Марипоса

38. ВАЙОЛЕТ

Дорогой Грэм,

На днях я зашла к твоей тёте и представилась. Я так сильно по тебе скучаю, что решила провести твой день рождения рядом с тобой хотя бы так. Ты говорил, что лучший флан в жизни пробовал у меня, поэтому я испекла его и аккуратно упаковала. Я ужасно нервничала. Испортила его три раза, прежде чем решила отнести в таком виде и просто поверить в себя. Она была удивлена, увидев меня у своего порога без приглашения, но в хорошем смысле. Сказала, что племянник не перестает писать обо мне в письмах, которые отправляет ей. Я рассмеялась. Не переживай, она говорила о тебе только хорошее. Рассказала, что ты рос в Техасе, на ранчо больше тысячи акров, пока был жив твой отец. Что ты обожал лошадей и помогал отцу ухаживать за хозяйством с тех пор, как научился ходить. Потом она достала фотоальбом и показывала мне снимки тебя и твоих братьев и сестер — с самого рождения и до взрослой жизни. Пока мы ели флан, я рассказывала ей о нашем с тобой знакомстве. О том, что я работала официанткой в закусочной, куда ты вошел однажды вечером и сразу же привлек моё внимание. Как мы с тобой проговорили несколько часов, смеялись и узнавали друг друга, и что в итоге всё затянулось далеко за время ужина, и мы закончили танцами до утра. Слава богу, в ту смену работал Джерри и позволил мне закрыться. Каждый раз, когда в закусочной играет «We Belong Together», я бросаю всё, что делаю, и улыбаюсь. Я ушла от неё около полудня и дома расплакалась, потому что не могла перестать думать о том, как мне хотелось, чтобы ты был здесь и праздновал свой день рождения вместе с нами. Но первое, что я заметила, подъехав к её дому, — желтые ленты, завязанные бантами на крыльце и домах по соседству. Они были повсюду. Перед уходом я спросила о них. Она сказала, что желтая лента — символ поддержки военнослужащих за границей. Так что теперь я каждый день вешаю желтые ленты на окна. Одну даже приклеила к стеклу. Мне всё равно, что семья и друзья не хотят, чтобы мы были вместе. Я люблю тебя и буду ждать столько, сколько потребуется.

С любовью,

Грейс

Итак я пошла против воли бабушки и прочитала еще одно письмо без неё. Ждать Грэма — «зеленого берета», которого она любила, — должно было быть невыносимо. Мне непонятно, почему она выбрала дедушку вместо него. Бабушка явно любила Грэма очень сильно. Она писала ему письма каждый день, месяцами.

Прочитав письмо, я написала бабушке — узнать, как она. Дедушка говорит, что состояние у неё всё то же: плохих дней больше, чем хороших, но иногда она спрашивает обо мне. Он говорит ей, что я занята в Северной Каролине, чтобы не расстраивать её моим участием в миссии.

После операции мы с Букером стали проводить больше времени вместе. В отсутствие Касл я стараюсь не сидеть без дела. Тревога и бездействие никому не идут на пользу — уж точно не мне. Мне не терпится снова вернуться в бой. Делать, по сути, нечего — только готовиться к заданию, пока мы ждем следующих приказов. Кейда я не видела уже почти две недели — с того вечера в его кабинете. Он с головой ушел в бесконечные совещания и бумажную волокиту со спецоператорами и генералами.

Мы на одной базе, а я скучаю по нему. Но я понимаю, почему он держится на расстоянии — намеренно или нет. Он дает мне пространство, чтобы я прожила своё первое столкновение с войной, а не закопала всё внутри.

Я хочу узнать, как Анна, но жду разрешения от командования, прежде чем писать или звонить в госпиталь. Последнее, что я слышала, — она в Германии, перенесла несколько операций, состояние критическое. Потеря ног — не единственная её травма. Несправедливо, что это случилось с ней, но я не могу отогнать навязчивую мысль: это могла быть я. Если бы Кейд не вмешался, я могла бы быть среди погибших или получить травму, как Анна.

