Магия Лизы

Глава 12

«Пустынное сердце» оказалось роскошным судном, оснащенным всеми возможными артефактами. Принадлежало оно семье Карвишей, которые явно обладали большим состоянием, да и высоким статусом, судя по вышколенности слуг, почтении корабельного экипажа и поведения самих братьев. Впрочем, фактов, чтобы делать такие выводы было пока мало.

Меня отвели в каюту, которая ничем кроме небольших круглых иллюминаторов не напоминала судовое помещение. Это были двухкомнатные покои с ванной комнатой. Гостиная и спальня были оформлены в бежевых и серебристых тонах. Мягкие диваны, шелковые простыни, пушистые ковры, низкие столики на витых ножках, на которых стояли вазы с цветами и фруктами. Полагаю, цветы были защищены заклинанием стазиса, чтобы не вяли, но при этом сохраняли свой аромат. Как такое возможно? Я не успела насладиться визуальными и тактильными ощущениями от своего нового пристанища, как вдруг за моей спиной кто-то тихонько кашлянул. Я обернулась и увидела женщину в сиреневом шелковом платье и затейливо намотанной на голове косынке, украшенной какими-то камнями. Она низко поклонилась и, сохранив на лице нечитаемое, но, вроде бы, почтительное выражение, сказала:

— Айса Маргарет, меня зовут Корда, я ваша служанка на время плавания.

Женщина назвала меня айсой, значит меня представили как аристократку. При этом со стороны мы смотрелись странно: я, одетая в потрепанную одежду городского парня и эта яркая заморская птица. Ее низкий поклон выглядел в такой ситуации нелепо, но сейчас меня занимало другое. Я спросила:

— На судне еще есть женщины? Как вы оказались здесь, Корда? Кому прислуживали до появления меня? — почему-то я не могла ее назвать «на ты».

— Я всегда стараюсь сопровождать асури Максура и Райана. Младшего я растила с рождения, а старшего брата нянчила с 3 лет. Только я знаю, как заботиться о молодых господах, — с любовью и неприкрытой нежностью произнесла женщина. А я подумала, что не хочу иметь ее в служанках на постоянной основе. Корда преданна своим хозяевам, и не факт, что это будет в моих интересах. По приезду попрошу найти мне молодую горничную, желательно из деревенских. А еще меня мучил вопрос о том, сколько же ей лет: на вид не более сорока, но это невозможно с учетом ее рассказа. Вслух же я сказала:

— Благодарю Корда, я бы хотела принять ванную и переодеться.

— Да, айса, — вновь склонилась она.

Спустя десять минут я пребывала в волшебном мире женских радостей. Я лежала в пенной ванне, которую служанка наполнила и подогрела специальными артефактами. Мое тело расслабилось в теплой воде, а душистые эссенции, добавленные в нее, заставляли чувствовать себя человеком, а не лесным зверем. Это мысленное сравнение опять на секунду закинуло меня в воспоминания о недавних событиях, перед глазами встали желтые волчьи глаза, но я выгнала непрошенные образы из своей головы. Не время и не место.

Задремав, я почувствовала, как Корда помыла мои волосы. Спустя еще полчаса я заставила себя вылезти из ванной и, обмотавшись полотенцем, дойти в свою спальню. Корду я ранее попросила уйти, сославшись на желание побыть одной. Она не стала спорить, оставила мне легкий ужин на столике и разложила длинную белую рубаху на кровати. Все же на судне не были готовы к присутствию пассажира женского пола. Рубашка была мужской, но такого качества, что могла быть дорогой ночной сорочкой рины. Я оделась, взяла со столика персик, съела его, облизывая пальцы и постанывая от удовольствия. После этого я уже готова была броситься на кровать и уснуть, но услышала тихий стук в дверь.

— Тьма, — тихо выругалась я. — Подождите!

Вариантов того, кто навестил меня в это вечернее время, было немного. Это Карвиш и, скорее всего, старший. Но открывать дверь в этой рубахе было уже из ряда вон. Я оглянулась и заметила в кресле халат. Мысленно поблагодарила Корду. Халат был тоже мужской, но зато огромный, теплый и приличный. Я закуталась в него, обмотав пояс вокруг талии три раза, и поплелась открывать дверь.

