Магия Лизы

Глава 29

К вечеру во дворце навели порядок. Раненых было все еще много, однако из наведенного сна вытащили почти всех. Принцессу привезли из дома Карвишей. Висаль, проснувшись, вообще не поверила, что покидала дворец. Она не помнила, как ее держали в темнице, а потом неделю таскали по просторам страны, поэтому лишь растерянно наблюдала за лекарями и слугами, суетившимися вокруг нее. Принцесса рассказала, что похитили ее прямо из комнаты. Скорее всего, кто-то из слуг, которые были в сговоре с мятежниками.

Николас и Максур тоже рассказали о своих злоключениях. Пространственная магия каким-то образом вынесла их в пустыне, но ни Роксвела, ни места, где держали меня, они не нашли. Все это время маги выбирались из песков. Заняло это около пяти дней. Больше ничего интересного они не поведали. Вырвавшись из плена пустыни, маги пытались связаться по кристаллу связи с Айдином или уйти порталом, но не получилось, так как Гриншоу и сообщники уже завладели дворцом. Прибыв на своих двоих, осознали проблему, собрали магов Амрата и вступили в бой. Вот, собственно, и все. Страйден не раскрывал подробности, но, подозреваю, путешественники пережили немало неприятных минут.

В камере обнаружились трое наших дипломатов, которые, очнувшись, отправили сообщение Кристиану. Тот был рад услышать голос живых соотечественников, так как, не получая от них никакой информации, подозревал самое худшее.

Все это время я бродила в волчьем виде — слушала, нюхала, размышляла. Окружающим объяснили, почему по дворцу гуляет волчица, и они постепенно перестали шарахаться в страхе. Кто-то даже пытался меня погладить, однако я показательно клацала челюстями и угрожающе рычала. В итоге больше никто уже не путал меня с дружелюбным псом, а в конце концов вообще перестали обращать внимание. Дарен несколько раз подходил и спрашивал, не хочу ли я показать личико Элизабет, вернувшись в человеческую ипостась. Однако после моего рыка и ментального выражения обиды, он долго извинялся и говорил, что безусловно, волчица моя тоже прекрасна, и он ни в коем случае не считает Элизабет красивее.

Увидев, как пришедшую в себя Натали Ортис из лазарета вновь отправляют в камеру, я задумалась, насколько странно выглядит сейчас ее арест. Девушка не сопротивлялась и спокойно следовала за стражниками. В коридоре она увидела Максура, тот тоже ее заметил. Взгляды, которыми они обменялись, были уж слишком красноречивыми. Лицо Натали, выражавшее облегчение от того, что любимый жив, и гримаса Карвиша, полная тоски и затаенной боли, — заставили мою магию вновь побежать по жилам. Я поняла, что вопрос нужно решать, и я, как маг жизни, имею на это право. Однако не сегодня. Завтра утром. Сейчас у всех были другие заботы.

После заката я и вовсе решила сбежать в лес. Давно не охотилась, да и запах боя, крови и смерти, которые витали во дворце, мне уже надоели. Дарена видно не было, он был на совещании, с которого я ушла: полежала, послушала, заскучала и сбежала. Выскочив из дворца, я понеслась прочь, однако в одиночестве пребывала недолго. Почти сразу я почувствовала запах Варга и поняла, что меня преследуют. Рванув со всех лап, я пыталась убежать от черного волка, но не тут-то было. Он нагнал и, прикусив за шкирку, начал транслировать мне свое недовольство, словно дитя отчитывал:

— Лиза! Куда ты несешься? Сейчас безопасно только во дворце. Нам выделили покои, в коттедж не пойдём. Твои вещи уже в комнате. Пошли, я покажу тебе. Она рядом с моей.

— Почему я не могу побыть одна? Это несправедливо. Дарен, уйди.

Я осознавала, что была груба. Это был мой протест. Понимала, что, по мнению оборотня, права на меня у него стали неоспоримыми. Ведь я тоже волчица. А он истинный и альфа, к тому же.

