Магия Лизы

Глава 27

Пробираясь через чащу, я лихорадочно вспоминала карту Ширтада. Амрат располагался в самом сердце этой страны, однако, это знание не помогало, так как я не имела представления, где мы находимся в данный момент. А с учетом, того, что моими спутниками были герои детских сказок — волк и спящая принцесса, — посоветоваться было не с кем. Пустынная часть, с которой мы выбрались, могла находиться как на юге, так и на севере. Я не умела ориентироваться по звёздам, а в нынешнем состоянии нюх Бет позволял улавливал исключительно массу съедобной дичи, которая от голода казалась мне аппетитной даже без трансформации. Однако же вервольф бежал очень уверенно, и я надеялась, что он знает, куда мы направляемся.

Ночью мы не останавливались, но на рассвете я поняла, что нам нужно поесть и отдохнуть. Похоже, Варг интуитивно почувствовал моё состояние и привёл нас к полуразрушенной ветхой избушке, которая раньше была домиком лесника, травницы или даже ведьмы, но давно уже пустовала. Внутри было пыльно и пахло сыростью, что нисколько меня не волновало. Я обнаружила большой топчан, на который я кое-как сгрузила Висаль, а затем и легла сама. Попросила Варга охранять нас и мгновенно заснула без сновидений.

Проспала я полдня, но проснулась, когда солнце еще не село. Порылась в сумке, нашла там воду, сухари, вяленое мясо и набросилась на еду. Варга в доме не было. Утолив первый голод, вышла наружу. Что ж, волк тоже не голодал. На поляне лежала полусъеденная туша кабана, а зверь сидел неподалеку и вылизывал мех на своей лапе. Увидев меня, он рыкнул и подошел, сев напротив. Тьма, он просто огромен. Я серьезно раздумывала, не стоит ли мне обратиться в волчицу. Может, это как-то поможет договориться с Дареном и вытащить из него человека. Однако, перспектива открыть свою суть вот этой большой зверюге пугала. Не понятно, сколько в нем осталось человеческого, и что он сделает, когда увидит Бет. Мы не общались даже мысленно: Дарен где-то затерялся в глубине волчьего сознания. Нет, сейчас точно не время. Я села на ступеньку крыльца, волк улегся у моих ног. Солнце потихоньку катилось к горизонту, теплый ветерок шевелил листву. Последние несколько суток были такие пугающие, что на контрасте сейчас это место казалось просто сказочным.

— Ты хоть знаешь, куда идти? — спросила я волка, поглаживая его мех. Зверь томно щурился и не выказывал никаких признаков тревоги Я тоже старалась держать нюх начеку, но все же больше полагалась на опыт Варга. Если спокоен, то в радиусе одного-двух ли врагов быть не должно.

— Думаю, нам надо спешить. Нас могут догнать в любой момент. Принцессу нужно доставить лекарям. Надеюсь, Гриншоу не напал на дворец. Хотя с него станется. Он захватит власть, всех убьет, а тут и мы к нему тепленькие подъедем. — Кажется, оптимизма во мне не было совсем. — Дарен! Ну что ты молчишь? Варг!

Только на последнем имени волк привычно рыкнул. М-да. Варг тут, но надо возвращать Дарена. Но как? Магия на волке уже не будет работать. Он от нее защищен.

— Вот скажи мне, как в тебе человеческое разбудить, а? Вряд ли в Ширтаде есть специалисты по оборотням. Ты тут единственный в своем роде. Ну, то есть, официально единственный.

Я вздохнула:

— Что ж, поехали дальше. Делать нечего.

Наша странная троица опять собралась вместе: Висаль висела, а я сидела на Варге. Тот терпеливо ждал, когда его подопечные расположатся на спине, и побежал через лес дальше. Судя по солнцу, шли мы на запад. Моих знаний хватило, чтобы понять это — закат был прямо перед нами. Мы с Варгом прекрасно видели в темноте, я уже не скрывала свои светящиеся глаза от вервольфа. Привал делать не хотелось, но накапливающаяся усталость давала о себе знать. Даже несколько часов пути верхом на волке стали безумно сложными. Раздумывала, не обратиться ли все же в Бет, плюнув на страх перед волчьими инстинктами альфа-самца.