— Добрый вечер, асури Карвиш, — поприветствовала я гостя. — В местах, где я родилась, подобные визиты являются неприличными.

— Сладкая, я же твой жених, неприлично не пожелать своей невесте спокойной ночи. Называй меня Макс, когда мы наедине, не нужно официоза.

— Послушайте, давайте все же соблюдать правила приличия и помнить, что своего согласия я вам не давала. И не надо называть меня сладкой, — уже не на шутку рассердилось я.

— Тебе безумно идут мои вещи, они пока обнимают твое тело вместо меня…

— Вы невозможны! Вы слышите меня? Я не хочу за вас замуж, я не ваша невеста, меня раздражает ваша фамильярность, — повысила я голос. — Я согласна быть вашей гостьей некоторое время и прошу …

Договорить я не успела, Максур сбросил маску игривости и флирта, схватил меня одной рукой за горло и довольно чувствительно его сдавил. Я испугалась, что он может легко убить меня, сломав мою шею одним легким движением или придушив даже не вздрогнув. Ухватилась обеими руками за его запястье в попытке сдернуть его руку с шеи, ощутив под пальцами надувшиеся вены каменной мужской руки.

— Говорят, убить мага жизни — значит накликать на себя проклятье, — сказал он. — Но, когда ты мне отказываешь, ты будишь во мне древний инстинкт покорить или уничтожить.

Давление руки на горло ослабло, большой палец Карвиша нежно погладил мой подбородок и поднялся к губам.

— Карвиши — прямые потомки серебряных драконов, но тысячу лет назад мы, как и все другие рода Ширтада, утеряли возможность менять ипостась, а с нею и силу предков. Однако одно качество у нас все же осталось от ящеров — то, что раз назвали своим, мы уже никому не отдадим. Я тебе говорил ранее — родишь мне детей, можешь жить относительно свободно. У древних родов рождается не больше двух одаренных детей, так что не так много я и прошу.

— Что значит относительно свободно?

— Страну не покинешь, но можешь переехать в свой дом, нанять свой штат слуг. Разрешу путешествовать по стране, учиться, заниматься творчеством. Научишься владеть даром, сможешь использовать его для помощи людям. Для айсы Карвиш будут открыты все двери Ширтада. Одно условие — никаких других мужчин. — У тебя нет выбора, но все же подумай, Маргарет. Если ты смиришься, будет намного легче, — почти доброжелательно произнес Максур и добавил:

— Обряд мы проведем, когда ты научишься собой владеть и будешь представлена королю Айдину. Он должен дать разрешение на наш брак. В Ширтад доберемся завтра к ночи, а в Амрат в мой дом попадем еще через сутки. Предупреждаю, неповиновения на людях я не допущу. А теперь спи, Маргарет, — с этими словами Карвиш подошел ко мне, оставил легкий поцелуй на макушке и вышел из покоев.

После ухода Максура сон как рукой сняло. Праведный гнев не давал здраво мыслить, хотелось какого-то действия. Вспомнила, как Полли, рассердившись на одного из своих ухажеров, разбила несколько чашек о стену, метясь, собственно, в голову виновника, и примерила это на себя. Посмотрев на прикроватный столик и представив, как разбиваю вазу с цветами, тряхнула головой. Нет, разбить произведение искусства, в котором распускали бутоны великолепные гортензии, я не могла. Впрочем, и голову Карвиша я калечить совершенно не хотела, любые разрушения вызывали во мне протест. Эти дикие образы меня привели в чувство, на место гнева пришло глухое раздражение, и я попыталась продумать хоть какой-то план.

О Ширтаде я знала очень мало, поэтому прежде всего стоило познакомиться с его традициями и укладом. На суше желательно найти пару-тройку книг, а пока попробую расспросить Корду. Выходить замуж за Карвиша я не собиралась. Все преимущества, о которых он говорил, меня не волновали, однако я с радостью воспользуюсь возможностью освоить магию. А дальше нужно планировать побег. Сложно объяснить мои чувства, но возможность потерять свободу будучи выданной замуж насильственно в чужой стране мне претили едва ли не больше, чем потерять свободу, попав в руки имперских силовиков.