— Почему? Что случилось, девочка моя?

— Я не хочу метку, я не хочу становиться твоей собственностью!

— С чего ты решила, что я отношусь к тебе как к вещи? — Волк нежно лизнул меня в ухо. И я не могла скрыть удовольствие от этого действа.

— Ты же тоже чувствуешь, что мы созданы друг для друга? И почему ты боишься метки? Мы уже связаны. Общаемся друг с другом мысленно, чувствуем друг друга. Метка просто позволит делать то же самое, но на больших расстояниях. Заодно сообщит каждому, что ты моя. Не более того.

— И все же — только если я буду согласна! Я устала, от того, что меня принуждают. Я хочу решать сама. И я буду с тобой, только если ты пообещаешь не заставлять.

— Конечно, мой волчонок. Я ничего не сделаю против твоей воли. Просто будь со мной.

Я вздохнула. Потом игриво вильнула хвостом и понеслась в лес. Волк дал мне фору и спустя пару минут побежал со мной. Он правильно понял мое настроение побегать и поиграть в догонялки, чем мы и занимались ближайший час. Затем разделили на двоих шикарное пиршество в виде кролика. Варг дал мне возможность поймать и убить кроля самой. Рыцарский поступок. Я оценила. На небе светил месяц — созревала новая луна. Глянув на нее и даже немного повыв, я понадеялась, что она проводит меня в новую жизнь, где мне больше не придется прятаться и куда-либо бежать. Дарен не комментировал мои эмоциональные скачки, терпеливо выжидая, когда я решу возвращаться.

Была глубокая ночь, когда мы вернулись во дворец, однако многие еще не спали. Какой там сон после такого переполоха! Насколько я поняла, король и его советники разбирались с сообщниками Гриншоу. Не хотелось пропустить очередное нападение.

Волк показал мне комнату и ушел, дав возможность обратиться в человека и совершить вечерний моцион без его контроля. В шкафах моей спальни действительно оказались все мои вещи. Я нашла халат и только успела в него закутаться, как пришла служанка, предложившая свою помощь. Я отказалась, отослав ее прочь. Набрав ванную, я справилась со всем сама. Когда чистая и уставшая я легла в огромную кровать с балдахином, была уверена, что мгновенно усну. Но как бы ни так. Только я закрывала глаза, как в голове вставали кровавые сцены сегодняшнего дня. Поворочавшись и так не уснув, я встала и вышла на балкон. Судя по архитектуре, балконы во дворце были почти в каждой комнате. Вздохнув чистый теплый воздух, я услышала шорох и посмотрела направо. Рядом на точно таком же балконе стоял Дарен. На нем были надеты только домашние брюки — ни рубашки, ни обуви. Волосы были влажными после ванной. Увидев мужчину, я забыла, как дышать. Я помнила, что могут эти сильные руки и мне хотелось еще. Дарен тоже смотрел, не отводя взгляд. Волчьи блики в его глазах давали понять, что даже в темноте он видит мой румянец, слышит участившееся дыхание и запах моего возбуждения. Запаниковав, я быстро вернулась в комнату и села на кровать, пытаясь успокоить сердцебиение. Ожидала, что в дверь вот-вот раздастся стук, но нет. Тишина.

Стало обидно. И как-то тоскливо. Легла опять. Но сейчас сна вообще не было. Встала и прошлась. Затем обострила слух, пытаясь услышать, что происходит в соседней комнате. Ничего. Выскочила из комнаты и стукнула в дверь вервольфа, не представляя, что я ему сейчас скажу. Дверь распахнулась на моем втором ударе, и я так и замерла с поднятой рукой. Уставилась на мускулистую грудь мужчины, который спросил:

— Доброй ночи, Лиза. Что-то случилось?

— Яааа…, — протянула, судорожно соображая, что бы такого сказать.

— Да? — поднял одну бровь вервольф. — Зайдешь? — отступил он вглубь комнаты, открывая проход.