Почему мы вообще так долго не выходим к людям? Когда мы с Карвишами прибыли в Ширтад, от границы до ближайшего города было меньше суток, а тут кругом какой день — только лес да глушь. Если представить карту, то максимальное расстояние между границей и населенным пунктом можно найти на северо-востоке. Я помнила географию Ширтада из уроков с мастером Талланом. Крупный в стране город был по факту один — Амрат, а остальные — это небольшие провинциальные городки. Так вот, на северо-востоке на пути к столице не было не то, что городов, я деревень не помню. В этой части отсутствовали торговые пути или посевные площади, простирался сплошной лес. Но все же. Охотники, собиратели или травники могли нам встретиться. Избушку мы же видели.

Привал мы разбили на небольшой поляне. Волк лег, я слезла сама и стащила Висаль. Набрала хвороста чтобы разжечь огонь. Варг побежал в чащу, а я поежилась от ночной зябкости и нервного напряжения — одной в лесу невесело. Мне не были страшны хищники — все же я волчица, а вот Висаль нужно было защищать. Достала огниво из сумки, которую забрала у заговорщиков, и разожгла огонь. Сухой хворост весело схватился, и через несколько минут костер разгонял ночную тьму. Хищников он точно должен отпугнуть, жаль, нечего на нем пожарить. Внезапно моих ноздрей коснулся уже знакомый малиново-хвойный запах, и я поняла, что Варг вернулся. Чтобы точно знать, где вервольф, глаза мне больше были не нужны. Мое обоняние настроилось на него настолько точно, что я всегда определяла, в какой он стороне и на каком расстоянии.

Варг принес в зубах тушку кролика и кинул мне в ноги. Ну вот и ужин. Или, скорее, ранний завтрак. Тушку разделывала волчьими когтями, а жарила на ноже, держа кусочки мяса над костром. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что готова мясо есть и сырое с кровью. Это меня напугало. Как-то так получалось, что с каждой минутой, проведённой с Дареном в волчьем обличие, я сама становилась ближе к своей Бет. Что это за эффект? Неужели, это связанно с нашей пресловутой истинностью? А я в волчицу на постоянной основе не превращусь в итоге? Я все же привыкла думать, что Бет — это моя вторая ипостась, не первая. Не хочу провести всю жизнь безмолвной и четырехлапой. Нужно возвращать в Дарене человека. Невольно вспомнилась Полли, которая любила повторять, что «и из мужчины можно сделать человека». Ах, милая, подружка, оказывается, не всегда.

Великих озарений в голову не пришло, поэтому, наевшись жареной крольчатины, я решила укладываться спать. Глянув на растянувшегося возле костра Варга, я подошла и улеглась, облокотившись на теплое тело оборотня.

— Ну, мохнатый, так тоже неплохо, — пробормотала я и закрыла глаза. Грудь Варга размерено поднималась и опускалась. На этих волнах я, убаюканная, и уснула.

Спала я по-настоящему сладко. И точно знала, почему. Рядом был большой и теплый, надежный и свирепый — мой волк. Осознание, что мой, как-то пришло само собой. Пока Дарен был в обличие зверя этот факт не вызывал никаких сомнений. Костер и теплая шкура моего сторожа были настолько жаркими, что проснулась я на рассвете вся в испарине. Захотелось искупаться. Тело почесывалось от долгой дороги, налипшей грязи и пота. Оборотень дремал. По крайней мере, он не двигался и ровно дышал. Принцесса оставалась все в том же коматозном состоянии. Навострив уши, я услышала журчание воды: недалеко протекал ручей. Потянувшись после сна, направилась к водоему, захватив одежду, которую нашла в сумке. Мужская рубаха и брюки станут хорошей заменой моему истрепанному платью, в котором меня похитили и которое превратилось в грязную тряпку за эти дни.

