Марипоса

21. ВАЙОЛЕТ

Поездка до Гринвилла, что в Южной Каролине, недалеко от моей базы, занимает около четырех часов. Я уже скучаю по городку, расположенному у подножия Голубых гор. Всю дорогу слушаю подкаст о реальных преступлениях и не даю себе уснуть с помощью большого стакана айс-кофе. Кейд всплывает в мыслях каждые пару минут — будто разряд молнии бьет прямо в грудь. У нас нет номеров друг друга. У меня нет аккаунта в соцсетях, и я отказываюсь создавать его, только чтобы следить за отцом моего бывшего парня.

Но выкинуть его из головы не получается. Я не могу ни с кем обсудить то, что произошло, и, честно говоря, мне нравится, что момент, который мы разделили — это секрет. Тем не менее, мне нужно сосредоточиться на карьере. Я только в начале пути.

Мы с Кейдом похожи в этом. Работа важнее чувств.

Перед отъездом я подготовилась, чтобы устроить сюрприз бабушке с дедушкой в больнице. Не сомневаюсь: если бы здоровье бабушки не ухудшалось, она бы обязательно посетила церемонию моего выпуска. Единственное знакомое лицо, которое проявило поддержку, было... лицо Кейда.

Он даже не знает, как много это для меня значило. Во мне присутствует тяга заслужить его одобрение, и я ненавижу, что он так на меня влияет. Думаю, на всех на курсе Зверь влиял так же. Он умеет давить на людей, ломать их и снова собирать по частям. После курса я стала другой, моя уверенность в себе выросла.

До Гринвилла остается примерно час, когда мне приходится остановиться на заправке. Я подъезжаю к свободной колонке, достаю телефон и только потом выхожу из машины.

Дедуля:

С днем рождения, Вайолет! С нетерпением жду встречи с тобой.

Пенни:

С днем рождения! Адам сказал, что ты выпустилась! Я уже упаковала твой подарок. Пожалуйста, позвони, когда будет время поговорить. И еще раз поздравляю с тем, что ты попала в Спецназ.

Адам:

С днем рождения! Ты приедешь в Гринвилл? Пожалуйста, ответь мне. Я так сильно по тебе скучаю.

Неизвестный:

Это Букер. С днем рождения от всех нас, инструкторов.

Меня накрывает волна смешанных эмоций. Сообщения от Букера я точно не ожидала. Вчера вечером, перед тем как уехать в отпуск на Рождество, я дала ему свой номер. Полагаю, мы с ним вроде как... друзья?

Пенни всегда была добра ко мне, как вторая мать, и я просто не могу игнорировать её. Адама — легко. Но не её. Она ничего плохого не сделала. Возможно, я рассталась с Адамом, но я не хочу полностью терять отношения с Пенни.

Чувство вины просачивается в мои поры. Как бы она отреагировала, узнай, что её бывший муж — тот, кого она демонизировала годами — был моим инструктором? Мужчина, с которым я познакомилась, провела больше года… и разделила самые интимные моменты?

Горло сжимается, и рука, сжимающая телефон, дрожит. Мне придется хранить всё в тайне. Я ничего не продумала заранее. Я вообще не думала.

Кто целуется со своим инструктором? Своим очень сексуальным, недоступным инструктором, который трахает языком как бог?

Я.

Вот кто.

Я действовала на эмоциях.

Он спутывает мои мысли до такой степени, что я реагирую на всё слишком остро. Кейд заставлял меня чувствовать себя живой, и я думаю, что часть его чувствовала то же самое; так или иначе, я никогда не узнаю, что творится у него в голове, потому что всё кончено. Наши пути разошлись, даже если воспоминания о нем не отпускают меня.

Момент, когда мы были просто парнем и девушкой на пляже, закончился.

Я отвечаю Пенни. Мы переписываемся, и в итоге она уговаривает меня заехать к ней до окончания моего отпуска, чтобы отметить. Каждый год с тех пор, как мы с Адамом начали встречаться, я готовила с ними черничный пирог в честь моего дня рождения. Готовка всегда приносила мне удовольствие. Я возлагаю вину за это на бабушку. Что я могу сказать? Еда — самый быстрый путь к моему сердцу.

— Вот, abuelita… еще теплый флан и стакан молока.

Она поднимает вилку дрожащими, покрытыми синяками руками и отрезает маленький кусок. Нож легко прорезает тесто, и у меня в животе предательски урчит.