Стоя снаружи здания, где меня разместили, я читаю триллер на телефоне. Букер написал, что идет покурить, и предложил выйти к его корпусу. Сердце дернулось — я надеялась увидеть имя Кейда. Чем дольше он избегает меня, тем чаще я задаюсь вопросом, не пытается ли он своим молчанием дать понять, что между нами всё кончено.

— Почему ты так много читаешь? — нарушает тишину Букер.

— Э… иногда проще потеряться в книге, чем в реальности, — пожимаю плечами, листая экран большим пальцем.

— С каждым днем всем всё отчаяннее хочется найти того, кто стоит за этим бессмысленным адом. — Букер вздыхает, стряхивая пепел с сигареты; искры падают на землю.

— Знаю. Мастер-сержант почти не появляется.

Он напрягается.

— Что? — я зеваю, глядя на часы. Почти полночь, и мне до смерти хочется вернуться в постель. Нас могут вызвать в любой момент, а я хочу быть выспавшейся, когда поступят данные от разведки.

— Ничего.

Я наклоняюсь и тыкаю его в бок.

— О чем ты думаешь? Выкладывай.

Он чешет затылок и подходит ближе. Его тень накрывает меня.

— О родителях. Мама не перестает писать, она ужасно переживает. Я прошу её не смотреть новости, но она не может удержаться.

Я не знаю, каково это.

— А еще меня дома ждет девушка. Мне не терпится завершить эту миссию, чтобы сделать ей сюрприз, — ухмыляется он, затягиваясь.

— Букер, у тебя есть девушка?! — взвизгиваю с улыбкой.

Как же иначе? Букер красив и один из самых веселых парней, которых я встречала. Всегда шутит в дерьмовых ситуациях, как и я. Легкий ветер треплет его песочно-русые волосы. Он ведет плечами — кости негромко хрустят, а густые усы дергаются, когда он смущенно улыбается.

— Не делай такой удивленный вид, Вайолет. Это нехорошо для моего эго.

Я закатываю глаза и толкаю его в плечо.

— А тебя кто ждет? — допытывается он.

Вопрос бьет неожиданно сильно. Я мрачнею, когда вспоминаю о состоянии бабушки. Прикусив щеку изнутри, качаю головой. Мы не могли читать письма вместе. Я была слишком занята службой.

— Дедушка с бабушкой. — Я пожимаю плечами, мой голос отстраненный, без всяких эмоций.

— А мама? Братья или сестры?

— Знаешь что, Букер, я не хочу об этом говорить. Скажу лишь, что бабушка и дедушка — моя единственная семья сейчас.

Букер коротко кивает и бросает сигарету в урну у черного входа своего корпуса. Уже подойдя к двери, он оглядывается через плечо, рука зависает над ручкой. Его ботинки скребут по земле, прежде чем он останавливается.

— Мне жаль, Марипоса… хотя это не совсем правда.

Я удивленно приподнимаю бровь, убирая телефон в карман.

— В смысле?

Его полные губы растягиваются в искренней улыбке, едва заметной из-за густых темно-каштановых усов.

— Мы тоже твоя семья, Вайолет. Я, команда… — он толкает дверь, а у меня в груди разливается тепло. Букер делает шаг внутрь. Тени скрывают половину его тела, когда он поворачивает голову в мою сторону. — И Кейд, — лукаво подмигивает и закрывает за собой дверь.

Мой рот приоткрывается от шока, и я отворачиваюсь, пытаясь скрыть румянец, хотя рядом никого нет.

Он знает о Кейде и обо мне. Я просто уверена в этом.

Прежде чем я успеваю сделать шаг по направлению к своей комнате, телефон вибрирует.

Мастер-сержант:

В мой кабинет. Живо.

Я:

По работе? Уже почти полночь.

Мастер-сержант:

Это приказ. Сейчас же в мой кабинет. Это срочно.

Я:

Буду через пять минут.