Марипоса

10. ВАЙОЛЕТ

ТРИ МЕСЯЦА ДО ВЫПУСКА

♪Elastic Heart — SIA

Смешанные единоборства были частью моей жизни с тех пор, как я научилась ходить, поэтому боевые тренировки только разжигают меня.

Уиллис стоит передо мной с самоуверенной ухмылкой, в его карих глазах читается вызов.

— Давай, ударь меня прямо сюда. — Он постукивает перчаткой по подбородку, откровенно провоцируя меня.

— Дразнить её — плохая идея, — предупреждает его Престон из-за сетки. Я смотрю через плечо Уиллиса и встречаю убийственный взгляд Престона. Он всё еще зол за то, что произошло пять минут назад. Я только успела надавить на его локоть, как он почти мгновенно сдался.

Меня до сих пор никто не одолел, и я слишком наслаждаюсь процессом, чтобы останавливаться.

— Да ладно. Держу пари, эти тощие ручонки даже не дотянутся. Вот почему ты до сих пор ни разу не ударила. Спорим, что…

Не дав ему договорить, я быстро наношу удар. Мой кулак врезается ему в подбородок, и он падает на пол, закатив глаза так, что видны только белки. Его обмякшее тело с глухим стуком приземляется на спину, а остальная часть туловища обращена к тусклому потолку. Я отвожу руку и с удовлетворением фыркаю.

Все за пределами клетки возбужденно орут и лупят по металлической сетке, будто мы на воскресном матче и кто-то занес тачдаун.

Я чувствую на себе взгляд Зверя. Он стоит рядом с другими инструкторами, скрестив руки на груди. На татуированных предплечьях отчетливо вырисовываются мышцы; он напрягает их каждый раз, когда очередной боец падает. Зверя просто съедает изнутри вид моих поверженных соперников.

Уиллис приходит в сознание через несколько секунд. Он выходит вместе с сержантом Слейтером, который засыпает его вопросами, чтобы удостовериться, что тому не нужна медицинская помощь. Упираюсь рукой в бок, я жадно ловлю ртом воздух, расхаживая взад-вперед в ожидании следующего противника. Провожу по верхней губе побитыми костяшками, стирая выступивший пот.

Робертс забегает внутрь, но затем сбавляет шаг и направляется прямо ко мне. Он мягко толкает меня локтем и наклоняется к уху.

— Только не щади меня, — говорит с озорной ухмылкой.

— Не собиралась, — подмигиваю я ему, пока он в шутку хватает концы моего хвоста и слегка тянет, чтобы вызвать реакцию. Я отталкиваю его, и он тихо посмеивается.

Робертс — один из нормальных парней в группе. Всегда вежливый, уважительный, и обращается со мной как с любым другим курсантом. Он движется вокруг меня, выкладываясь на все сто, но этого недостаточно.

По губам стекает кровь, когда его шея оказывается в моем захвате, и я ощущаю, как обмякает тяжелое тело. Как только он отключается, я отпускаю его и поднимаюсь на ноги.

— Охренеть… — комментирует Уиллис за сеткой.

Я выпущусь. Я стану одной из первых женщин-операторов, пополнив короткий список сильных, состоявшихся женщин, и это бесит их всех.

Позади раздаются громкие шаги. Я оглядываюсь через плечо и вижу знакомую черную шевелюру. Престон идет прямо на меня, готовый напасть. Он пользуется тем, что я стою к нему спиной. Все инструкторы рядом рявкают ему остановиться, но уже слишком поздно. Он бьет меня кулаком по челюсти. Его крупные костяшки врезаются мне в подбородок, и голову резко отбрасывает в сторону. Капли крови брызжут изо рта и летят на мат. Адреналин глушит боль, и я чувствую только одно — желание отплатить ему той же монетой, пока он сам не начнет умолять о пощаде. Я рывком поворачиваю голову к нему и вижу, как он уже заносит кулак, намереваясь снова ударить меня по лицу.