Ручей оказался достаточно широким и глубоким; я полностью разделась и вошла в воду, которая доставала мне до колен. Присела и начала поливать на себя с рук. Было прохладно, но не холодно. Благодаря усилиям магов, в Ширтаде все было не слишком, а в самый раз. Кроме пустыни, само собой. Я села на камушки, покрывавшие дно ручья, опершись руками за спиной. Запрокинула голову назад, подставляя лицо первым лучам рассветного солнца. Мои распущенные мокрые волосы облепили спину. Кажется, я даже застонала от наслаждения.

Мы находились в опасности, у меня на руках принцесса этого королевства, в любой момент нас могли поймать, а в Амрате, возможно, сейчас вообще бойня. Но вот конкретно сейчас это могло подождать. Совсем немного. Совсем чуть-чуть. Услышав Варга, повернула голову. Волк сидел и пристально смотрел на меня. Зверюга выглядел очень внушительно — черный как ночь с горящими желтыми глазами. Вдруг волк встал и направился к ручью. Войдя передними лапами в воду, он приблизил свою голову к моим волосам, обнюхал, а затем, полностью вступил в ручей. Ударил лапой по воде, подняв фонтан брызг и заставляя меня зажмуриться.

— Ты что делаешь? Дай мне сначала выйти!

— Я дам тебе все, что захочешь, — раздался низкий голос Дарена.

От неожиданности я дернулась, и моя рука поползла по скользкому камню. В итоге я растянулась на спине, полностью уйдя под воду. Роксвел, а это был именно он — обнаженный, мокрый, с прилипшей ко лбу мокрой черной челкой — подхватив меня на руки, вытащил из воды. Выйдя на берег, Дарен и не подумал меня отпустить, тяжело дыша, он держал меня на руках и прижимал к своему сильному телу. Его глаза напряженно и тягуче смотрели в мои. Мужчина перевел взгляд на мои губы, а затем вновь вернул его моим глазам. Мое сердце билось как сумасшедшее. Тело пасовало, купаясь в сладком напряжении, хотя Роксвел пока не сделал еще ни одного атакующего движения. Только взгляд, а все внутри скручивалось в узел. Хотелось прикосновения его губ, но, вместе с тем, казалось, что его поцелуй может остановить сердце. Мужчина тоже не был спокойным. Глухой стук в грудной клетке выдавал его волнение. Ощущалось, что он напряжен как тетива, которой до выстрела осталось мгновение.

И все же Дарен пока не терял самоконтроль. Он легонько прикоснулся своими губами к моим, вызвав в теле жгучий озноб, а затем сразу отстранился. Я сама потянулась к нему, но он лишь прикусил, а затем лизнул мою нижнюю губу, не углубляя поцелуй. Я разозлилась, и использовала свое преимущество: схватила обеими руками его голову, притянув к себе. И вот тогда Дарен с негромким рыком сдался и впился в мои губы голодным поглощающим поцелуем. Через мгновение я лежала на траве, накрытая телом вервольфа. В сладком безумии мужчина шептал мое имя, выцеловывая дорожки от лица к груди и ниже, затем снова возвращаясь к моим губам.

— Лиза, сладкая моя, девочка моя, — его страстный шепот распалял не меньше рук, которые ласкали мое тело.

Я отвечала, выгибаясь и лихорадочно оглаживая руками все части мускулистого тела оборотня, до которых могла дотянуться. Нарастала жажда почувствовать этого мужчину в себе, я яростно притягивала его за плечи, неистово шепча: «Дарен, прошу! Дарен!». И он услышал, ответив нашему общему желанию. Легкая боль, затем «прости, прости, прости», поцелуи, стоны, дыхание, страстные признания, а после взрыв и полет…

— Так ты ничего не помнишь с момента моего магического эксперимента?

Я лежала, растянувшись животом на обнаженном Роксвеле, который после нашей страсти принял жесткость травы на себя. Впрочем, урон моему телу был уже причинен. Придя в себя после страсти, мы обнаружили, что любовь на траве оставляет яркие следы на нежной женской коже. В частности, на моей спине и ягодицах Роксвел с ужасом обнаружил несколько синяков, царапин и кровоподтёков. Подхватив на руки и искупав в ручье снова, Дарен бережно уложил меня на себя просыхать, предварительно зацеловав каждую царапину и поклявшись, что больше не позволит себе такие изуверства.