Перед тем как приехать в теплый дом бабушки с дедушкой, я заселилась в гостиницу. На скорую руку сама приготовила флан и и поехала в больницу почти под самый конец часов посещения. Мама по-прежнему не хочет иметь со мной ничего общего. Мне негде остановиться в Гринвилле, и я не хочу нагружать бабушку с дедушкой моими проблемами с мамой и сестрой.

Дедушка днем уехал по делам. Его я еще не видела.

Я опускаюсь на стул, измотанная дорогой, беру свою тарелку с фланом и набрасываюсь на него на пустой желудок. Я ничего не ела по пути сюда, так что десерт заходит особенно хорошо.

— Ох, mija. Прямо как я готовлю, такой вкусный. Молодец, Вайолет, — хрипит она, отправляя в рот еще кусок. — Моя внучка — лучший повар, а теперь еще и военная! — восклицает, пережевывая.

Я довольно улыбаюсь. Пока ем, не могу не думать о Кейде. Пробовал ли он когда-нибудь флан? Ему понравилось?

Почему я веду себя, будто мне пятнадцать и это моя первая влюбленность? Что бы я ни делала, в голове всплывает он.

Возьми себя в руки, Вайолет.

— Кто заставляет тебя так улыбаться? Ты наконец сказала «да» Адаму? — допытывается бабушка.

Я резко сужаю глаза, замирая с вилкой.

— Сказала «да» Адаму? — повторяю, сбитая с толку, но тут до меня доходит. То самое ультимативное не-предложение в аэропорту, перед посадкой. — Откуда ты об этом знаешь?

Она пожимает плечами.

— Он попросил моё кольцо у твоего дедушки. Сказал, что собирался сделать тебе предложение на выпуске, но ты запретила ему приезжать.

Это было её кольцо?!

Боже… она всегда видела меня насквозь. Порой бабушка разбиралась в моих мыслях раньше меня самой.

Я вздыхаю, глядя на недоеденный десерт.

— Вообще-то мы расстались и пошли каждый своей дорогой, — говорю ровным тоном. — На самом деле всё довольно просто. Он не хочет связывать жизнь с военнослужащей. Сначала я злилась, но теперь, когда вернулась домой и не испытываю стресса от прохождения курса, я вроде как понимаю, почему он так решил.

Ему недоставало отца из-за миссий и постоянных командировок, поэтому мне понятно, почему он не захотел продолжать отношения. Он видел, как расстояние и время разъедают брак его родителей. Мой отец тоже был военным, но завел детей уже в возрасте, всего за несколько лет до выхода на пенсию.

Мы с Адамом были вместе почти шесть лет. Такой кусок жизни не вычеркнуть просто так. Маленькая часть меня скучает по нему, но куда громче в голове звучит наша ссора в аэропорту. Он не верил в меня. Зачем оставаться с человеком, который тянет тебя назад, а не толкает вперед?

Разве любовь не должна быть другой?

Разве не в том её смысл — подталкивать друг друга, пока мы оба не станем лучшими версиями себя?

— Я понимаю сторону Адама. Любить военных непросто. Когда я влюбилась в Грэма, я не осознавала, насколько трудно это будет. Я так сильно по нему скучала, что чувствовала, будто медленно умираю каждый день, пока он был на войне. — Её голос затихает, и она крепче прижимает к себе плюшевого мишку.

— Правда? Тогда, если ты испытывала к нему такие сильные чувства, почему выбрала дедушку Рамона? — спрашиваю, взмахивая вилкой.

— Когда мы дойдем до конца писем, я расскажу тебе почему. Но дам маленькую подсказку.

— Да! Скажи мне! — я поджимаю губы, смакуя сладкий ванильный вкус на языке.

— Между нами была небольшая разница в возрасте. Он был старше меня. Мне было девятнадцать — ему двадцать восемь. Никто не одобрял наших отношений, — она расстроенно фыркает.

— О, бабушка, кого волнует, что думают люди?

— Да, я знаю, но в то время у меня не было ничьей поддержки или одобрения. Даже от моих родителей или братьев и сестер. Я долго не могла рассказать друзьям, потому что знала, что они скажут, что я слишком молода для него. Это был тайный роман. — Она закрывает глаза на мгновение и делает медленный вдох, будто испытывает боль. Её капельница почти пуста.

Тайный, запретный роман.

Красивое, покрытое шрамами, суровое лицо Кейда всплывает у меня в голове.

Вспышки воспоминаний с пляжа: его руки, тяжелое тело надо мной. Как я каждую секунду наслаждалась возможностью провести руками по его твердым мускулам и татуировкам…

— Так скажи мне, почему ты улыбаешься? Это улыбка влюбленного человека.