Я, ни секунды не колеблясь, зашла в спальню Дарена, изображая саму невинность. Через пару шагов уперлась в кровать, которая занимала тут полкомнаты. Смутившись, резко развернулась и вздрогнула от неожиданности, так как Роксвел неслышно приблизился и стоял на расстоянии вытянутой руки. Последний шаг он не делал, давая возможность мне самой проявить инициативу. Стало неловко. Ну да, я же просила его не давить, говорила, что хочу решать сама. А сейчас я отчаянно трусила. Развернулась чтобы уйти, а потом вдруг поняла, как смешно выгляжу. Посмотрела на мужчину — нет, вроде, не смеется. Наоборот, очень напряжен. Глаза следят за каждым движением, а руки сжаты в кулаки, словно контроль дается ему тяжело.

— Я хочу тебя, — сама от себя не ожидая, резко выпалила я. В конце концов, к чему жеманство — я до мурашек влюблена в этого оборотня. Дарен словно отмер, тихо выдохнув от облегчения. Последний шаг мужчина все же сделал сам. Миг — и я лечу в его объятия. Оказалось, мне очень не хватало его рук и губ на своем теле. Разговоров не было, только шепот и звуки страсти.

Спустя какое-то время я нежилась в объятиях Дарена, наслаждаясь возможностью просто лежать, ни о чем не думая. Хотя тревожная мысль все же проскользнула: а вдруг, это вот все просто сон или, вдруг, сейчас ворвутся враги и всех убьют? Но потом пришла к выводу, что это неважно. Главное, сейчас хорошо.

— Ты расскажешь мне о волчице? — тихо спросил мужчина, прижимая меня еще сильнее, хотя это уже было почти невозможно.

— Ее зовут Бет. Она моя половинка.

Вервольф хмыкнул и прошептал:

— Теперь обе твои половинки — мои. Я люблю тебя.

Я аж зажмурилась, а из глаз показались непрошенные слезы. Роксвел если и почувствовал мою реакцию, то не показал этого. Он продолжил задавать вопросы:

— Ты знала? Что ты двуликая?

— Я узнала уже в Ширтаде.

— Бедная моя девочка! Трансформация в полном одиночестве! Ты могла застрять в волчьей форме. В Ровене первый оборот всегда происходит под контролем старших.

Я рассказала всю историю сначала. Дарен слушал, гладя меня по голове и, то и дело, целуя мою ладонь и пальцы.

— То есть нам предстоит выяснить, что там у тебя с родословной. Нужно спросить у твоей матери, герцогини Веррона.

— Но мы не знаем, как император поступит со мной и с ней. Может, меня ждет арест или даже казнь. Я не скажу, где она. Кстати, мне нужно в Крайд как можно скорее.

— Кристиан не будет тебя преследовать. Николас уже написал ему. С тебя сняты все обвинения. Наоборот, теперь самому императору нужно будет объясниться по поводу казни твоего отца.

— Гриншоу заколдовал его. Кристиан сказал своему отцу неправду не по своей воле. По сути, я даже больше виновата в смерти отца, чем император. Если бы ни моя магия …

Дарен поднял голову и посмотрел мне в лицо:

— Твои вины нет! У судьбы оказались свои планы. Да, они привели к трагедии. Но уже ничего не вернуть. А домой мы отправимся через пару дней.

Роксвел поцеловал меня, потом еще. Я опять почувствовала его нарастающее возбуждение и, выкинув из головы все мысли, ответила со всей страстью.

Утром я проснулась на плече у Роксвела, который спал, прижимая меня к себе. Я приподнялась на локте. Его лицо казалось таким расслабленным. Провела пальцем по линии скул, затем по губам, ловя ладонью теплое дыхание. Миг — и мой палец оказался в мягком захвате зубов.

— Ой! Ты что творишь!

— Не притворяйся, тебе не больно, — ответил мужчина и потянулся спросонья. — Это самое лучшее пробуждение за всю мою жизнь, любимая.

Я уже было хотела ответить, что и у меня, но промолчала. Зачем баловать, правильно? Но Роксвел как будто услышал несказанное и улыбнулся во весь свой белозубый волчий оскал. В дверь постучали.