Оперев голову на сложенные под подбородком руки на груди мужчины, я смотрела, как он с легким прищуром возвращает мне свой довольный и сытый взгляд. Однако после моего вопроса, Роксвел сделался более серьезным.

— Сейчас, я уже вспомнил. Варг передал мне все картинки. Но пока был в волчьей шкуре, моя человеческая часть не контролировала и не осознавала, что происходит. Лиза, ты, похоже, очень мощный маг. Пожалуй, я буду с тобой очень-очень нежным. Во избежание, — Роксвел по-мальчишески улыбнулся, схватил мою руку и притянул к своим губам. Целуя каждый пальчик, он продолжал говорить:

— Знаешь, я чувствую себя как никогда спокойно. Старшие в клане мне говорили, что мой нрав, как у потомственного альфы, слишком крут, и мне обязательно нужна моя истинная. Моя волчица. Чтобы поймать тот самый баланс.

Мужчина задумчиво водил моими пальцами по своим губам и смотрел на меня.

— Но кто ж знал, что я найду не просто пару, а еще и матерую магичку, которая сможет припечатать меня одним взглядом, — хохотнул он. И, подтащив за плечи к своему лицу, начал страстно целовать, обняв мое лицо своими ручищами.

Насладившись поцелуем, я отстранилась и сказала:

— Мы сошли с ума. Нам нужно торопиться и везти Висаль во дворец. А еще… Кажется, мы подеремся с тобой за штаны. Я присмотрела их уже себе, кто ж знал, что ты таки вернешься в человеческую форму.

Смеялся оборотень тихо, но от души.

— Девочка моя, я останусь в меховой шубе. Так мне удобнее будет доставить вас по назначению. Так что штаны отдаю в твое личное и безраздельное пользование. Хотя, знаешь, без них ты мне нравишься больше.

Я фыркнула, скатилась с мужчины и действительно принялась натягивать штаны и рубаху. Они мне были велики, поэтому я потратила кучу времени, подкатывая, подвязывая и закрепляя одежду на себе. Пока я возилась со своим нарядом, Дарен вернулся в привычную уже форму волка. Хотя в этот раз разница была. И огромная. Он со мной говорил. Низкий мужской голос с легкой хрипотцой нашептывал в моей голове, какие части тела у меня самые вкусные, и что конкретно Роксвел сделает со мной после окончания этого опасного приключения. А когда я собиралась залезть на волка, водрузив на него предварительно нашу королевскую ношу, он таким тоном предложил его оседлать, что я стала пунцовой от смущения, несмотря на все, что между нами уже было.

По нашим расчетам, точнее, расчетам Роксвела, нам осталось идти всего несколько часов до небольшого поселка в пригороде столицы. Преследователей волк не чуял, что, с одной стороны, успокаивало, а с другой — говорило о том, что общая картина нам не ясна и еще, возможно, придется столкнуться с сюрпризами.

Людей мы встретили в лесу на подходе к поселку. Дарен оповестил о приближении грибников минут за пятнадцать до того, как они вышли нам на встречу. Я тоже улавливала человеческий запах, но не делилась пока с оборотнем волчьими талантами. Свое присутствие мы не обнаруживали. Реакцию ширтадских провинциалов на нашу троицу было несложно предугадать: испуг, побег, а потом массовая атака, возможно, всем посёлком. Что они увидели бы, встреть нас? Огромного черного волка с наездником и перекинутым через спину трупом? Мы надолго стали бы страшилками для местной детворы. Пока им объяснишь, кто такие оборотни, а потом откуда взялся этот здоровый голый мужик. Пока убедишь, что он только выглядит пугающе, а вообще-то мирный. Даже я не поверила бы. Появись такая зверюга на улицах Трокса, и то шуму было бы… Правда, там пара-тройка женских обмороков точно была бы наигранной. С целью обрести спасителя в лице вервольфа. Эта мысль меня разозлила. Я представила, как какие-то красотки пытаются соблазнить Дарена. Ох, не о том я думала!

