне повезло с ним: он тот еще любитель сплетен.

— То есть раньше асури Карвиш не спешил жениться даже на принцессе и маге жизни? Ну рассказывай, в чем там дело!

Фиран перешел на шепот, хотя музыка и так не позволяла окружающим что-либо услышать:

— Я не уверен, что тебе будет приятно узнать…

— Фиран! Мне неприятно выходить замуж за человека, о котором я ничего не знаю…

Танец потребовал смены партнера, и я увидела перед собой Райана.

— Марго, предупреждаю, Фиран неплохой парень, но кроме земли у него плохо развитый воздух, будь осторожна и не слушай все, что он говорит, — с тревогой предупредил меня он.

Никак не могу привыкнуть к этой манере ширтадцев объяснять все видам магии.

— У тебя самого воздуха полно, — напомнила я.

— Я управляю штормами, а уж собой так и подавно, не путай. Если слабый дар редко использовать, он может давить по-другому. Фиран водится с такими же лихими отпрысками магических родов. Мы вместе учились, я неплохо его знаю.

— Спасибо, я это учту. Хотя не понимаю, как это может быть опасно для меня.

— Для тебя ничего не может быть опасно: ни я, ни Максур тебя в обиду не дадим.

Фигура сменилась, и я с удовольствие вернулась к Фирану. Вся эта чрезмерная опека меня раздражала. Самади-младший, косясь на Райана, спросил:

— Что, наговорил тебе Карвиш про меня ужасов? У меня есть друзья, мы проводим разные магические игры и состязания. Все вокруг считают это чем-то сродни предательству. Мол, магию надо использовать только в благих целях. Моралисты! Вся магическая аристократия обвешала себя ограничениями, живет в них как в тюрьме и плетет заговоры. А я не хочу. Кстати, знаешь, с кем танцует Райан?

Я посмотрела на его партнершу. Нежный цветочек с золотистыми кудряшками в ярко-розовом платье. Она смотрела на Карвиша как на божество.

— Нет, конечно. Я никого не знаю в этом зале.

— Это айса Нисса Шарди. Фрейлина принцессы и дочь первого советника короля. Очень выгодная партия, к тому же маг воды и влюблена по уши в Карвиша. Думаю, после старшего, младший тоже не задержится в холостяках. Королевству нужны их отпрыски. Магический потенциал надо сохранять и преумножать, — как будто процитировал кого-то Фиран.

Хм. А ведь не только женщины страдают от этих договорных браков, похоже. С какой злостью об этом говорит Самади!

— Но вам же надо поддерживать климат, чтобы выживать.

— Да, хотя такое положение дел многим не нравится. При дворе есть люди, которые считают, что достаточно захватить земли, где такой необходимости не будет. Но это война.

— Погоди, ты говоришь об Империи?

— Да, человеческие государства Моронов. Оборотней трогать вряд ли собираются… Тьма, я наговорил тебе много лишнего.

Танец закончился, Фиран повел меня к Максуру, а я пыталась выпытать у него что-то еще.

— Так что, будет война? И ты так и не сказал, почему Максур отказался жениться на принцессе…

— Потом. Смотри как сверлит меня взглядом твой опекун и жених. Того и гляди, убьет.

Так мне и не удалось узнать все до конца, хотя поводов для размышления появилось масса.

Обстановка в бальном зале неуловимо изменилась. Разгоряченные алкоголем, танцами, флиртом и сплетнями, гости стали оживленнее и громче. Кто-то, не выдерживая, выходил на балконы или вовсе в парк на прогулку. Мне сказали, что подобные балы длятся до рассвета, так что уходить никто пока не планировал. Я немного устала, но тоже не жаждала возвращаться в свою роскошную тюрьму.

Танцуя с Райаном, я спросила его о Ниссе Шарди. Услышав ее имя, мужчина равнодушно пожал плечами. Очевидно, никаких душевных волнений он не испытывал и воспринимал все как должное. Я посмотрела вокруг и увидела, что многие девушки засматриваются на него, и от их ненависти меня спасало только невидимое клеймо собственности старшего Карвиша. Обводя в очередной раз взглядом зал, я обнаружила Фирана, танцующего с какой-то брюнеткой. Заметив мой взгляд, он закатил глаза, и мне захотелось в ответ на это по-дурацки захихикать — с появлением Бет, у меня все чаще появлялось желание чудить. Наверное, это естественно: довольно сложно удерживать себя в рамках социальных приличий после ночной охоты за очередным кроликом.