Ублюдок замахивается, но попадает в воздух. Отскользнув назад, я бью его три раза в живот, а потом выворачиваю его руку так, что он взвывает от боли. Он хватает ртом воздух, который я выбила из его легких, кашляет и дергается в попытке вырваться, но тщетно. Его покрасневшее лицо бледнеет, пока мои глаза, полные обещания мести, прожигают его висок. Он смотрит на меня через плечо с выражением полного раскаяния — вены на лбу вздулись, а белки налились кровью. Я сплевываю железный привкус крови, и алое пятно приземляется прямо у его ног.

— Пошла ты, Айла! — визжит Престон.

Я ухмыляюсь и наклоняюсь так близко, что мои губы почти касаются его уха.

— Нет, пошел ты, ублюдок, — ору так, чтобы Уиллис и вся его шайка друзей это слышали и поняли намек. — Я — дочь Льва.

Моё самообладание трещит по швам, уступая место хладнокровному безумию. Злая ухмылка расползается до глаз, пока я наслаждаюсь тем, как Престон извивается.

— Хочу, чтобы ты хорошенько на меня посмотрел, потому что это последнее лицо, которое ты увидишь перед тем, как отключишься, — с презрением бросаю ему в ухо. Он скрипит зубами, но это не скрывает его жалкие всхлипы. Я вырубаю его одним ударом кулака.

— Все вон! — рычит Зверь. Его голос гремит по залу. Я довольно усмехаюсь.

Робертс поднимается, с трудом держась на ногах. Я подхватываю его под руку, проходя мимо лежащего без сознания Престона.

— Обопрись на меня, — бормочу, чувство вины гложет изнутри.

Он кивает, будто стыдится принять мою помощь. Я подтягиваю его руку себе на плечо, но вдруг большая, грубая ладонь хватает меня за запястье так сильно, что пальцы врезаются в кожу. Я шиплю от боли, и Зверь оказывается прямо перед моим лицом. Я чувствую тот же опьяняющий кедровый аромат его одеколона с легкими нотами табака. Он хватает Робертса за воротник и резко толкает вперед, заставляя того споткнуться.

— Иди к медику. — Его голос пугающе спокойный, почти ледяной, несмотря на убийственное выражение лица. Всякий раз, когда он прибегает к такому тону вместо крика, честно говоря, это пугает еще сильнее. Я поворачиваюсь к бесчувственному телу Престона, которое выносят четверо инструкторов.

Так ему и надо.

— Вы слышали Зверя! Все — на хер отсюда! — орет Букер.

— Ты — нет. — Зверь отталкивает меня назад. Его вспышка гнева настолько внезапная, что я едва удерживаюсь на ногах.

— Ладно?..

— Ты могла убить его, Айла. — Еще один толчок.

— Он сам сказал мне не сдерживаться. — Зверь продолжает наступать, пока моя спина не вжимается в клетку. — И Престон заслужил это.

Вена на его загорелой шее вздулась. Он ставит руки по обе стороны от моей головы, блокируя пути отхода.

Но я не позволю ему добраться до меня.

Я сдерживаю эмоции и поднимаю подбородок, хотя он возвышается надо мной.

— Зверь! — предупреждающе зовет Букер, почти… защитно. Он всегда смотрел на меня с состраданием. Зверь — никогда.

Зверь медленно поворачивает к нему голову, нахмурив брови. Его глаз не видно — скрыты за затемненными очками, но я уверена, что они метают в его сторону кинжалы. Букер прокашливается, будто не выдерживает его взгляда, и уходит, бормоча проклятия под нос. Он понимает, что происходящее между нами — не просто наставление инструктора курсанту.

Это дедовщина. Он мечтает, чтобы я сдалась, но это, блядь, не в моей природе.

Черт. Я бы солгала, если б сказала, что не дрожу от страха перед ним. Но в то же время внутренний голос шепчет, что мне нравится, когда он со мной жесток — ведь это доказывает, что у меня есть сила проникнуть под его толстую шкуру.

Мы снова остаемся одни. Сердце колотится где-то в ушах. Каждый раз, когда он сокращает дистанцию своим мощным, доминирующим телом, у меня перехватывает дыхание. И всё равно он мудак.

И… отец Адама. И мой инструктор.

Возьми себя в руки, Вайолет.

Зверь поворачивается ко мне. Его красивые губы растягиваются в дьявольской, греховной ухмылке.