Совещание и разработку плана дальнейших действий проводили в кустах перед сторожевым постом на входе в посёлок. Роксвел не мог пойти в населённый пункт. Для этого я должна была отдать ему одежду и сидеть голая в кустах с Висаль. Исключено. Меня одну Дарен тоже не хотел отпускать. О том, что я маг, опять вспомнила не я, а оборотень. Было решено использовать мою способность накладывать полог невидимости. Дарен пойдет со мной. Обнаженным, но невидимым, так как волка я магией накрыть не могу. Предупредила, что на занятиях мой полог держался не более получаса, или того меньше.

— Сейчас наша цель — достать мне одежду. Тогда можно будет передвигаться открыто, — резюмировала мужчина.

Долго спорили и решили, что невидимым останется только Дарен, а я пойду в открытую, однако притворюсь парнем. Ну мне было не привыкать. Шапки у меня не было, но у наших захватчиков я забрала куртку без рукавов с капюшоном. Такие носили очень многие мужчины в Ширтаде. Скрутив волосы и спрятав под капюшоном, привычно вошла в мужской образ, чем вызвала у Роксвела искреннее удивление и уважение. Он уже обратился в человека и смущал меня своим раздетым видом, откровенно забавляясь. Дарена вообще не волновало отсутствие на нем одежды. Дитя природы — мужчина был совершенен в своей естественной красоте. Краснела, но любовалась до бабочек в животе. Оборотень считывал мою реакцию и наслаждался. Потом вдруг не выдержал, привлек к себе поцелуем, вогнав меня в краску еще больше, если это вообще было возможно. Затем скомандовал начинать операцию.

Через десять минут мы вошли в город. Внимания я особо не привлекала, так как была похожа на обычного парня, который идет с утра пораньше на заработки. Вспомнила, как мастер Таллан дрессировал меня на установку щита и полога и мысленно поблагодарила занудного наставника: заклинание сформировала очень быстро. Миг, и от Роксвела остался только хвойно-малиновый флер. Но этого было достаточно, чтобы остро чувствовать его рядом.

Проходя мимо харчевни, я повела носом и чуть не подавилась слюной, уловив иной аромат — запахи пряностей местной кухни. В ответ на это почувствовала ободряющее прикосновение оборотня. И шепот: «Знаю, родная. Немного потерпи еще». Я пожала плечами, показывая, что пища — это не самая большая проблема.

Нашу цель я определила, завернув в один из закоулков. Прямо напротив был дом, во дворе которого сушилась одежда. Я заметила на веревке мужские вещи более-менее подходящего размера. Хозяева, похоже, были горожанами среднего достатка. Мы явно не забирали у них последнее. Но все же, пока Дарен воровал одежду, я поклялась себе, что вернусь сюда и отдам этим людям долг. Вопрос брюк, рубашки и куртки был решен, но проявлять Дарена я пока не стала. Нужна была обувь, и это было в разы сложнее. Дарен шепнул, что собирается забраться в дом. Я кивнула и прошла дальше по улице, присев на валяющееся бревно и сделав вид, что вытряхиваю из башмака песок. Ждать пришлось недолго. Минут через пять я почувствовала нежное прикосновение к свое руке и тихий шепот прямо в ухо: «Лиза, тебе придется выйти замуж за ворюгу. Кроме обуви, я перехватил пару монет». Мое сердце екнуло. Это что, предложение руки и сердца? Предательское лицо опять покраснело. Где моя выдержка?

Пока я страдала, Дарен отошел, сказав снимать полог. Досчитав до десяти, я убрала заклинание невидимости и пошла дальше по улице. Через пару мгновений меня нагнал высокий черноволосый мужчина, одетый в холщовые штаны и рубаху. Коричневая куртка из мягкой кожи без рукавов подчеркивала массивность его фигуры и ширину плеч, а угрожающий блеск черных глаз из-под капюшона останавливал окружающих даже от попытки заговорить с ним. Пару ножей за пояс — и сошел бы за наемника или бандита.

— Лиза…

— Эй! Я — Пит. Пит Смит. Не называй меня Лиза.

— Пит, — с трудом выговорил Дарен, — я и забыл, что ты опытный мастер маскировки. Пошли в харчевню. Поедим, послушаем новости и узнаем, у кого лошадь купить можно.

