Мир магов

Заключенный

В просторной комнате замка, окно которой выходило на опущенный подвесной мост сидел мужчина. Занят он был делом, которое редко способно увлечь одинокого человека. Ведь, играть в шахматы с самим собой не каждому дано. Но у мужчины была значительная фора в таком деле, ведь играл он все-таки не с собой, а с голосом в своей голове. Для Архона это было единственное развлечение, пока он ожидал суда. Ну и еще разговоры со своим противником по игре – Ништом. Вообще сын барона уже жалел о своем недальновидном поступке. Такую глупость он мог объяснить только общим помутнением разума, мучавшим его в последнее время. Что за идиотизм убивать человека, пусть и не приятного, нарушая при этом дуэльный кодекс. Так не следовало поступать и у себя на родине, а он к тому же был в другой стране. В стране, о законах которой дворянин имел довольно смутные представления и где у него совсем не было друзей. Еще и судить его будет не квалифицированный государственный судья, а местный граф. Вдруг он неожиданно окажется приятелем убитого? Все это вызывало значительный упадок духа у молодого человека.

Еще и Ништ, казавшийся изначально загадочным и знающим, что-то сокрытое от обычных людей, после более тщательного знакомства с ним потерял весь свой таинственный ареол. Разве может быть значимой сущность, так плохо играющая в шахматы? Нет, конечно, Архон в отличие от многих других людей считал, что высокое умение играть в них, ни на что в общем-то не влияет. Но у Ништа способности были на уровне восьмилетнего ребенка. Их счет был двадцать шесть – три в пользу дворянина. При этом мужчина сам себя хорошим игроком никогда не считал. До этого у него было около десяти сыгранных партий и еще столько же просмотренных. Кстати, это возможно и к лучшему, так как голос в голове очевидно имел доступ к его собственным мыслям. Соответственно, то, что Архон никакой стратегии не имел и ходы наперед не продумывал, играло исключительно ему на пользу.

- Мат. Знаешь, Ништ, я что-то наигрался. Лучше пока подумаю, что мне сказать графу, чтобы на плахе не оказаться.

- Так, а что тут думать? Расскажешь ему про свою душевную болезнь. А раз ты больной, то и судить тебя не будут.

- Даа, как скажешь.

В первые часы заключения Архону такие мысли в голову не приходили совершенно. Хотя мужчина был образован и знал о существовании ментальных расстройств с похожими симптомами, но подумать о себе как о больном ему что-то не позволяло. Однако с ходом времени разум его становился все более рационален, а посторонний голос в голове все более нелеп. Первым шагом на пути возвращения самообладания стало воспоминание о таких же людях, как и он – слышавших голоса в своей голове. По заявлениям магов подобное случалось во все времена. Когда человечество было на заре цивилизации, судьба таких людей завесила от страны проживания и обычно была незавидна. Иногда их убивали, если считали, что голоса происходят от демонов или темных богов, но это была редкость. Еще реже их принимали за посланников светлых богов или других добрых сил. Обычно больных отдавали ментальным магам или изолировали от общества. В любом случае большинство из них сходило с ума под конец своих жизней. Печальная участь, способная ужаснуть любого. Затем, как и в большинстве других случаев проблема была решена магами. Сотни лет изучения больных позволили создать набор заклинаний, излечивающих самые распространённые ментальные расстройства. С того времени все заболевшие после визита к магу разума освобождались из-под наблюдения. Однозначно хорошие новости для Архона, так как теперь он мог освободиться из заключения, без особых усилий восстановить свою честь, еще и избавившись при этом от давно мучавших головных болей и прочего.

Но, несмотря на это, дворянин все равно считал себя виноватым в произошедшем. Хотя в своей жизни он успел убить больше нескольких десятков людей, но в этот раз все было по-другому. Нет ничего плохого в том, чтобы лишить жизни того, кто хочет убить тебя. Покойник, хоть и был негативно настроен по отношению к северянину, но не желал тому смерти! Да еще и таким бесчестным способом, как нарушение условий дуэли. Вся эта ситуация со стороны выглядела так, будто Архон нарочно запросил дуэль до первой крови без доспехов, чтобы потом одним ударом убить обидчика, воспользовавшись преимуществом внезапности. Ну вот что ему стоило сдержаться? Не быть импульсивным и доверчивым, а остаться спокойным и стойким к искушению. А после того, как мужчина решил, что Ништ – это всего лишь болезнь и ничего более, то и винить голос не получалось. Хотя с другой стороны можно сказать, что все эти мысли мучали молодого человека только из-за нервного состояния и вынужденного безделья. С кем не бывает неприятных случайностей? Смертей вокруг столько, что переживать о еще одной нет никого смысла. А запятнанную честь ему восстановит маг. Так что нужно порадоваться, что ничего не потерял в передряге и идти дальше не оглядываясь назад.