В раздумьях, я все же легла в кровать. В каюте совсем не чувствовалось качки, подозреваю этого эффекта добивались каким-то артефактом. Такая роскошь даже немного пугала — с кем я собираюсь бороться за эту пресловутую свободу? Похоже, действительно с драконом с огромной сокровищницей. Сон настиг незаметно, а на утро меня разбудила Корда. Она зашла в спальню и положила на кровать что-то синее.

— Айса Маргарет, я принесла вам одно из моих платьев. Я понимаю, что оно недостойно вашего статуса, но хозяин зовет вас на завтрак в кают-компанию, не можете же вы идти в халате.

— Благодарю, Корда. Я и сама хотела попросить вас принести что-нибудь из ваших вещей, — обрадовалась я.

Я не отослала Корду, хотя спокойно могла сама привести себя в порядок. Но мне нужно было ее разговорить, поэтому я позволила помочь облачить меня в платье и заплести волосы. Пока она возилась с моей гривой, укладывая волосы короной на голове, я, как бы между прочим, задавала вопросы:

— Я слышала, что после рождения детей женщина в вашей стране может жить отдельно от мужа и заниматься тем, что ей интересно.

Рука с расческой замерла, потянув меня за локон. Похоже, Корда не ожидала вопроса и раздумывала, как ответить.

— Такое случается, да, но касается это браков аристократов, в которых женщина с магическим даром, — служанка продолжила свое занятие, решив, что ответила на вопрос.

— Почему? Из-за того, что ее выдают замуж против воли и потом из жалости дают некоторую свободу? — не удовлетворилась я ее ответом. Корда удивленно посмотрела на меня.

— С чего такие мысли? Вовсе нет. В нашей стране главное — не желание людей, нам все диктует магия. Одарённые женщины должны, как и мужчины, использовать свой дар для сохранения природного баланса. Дар не появляется просто так. Первая задача — передать его потомству, но затем магия может потребовать выхода. И тогда наши женщины занимаются тем, о чем просит их магия.

Я была озадачена. Никогда не слышала такой трактовки. В нашей империи на все воля судьбы, а в Ширтаде, похоже, иные представления.

— А как ваши женщины относятся к договорному браку? Погоди, дай угадаю. Заключают его ради природного баланса?

— Я слышала, что в Империи Морон одаренных вносят в реестр как товар, — парировала эта женщина. Интересно, откуда такие знания у простой служанки. Она продолжила:

— У нас мужчина заявляет свое право на женщину, но ее отец или иной покровитель мужского пола может его оспорить, если она категорически не хочет.

— А если покровителя нет?

— Такое случается редко. Одарённая и без семьи… Простите, айса. Я провожу вас на завтрак.

Я поняла, что разговор окончен. Посмотрев на себя в зеркало, удивилась тому, насколько мне идет темно синее шелковое платье Корды. Наглухо закрытое, оно тем не менее красиво облегало фигуру и в сочетании с красивой прической, открывавшей шею, возвращало мне женственный и аристократический вид.

Кают-компания дышала роскошью, как, впрочем, и все на этом корабле. Вспомнила «Покорителя морей» и задумалась, а ищут ли меня. Скорее всего да: я же сбежала из-под стражи. Но только теперь уже вряд ли найдут.

— Маргарет! — я вздрогнула, осознав, что меня уже несколько раз позвали по имени, на которое я не отреагировала, задумавшись, да и не восприняла как свое.

— Доброе утро, асури! — обратилась я к обоим братьям, которые приветствовали меня, встав возле накрытого стола. Максур подошел и, обняв за талию, подвел к моему стулу. Оба мужчины были одеты в узкие брюки и длинные сюртуки свободного кроя — синий у младшего и черный у старшего Карвиша. Мужская мода Ширтада, похоже, не сильно отличалась от нашей.

— Мы с Маргарет сегодня очень гармонируем, неправда ли, сестренка? Не возражаешь, если я буду звать тебя по-родственному? — с приветливой улыбкой спросил Райан.

Да что с этими мужчинами не так? Никто не хочет держать дистанцию!

— Райан, ты шокируешь мою невесту, — беззлобно сделал замечание Максур. — Как спалось, Маргарет?

— На удивление хорошо, асури Карвиш.