Я чуть не давлюсь едой, когда вижу, как она поднимает и опускает свои серебристые брови.

— Abuelita! — выдавливаю, кашляя.

— Скажи, кто это. Ты уже нашла кого-то другого, да?

— Нет! — отвечаю, но высокий тон кричит об обратном.

— Или рассказывай, или будем читать письма. Выбор за тобой.

Рот раскрывается.

— Правда, abuelita?

Она кивает, и слабая улыбка тянет уголки её рта.

— Ладно, ладно. — Я встаю со стула и тянусь к шкатулке, стоящей на тумбочке рядом с больничной кроватью. Как только я открываю её, в комнату входит медбрат в светло-голубой форме и вводит что-то в её капельницу.

— Как десерт, миссис Айла? — Он выбрасывает использованный шприц в специальный контейнер для утилизации.

— О, вкусно, — отвечает она, указывая на поднос, рядом с которым у простой белой стены стоит телефон. — Осталось немного, если хотите попробовать. — Она устраивается в кровати, запрокидывая голову на подушку.

— Не нужно, но спасибо, миссис Айла. — Он останавливается у двери, отбрасывает назад длинные светлые волосы и поворачивается к нам с теплой улыбкой. — Помните, нажмите кнопку, если что-то понадобится. — На прощанье машет рукой и исчезает в коридоре.

— Готова? — спрашиваю я, разворачивая сложенные листы.

— Si, mija. — Она снова закрывает глаза, устраивается поудобнее на подушке и крепко обнимает своего голубого мишку.

Дорогой Грэм,

Я не могу слушать «We Belong Together», не думая о тебе. Каждый раз, когда эта песня играет в ресторане, она возвращает меня в ту ночь, когда ты остался до закрытия. И мы медленно танцевали под неё в пустой закусочной до полуночи. В ту ночь ты поцеловал меня впервые. Помнишь её? Потому что я помню каждую деталь. Как только песня закончилась, я посмотрела в твои сияющие глаза, и ты меня поцеловал, заставив почувствовать принцессой рядом с рыцарем в сияющих доспехах. Твои руки на моей талии, наши души, переплетенные на короткий миг, навсегда отпечатались в моих снах. Именно тогда я поняла, что Грэм Хантингс — не просто мужчина, с которым я разделила связь. Я поняла, что ты стоишь того, чтобы ждать.

С любовью,

Грейс

Я складываю письмо, и abuelita улыбается. Обычно, когда я заканчиваю читать, бабушка начинает рассказывать о тех событиях, но на этот раз что-то изменилось. Отблеск прошлого застывает в её глазах, пока она погружается в свои мысли.

— Бабушка? Всё в порядке? — Я осторожно кладу руку на её запястье, чтобы не задеть капельницу.

Она молчит, напряженно глядя на дверь. Выражение её лица меняется на тревожное и растерянное. Брови сдвигаются, когда она наклоняется вперед, пытаясь подняться.

— Он сейчас здесь? Грэм? Ты вернулся? — Она медленно выпрямляется и с трудом садится. Тянется за тростью, но в комнату врывается тот же самый медбрат с широко раскрытыми глазами.

— Что происходит? С ней всё в порядке? Пожалуйста, скажите, она в порядке? — тараторю я.

— Вайолет, думаю, Вам лучше выйти, — говорит он, успокаивая бабушку.

— Что за черт? Я не оставлю её в таком состоянии. — Я вскакиваю со стула и бросаюсь к другой стороне кровати. Круговыми движениями глажу её спину. Это первый раз, когда я вижу её в таком паническом состоянии.

Она думает, что ей снова девятнадцать?

— Мисс Айла, если согласны подождать, пока она успокоится, я могу поговорить с Вами снаружи и ввести в курс дела. Я не видел Вас здесь почти год. Кто-нибудь информировал Вас о её состоянии?

— Я была на учениях! Я никуда не уйду! Просто скажите, что делать, чтобы помочь! — Мой желудок сжимается, когда я перевожу взгляд с бабушки на медбрата, который пытается удержать её в постели, пока она принимает лекарство. Бабушка продолжает хаотично звать Грэма. Еще несколько секунд — и она станет агрессивной.

— Не думаю, что стоит обсуждать это при ней, — говорит он, стараясь её успокоить.

— Просто скажите! Что с ней происходит?