— Я могу идти, сэр? — безразлично спрашиваю я.

Вновь напряженная пауза. Можно услышать, как пролетит муха. Я бросаю взгляд на выход, гадая, что, черт возьми, творится сейчас в его голове.

Он наклоняется ближе, и моё дыхание срывается. Огонь разливается по венам, заражая каждую клетку, пока не кажется, что я горю заживо. Его губы находятся у самого моего уха, и мне так и хочется врезать ему по лицу за то, что он так жесток со мной. Я знаю, что могу с ним справиться, но ненависть к нему растет с каждым днем.

Что он заставит меня сделать на этот раз? Какое «показательное» наказание придумает? Тысячу отжиманий?

— Будь начеку, Айла. Если бы ты дралась со мной, ты бы сдалась. Я не проявляю милосердия, в отличие от тебя.

Он отстраняется.

— Это угроза? — буднично спрашиваю я.

— Это факт. Я тебе не особо нравлюсь, да? — язвительно усмехается он.

Я стискиваю зубы, сдерживая желание развернуться и уйти. Он снова наклоняется ко мне — на этот раз настолько близко, что кончики наших носов почти соприкасаются.

— Отлично. — Его голос низкий, а слова медленные. — Значит, я хорошо справляюсь со своей чертовой работой, Айла. Я хочу, чтобы ты меня ненавидела. Спорю, тебе прямо сейчас хочется врезать мне? — дразнит он.

Я смотрю на выход, концентрируясь на том, ради чего сюда пришла. Чтобы доказать всем, что они ошибались. Если я вырублю его сейчас — меня вышвырнут отсюда быстрее, чем я моргну.

— Никак нет, сэр.

Он фыркает.

— Сильно сомневаюсь. Но если уж соберешься бить, убедись, что делаешь это правильно. — Он хватает мою руку и прячет большой палец внутрь кулака. Я сверлю его взглядом, пока Зверь ухмыляется во весь рот, будто наслаждается тем, как выводит меня из себя.

— Свободна. — Он отворачивается в сторону, больше не глядя на меня. Я не трачу ни секунды и почти бегом несусь к двери.

— И, Айла? Еще кое-что.

Я уже хватаюсь за дверную ручку.

— Осторожно… — Его тон жесткий, Зверь снова в режиме инструктора. Он снимает солнцезащитные очки, и я встречаюсь с его завораживающими, зловещими глазами. Яркими и выразительными… как у волка. — Если еще раз позволишь другому мужчине держать тебя так, будут последствия.

Слова слетают с его языка так легко, и я готова поклясться, что каждое из них пропитано собственничеством. Его голос понизился, вызвав вспышку бабочек в глубине живота. Между нами возникает неловкая пауза, полная напряжения. Или это всё у меня в голове?

Его челюсть напрягается. Он может приказывать мне, может изображать каменного, холодного альфа-ублюдка — но его глаза выдают гораздо больше, чем он думает.

Мои щеки горят, и я смотрю на него, ожидая продолжения.

Что он хочет услышать в ответ?

Он прочищает горло и снова надевает очки на переносицу.

— Знаешь… это может быть расценено как неподобающее поведение.

Я приподнимаю бровь.

Серьезно? Из-за того, что парень схватил меня за талию, чтобы не упасть?

Его телефон вибрирует, он снова откашливается, и отрывает от меня взгляд.

Я закатываю глаза и выхожу из здания, не оглядываясь.

Едва дверь закрывается за мной, как чье-то горячее дыхание обжигает ухо.

— Смотри в оба, сучка. Большинство парней не хотят тебя здесь. Тебе не место в нашем мире! Инструкторы не всегда будут рядом, чтобы защитить тебя. — Уиллис и Престон толкают меня плечами и проходят мимо, сверля меня злыми, угрожающими взглядами.

Я сплевываю кровь и смеюсь.

Мне не нужна защита.

— Ты пожалеешь, что пошла на этот курс, Айла. У меня на тебя большие планы, — шипит Уиллис, отойдя на несколько шагов.

Прекрасно.

Теперь, кроме необходимости выживать рядом со Зверем, мне придется следить за Уиллисом и его бандой закомплексованных шестерок.