Архон так увлекся своими переживаниями, что не заметил появление первых всадников из свиты графа. Судя по количеству народа, графа сопровождал не только его личный отряд, но еще и его бароны. На охоту, устраиваемую графом собирались все ближайшие аристократы. Архон завидовал порядкам, которые царили в этой стране. На его родине дворяне давно потеряли большинство привилегий – этого требовала непрекращающаяся война с варварами. У них не осталось ни личных армий, ни главенства в своем феоде, ни власти в государстве. В Каршане аристократы имели все это и даже больше. Только здесь не было королевского мира. Любой аристократ мог объявить войну любому другому, победить его и забрать владения. Неисчезающая угроза военных столкновений сделала местных воинов если и не лучшими, то самыми опытными в мире точно.

Соответственно, знать Каршана была куда богаче своих соседей из других стран из-за возможности нещадно эксплуатировать своих подданных. Естественно, огромная часть этих средств расходовалась на войну. Как итог, тяжелая конница Каршана была лучшей в мире. А ее количество позволяло заявить о том, что это вообще сильнейшая не магическая армия. Хотя кроме беспрецедентного финансирования тут помогали и особые ездовые животные. Любому человеку очевидно, что стоимость рыцарского коня в десятки и сотни раз превосходит стоимость обычного. Хешты то есть «дети гор», в свою очередь, стоили на порядок дороже лучших рыцарских коней. Их было всего не более десяти тысяч, из которых непосредственно для боя предназначались тысяч шесть, семь. Остальные слишком малы, стары, или использовались сугубо для размножения. Свое название они получили из-за небольшой схожести с горными козлами. Выглядели Хешты как огромные лошади, раза в полтора больше самых рослых жеребцов, с маленькими рожками, повышенной волосатостью по всему телу и козлиными зрачками. В неволе шерсть им естественно обстригали для удобства использования. Животные невероятно прихотливые и требовательные. Считалось, что двух этих зверей даровала одна из темных богинь своему сыну полубогу – первому королю Каршана. И после тысячелетий размножения две особи превратились в десять тысяч. Нетрудно догадаться, что и фертильность у них низкая до безобразия.

Граф и четыре его барона въехали в замок именно на Хештах. Для графа это вполне обыденно, но вот для баронов огромная роскошь. За ними следовало около сорока всадников на обычных лошадях. Как только Окрет спешился к нему подбежал управляющий. С такого расстояния выражения лиц не разглядеть, а тем более не получится что-нибудь подслушать. Но нетрудно догадаться, о чем был разговор. Интересно, разве что, начал ли слуга сразу с горячей темы или сперва обсудил дела поместья.

- Судя по тому, что управляющий разве что руками не машет в сторону твоего окна, очевидно, говорят про тебя.

Замечание Ништа было довольно точным. Граф теперь сам как будто недобро посматривал на окно комнаты заключенного. Или так просто казалось от нервов? На комментарии голоса в голове Архон решил уже не реагировать. Это как-то недостойно для адекватного человека заниматься данной бесполезной деятельностью. Окрет тем временем в сопровождении нескольких воинов направился ко входу внутрь. Архон не сомневался, что сейчас будет решаться его дальнейшая судьба. Минуты через три граф стоял в его комнате.

- Значит так принято у вас северян отвечать гостеприимным хозяевам? Я тебя приглашаю в свой замок, на охоту, а ты убиваешь ближайшего друга моего соседа! У нас и так враждебные отношения, а из-за этого убийства может начаться война. Но это подождет. Сперва суд. Есть, что сказать до его начала?

- Да, ваша светлость. Извиняюсь перед вами за произошедшее. Но я невиновен так как во время убийства был невменяем и готов пройти проверку у мага разума.

- Хм, невменяем значит. Если это окажется правдой, то все может сложиться не так уж и плохо. Доминик, возьми два десятка человек и отправляйтесь в Оппланн. Если ментальный маг его оправдает, то сразу отпустите его. Если нет, то отправляйтесь с ним к графу Ромсдаллу. Пусть он сам решает судьбу убийцы его друга. Может этот своеобразный подарок успокоит графа.

- Есть, ваша светлость. – Граф вышел из комнаты и Архон остался наедине со своими будущими конвоирами.

- Милорд, достаточно ли вам пятнадцати минут на сборы? Если выехать прямо сейчас, то мы будем в городе до закрытия ворот и успеем посетить мага сегодня же.

- Необходимости ждать нет, вещей у меня немного. Нужно только забрать мой доспех и оружие из арсенала.