— Состояние Вашей бабушки резко ухудшилось. Ей осталось всего несколько месяцев, прежде чем мы переведем ее в хоспис или она скончается дома со своими близкими.

Пот холодными струйками проступает под одеждой, когда новость сбивает меня, будто поезд.

Она не может меня оставить. Только не сейчас. Пожалуйста, Боже, нет.

Я не могу потерять её. Она — буквально часть моей души.

— Нет, — выдавливаю, губы и челюсть угрожающе сковывает.

Я отрицаю это.

— Иногда она бредит и начинает звать мать или Вашего деда. Но чаще всего — мужчину по имени Грэм. Кто такой Грэм? Ваш дядя или кузен?

— Он... — Я качаю головой. — Бабушка сказала мне, что он был её первой любовью. Она хотела, чтобы я читала ей эти письма, потому что они всегда поднимали ей настроение.

Мужчина понимающе кивает.

— Миссис Айла, прилягте. Отдохните. — Медбрат нежно приглаживает её волосы.

— No dejame en paz. Quiero bailar con с Грэмом. Dejame bailar con él, por favor. Dime que está aquí! — Нет, оставь меня в покое. Я хочу танцевать с Грэмом. Дай мне потанцевать с ним, пожалуйста. Скажи, что он здесь!

Её лицо краснеет, на морщинистом лице написана агония. Моё сердце разрывается от боли, когда я пытаюсь успокоить её и вернуть в реальность.

— Бабушка, пожалуйста… всё хорошо. — Мой голос срывается.

Бабушка скоро умрет, но умоляет не о встрече с мужем. Она умоляет о встрече с мужчиной, в которого влюбилась в юности.

Она пытается сорвать иглу из вены. Её ногти впиваются в кожу, оставляя красные полосы.

— Где я? Что это? Почему я здесь?! — кричит, рыдая, её глаза бегают по комнате. Медбрат пытается удержать её, чтобы она не поранила себя, но бабушка отталкивает его.

Думай, Вайолет, думай!

Я сглатываю, собираясь с духом.

— Грэм в пути, abuelita. Обещаю. Просто доверься мне.

Это привлекает её внимание. Надежда вспыхивает в её глазах, и всё тело обмякает. Она перестает вырываться, позволяет медбрату уложить её ноги в носках на кровать, пока спина опускается на подушки. Всё это время она не сводит с меня взгляда.

— Он уже близко, бабушка. Смотри на дверь, хорошо? Он войдет с минуты на минуту.

Она медленно поворачивает дрожащий подбородок к закрытой двери. Брови напряженно сдвигаются.

— Я ждала его… так долго ждала. — Слеза скатывается по её щеке, прежде чем она сосредотачивается на двери. — Я… я красиво выгляжу? Со мной всё в порядке?

В моем животе образуется глубокая яма.

Её дыхание замедляется, и медбрат одобрительно кивает мне головой, чтобы я продолжала. Сигналы кардиомонитора постепенно возвращаются к нормальному ритму.

— Да, пожалуйста, ложись. Он уже в пути. — Моё сердце колотится от неуверенности. Я чувствую себя лгуньей, и мерзкое ощущение закручивается в груди от того, что это делает бабушку такой счастливой.

— Я знала! Он обещал, что мы снова потанцуем. Он обещал мне день на пляже.

— Под вашу песню? «We Belong Together»? — Я беру плюшевого мишку и кладу ей на колени, пока паническая атака постепенно уходит с каждым тяжелым вдохом.

— Да. Он придет потанцевать со мной, да? Он сказал, что придет.

— Да. Просто ложись, пожалуйста, — умоляю я.

— Хорошо, mija. Я лягу. Если усну, пожалуйста, разбуди меня. Я не хочу его пропустить.

— Да, бабушка.

Она полностью опускается обратно на кровать, позволив мне забрать трость. Только когда слеза падает на больничную койку, я осознаю, что плачу. Я натягиваю белое одеяло до её талии. Медбрат смотрит на меня ободряюще, уголки его губ поднимаются в теплой улыбке.

Боже, я ненавижу, что её последние моменты полны боли. Хотела бы я, чтобы этот чертов Грэм, если он вообще жив, мог подарить бабушке последний танец, о котором она просит. Я сделала бы что угодно, чтобы осчастливить её перед смертью.

Мне нужно узнать, как закончились их отношения и почему она выбрала дедушку. Искушение нарушить данное ей обещание и прочитать дальше, вопреки её желанию, бушует во мне, но я не могу.

Я должна ждать. Осталось всего несколько писем.