Зайдя в заведение, мы сели за свободный стол в углу. Наплыва людей пока не было — народ подтянется к обеду, а засядет тут с выпивкой уже вечером. Роксвел заказал мясо с картошкой и пряный чай. Подавальщица — молодая сочная брюнетка — смотрела на мужчину с интересом, а на меня — с жалостливым вздохом. Улыбаясь, она спросила, откуда мы. Узнав, что едем в столицу, и нам нужна лошадь, посоветовала место, где можно недорого приобрести приличного коня. При этом рекомендовала не спешить и остаться до вечера в городе. А лучше до утра. Так как в харчевне будут выступать местные музыканты, что бывает не так часто. Роксвел кивнул и обещал подумать. Я тихо ела и пыталась понять, почему меня так бесит дружелюбие оборотня по отношению к девушке.

— Пит, не пыхти так! — с усмешкой произнес Дарен, попивая свой чай.

— Не знаю, что тебе там мерещится, но я просто ем. Горячо. — Я начала усиленно дуть на свою картошку, не смотря в лицо мужчине.

— Ты такая красивая, — прошептал Дарен, приблизив губы к моему уху. — И моя!

По моему телу разлилось тепло, я тут же забыла про подавальщицу, окунувшись во взгляд мужчины, который окутывал меня лаской и желанием.

— Дарен! Не смотри на меня так. А то про нас подумают…

Верфольф вздохнул:

— На их мысли мне глубоко наплевать. Я хочу сейчас быть в спальне с любимой женщиной, а не вот это вот все. Заканчивай, Лиза… Пит, и пошли!

Я подскочила, на ходу допивая чай. В этой харчевне его готовили ничем не хуже дома Карвиша, а там я его по-настоящему полюбила.

Коннозаводчика мы нашли не сразу: его дом располагался на окраине. Денег, которые украл Роксвел, хватило на двух уже немолодых лошадок. Но нам было плевать на их возраст — они передвигались и способны были нести на себе человека. До Амрата было недалеко, так что их сил должно было хватить. Обратно к месту, где спрятали Висаль, возвращались уже верхом. Решено было, что принцессу Дарен будет держать на руках, посадив перед собой, а я поеду одна на второй лошади.

В столицу мы вошли с востока, попав в район зажиточных торговцев. В Амрате наступил вечер, но на улице было еще светло. Дарен с Висаль в одном седле вызывали любопытно прохожих, которых было в это время на улицах предостаточно. Не думаю, что среди любопытствующих было много магов, которые видели в Роксвеле оборотня. Скорее, это были горожане, которым было интересно поглазеть на красивого сурового брюнета с хрупкой блондинкой, спящей на его груди.

Я предполагала, что мы направимся сразу во дворец или, по крайней мере, сначала в коттедж. Но Роксвел сказал, что это неразумно. Мы не знаем, что сейчас происходит, поэтому в открытую лучше ко двору не являться. На мой вопрос, куда мы в таком случае направляемся, вервольф сказал, что ищем постоялый двор. Покинув фешенебельный район, мы принялись искать что-нибудь подходящее. С нашим средствами — из украденных денег осталось почти ничего — мы могли позволить себе что-то чуть лучше клоповника. Увидев вывеску «Еда и кров», Дарен остановил коня и задумчиво посмотрел на меня. Я поняла его сомнения. Договариваться на ночлег лучше мужчине, то есть ему, но куда деть принцессу? Я ее не удержу. А бегать на руках с бесчувственным телом — подозрительно.

— Давай объедем гостиницу, подождете меня с черного входа, — махнул головой Дарен, призывая не стоять тут.

С обратной стороны постоялого двора было грязно. Как такового входа здесь не было, только глазницы окон, из которых постояльцы выкидывали всякий мусор. Иначе откуда здесь столько всего валяется? Дарен снял Висаль, усадил ее рядом со мной на узкую лавочку, которая одиноко стояла возле покосившегося забора в тени дома и практически не просматривалась с окон. Оглядев унылый пейзаж, я принялась ждать, однако Роксвел приказал накинуть полог:

— Лиза, спрячьтесь. Меня не будет пять минут, но и этого хватит, чтобы какие-то оборванцы пристали.