- Тогда пойдемте во двор, ваши вещи принесут слуги.

Архон был рад быстрому исходу дела. Повезло, что Гвидо, которого он убил, был другом графского соседа, а не самого Окрета. Дворянин что-то не был уверен в том, что в ином случае у него появилась бы возможность оправдать свои действия. Справедливость – справедливостью, но быть судьей в процессе, который тебя не касается и быть судьей в деле об убийстве твоего друга – две совершенно разные вещи. А заступиться в чужой стране за северянина было не кому. Его никто не поддержит и в конфликте с самым мелким рыцарем, не то что графом. Тем более для стороннего наблюдателя Архон был еще как виновен и поддержки не достоин. Данное устройство судебной системы, где все буквально решал твой статус, было основным минусом Каршана. Пожалуй, этот минус перевешивал вообще все плюсы страны. Никакой прозрачностью или справедливостью тут и не пахло. Особенно, для иностранца без связей.

По пути во двор замка им попадалось множество дворян. Судя по взглядам и выражениям лиц людей, Архон из всеобщего любимчика превратился в изгоя. Это было не приятно, но вполне ожидаемо. Грустить он не собирался, ведь у него тут никаких причин задерживаться нет, и всех здешних обитателей он видит в последний раз. Во дворе задерживаться не стали и сразу отправились в город, указанный графом. Дорога была не примечательной. Здешние места не славились красотой, необычными растениями или животными. Разумеется, гипотетические разбойники тоже не стремились нападать на вооруженный отряд. Они вообще были бедствием Каршана и никого не удивляли их частые атаки, как раз поэтому граф выделил для конвоя достаточно большой отряд. А рисковать жизнями, в сражениях с внушительными по численности группами вооруженных людей, дураков не было. Скрасить время помог бы разговор, но воины, конвоирующие Архона болтать не хотели. Был ли это особый указ графа или их обычное поведение дворянин не знал, да и не интересовался. С голосом в голове он твердо решил не общаться, так что оставалось только планировать свои будущие действия.

Спустя три часа скачки они увидели стены города. Метров семь высотой, они казались серьезной преградой для любого нападения. Хотя на самом деле это было не так. Архон знал, что настоящей защитой от внутренних угроз был эдикт Императора о неприкосновенности городов, а от угроз внешних – отделение гильдии магов, находящееся где-то в поселении. Для него было не привычно отсутствие домов за пределами городских стен. На его родине стены опоясывали разве что центр города. И в общем-то единственной причиной, почему люди еще не поселились вокруг стен, известной Архону, было то, что упомянутый эдикт был принят всего год назад. До этого селиться снаружи стен запрещалось в целях безопасности. А за год никто ничего построить, естественно, не успел.

Капитан приказал половине отряда остаться снаружи, а другой следовать внутрь города. Проехав через ворота без очереди, они направились в центр. Городок был не очень большим, так что не прошло много времени перед тем, как они оказались перед массивным каменным зданием. Архон не удивился его внешнему виду, простому до безобразия. Дома купцов средней руки выглядели куда богаче. Но магам не нужно было выставлять свое богатство на показ, все и так знали, кем являются хозяева этого мира. Если в области политики люди все еще заставляли магов с собой считаться, то во всех остальных сферах общественной жизни это было не так. Колдуны буквально лучше в любом деле, где возможно соперничество. Везде, где не справлялись люди, приходили на помощь они. Как и сейчас. Хорошо еще, что волшебники соблюдали старые договоры и не запрашивали адекватные деньги за свой труд, иначе их услугами пользовались бы только короли. Тем временем Архон с капитаном зашли внутрь здания.

- Пойдем сразу к магу разума, я знаю где его кабинет.

Поднявшись на два этажа, и пройдя по одному из коридоров до самого конца, они оказались перед тяжелой, даже на вид, дверью. Капитан без стука открыл дверь и втолкнул внутрь удивленного молодого человека. Удивлен он был наглостью Доминика, который не потрудился постучать в эту самую дверь. Как-то это было невежливо, особенно по отношению к магу.

- Не стойте в дверях, проходите, говорите с чем пришли.

Северянин повернул голову в сторону мага и ничего не увидел. Теперь он вообще ничего не видел. Вроде с его зрением не было проблем, но он как будто не мог осознать то, что было перед ним. Мозг не был способен отделить один предмет от другого, хотя все они были не движимы, но при этом перетекали друг в друга и смешивались. «Ну и мерзость, эта ментальная магия» подумал Архон.

- Да, ваше сиятельство. Вот он – капитан указал на Архона – убил человека и говорит, что тому виной проблемы с головой.

- Ну сейчас мы это проверим.

После этих слов сознание Архона погасло.