После танца Райан оставил меня в своей компании, так как его брат куда-то отошел. К нам опять присоединился Фиран и еще несколько девушек. Все завели праздные разговоры, а я вдруг заметила в толпе силуэт, который показался мне смутно знакомым — я увидела спину мужчины со светлыми волосами, лицо которого разглядеть не могла. Почему-то появилось стойкое убеждение, что мне нужно его рассмотреть. Я извинилась перед собеседниками и сказала, что отойду на несколько минут. Райан настаивал, что пойдет со мной, на что я попросила дать мне возможность прогуляться в дамскую комнату самостоятельно, как это делают все остальные айсы.

Убедив моего стража, я пошла в сторону ванных комнат. Однако, не дойдя, нырнула в толпу и пошла за блондином. Он вышел из бального зала через боковую дверь и начал подниматься по лестнице на второй этаж, я же спряталась за колонной у основания лестницы и, не имея возможности сейчас пойти за ним, обратилась к умениям Бет. Какофония звуков и дикая смесь запахов чуть не снесли меня с ног, но я не зря тренировалась — у меня получилось сосредоточить свои органы чувств исключительно на блондине. Его уже не было видно, но я слышала, как он поднялся, кажется, на третий этаж и постучал в дверь какой-то комнаты. Я приготовилась подняться чтобы попытаться все-таки увидеть его лицо, но меня отвлекли другие звуки — на втором этаже я услышала шепот мужчины и женщины. Мужчина был Максуром Карвишем, мне сложно было его с кем-то его перепутать, а вот женщину я не знала. И в целом это могло быть не так уж и важно на фоне моей охоты за блондином, если бы женщина не произнесла:

— Макс, я больше не могу. Почему ты меня игнорируешь? Ты забыл все, что было между нами?

В этой фразе было столько любви, страсти и страданий, что меня захлестнуло ураганом этих эмоций. Эмпатом я не была, однако мой тонкий слух различал каждый нюанс, вплоть до сбившегося дыхания и шороха движения тел.

— Натали, я не забыл, — мужчина старался быть холодным, но я слышала дрожь в его голосе. Тьма, да Карвиш влюблен! Он судорожно вздохнул и повторил:

— Не забыл, но мы не можем быть вместе, ты же знаешь!

— Ах да, ты же нашел эту никому неизвестную девчонку! Теперь она будет в твоей жизни и постели. Макс, я не могу с этим жить. Только не так. Мой род один из самых древних в Ширтаде, а ты тащишь в свою семью эту оборванку.

— Прекрати, Натали. Она не оборванка. Она сильнейший маг.

Из груди женщины послышались рыдания.

— Все из-за магии! Я не верю, что ничего нельзя сделать, Макс! Мы еще можем быть вместе.

— Натали!

Звуки, которые последовали за этим, сложились в моей голове в одну единственную картину: они целовались, причем страстно. Я слышала и мужские, и женские стоны. Затем парочка зашла в какую-то комнату и захлопнула дверь. Это могло спасти их от любых соглядатаев, но не от слуха волчицы, которая продолжала слышать каждую деталь, заставляя меня краснеть. Представляю, какой у меня сейчас вид — глаза светятся, а лицо пунцовое.

— Марго! Ты что здесь?

Я вздрогнула, услышав голос Фирана.

— Я заблудилась, — очень глупо соврала я.

— Ну-ну, — не поверил мужчина, но не стал спорить. Он огляделся вокруг и не увидев ничего, что могло объяснить мое пребывание в этом месте, повел меня обратно в танцевальный зал.

— Фиран, скажи, у Максура была невеста? Он был влюблен? Поэтому не женился на принцессе Висаль?

— Из кого ты уже смогла это вытянуть?

— Неважно. Ответь.