— Дар! Открой! Элизабет пропала! — Николас стукнул для вежливости пару раз в дверь и решительно зашел в комнату. Я успела нырнуть под одеяло с головой, когда мужчина приблизился к кровати.

— Друг, тебя что, не учили этикету? Ты чего врываешься?

— Так я ж озвучил проблему. Хотя, погоди. Раз ты не выскакиваешь из кровати и не бросаешься на поиски, ты знаешь, где Веррона. И она…, — похоже в этот момент Николас понял, что сейчас происходит. И не знал, что сказать. Растерялся. Надеюсь, ему было стыдно. Но чтобы стало еще хуже, я высунула лицо из-под одеяла. И насладилась бледнеющим, а затем краснеющим лицом имперской ищейки.

— Рина Веррона, простите мне мою бестактность. Служанки подняли панику. Рад, что с вами все в порядке.

— Благодарю, рэн Страйден, — манерным голосом ответила я.

В этот момент Роксвел не выдержал и расхохотался в голос:

— Ник, умеешь ты разбудить.

— Ну раз я попал как идиот в этот переплет, сообщу уже всю информацию. Хуже все равно быть не может. Айдин ждет нас через час у себя. Завтрак для дипломатов накрыт в золотой гостиной. Осталось эту гостиную найти, — сказав это, Страйден еще раз извинился, поклонился мне и ретировался.

На совещание к королю я напросилась вместе с Роксвелом. Готовилась я к встрече с его величеством Айдином основательно, поэтому разрешила служанкам позаботиться о моей внешности. Пришли две бойкие девушки, которые уложили мои волосы и подготовили одно из платьев, купленных ранее Карвишем. Дарен бурчал, что эти тряпки в Крайд мы не потащим. Он мне купит все сам, а это вот все нужно будет обязательно выкинуть. Я не спорила. Вопрос покупок я отложила на потом. Сейчас у меня средств не было никаких. Кошель, который я брала с собой, ушел вместе с «Покорителем морей». Все это время я жила на средства Максура, не особо переживая, что трачу средства похитителя. А что делать дальше, я не знала. Нужно найти деньги матери на лечение и себя как-то обеспечить. По мере приближения дня отбытия на родину, вопросы бытового характера начинали беспокоить все больше.

Дарен очень чутко считывал мои эмоции. То ли наша связь помогала, то ли я не умею их прятать. В любом случае, мужчина был непреклонен, когда заговорил на эту тему. А нотки альфы в его голосе предупреждали о бесполезности спора в этом вопросе:

— Лиза, только не вздумай мне говорить, что ты ничего от меня не примешь. Кристиан вернет тебе владения, отнятые его отцом у вашего рода. Так что ты обеспечена. Но в любом случае, ты — моя невеста и меня оскорбляет, что ты переживаешь о хлебе насущном. Я ни в чем тебя не собираюсь ограничивать. Но и ты не забирай у меня мужскую гордость и ответственность.

Эти слова достигли цели — я вдруг перестала тревожиться и придумывать проблемы на пустом месте. От помощи Дарена я отказываться не буду. К тому же, я знаю, чем буду заниматься в Крайде. Если Висаль станет императрицей, то мы будем с ней партнерами.

Кабинет короля Айдина был полон. Сегодня здесь присутствовали не только его советники и наши дипломаты, но и военные, следователи, придворные маги и даже главный дворцовый лекарь. Каждый отчитывался по ситуации в зоне его ответственности. Я была не единственной женщиной: на совещании приуставала и принцесса Висаль. Меня планировали выслушать в самом начале, однако появилось несколько срочных докладов, поэтому своей очереди я ждала, наполняясь информацией о поиске мятежников и результатов их допросов. Вскоре Айдин все же вспомнил обо мне и предложил описать суть моей проблемы. Около двух десятков пар глаз повернулись в мою сторону. Я была им любопытна. Слишком много во мне было необычного: оборотень, маг жизни, да еще и бывшая пассия Максура. Последнее тоже подогревало интерес, ведь каждый был знаком с печальной историей любви Карвиша-старшего. Я собралась с мыслями и обратилась к его величеству:

— Благодарю вас за готовность выслушать меня. Я обращаюсь с просьбой следующего содержания: прошу отпустить Натали Ортис, признав её невиновной. На неё воздействовали враги, лишив её магии и достоинства. Её желание уничтожить мой дар можно объяснить временным помутнением рассудка, вызванным несправедливостью, выказанной по отношению к ней. Я, Элизабет Веррона, маг жизни, призываю к правосудию и, следуя воле своего дара, прошу дать разрешение на брак Натали Ортис с Максуром Карвишем, если она того пожелает.

В кабинете наступила тишина. Я уже видела реакцию ширтадцев на требования мага жизни. Этот раз не был исключением. Король колебался, но помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Со своего места вдруг поднялась принцесса Висаль. Она властно посмотрела на окружающих и сказала:

— Я присоединяюсь к просьбе Элизабет и от себя хочу добавить, что мы попробуем вернуть Натали ее магию. Если это кому-то и подвластно, то только нам, наделенным даром жизни.

После этих слов все заговорили разом. Результат обсуждения был предсказуем: король приказал немедленно отпустить айсу Ортис. Было интересно наблюдать за реакцией Максура, который, будучи одним из главных советников короля, также присутствовал на этом совещании. Взгляд его серых глаз был устремлен на меня. Клянусь, я видела в них смятение. Дарен, который сидел рядом со мной, но не мог прикоснуться, так как я запретила демонстрировать нашу близость, отчетливо скрипел зубами, наблюдая за нашими с Карвишем переглядываниями. Не выдержав, Роксвел все же взял меня за руку и подчёркнуто медленно поцеловал основания пальцев на глазах у окружающих. Мне хватило выдержки оставаться спокойной, хотя жест получился очень интимным. Закипев внутри, я все же решила высказать претензии позже. Сейчас мне было интересно другое.

Принцесса подала мне знак, и мы обе вскочили со своих мест, поспешив в подземелье вслед за начальником тюрьмы, который также находился в кабинете и которого Айдин отослал освобождать айсу Ортис.

Когда Натали выпускали из камеры, мы с Висаль стояли рядом, чем несказанно удивили девушку. Ей зачитали приказ короля о том, что она признана невиновной. Натали растерялась, а когда выходила наружу, опасливо косилась на нас. Мы с принцессой не дали ей опомниться и, буквально подхватив за руки, повели в покои Висаль.

В розовой гостиной, а именно этот цвет преобладал в апартаментах принцессы, обескураженную Натали усадили в кресло. Ей вручили чашку какао и сразу же начали рассказывать о планах по восстановлению магии. Натали долго молчала, а потом заплакала, что вызвало раздражение у деятельной Висаль. Её высочество скривилась от недовольства, пробурчав, что её отвлекают от важного эксперимента. Принцесса потирала руки в предвкушении интересного опыта, а я подумала, что обязана присутствовать рядом с айсой Ортис на протяжении всей процедуры: энтузиазм Висаль несколько пугал.

К исполнению задуманного решили приступить немедленно. Никто не возражал. Натали положили на диван, а мы с Висаль сели рядом. Главным исполнителем была принцесса, я же выступала наблюдателем. Принцесса положила руки на грудь Натали и зашептала очень знакомые мне слова призыва дара. Я мысленно повторяла за ней.

Вот принцесса перешла к стимулированию искры дара Натали, зависнув на этом этапе. Снова и снова Висаль повторяла слова заклинания, однако что-то ее смущало. Я недоумевала, ведь я четко ощущала огонек дара Натали, который осталось только наполнить сырой силой магии жизни. Почему Висаль медлила, я не понимала. А потом поняла — она не чувствует того же, что и я. Тогда я решилась взять инициативу на себя и бахнула. Также, как тогда, с Дареном. Без полумер. На всю мощь.