Я не стала спорить. Оборотень ушел, а мы с Висаль, невидимые, сидели тихонько в ожидании. Коней Роксвел увел, сказав, что сразу поставит их в стойло постоялого двора. Время бежало медленно. Мне показалось, что прошло уже гораздо больше пяти минут, когда появилось двое мужчин. Один из них был пьян. Ну или так казалось из-за его несвязной речи и нетвердой походки.

— Джад, смотри, лавочка. Давай посидим тут и допьем вино. Не хочу домой. Лейла мне мои причиндалы отрежет, если увидит в таком состоянии. Злая баба хочет со свету меня сжить. — С этими словами мужчины направились к нам с Висаль. Нужно было уходить, иначе они сядут прямо на нас. Я обняла принцессу за плечи и приготовилась стащить ее со скамьи, когда из окна второго этажа спрыгнула темная фигура, отрезав путь двух забулдыг. Это был Дарен. Он стоял ко мне спиной, глядя на гуляк. Что он им показал, я не знаю, но точно не сказал ни слова. Однако они развернулись и ринулись бежать, вопя от страха. Кажется, они познакомились с частичной трансформацией оборотня.

— Дарен! Почему из окна? — я вернула нам видимость, а мужчина поднял принцессу на плечо.

— Милая, нам надо Висаль как-то незаметно в комнату втащить. Я снял номер, он на втором этаже, — с этими словами он начал карабкаться наверх и скрылся в одном из окон.

Спустившись, он подошел ко мне, без единого слова привлек к себе и поцеловал. Я не сопротивлялась. Мне тоже не хватало его прикосновений. Чувствовалось, что мужчина совсем не хочет меня отпускать, но место, где мы находились, не располагало к романтике. В одном из окон появилось щербатое лицо постояльца, который, увидев нас, начал орать:

— Вот развелось нынче мужеложцев! Ни стыда, ни совести!

Я хихикнула оборотню в плечо, а он, решительно взяв меня за руку, повел к главному входу здания. Внутрь мы входили, отстранившись. Номер оставался всего один — Дарен снял последний свободный, поэтому никого не удивило, что двое мужчин идут туда вместе. Мы заказали ужин и поднялись в комнату. Две кровати, на одной из которых уже лежала Висаль, стол и таз с водой вместо умывальника. Когда нам принесли простой ужин, я села прямо на кровати, а Дарен разместился на единственном стуле у окна. Мужчина снял свою куртку и устало откинулся спиной на подоконник. Я изо всех сил жевала кусок хлеба, но больше хотелось лечь и уснуть. Однако предварительно стоило понять, какой у нас план. Я полностью доверилась Роксвелу, и, надо сказать, это было очень приятно, хотя и непривычно. Слишком долго я все решала сама.

— Так что дальше? — поинтересовалась я.

— Во дворец я поеду сам на рассвете. Нужно разведать обстановку. В случае, если все в порядке, я приду и заберу вас. Если меня не будет, значит… Значит, тебе туда точно идти не стоит.

— Что это за план такой? Оставить меня с Висаль одних? Мне не нравится, — расстроилась я. Не хотела признаваться, что переживаю за вервольфа.

Мужчина отставил кружку с водой, резко встал и сел рядом со мной на кровать. Снова без слов притянул меня к себе и начал покрывать поцелуями лицо.

— Оставить тебя? Лиза, хорошая моя, я не в силах. Но опасности подвергать тебя я тоже не могу. — Дыхание оборотня начало срываться, а движения стали более настойчивыми и откровенными. Тая в его сильных руках, я почувствовала нарастающее возбуждение и все вопросы вылетели из головы. Остались только мы с ним. И да, на соседней кровати спала принцесса, но кого в этот момент это беспокоило…

Через некоторое время я лежала на плече у Дарена, наслаждаясь сладкой истомой во всем теле. Быть в объятиях этого мужчины стало для меня таким же естественным как дышать. Я чувствовала искреннюю страсть мужчины, слушала его горячий шепот и не хотела, чтобы эта ночь прекращалась. Но реальность накрывала и сказку приходилось отложить.