— На удивление? Если тебе не нравится спальня, скажи.

— Дело не в мебели. Дело в том, что меня похитили.

— Ты намекаешь на меня? Я спас тебя от жалкого существования.

— Я бы хотела сама выбирать свое существование.

— Мне кажется, ты не умеешь делать правильный выбор.

— Или этого не умеете делать вы…

Райан увлеченно смотрел за нашими препираниями. На последнюю мою тираду он воскликнул:

— Туше! Предлагаю приступить к трапезе, я голодный как дракон, у которого отобрали добычу.

— Тот самый случай, когда и добыча голодна, да, Маргарет? — хищно посмотрев на меня и улыбнувшись, произнес Максур. Я не стала реагировать на эту откровенную провокацию и взяла вилку. На тарелке лежал восхитительный блинчик, он тут же захватил все мое внимание.

Мужчины перестали меня донимать, общаясь между собой и дав мне возможность поесть. Я внимательно слушала, стараясь почерпнуть хоть какую-то полезную для меня информацию. Узнала я немного: Максуру после прибытия нужно идти к королю, а Райан не хочет появляться при дворе среди этих унылых снобов. У меня вертелось на языке много вопросов, но я сдерживала себя, зная, что сейчас я ответов не получу.

После завтрака Райан предложил мне прогулку:

— Макс, я покажу Маргарет корабль, заодно воздухом подышим.

— Да, пожалуй. У меня много дел, поэтому компанию я вам пока не составлю.

Карвиш-младший протянул мне руку, я ее приняла, и мы вместе вышли на палубу. Погода была солнечная, на море был штиль. Однако корабль стабильно двигался по курсу.

— Райан, это ты сейчас двигаешь судно? — с тревогой спросила я. По нему не было заметно, чтобы он в данный момент плел чары или держал заклинание.

— Нет, на судне еще несколько штатных магов. Они приписаны к «Пустынному сердцу» на постоянной основе. Я так, доброволец по зову души. Когда пахнет авантюрой, я тут как тут.

— Учту. Если мне понадобится твоя помощь в авантюре…

— О да, я весь твой, Маргарет, — отсалютовал Райан. Мы прошлись по палубе и остановились в носовой части. Карвиш повернулся ко мне и вдруг очень серьезно спросил:

— Почему ни ты, ни Макс ничего о тебе не рассказываете?

Мне вдруг захотелось доверить хотя бы частичку своей тайны, но я одернула себя. Что за блажь рассказывать все потенциальному врагу.

— Твоему брату интересно только то, что я маг. Он в одиночку решил меня себе присвоить.

— Мне кажется, ты была в беде. Расскажи, чтобы я мог понять.

— Нет, я не могу тебе доверять. Одно скажу — я не хочу в Ширтад и замуж за твоего брата.

Райан ничего не ответил, а я подумала, что братья похожи больше, чем мне показалось с самого начала. Решив сменить тему, я спросила:

— Вы действительно прислушиваетесь к желаниям магии? Разве магия не подчиняется человеку? Корда рассказала…

— Марго, если бы это было так, никому не надо было бы учиться быть магом. Мир пронизан магической энергией, которая и составляет его суть. Некоторым людям везет быть активной частью этой материи, но магические дары не даются просто так. Каждый должен понять свое предназначение, которое заключается в сути дара. И в этом вопросе у нас нет различий между мужчинами и женщинами. Мы слушаем магию и делаем то, что от нас требует мир через ее проявления. В этом ошибка вашего государства: вы пытаетесь управлять, запрещаете, ограничиваете, поэтому ваши женщины ничего не могут. А наши — по желанию дара имеют право покинуть мужа и последовать за зовом своей сути.

Карвиш говорил очень искренне и страстно, я слушала и почему-то легко проникалась этой философией.

— Я думаю, Маргарет, тебе нужно разбудить и принять свой дар. Когда ты его услышишь, ты поймешь, что тебе делать. А в Империи тебе этого не дадут.

Что ж, если Райан всего лишь хотел меня настроить на мирный лад, то у него получилось. В отличие от старшего брата, который шел напролом и не давал своей жертве выбора, младший — показал мне иные перспективы и намекнул на мою значимость. Возможно, у меня получится поторговаться за право выбирать.