Натали вскрикнула и потеряла сознание. В горшке на небольшом столике рядом с диваном с шелестом начали появляться бутоны какого-то комнатного растения. Висаль немного обалдело смотрела на меня.

— Что ты… Как? — Она не могла сформулировать вопрос.

— Я просто помогла. Прости, если это было неправильно.

Мы обе посмотрели на Натали. Висаль взяла стакан, набрала в рот воды и от души совсем не по-королевски брызнула ею в лицо девушки. Та открыла глаза. А принцесса тут же потребовала:

— Колдуй!

Натали замерла. Затем закрыла глаза. Было видно, что она боится узнать результат. Но все же в силе духа ей не откажешь. Резко встав с дивана, она тряхнула ладонью, с которой вдруг сорвался огненный вихрь, полетевший в сторону розовой портьеры. Та вспыхнула, зайдясь пламенем в считанные секунды. Сила огненного импульса поразила не только нас с Висаль, но и саму Ортис.

— Ваше высочество, я не хотела, простите.

Девушка извинялась, при этом было видно, как она на самом деле рада. Ее счастье, и удача от нашей задумки привели в дикий восторг всех троих. Огонь успел перекинуться на соседнюю портьеру и ковер, а мы визжали совсем не от страха — мы ликовали. Именно такая картина открылась Дарену, который влетел в комнату, почувствовав мой эмоциональный взрыв. Он срочно позвал магов воды. Пожар ликвидировали, а мы все это время обнимались, смеялись и плакали. Справедливость восторжествовала. Жизнь продолжается.

Устав смотреть на наш женский шабаш, Роксвел схватил меня за руку и потащил из покоев принцессы. Та была не против. Придя в себя, Висаль поняла, что все ее комнаты безнадежно пропахли гарью. Натали отвели пока в одну из спален дворца. Айдин сообщил асури Ортису последние новости, и тот ехал забрать свою дочь.

Затащив в свою комнату, Роксвел прижал меня к себе и стал выговаривать за безрассудность. Я хотела было начать ответную атаку за его поведение на совещании, когда оборотень, сверкнув глазами и поведя носом, зарычал:

— Что ему еще от тебя надо!

Он открыл дверь в коридор и гаркнул:

— Асури Карвиш! Вы забываетесь! Это покои моей невесты.

Я услышала ответ Максура:

— Я знаю, рэн Роксвел. И хотел бы попросить разрешения поговорить с риной Веррона. Она спасла мою невесту, айсу Натали Ортис, и я хотел бы ее поблагодарить.

Запал вервольфа немного угас. Но тем не менее, он продолжил ворчать:

— Для этого необязательно было приходить в ее комнату.

Дарен посмотрел на меня и, в ответ на мой кивок, продолжил:

— Заходите ко мне, Элизабет тут. У вас десять минут. С этими словами он вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

Максур стоял и пытался найтись со словами. Затем он внутренне собрался, и я вновь увидела того властного и сильного мужчину, с которым познакомилась на «Покорителе морей».

— Я в долгу перед вами, Элизабет. Я еще не отплатил свой прошлый долг, а вот уже обзавелся новым. Мне станет легче, если вы потребуете что-нибудь в уплату, дабы моя гордость не страдала.

Все-таки какой эгоист, если подумать. Гордость. Всегда она. Даже за любимую женщину биться не стал. Впрочем, это Натали решать, стоит ли принимать его сердце и руку. А я…

— Мне от вас ничего не надо. Но если вы действительно хотите мне отплатить, то я призываю вас сделать айсу Натали Ортис счастливой. Чего бы это вам ни стоило. Даже если для этого нужно будет ее отпустить. Тем самым долг жизни будет отдан.

Карвиш склонил голову в знак принятия условий. Развернувшись, чтобы уйти, он все же обернулся и на секунду вышел из образа:

— Знаю, я не заслужил ни ее любовь, ни твое милосердие.

Переубеждать не стала. Мужчина больше ничего не сказал и вышел за дверь.