— Нужно как-то разбудить принцессу, — размышляла вслух я. Исчезни Дарен, и что я буду делать одна с телом девушки?

— Знаю, родная. Лучше, если это сделает королевский лекарь.

— А если ты не придешь…

— А ты та еще оптимистка, да?

— В чудеса я не верю. И готовлюсь к худшему. Одна я справлюсь, но с принцессой…

Дарен прижал меня к себе и задумчиво поцеловал макушку.

— Проблема в том, что в этой стране мы совсем одни.

— Не одни! Ты забыл про Карвишей, — тихо сказала я. — Или Максур, или Райан могут быть в поместье. И даже если нет, то там есть маг-почта.

Дарен резко дернул меня на себя и перевернулся, подмяв под свое тело. Нависнув сверху, он долго смотрел мне в глаза:

— Эти Карвиши похитили тебя. А ты предлагаешь им довериться?

Я не отвела взгляд, мне очень важно было, чтобы мужчина меня услышал:

— Братья действительно настоящие эгоисты. Но они не предатели своей страны. Всего лишь жертвы любви и тщеславия. Я уверена, что в этой ситуации — они наша единственная надежда.

Дарен зарычал:

— Меня бесит младший молокосос, который строит из себя твоего друга. И старший… он прикасался к тебе. Хочется вырвать ему глотку.

Я подняла руку и нежно провела ладонью по лицу мужчины. Потом погладила плечи, грудь. На ощупь стальные, мышцы еще больше напряглись при моем прикосновении.

— Лиза, девочка моя, — выдохнул Дарен и нежно поцеловал в губы.

— Прошлое оставим в прошлом. Карвиши нам не враги, — настойчиво повторила я, срывающимся голосом.

Дарен закрыл глаза и со стоном уперся своим лбом в мой.

— Я веду себя как самодур, да? — тихо спросил он?

— Тебя успокоит тот факт, что ты очень притягательный самодур? — лукаво прошептала я.

— Меня успокоит фамилия Роксвел после твоего имени и обручальное кольцо на твоей руке.

— У оборотней как у людей? Брачные кольца? — спросила я, уйдя от больной для оборотня темы и решив выяснить еще один любопытный момент.

Дело в том, что браки в Империи заключались по-разному. Общее для всех было одно — это официальная регистрация в местных органах власти: ратушах, сельских управах. Однако для пар, где мужчина-маг и женщина одарена, существовала специальная клятва, которую будущие супруги произносили, после чего на их запястьях появлялись брачные татуировки. Магический обряд проводили обычно в кругу семьи или друзей, но это было скорее дань традиции. По факту брак можно было заключить где угодно. Обычные люди же после регистрации обменивались кольцами в знак любви и верности, что было весьма формально. Развод у них также был обычным юридическим действом, в то время как в магических семьях — невозможен. Супруги вполне могли разлюбить друг друга и даже ходить на сторону, но татуировки оставались у них до самой смерти.

Дарен наклонился, лизнул и чуть прикусил шею в районе ключицы. Оторвавшись, он пояснил:

— У оборотней, если они не истинные, брачные церемонии как таковые не особо приняты. Женщину принимают в клан, она меняет родовое имя. У истинных пар… Есть ритуал, когда мужчина ставит женщине метку. Это укус. Вот тут, — нежные движения пальцев четко очертили место, где только что были губы Роксвела.

— Метку ставят после физического скрепления союза. Но в нашем случае… Ты не волчица, и я не уверен, какие будут последствия. Поэтому да, мы вполне можем остановиться на кольцах. Но, как бы то ни было, ты моя, Лиза. И всем, кто посягнёт на мое, я перегрызу глотку.

Я вспомнила, что Роксвел однажды уже кусал меня. Инстинкты? На его утверждения о нашем сроком браке я никак не реагировала: сама пока не понимала, как к этому отношусь. Мне было приятно, но страшно.

— Лиза, — как будто угадал мои мысли Дарен, — тебе не нужно сомневаться и что-то решать. Я не отпущу тебя. И сделаю все, чтобы ты не пожалела об этом. — Оборотень вздохнул и после паузы добавил:

— И ты права. Нам нужно спешить к Карвишам и связаться со дворцом.