Самади-младший вздохнул и предложил:

— Пойдем, прогуляемся на балкон, я расскажу тебе эту историю. Ты все равно узнаешь, рано или поздно. Сплетники донесут. Весь Амрат гудел год назад после этих печальных событий.

Мне хотелось поспорить с тем, кто здесь главный сплетник, но, боясь обидеть, промолчала. Мы вышли на террасу, тут уже дышали воздухом несколько компаний. Ничего компрометирующего в том, чтобы постоять среди толпы, я не нашла, поэтому спокойно выслушала рассказ Фирана. Молодой человек поведал следующее:

— Айса Натали Ортис — одна из красивейших девушек, дочь видящей и сильного мага, обладающего тремя стихиями, была самой завидной невестой в нашем королевстве. Отец в ней души не чает, поэтому замуж ее выдавать не спешил. С Максуром она познакомилась на балу во дворце, говорят, они тут же влюбились друг в друга. Скажу тебе, это большая редкость, когда сильнейшие маги женятся по взаимной любви, но все же случается. Через месяц он попросил ее руки, а Натали лично умоляла отца согласиться, поэтому тот не устоял. Оставалось получить разрешение короля. У нас есть обычай: согласие на брак между отпрысками аристократических семей дается после наглядной демонстрации их магических умений перед королем. Так он может засвидетельствовать, что сила их магии достаточна и брак будет удачным, принеся королевству одаренных сыновей и дочерей. Откуда идет эта традиция, никто уже не помнит, но долгое время это казалось чистой формальностью, однако не в тот раз, — Фиран перевел дыхание, а я посмотрела на него с ужасом, примерно представляя, что сейчас услышу.

— Только не говори, что у Натали…

— Дай, я закончу.

— Проверка проходит при свидетелях, поэтому на эту весьма популярную пару пришла посмотреть почти вся элита. Максур справился со своим заданием, а у Натали ничего не получилось. Сильный маг огня, она вдруг не смогла зажечь даже лучину. Я тоже там был, и я тебе скажу, ничего драматичнее в жизни не видел. Максур, как видящий, вынужден был подтвердить, что больше не видит дара любимой. Брак не разрешили, Карвиша выслали в срочную командировку, а Натали Ортис уехала в загородное поместье.

— Ты видел ее сегодня на балу?

— Нет. Ей нечего тут делать, это осложнило бы жизнь Максуру, на мой взгляд.

— Но она же не преступница. И все еще дворянка. У вас нет неодарённых аристократов?

— Конечно, есть. В наших семьях только первый ребенок и реже — двое детей одарены. Дальше — выбор семьи, рожать или нет. Но в любом случае третий и далее — это обычные дети. Сегодня примерно одна треть всех присутствующих на балу — это неодаренные. Они прекрасно себя чувствуют, особенно если учесть, что им не приходится два года служить на границе. У меня сестра, ей пятнадцать лет, она не маг — учится в академии, планирует стать дипломатом. Но с Натали — другое дело. Она маг по рождению, не может пережить тот позор и все еще любит Карвиша, поэтому не появляется в свете.

— Как могла магия исчезнуть?

— А вот это загадка века. Думаю, здесь не обошлось без злопыхателей. Но кто и как — не известно.

Наш разговор прервал Максур Карвиш, который появился словно из ниоткуда, схватил меня за плечо и рыкнул:

— Маргарет, ты уже час торчишь на этом балконе с мужчиной. Это неприлично.

Мне хотелось ему ответить, что я знаю о настоящем неприличии. От мужчины несло духами, которые я чувствовала и без талантов Бет. Кстати, волчица встрепенулась, но рычать не стала. Она даже радовалась, что на её врага предъявила права другая женщина. Мол, ну хоть теперь-то отстанет. Наивная. В мире волков все по-другому: волчья пара — это на всю жизнь, а у людей все завязано на расчете.

Спорить я не стала, вернулась в зал и остаток вечера провела в компании братьев. Однако мысли мои были далеко. Куча вопросов роилась в голове: кто этот загадочный блондин? Куда делась Натали? Как использовать влюбленность Максура себе на пользу? И почему я все-таки не дошла до дамской комнаты?